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定州府衙，午后時(shí)分。

檐下銅鈴隨風(fēng)輕顫，吏舍外的老槐樹(shù)影在石磚地上斑駁搖曳。

李知禾負(fù)手立在正廳門(mén)口，眼神冷峻地望著府署牌匾，眉心微蹙。

他本是打算直接找程允恭對(duì)質(zhì)。

常平倉(cāng)賬目造假，流民冊(cè)虛構(gòu)，貪墨之事層出，若真和程允恭沒(méi)點(diǎn)關(guān)系，那也說(shuō)不過(guò)去。

可堂中值事小吏卻道：“程知州一早便去了城東舊營(yíng)，說(shuō)是有要事找御史您。”

李知禾哼了一聲：“這老狐貍終于知道急了。”

他拂袖入內(nèi)，擇了角落一張?zhí)珟熞巫拢种覆痪o不慢地敲著扶手，等人。

未及半炷香，外頭忽地喧嘩一陣，隨即門(mén)簾一掀，一身風(fēng)塵的程允恭快步入內(nèi)。

一見(jiàn)李知禾，竟先愣了一下，隨即掩飾性地一笑：

“李御史怎會(huì)在此？”

李知禾挑眉：“我不在這，還能在哪？”

程允恭卻沒(méi)接這話茬，而是一步跨入堂中，語(yǔ)氣壓得低低：“在哪不重要，重要的是——出大事了。”

“哦？”李知禾聲音淡淡，“還有什么大事，是比你屬吏貪贓枉法、欺上瞞下更大的？”

程允恭嘴唇動(dòng)了動(dòng)，半晌才道出一句：“李提舉……自縊了。”

堂內(nèi)空氣像是被抽走一般，一時(shí)靜得落針可聞。

李知禾猛地坐直，臉色驟變：“你說(shuō)什么？”

“今早辰初，李提舉家的下人報(bào)官，說(shuō)李提舉昨夜未歸房。眾人去尋，在書(shū)齋后院的枯井旁……吊頸而亡。”程允恭的聲音有些啞，“留下了遺書(shū)，就一行字——‘青苗貸挪用屬實(shí)，罪在自己，與他人無(wú)涉’。”

李知禾的心“咯噔”一聲，腦中浮現(xiàn)昨日曬場(chǎng)上趙嗣昌額頭淌汗、言辭支吾的模樣。

他剛欲起身，忽聽(tīng)得衙外又傳來(lái)一陣慌亂腳步，緊接著一名衙役踉踉蹌蹌地沖了進(jìn)來(lái)：

“戶曹王主事今早……今早在自家柴房吞金而亡！”

“什么？”李知禾厲聲喝問(wèn)，“說(shuō)清楚！”

那衙役滿臉驚惶：“王主事他……今晨未出門(mén)，其妻覺(jué)有異，探進(jìn)柴房時(shí)，只見(jiàn)人倒在地上，口鼻皆血，灶膛下還翻出半片帶血金箔，還有一張揉皺的……廢紙。”

李知禾腦中“轟”的一響，倏地閉了閉眼，許久才緩緩?fù)鲁鲆豢跉狻?

一夜之間，兩命喪生。

偏偏都是關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)之人，一個(gè)提舉，一個(gè)主事，死得還如此“及時(shí)”。

程允恭捻著衣袖，嘴唇發(fā)白，喃喃道：“怎會(huì)如此……怎會(huì)……”

李知禾沒(méi)有看他，只低聲道：“死得太快，太巧……說(shuō)明他們都清楚，這事掩不住了。”

他目光如電掃向門(mén)外，陽(yáng)光照在石階上，斑駁一片，那些白紙黑字仿佛成了割喉的刀，字字催命。

“挪糧虛賬，欺上罔下，一紙冊(cè)子，逼得兩人赴死。”

他心頭翻滾，但面上依舊淡定。

若這些人能這樣干凈利落，做出吞金自盡、寫(xiě)遺書(shū)自污的事，那這案子，遠(yuǎn)沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

他們的死，是自裁，還是——滅口？

李知禾緩緩起身，眼神定定地盯著程允恭，目光里不再藏著笑意，而是透出一種冷銳的逼迫。

程允恭本就心緒不寧，此刻被看得發(fā)毛，咽了口唾沫，強(qiáng)笑道：“李御史……你該不會(huì)是，懷疑我吧？”

