次日清晨，天色依舊晦暗，望都驛館前院早早便喧囂起來。

馬車排列整齊，車夫與衙役們來回奔走，將陳知容府中抄出的金銀器物、田契賬冊裝車，一應收束得妥妥帖帖。

“將那兩口箱子放到靠后那輛車上，小心些，別摔了！”程允恭站在車前，一邊吩咐一邊拂著衣袖，神色倦怠中夾雜著幾分被驅使的無奈。

他原本打算與李知禾同乘一路，好趁機摸摸底，瞧瞧這位京中來的御史究竟還藏著幾分底牌。可哪想到剛剛出了驛館門，呂嘉問便一臉和煦地招了他一聲：“程知州，來，與本官坐前車，路上還有事與你細談。”

程允恭不敢拒，只能訕訕應下，臨上車前還不忘回頭望了李知禾一眼，眼神滿是“你給我等著”的意味。

李知禾只當沒看見。

他獨自坐在中部馬車內，掀起簾子時，寒風撲面而來，帶著些未散的濕氣，讓人下意識裹緊了身上的大氅。

望都的天，自他到來之日起便一直陰沉。

連夜的細雨雖已停歇，但天空厚重的云層像是永遠不愿散去。

街道兩旁積水未退，泥濘斑斑，道旁行人寥落，整座縣城像是被壓在巨石下喘不過氣。

腦中卻轉著的是昨夜的一切。

王回為他們設了送行宴，滿席溢美之詞，說他與呂嘉問一道，替望都撥亂反正，還百姓一片清明天地。

可那一晚的觥籌交錯間，李知禾分明看到王回舉杯時眼中的一閃不安。

真的是清明了嗎？

他低頭看著自己手中握緊的袖口，心頭反而愈發沉重。

陳知容伏罪、張老三歸案，表面看似結案如山，可真正主謀之人，卻還穩坐在這局棋之外，未露分毫。

越是如此，他心中越是覺得不安。

最令他感到不解的，還是許從德。

初見此人，風度翩翩、溫言有禮，在那般混亂的局勢中竟能保持從容，實屬罕見。

但正因如此，如今回想起來，每一個細節都顯得意味深長。

“若他是變法派，為何要縱容陳知容？”

他心中自問。

若是中間派，那又為何逼迫兩名下屬畏罪自盡？這些人背后又在掩蓋什么？

他目光愈發凝重。

“要么是他們真有把柄在他手中，要么也是這棋局中的一步。”

這一點越想越讓人后背發涼。

尤其是陳知容，之前還在喊冤叫屈，如今忽然伏案寫下認罪書，其中是否夾雜了脅迫或私下的交易，誰又能知？

“許從德……”他咀嚼著這個名字，聲音低得近乎自言自語。

這人若真是保守派安插在新法試點中的暗子，便不可能獨自行動，背后勢必還有人指使、支撐。

是誰？文彥博？司馬光？韓琦？富弼？

一連串名字在他腦中閃過。他倒不覺得這些人都是心狠手辣之輩，但局勢所逼，未必就沒有人鋌而走險。

尤其是在新法剛起步，風頭正勁之時，若要扳倒王安石，就必須從地方上做文章，而定州，正是關鍵。

“既然趙文闕、王彧的死非偶然，那就說明，這局從他們開始，就早已布好。”

想到這里，他伸手自懷中掏出一物。

那第二本賬冊，正是昨夜從程允恭手中扣下的那本。

他輕輕翻開幾頁，紙張已被雨氣染得微卷。

上面字跡清晰，一筆一劃記錄著州中諸人的銀錢往來，甚至寫明了“通判許”字樣，其名下所列“珍玩一對”、“珠玉三串”、“晉人墨寶”之類，俱是名貴之物，筆筆有據，落款者亦一清二楚。

再無疑問。

他合上賬冊，眉眼深處浮現出一抹難以言說的復雜。

這份賬冊若交于呂嘉問，許從德定然難逃干系。

但他卻不敢輕舉妄動。

“呂嘉問……”他喃喃。

這個人，從一開始的試探，再到如今明目張膽地遮掩案件的深層線索，未必不清楚這背后的水有多深。

而他，為什么不繼續深查？

怕是這案牽扯太大，一旦查下去，不止一個許從德，不止一個通判，甚至有可能傷及朝局。

李知禾捏緊拳頭，心中已經有了抉擇。

若呂嘉問不查，他便查。

若御史身份不足以震動朝野，他便借此案一步登天。

“看你們是掩得住，還是查得深。”

車簾再次掀起，他望著前方灰蒙蒙的官道，天色低垂，一隊人馬緩緩前行。

若說這片陰云終要散去，那他，便要做這劈云的人。

就在李知禾沉思之際，車隊行至一處山道彎口，忽聞前方一陣喧嘩。

“怎么回事？”他皺眉出聲，掀開簾子探頭望去。

只見前方一輛馬車不知何故偏出了道路，半輪陷入泥水中，幾名衙役正合力推挽。

那車上裝著的，正是一箱箱金銀與田契。

隨行的牙兵圍在一旁，緊張地吆喝維持秩序，深怕有意外生出。

李知禾跳下車，走上前察看，只見地勢低洼，昨夜雨水未退，車輪被陷得極深。

程允恭站在一旁，皺著眉拍著額頭，神色焦躁，一旁的衙役早已濕透半身。

“怎會走這條路？不是繞過南嶺有一條官道較為平穩嗎？”李知禾隨口一問。

程允恭苦笑：“呂提舉吩咐要趕時間，便不愿繞遠，誰知這段泥濘未干，走不得。”

“可那箱里是田契和賬冊，若是浸濕……”李知禾話未說完，程允恭已叫來衙役：“小心點！那箱子拿出來，別讓水泡了！”

吩咐之下，兩人小心將那箱抬起，一旁車夫趕緊找來干麻布墊住。

李知禾瞥了一眼，箱鎖未開，但貼封的紙簽微微翹起，他神色一動，眼底劃過一抹思索。

他轉頭望向前方坐于另一車內的呂嘉問。

那人依舊閉目養神，面無表情，似乎對外界一切紛擾毫無所感。

陽光透過薄云灑在他臉上，映出一絲冷峻的棱角，卻看不清他的心思。

“他到底想掩蓋什么？是受人指使，還是另有所圖？”

這個問題，如影隨形。

李知禾心中已然篤定，回到定州后，第一要務便是派人秘密查清許從德在京中的來往。

其次，是找到能信得過的人，將那本未上交的賬冊一分為二，備好副本，送入御史臺存檔，以防萬一。

這一場博弈，已經不是單純的查案了。

而是一場卷入朝局、牽動黨爭的權力漩渦。

馬車重整，隊伍再次啟程。

李知禾倚著窗欄，目光深沉如潭，袖中那本賬冊微微發燙，如同他此刻的心跳，正悄無聲息地，一步步逼近真正的漩渦核心。