市易務(wù)中廳，火爐燒得正旺。

呂嘉問(wèn)坐于案后，神色凝重，案前堆著的是今晨提舉常平司倉(cāng)吏送來(lái)的糧庫(kù)存表。兩位屬吏一左一右站立，其中一人手執(zhí)公文，恭聲稟道：

“提舉，西郊常平倉(cāng)本報(bào)存糧三萬(wàn)三千石，實(shí)查入庫(kù)數(shù)僅兩萬(wàn)七，扣除霉糧和不可食部分，合規(guī)米石不足五千石。”

“五千？”呂嘉問(wèn)皺眉，聲音冷了幾分，“這點(diǎn)數(shù)目，頂多支撐幾日？”

屬吏拱手低聲：“回稟提舉，按日均出糧計(jì)，三日內(nèi)便將售罄。”

廳中一時(shí)靜了下來(lái)，只余炭火輕響。

李知禾立于一側(cè)，神色冷靜。他目光掃過(guò)那份賬冊(cè)，低聲道：“只剩五千石嗎……。”

呂嘉問(wèn)轉(zhuǎn)頭看向他，聲音帶了幾分無(wú)奈：“官家命我掌市易務(wù)，協(xié)調(diào)節(jié)常平調(diào)糧，目的是平抑物價(jià)，保民安穩(wěn)。可現(xiàn)下官倉(cāng)無(wú)糧，放價(jià)便成空話(huà)。你今日彈劾錢(qián)正，倉(cāng)務(wù)之弊確需清理，但……糧不能斷。”

李知禾點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩開(kāi)口：“下官倒有一計(jì)。”

呂嘉問(wèn)抬眉：“哦？”

李知禾略一沉吟，道：“我府中小丫鬟數(shù)日前去成記米行買(mǎi)米，店家認(rèn)出她是官人家奴，竟特意拿出官標(biāo)精米售之，還告誡不可聲張。”

“我昨日夜歸時(shí)，也于米鋪前聞得爭(zhēng)執(zhí)：街市所賣(mài)米糧多為粗糙陳舊，唯有個(gè)別糧行尚有優(yōu)米，但不肯輕售。”

“百姓苦等官倉(cāng)放糧不至，然糧商卻有好米藏于庫(kù)中，怕是因見(jiàn)常平司糙米未清，若貿(mào)然低價(jià)售優(yōu)糧，只怕自斷后路。”

呂嘉問(wèn)沉吟半晌，指間緩緩轉(zhuǎn)著朱漆筆桿，道：“你的意思，是先讓糧商出糧？”

“不錯(cuò)。”

李知禾拱手道：“一者，可令市面暫穩(wěn)；二者，倉(cāng)中糙米若再售，百姓定將怨聲四起。不如由常平司出面——按放糧原價(jià)，回收未售糙米，存入西倉(cāng)。”

“隨后，由市易務(wù)出面聯(lián)絡(luò)幾家糧商，許其在‘回收完成’后，依‘官定平價(jià)’售自家精米。待春糧自南地調(diào)入，可再行低價(jià)投市，平抑余波。”

“如此三策并舉，既解燃眉，又能穩(wěn)人心。”

廳中數(shù)人一聽(tīng)，皆露沉思之色。

呂嘉問(wèn)不語(yǔ)，指腹輕敲案面，良久才道：“你這法子……不失為折中之策。”

他目光微微閃動(dòng)，心中亦在思忖：

京中幾大糧行素來(lái)與市易務(wù)有所往來(lái)。自己初入市易務(wù)時(shí)，為推“平價(jià)法”曾多次接觸這些行商。以如今身份出面，若以“臨時(shí)征用”之名調(diào)動(dòng)，想來(lái)他們未必敢拂面。

此時(shí)李知禾又道：“況且市井傳言已起，若任由糙米壞口、霉米棄市，不如順?biāo)浦郏厥找嗫山璐藦夭橘~目，為改制埋下伏筆。”

呂嘉問(wèn)聞言，目中閃過(guò)一絲異色，端起茶盞抿了一口，似笑非笑地看了他一眼：“李御史倒是會(huì)借勢(shì)。”

“倉(cāng)內(nèi)無(wú)糧，是一箭在前；市上怨聲，是一箭在后。”李知禾淡然答道，“此時(shí)不借勢(shì)，便是坐等兩箭齊發(fā)。”

呂嘉問(wèn)放下茶盞，長(zhǎng)嘆一聲：“罷了，我親自去一趟，找這幾家糧商談?wù)劇！?

