歸京已有數(shù)十日，李知禾除去往御史臺處理日常事務(wù)，其余時光大多靜居于宅中休養(yǎng)。

期間，章貴曾幾次登門，他皆以言辭婉轉(zhuǎn)回絕。

一則自己實(shí)在不知怎么和章貴相處，二則定州一案自許從德定罪后便再無波瀾，仿佛只是通判與知縣勾結(jié)貪墨的一樁小案，并未在朝堂激起太多水花，自己心中實(shí)屬有些煩悶。

朝中也并無大事發(fā)生，不過是幾位老臣日復(fù)一日在殿上唇槍舌劍，政爭如常。

倒是有一件不大不小的事引起些許議論：監(jiān)察御史劉摯因彈劾王安石而被貶往衡州監(jiān)管鹽倉。

前幾日臨行前還特地約李知禾小酌幾杯，自從那日朝堂上被自己“臨陣倒戈”一擊后，劉摯仿佛元?dú)獯髠潭虜?shù)日內(nèi)鬢邊添了數(shù)縷白發(fā)。

席間他頻頻舉杯，言語間盡是對李知禾的叮嚀與勸誡，反復(fù)告誡道：“勿蹈吾覆轍，慎言慎行。”

李知禾心中亦是五味雜陳。

新法之弊，他非不知，然在正義與權(quán)力交錯的漩渦之中，能守住底線已屬不易，他能做的，不過是在這暗流涌動中探出一條不偏不倚、穩(wěn)健而進(jìn)的路。

今日是二月十五，例行望日朝會。

李知禾穿戴整齊，換上朝服前往大朝殿，途中遇上同僚，有人低聲與他說：“聽聞今日西夏使節(jié)入朝，恐怕不只是例行貢表那么簡單。”

李知禾心頭微動。

如今王韶正帶兵西征，收復(fù)河湟地區(qū)，西夏此時遣使，必是為此事而來。

不多時，大朝殿內(nèi)鐘鼓齊鳴，百官列班，齊齊上前行禮，外邦使節(jié)依序入殿，奉表朝貢。

輪至西夏使節(jié)時，一位留著短須、身穿胡服的中年男子走出班列，手執(zhí)詔表，聲如洪鐘道：

“河州諸部，自古與西夏南境蕃部世代通婚，今宋師西進(jìn)，諸部震惶，若湟州、石堡二地為緩沖，宋夏共護(hù)其安，則邊民可寧，兩地皆安。”

此言一出，殿上頓生喧然。

左班中，呂惠卿跨前一步，拱手朗聲反駁：“河州本屬中國舊地，歷代屬我版圖。今朝廷收復(fù)，天經(jīng)地義，何來緩沖之說？西夏此言，實(shí)則借‘安民’之名，行干涉我朝西陲之實(shí)！”

右班中的楊繪沉聲道：“呂參政言重了。臣以為開邊過急，易生邊患。湟水一線，地理險峻，不利屯駐，今且暫穩(wěn)河州，再議西進(jìn)，或更得安邊之策。”

正當(dāng)爭執(zhí)不休之際，御座上趙頊輕敲玉案，目光略一掃過群臣，忽然開口：

“李卿以為如何？”

一語既出，殿中頓時靜寂。眾人紛紛側(cè)目，一個從七品的臺諫官，竟獲天子點(diǎn)名問策！

李知禾見趙頊目光看向自己，隨即出列，躬身俯首，聲音沉穩(wěn)：

“啟稟陛下，西夏所謂‘緩沖’之議，表面為安邊，實(shí)則藏二不可。”

他抬起頭，目光環(huán)視百官，最終定格于御座之上，話音鏗鏘：

“其一，湟州、石堡二地，為河湟咽喉，自漢唐以來，即為中原通西域之樞紐。西夏此舉，意在斷我朝西進(jìn)要道，昔日其奪涼州、甘州，亦是先取要沖。若今應(yīng)其言，乃是自斷筋脈，任其所制。”

