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回到驛館之后，李知禾坐在燈下，愈想愈覺不對勁。

這幾日陳知容被軟禁，脾氣不小，時常破口大罵，說自己是被構陷的，還嚷嚷著朝廷專員一來，定會給他一個公道。

可如今在呂嘉問面前，雖然嘴上還在狡辯，可那股子硬勁兒卻不見了，反倒透著一股認命似的懊悔。

前后轉變如此之大，要說背后沒點貓膩，怕是連三歲孩童都不信。

而呂嘉問的反應……也讓人犯嘀咕。

看他當堂震怒、步步緊逼的樣子，倒像是真不知情。

可問題是，定州是什么地方？這是新法重地，朝廷重點推行青苗法的試驗區，許從德若是新黨，程允恭再怎么搖擺，也是中間派，呂嘉問做為新黨一員不可能不知道這地方亂成什么樣。

青苗法講的是“借貸助農”，可落到地方，不是抑配就是變相加息，鬧得百姓怨聲載道，流民都快堵到驛道上了。

照理說，以京中那些保守派的嗅覺，彈章早該鋪天蓋地飛起來了才是。

可偏偏，朝中對定州的動靜，卻一片平靜。就連劉摯彈劾王安石時，也只敢借傳言含沙射影，半點實證也沒。

這事，不對勁。

李知禾拎起燈籠，披衣起身，轉身便往程允恭的住處走去。

屋內還亮著燈火，說明人未歇。他抬手敲了敲門。

“程知州還未就寢？李某有事請教。”

屋內傳來木椅拖地的輕響，過了兩息，程允恭的聲音才響起：“進來吧，門沒鎖。”

李知禾推門而入，只見案上鋪著紙卷，筆墨未干，燭火微晃，空氣中帶著淡淡的墨香。

他拱了拱手：“叨擾了。”

程允恭連忙擺手：“李御史有要事，自該前來，怎談得上叨擾。”

說著注意到李知禾的目光掃過案幾，便順勢說道：“來望都已有十日，怕家中掛念，寫封家書而已。”

李知禾笑了笑：“應當的。”

程允恭本想著趁機哭訴一番，賣個慘，說說自己這次怕是要被貶遠州了，連后事都交代好了，結果李知禾一句帶過，絲毫不接話茬，讓他半天準備的辭兒全堵了回去，只能咽下去，留著改日再說。

他干咳一聲，正了正色問：“李御史深夜來訪，所為何事？”

李知禾落座，語氣平靜：“想請教程知州，許從德，你可了解？”

程允恭微微一怔：“李御史是指哪方面？”

李知禾語氣不變：“趙文闕和王彧接連自縊，陳知容前后反常。程知州不覺得，這其中有些不對勁？”

程允恭沉吟了一會兒才道：“確有蹊蹺。趙、王二人案情未明，便匆匆自盡，倒像是替人擋刀。而陳知容，前幾日還一口咬定是被構陷，今日在呂提舉面前，卻像換了個人。”

李知禾點頭，目光微閃。他心里清楚，程允恭雖不中用，但還不算蠢。

“不錯。”他說，“我查了幾人的出身。趙、王都是寒門出身，根基淺薄，陳知容也在望都混了十幾年，沒什么倚仗。州中官員，除了你，也就剩下一個許從德。”

“許從德師出范文正公，在京中人脈頗廣。年少成名，進士出身，眼下年過五旬，居然還只是通判。你說奇不奇怪？”

程允恭臉色有些掛不住，心道你這話不就說我也窩囊么？五十多還當個通判怎么了？自己也……算了，懶得爭。

但細想之下，許從德確實耐人尋味。

他在定州這么多年，從不招事不樹敵，可也沒見升遷，只在這攤爛泥里兜兜轉轉，不免讓人生疑。

他沉聲道：“許從德平日里倒是厚道，體恤下屬，有幾次小吏催銀太狠，還被他訓了。實在不像是背后貪墨之人。”

李知禾淡淡一笑：“知人知面不知心。就算他不伸手，若是睜一只眼閉一只眼，縱容屬下，那也難辭其咎。”

他語氣一頓，忽問道：“你覺得他是哪一黨？”

“新黨吧。”程允恭想也不想就說，“常聽他說王相改革是救國之策，只是阻力太大，貪官污吏太多。”

李知禾搖頭：“那就更奇怪了。若是真心支持新法，怎會做出禍害百姓的事來？”

程允恭一時無言。

屋內沉默片刻，只有燈火輕晃。

李知禾看他再無可說，也不再追問，拱手起身：“夜深了，不打擾程知州了。”

他提燈轉身離去，留程允恭坐在原地，愈發覺得背后發涼。

李知禾回到房中，將燈籠擱在案上，門窗閉合，只留下一室微光。

案頭鋪著一幅大紙，是他這幾日手繪的定州官吏關系圖譜，筆墨已干，但不少地方仍空著，缺的不是筆墨，而是線索。

他坐下，提筆蘸墨，視線落在紙面中央，“定州知州程允恭”四字赫然在目。

從這里向外延展，連著“縣令陳知容”、“通判許從德”、“戶曹主事王彧”、“常平司提舉趙文闕”……還有一些縣尉、小吏、義倉司、倉頭的名字，被他分門別類寫在角落。

他盯著這幅圖，目光緩緩移動，像是透過紙面看見了那些人行走、交談、算賬、收錢的模樣。

陳知容這條線，他已順利揭開。

借張老三那本分贓賬冊，順藤摸瓜，從分贓賬冊到縣衙賬冊，再到陳知容家中田契鋪戶，無縫閉合，證據環環相扣。

趙文闕、王彧則像是截斷的線頭。

兩人皆為新法執行的要點人物，卻先后“畏罪自縊”，其中王彧死前甚至未被提審一句，就匆匆了斷。

動機、時機、結果都不自然。

這兩人的死，只怕不是“畏罪”，而是“背鍋”。

“他們不是主謀。”李知禾心中一動，提筆將二人名下輕輕打了個圈，旁邊寫上兩個字：“替死。”

緊接著，他的目光落在“許從德”那一欄。

此人多年居于定州，政聲平穩，既未出錯，也無政績。

明面上無黨無派，卻又與新黨關系隱隱可循，至今仍居于通判之位，不升不動，像是被人刻意按住，又像是刻意低調。

“最危險的地方，往往最安全。”李知禾手指輕輕敲著案面，心頭一絲涼意浮起。

許從德上不惹事，下不出頭，不管青苗賑務、倉儲配糧、地方催征，都是底下小吏在干，全然與此人沒關系。

他提筆，在許從德名字下寫下兩個字：

“風眼。”

整個定州如一口深井，水面平靜無波，但風眼之下，卻有股力量在攪動，擾得水底渾濁不堪。

這股力，來自許從德。