城西，萬(wàn)和糧行。

這處糧鋪在汴京已有三十年根基，掌柜趙德昌年屆五十，乃是趙家在京最得體面的門(mén)面，背后牽連著十余家大宗倉(cāng)儲(chǔ)與北地販運(yùn)。

呂嘉問(wèn)踏雪而至，身后一名心腹隨行，腳步穩(wěn)重。糧行門(mén)前堆雪未掃，掌柜伙計(jì)見(jiàn)是熟面孔，連忙迎了出來(lái)。

“呂提舉光臨，真是蓬蓽生輝！”趙德昌拱手彎腰，滿(mǎn)臉堆笑。

“趙兄，不必多禮。”呂嘉問(wèn)只是點(diǎn)頭，眼神沉穩(wěn)，“今日來(lái)，是私事，也是公事。”

兩人分賓主落座，甫一端茶，呂嘉問(wèn)便直截了當(dāng)?shù)氐溃?

“常平倉(cāng)霉糧一事，你應(yīng)已知。如今五座倉(cāng)中，成糧僅余五千石，至多支撐三日。若不能盡快將精米鋪入市面，恐引民怨。”

趙德昌眉頭微皺，沉吟片刻，終于道出實(shí)情：“提舉，老實(shí)說(shuō)，咱家倉(cāng)中確實(shí)還有些上好粳米。但——”

他頓了頓，欲言又止。

呂嘉問(wèn)眉頭一挑：“但什么？”

趙德昌低聲道：“不是某不愿配合……只是年前大雪將至，已有數(shù)位貴人前來(lái)預(yù)訂，說(shuō)是御前之人，連市價(jià)都未還口，直接加錢(qián)囤下了。”

“這批米，賬上雖未出，但口頭已許，若此時(shí)取出售賣(mài)，只怕……”

呂嘉問(wèn)輕輕敲了敲案幾，面色未變，卻不語(yǔ)。

沉默半晌，他忽而從袖中取出一封書(shū)函，提筆親書(shū)寥寥數(shù)句，落印市易務(wù)章印。

“此信，乃我呂某之保。以市易務(wù)名義承諾，三月內(nèi)，必以新米償還貴行所供之精糧。”他抬眼直視趙德昌，“趙兄也算讀書(shū)人，應(yīng)識(shí)‘信重于金’四字。”

趙德昌接過(guò)文書(shū)，微微遲疑，指尖卻已在撫印押。

呂嘉問(wèn)又緩聲補(bǔ)了一句：“今次之事，若能助朝廷解民間之急，趙家來(lái)歲糧稅、南倉(cāng)撥糧一事……轉(zhuǎn)運(yùn)司或可酌情寬限。”

這話(huà)不重，卻分量極沉。

趙德昌一震，旋即起身長(zhǎng)揖：“既然呂提舉如此許諾，趙某豈敢推脫？我這就喚人清點(diǎn)庫(kù)存，五千石精米，明早前調(diào)往城中六大糧鋪，按市價(jià)放出。”

呂嘉問(wèn)頷首。

“趙兄之義，呂某與市易務(wù)皆將銘記。”他說(shuō)得鄭重，又加了一句，“朝中有人記著你，百姓也會(huì)記得。”

一刻鐘后，呂嘉問(wèn)未再多作停留，轉(zhuǎn)身而去，踏雪前往下一家。

這一日，他前后拜訪(fǎng)六家糧商，皆是汴京成字號(hào)之主：聚盛、恒昌、成記、濟(jì)豐、萬(wàn)和、林氏。

有兩家起初持觀(guān)望態(tài)度，但見(jiàn)呂嘉問(wèn)親至，又言辭不假，且以市易務(wù)信印為擔(dān)，遂亦同意限期調(diào)糧。

至日落時(shí)分，東城城門(mén)前的官道上，已有頭車(chē)精米自民間糧商處駛向城內(nèi)。

夕陽(yáng)如血，風(fēng)雪初歇，路旁行人聞見(jiàn)車(chē)隊(duì)動(dòng)靜，皆駐足望去，低聲議論：“這是要再放一批糧了？”

有人神色憂(yōu)慮：“但愿這回不是糠殼陳米……”

也有人瞇眼笑道：“今兒那頭車(chē)的米色可新，怕是真貨。”

而此刻，呂嘉問(wèn)立于萬(wàn)和糧行門(mén)口，看著最后一車(chē)米駛?cè)胂锏郎钐帲渲形臅?shū)尚溫，心中卻一片沉重。

這些糧商看似“愿意”，實(shí)則皆是衡量利弊后才出手。若無(wú)他今日親至，手書(shū)為諾，又暗藏“放寬稅賦”之意，只怕一個(gè)都不會(huì)愿意動(dòng)自己庫(kù)中的好米。

他心知肚明，這便是“勢(shì)”。