片刻之后，兩名衙役合力抬著一個沉沉的紅漆木匣進了堂內。

李知禾起身，拂袖上前，親手將封泥揭開，抬眼看向呂嘉問：

“呂提舉，所涉賬冊共計三十四冊，皆為定州青苗分發(fā)與回收之帳，另附民戶簽押、鋪戶回執(zhí)各一冊。右側所放賬本，乃日前于張姓疑犯家中查得的私賬，內容與官賬對照之后，多處出入，已標注清楚。”

呂嘉問不言，只微一點頭，身子微前傾，將最上面的一本賬冊抽出，置于案前，緩緩翻開。

廳中霎時靜得只剩紙頁翻動的聲音。

他看得極細，眉心微鎖，目光一行行掃過，每翻過一頁，手指輕敲一下案面，像是在打著什么節(jié)拍，敲得周圍人心跳都跟著慢了半拍。

過了片刻，呂嘉問翻到一本標注為“望都東鄉(xiāng)分賬”的冊子，眉頭微蹙，停下翻頁的手指。

他抽出其中一頁，目光落在行列之間，忽地神色一凝，沉聲喚道：“來，你過來。”

李知禾走上前來，站在他身旁，低頭望去。

只見那一頁上清楚記載：“張老三，分發(fā)青苗銀一百一十七兩。”而按官府原冊，張老三名下僅批撥六十四兩，已然多出五十三兩之巨。

呂嘉問眉頭緊鎖，語氣微寒：“此人多領青苗銀五十三兩，且官賬中無補發(fā)記載、無退銀登記，歸入何處？”

他未等李知禾回話，又翻到后頁，神情愈發(fā)冷凝。

“張家莊二十七戶，共抵押田四頃，實應發(fā)銀六十四兩有余，此處卻僅記九十七兩。總賬合并后，青苗銀應為一千三百余兩，而實發(fā)僅得八百六十七兩。”

他眼神一閃，抽出另一冊賬本，封皮已有些破損，是那本“分贓賬冊”。

呂嘉問將兩冊并列翻開，對照核查，手指劃過一行行潦草的筆跡，忽地停住。

他低聲念出：“‘得銀三百六十八兩，三一分成，知縣一百二十兩，吾得九十三，余者散與倉頭、鄉(xiāng)正、書吏諸人’。”

廳中一瞬靜如死水。

呂嘉問指節(jié)輕輕敲擊桌面，發(fā)出“篤篤”聲響，聲音雖輕，落在眾人耳中，卻仿佛雷鳴乍響。

“這個‘吾’，是誰？”

李知禾答得平靜：“張老三自稱‘吾’。”

呂嘉問冷笑一聲，目光森然如冰：

“他倒也坦白。三百六十八兩之贓，分于數(shù)人之手，陳知容得其三成有余。以一知縣之尊，竟與區(qū)區(qū)弓手狼狽為奸，分金若菜市。”

他翻過幾頁，又道：“‘今春青苗兌畢，銀有余，買田一頃于北嶺，掛名李六，實歸知縣’，這句怎說？”

李知禾道：“李六乃陳知容家仆，分贓之事皆由李六與張老三交接。”

呂嘉問將賬冊合上，聲如寒鐵：

“縣署成了錢莊，知縣成了莊主，這是定州的吏治？”

呂嘉問沉默良久，眼中神色漸漸深沉。

他緩緩放下那封揭露紙條，低頭盯著案上的賬冊，指尖輕輕叩著封皮，仿佛在權衡什么。

片刻后，呂嘉問抬頭看向李知禾，語氣不急，卻帶著某種壓迫的分量：

“陳知容現(xiàn)何處？”

李知禾答得平靜：“前幾日已將其請至衙中偏廳，外設人手，不許其離開，也未動刑訊。下官以為，此案尚未定性，若驚動地方言官、知府，反為不利，故先穩(wěn)之。”

呂嘉問微微挑眉，似訝異他動作之快，但沒有斥責，反而點了點頭：

“做得不錯，知縣在任，便動手軟禁，手段雖重，卻有分寸。”

