走了四五日，驛車終于在一陣轆轆聲中停在了定州府衙前。

李知禾整了整衣襟，剛邁出車輦，趕車的老李頭便湊上前低聲道：“李御史不先歇息一晚？州府里多半還不知您已到……”

李知禾擺擺手：“不必了。”

他心里門兒清：自己這一趟，明面上是奉旨察訪，暗地里不知道有多少人盯著。一路上走走停停、換驛飲馬，表面是巡訪，實則只要有人愿意花點銀子買個口風，怕是他哪天吃了什么菜都有人提前知道。

“信使快馬一夜奔三百里，早就把消息送進了定州衙門。別人都知道了，自己還藏著掖著干嘛？”

他望了眼正門高懸的“宣德堂”金匾，心里默默一句：

“那就正大光明地去拜會，至于察訪嘛，自然是背地里偷偷的來。”

定州府署坐北朝南，前堂懸“宣德”二字金漆匾額，門外立著銅獅一對，足見規格不低。

入得中門，果然見到大堂中已站有數人。

知州程允恭一身冬青色補服，面容清瘦儒雅，笑容溫和，幾步迎了出來：“定州知州程允恭，恭迎李御史大駕。定州地方僻遠，未及遠迎，尚請恕罪。”

李知禾拱手還禮：“下官奉旨察訪，只為查驗法施之實，煩州中諸公協助一二。”

話音未落，坐于一旁的官員亦拱手揖禮，語氣溫和，舉止沉穩：

“在下定州通判許從德，見過李御史。”

李知禾心中一動，原來這就是定州通判。

老張公說過，此人是慶歷年間進士，歐陽公的弟子，恐怕與這知州不是一路。

一番寒暄后，三人坐入后堂茶廳。

茶香裊裊間，程允恭率先開口，似早有準備：“李御史遠道而來，想必是為青苗一事。實不相瞞，自熙寧四年始，我州即奉行新法，所貸之苗、所取之利、所收之稅，皆有清賬在案，可供查驗。”

說罷，他一揮手，旁邊隨吏早已捧上一疊賬冊，封面寫得工整：“熙寧五年，青苗貸糧六萬一千斛，銀二千七百緡，秋后回收率九成四，未償者悉有抵押。”

“下官不才，去年曾親赴長安、新樂等地訪農戶，皆言新法有益于春耕，較之往年典當借貸，利息既低，催索亦輕，實乃惠政。”

李知禾笑著點頭，手翻賬冊，心中卻道：話說得四平八穩，鋪陳得體，可就是不提這‘九成四’的回收是怎么催出來的，欠賬的又抵了些什么，被誰收走、收了多少，一句都沒露。果然是官場老手，話多而意少，滴水不漏。

他忽地轉頭看向旁坐的許從德：“許通判歷任地方，亦熟悉鄉務，敢問在法行之下，是否一切順遂？”

許從德微笑著捧起茶盞，語氣淡然，道：

“青苗之法推行至今，州中諸縣大體皆平穩。只是個別鄉鎮偶爾有些秋后賬未清的情形，也屬尋常，終歸百姓境況有差，耕作不定，有所遲延，實難苛責。”

他說得溫溫吞吞，既不說是政策問題，也不說是百姓問題，剛好卡在“不痛不癢”的縫隙上。但李知禾聽在耳里，卻隱約覺得這“遲延”二字里藏著門道。

他似笑非笑地“哦”了一聲，放下茶盞：“不知許通判所言的‘秋后未清’，大概是哪些地方？州里又是如何處理的？”

堂中頓時靜了一瞬。

許從德略一遲疑，尚未開口，程允恭便已先一步笑道：

“李御史莫憂，此事不過是幾戶刁民借糧之后秋收無果，存心賴賬。州中已命人查實，確屬無力償還者，依法延期。若有頑固拒不還貸之徒，亦已依例收取抵押，不涉大礙。”

他說得輕描淡寫，似乎一切皆在掌控之中。

那“刁民”二字出口，倒把問題推得干干凈凈。

李知禾微微點頭，面色如常，語氣卻也不緊不慢：

“如此便好。青苗之法原是利政，好法不假，只是人心難測，法雖善，若人不正，推行起來難免出些小弊端。”

說罷，他似無意地看了程允恭一眼。

程允恭神色未變，像是根本沒察覺那一眼中的分量，只點頭附和道：“李御史所言極是。故而當法行之初，州中便嚴命下縣吏慎行，勿偏勿壓，才得今日之局。”

李知禾笑了笑，不再多言。

幾句話下來，面上風平浪靜，實則你來我往，針鋒暗藏。

李知禾似是隨口般又問了一句，語氣輕緩：“對了，近來聽路上驛卒提起，定州周邊米價起伏頗快，不知州衙可有按例申報的《市價日報》？流民若有，又是如何安置？”

他這一問，看似風輕云淡，實則步步逼實。

若是泛泛問“民間安否”，對方盡可打官腔含糊過去；如今卻點了“米價波動”、“市價日報”、“流民安置”三件實事，非得給出具體數字與做法，方顯可信。

許從德眉頭一動，剛欲開口，卻被程允恭搶先一步接了話頭。

只聽他不疾不徐道：

“李御史所問甚是。州中市價每日由倉場司編報，先呈本路轉運使司，再擇要送交三司存檔。今冬糧價略有波動，主因北地早霜、轉運延遲，十一月間市面每斗漲至三百五十文左右，較平常高出一成五，然至今月初已回穩，在三百一十文上下。”

他停頓一下，啜了口茶，繼續說道：

“至于流民，自熙寧四年青苗法推行后，州中依常平舊制置義倉、社倉共二十七處，存糧六千石有余。凡因災而流入之民，查籍可得者，酌給糧五斗至一石，安插于舊役廢屯，或雇以短工，皆由州中巡檢司與縣丞統籌，務求人有食、身有處。”

這番回答，條分縷析，數據齊全，聽上去幾近無懈可擊。

李知禾抬眼看向許從德，后者眼神微垂，手指輕敲茶盞邊緣，似有所思，卻終究沒再接話。

片刻后，茶畢辭出，程允恭親送李知禾至中庭，寒風之中笑意不減：“若御史有暇，明日下官可陪往高陽、望都等地走一遭。”

“多謝州公美意，下官不敢勞煩。”

等出了府門，李知禾登上車輦，回望宣德堂屋脊，心頭只余一語：

“一個太穩重得滴水不漏，一個太溫和得不敢說話……這定州府，兩面鏡，照的是虛和實。”