言至此，左班中王安石微微頷首，眼神多了幾分贊許。

“其二，”李知禾繼續(xù)道：“‘緩沖’之事，須雙方守約，而西夏自景祐至今，盟約五破五毀，豈可輕信？今我朝初復(fù)河州，正需安撫蕃部、整飭兵政，彼方卻忽提緩沖，實(shí)是欲乘我未穩(wěn)之機(jī)，圖謀湟州諸部。”

“臣以為，此議不可全拒，河州安定半年，若稅賦足、民生穩(wěn)，再議湟州緩沖不遲。”

趙頊聞言，神色漸釋，指尖在玉簡上輕輕敲擊，李知禾此策倒是攻守兼?zhèn)洌献约盒囊狻?

隨機(jī)緩聲道：“西夏使節(jié)，待河州既安，再議他地。”

隨后各國使節(jié)退下，趙頊目光落在李知禾身上，語氣緩和中帶幾分嘉許：

“望都一案，牽連頗廣，然爾赴任不久，便能抽絲剝繭，厘清陳知容之罪，追繳贓銀，查賬定責(zé)，實(shí)為稱職。”

“朕觀汝行事慎密，斷案得當(dāng)，特升為殿中侍御史，兼京城提舉市易務(wù)勾當(dāng)公事。”

李知禾頓首叩謝：“臣李知禾，謹(jǐn)受恩命，不敢辜負(fù)圣眷。”

殿下隨即響起一片低聲私語：

“殿中侍御史……正七品！年紀(jì)輕輕便得此職，可謂青云直上。”

“市易務(wù)雖非三司，但掌京城錢谷要地，亦非等閑之任……”

而呂嘉問面色微滯，神色間掩不住失落。本以為此次回朝，自己至少可獲些嘉獎，豈料自始至終，天子竟只字未提他一人之功。

就在此時，王安石忽自左班邁步而出。

“陛下。”他在殿中俯身行禮，聲音平穩(wěn)卻透著一絲倦意，“臣請辭中書門下平章事一職。”

此言一出，殿中頓時鴉雀無聲。

趙頊臉色驟變，手中玉簡險些滑落：“王卿何出此言？”

王安石抬頭，眼神清亮，卻隱隱透出疲憊：“自熙寧二年新法推行，至今五載。青苗、募役、市易諸法雖有成效，但爭議頻仍，流言四起。近日河州大捷，尚有人暗指臣‘倚邊功掩內(nèi)政’，定州貪案，更有彈劾臣乃啟貪之源。”

“臣非避議謗，只是念及陛下宵衣旰食，卻因臣政所擾，實(shí)不忍心。今呂參政熟稔新法，韓樞密老成持重，皆可輔政。臣愿歸江寧，閉門著書，細(xì)述新法成敗。”

此言既出，呂惠卿猛然抬頭，欲言又止。馮京與楊繪交換眼神，俱露詫異。

趙頊面色冷峻，將手中玉器“啪”地放下，聲如驚雷：“王卿以為，朕用你，是因新法？還是因你王安石？”

“青苗法初施，天下罵朕‘寵奸佞’，朕何曾動搖？東明民怨四起，朕亦力挺你修法自省，何曾退縮？”

王安石沉默片刻，低聲應(yīng)道：“臣……知罪。”

趙頊凝視他良久，終是嘆息：“準(zhǔn)你暫假十日，閉門調(diào)理。十日后，朕要在政事堂見你。辭呈……朕留著，等你自己來取。”

王安石深深叩首：“臣，領(lǐng)旨。”

退班時，百官雖放緩腳步，卻無人敢上前言語。

王安石獨(dú)行朱紅長廊間，神情凝重。

李知禾緩步上前，低聲一言：“介甫公，法可傳世，唯吏與心難繼。”

王安石腳步頓住，背影微震，喃喃低語：“你……說什么？”