他說著，語氣卻忽然一轉，目光微冷：“不過，你身為御史，僅奉勘查之命，擅拘知縣，于律亦未必盡合。”

李知禾神情不動，拱手道：“故未言‘拘’，只稱‘留’，不訊不審，實則請其‘協(xié)查’。若呂提舉今夜親審，下官自當退居一旁，不越雷池。”

呂嘉問注視他幾息，眼中忽然浮現(xiàn)一抹淡淡的笑意。

他起身，衣袍落地有聲，向廳外走去，邊走邊吩咐道：

“將陳知容帶來。”

隨從應聲退下，未幾，偏廳方向傳來腳步聲，緩慢沉重。

陳知容身著便服，面色蠟白，兩頰微陷，似是徹夜未眠。

他被兩名衙役簇擁而入，目光游移，一踏入正廳，便朝呂嘉問拱手作揖：

“下官……見過呂提舉。”

呂嘉問未即答話，只看著他，眼神如刀，片刻后才緩緩開口：

“陳知縣，張老三與你是何關系？”

陳知容身形一震，額角冷汗浮出，卻強撐著拱手道：“乃舍妹之夫。”

“可知他冒名開賬、奪田霸地、私收人畜？”

陳知容聲音發(fā)干：“下官……此前不知。張某素日狂悖，下官亦多有訓斥，奈何其人行蹤飄忽，未入公職，實難約束。”

呂嘉問目光不動，緩緩靠近一步：

“你批其戶籍，蓋其手印，保其田契；他收銀你不查，他吞地你不報，他于望都橫行七年，你竟‘此前不知’？”

陳知容面如土色，身子搖晃幾下，強撐著抱拳：

“下官……知罪。”

呂嘉問凝視著面前面如土色的陳知容，語氣森冷：

“賬冊里寫得清清楚楚，張老三分得九十三兩，知縣一百二十兩，還寫了‘三一分成’四字，落筆笨拙，筆跡卻不似偽造。你說你不知情，那請問，這些銀子，是他偷了放你府中不成？”

陳知容嘴唇顫了顫，勉強作揖：“呂提舉……下官，確實不知此賬之事，此乃張某私為，或有訛傳……”

“訛傳？”呂嘉問眉頭一挑，冷笑一聲，“分贓分到你頭上也是訛傳？戶籍是你批的，田契是你核的，庫銀是你簽的，銀子流到張老三手中，賬上卻記你收得最多，你居然一問三不知？”

他步步逼近，聲音如霜：

“你若真不知，那你知些什么？知縣之職，是讓你做擺設的嗎？”

陳知容冷汗涔涔，跪地叩首：“提舉息怒，提舉息怒……下官……一時糊涂，被親情蒙蔽，實非有意貪墨……”

呂嘉問目光凌厲，忽轉頭看向李知禾：

“你可曾查過此人家產(chǎn)？”

李知禾上前一步，躬身回道：

“回呂提舉，已查明。陳知容名下田地二十七頃，掛于五名家仆之下；商鋪六處，分布城南城東；另在真定有宅一所，購于兩年前，落款為其妻。”

他略頓了頓，又道：“以其七品知縣俸祿計，每歲不過四十五石米銀，加上雜支不過百金，然其現(xiàn)有產(chǎn)業(yè)，合銀約七千兩有余。”

呂嘉問冷哼一聲，目光如刀，一字一句地逼問：

“七千兩？你一個七品小吏，年俸不過百金，便算十年不食不飲，也不過千金有余，其余六千余兩，是天上掉下來的嗎？”

陳知容支支吾吾，語不成句：“這……這多是親戚饋贈，婚嫁得來……些微投契得利……”

“投契？”呂嘉問厲聲一喝，打斷他的話，“事到如今還敢狡辯？！”

陳知容面如死灰，口唇顫抖，卻已再無分辯之言。

呂嘉問拂袖而立，沉聲道：

“先將人押回偏廳，鎖閉，日夜看守，不得私見外人，不得通傳書信，不得口舌傳言。”

隨從立刻應聲，兩人上前，將陳知容架起。

陳知容猶自低聲喊著“冤枉、冤枉”，但已無力掙扎。