“沒(méi)錯(cuò)。”李知禾答得斬釘截鐵。

“你——”程允恭瞪大眼，“我雖是定州父母官，但李提舉、王主事的事，我頂多略有耳聞……可這年頭，哪個(gè)做官的不貪？哪個(gè)衙門(mén)沒(méi)些糊涂賬？我若真有錯(cuò)，也不過(guò)是督察不嚴(yán)，何至于逼二人自殺？？”

“你倒是把自己摘得挺干凈。”李知禾語(yǔ)氣平靜，眼神卻猶如冷水入骨，“你這些‘耳聞’，為何昨日閉口不提？直到人死了，才說(shuō)‘早有聽(tīng)聞’——莫非等的就是他們閉嘴？”

程允恭臉色青白交錯(cuò)，欲言又止。

這時(shí)，門(mén)簾一掀，許從德快步而入，未及落座便抱拳道：

“下官方在戶曹司聽(tīng)聞異動(dòng)，便急來(lái)探看。想必二位也知趙提舉與王主事之事了？”

程允恭避開(kāi)視線不語(yǔ)。

李知禾點(diǎn)點(diǎn)頭：“兩人同日身死，時(shí)機(jī)極巧，案情蹊蹺。許通判，還得勞你一事。”

“御史請(qǐng)講。”

“請(qǐng)你率州衙推官與驗(yàn)尸吏員，勘驗(yàn)趙、王二人之死現(xiàn)場(chǎng)。務(wù)必詳查幾件事：其一，遺書(shū)是否為本人筆跡；其二，尸身是否有外力痕跡，是否真為自盡；其三，兩人家中是否存有其他賬冊(cè)信件，尤其與青苗貸和流民安置有關(guān)者，不可遺漏。”

許從德一拱手，神色肅然：“下官明白，即刻動(dòng)身。”

李知禾回到驛館時(shí)，天光已然將暮。

一路無(wú)言，直到屋門(mén)掩上，仿佛才將白日的喧囂隔絕。

他坐在榻上，沉思片刻，差人喚來(lái)張大郎。

“你在州衙有沒(méi)有熟人？最好是推官司里當(dāng)差的，機(jī)靈些，嘴嚴(yán)一點(diǎn)。”

張大郎撓了撓腦袋，想了想道：“倒是有個(gè)叫張七的伙計(jì)，原是我表舅家的，跟我一塊長(zhǎng)大的，如今在州衙跟著推官抄寫(xiě)，手快，眼也尖。”

“讓他來(lái)，我有事交代。”

張大郎應(yīng)了一聲，匆匆去了。約莫一炷香的功夫，他就領(lǐng)著一名青年回來(lái)了。

那人約莫二十七八，身材瘦削，眼神頗有些狡黠，進(jìn)門(mén)就抱拳施禮：“小人張七，見(jiàn)過(guò)李御史。”

李知禾點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光在張七與張大郎之間掃過(guò)，淡淡道：“張大郎，你先出去罷。”

張大郎心領(lǐng)神會(huì)，悄悄退了出去，還順手掩上了門(mén)。

李知禾這才開(kāi)口，語(yǔ)聲不緊不慢：“今日你們推官司去趙提舉和王主事家中勘驗(yàn)了嗎？”

“正是，下官在列。”

“我不管你平日聽(tīng)誰(shuí)的，吃誰(shuí)的，明日只替我留意一件事。”他頓了頓，語(yǔ)氣忽然一沉，“看有沒(méi)有人，趁著混亂，在趙、王家中翻找賬冊(cè)、信函之類的東西。若有，看清楚是誰(shuí)，回來(lái)告訴我。”

張七一聽(tīng)這話，心中咯噔一下，臉上卻堆起笑：“御史放心，小人向來(lái)眼尖，定不會(huì)漏掉半點(diǎn)。”

李知禾從袖中摸出一個(gè)牛皮紙包，輕輕一拋，正落在張七懷里。

“這是報(bào)酬。”

張七接過(guò)，掂了掂分量，頓時(shí)笑得更殷勤了。

等張七走后，房間重歸寂靜。

李知禾卻沒(méi)有立刻歇息，而是緩緩在案前踱了兩步，目光掃過(guò)窗欞上的月影，心頭忽地浮起一陣寒意。

才不過(guò)查了兩日，就死了兩個(gè)主官。

“真要?jiǎng)恿烁樱麄儠?huì)不會(huì)連我也一塊結(jié)果了？”

他忽然打了個(gè)寒噤，轉(zhuǎn)頭喚道：“張大郎！”

“在！”張大郎推門(mén)而入。

“你可還認(rèn)識(shí)什么朋友，身手好些的？”

張大郎一怔，心中頓覺(jué)不妙：“御史……您這是要……”

“找倆護(hù)衛(wèi)。”