穿過儀門，迎面是“公生明”石碑。

越過石碑，許克生回頭看了一眼，上面刻著著名的十六字官箴：

“爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺。”

進了大堂，還沒等許克生四處打量，一個矮瘦的黑臉男人已經迎了出來。

林司吏上前拱手交差，

“縣尊，許童生已經帶到。”

他有一種錯覺，好像縣令提前在屏風后等待了。

杜縣令點點頭，

“善。”

林司吏告退了。

許克生拱手施禮，

“左一百戶所童生許克生拜見縣尊。”

杜縣令笑著上前虛扶，

“不用多禮。”

他也仔細打量了一番許克生，文質彬彬，有些瘦弱。

林司吏走出大堂，忍不住回頭看了一眼。

竟然看到縣令帶著許克生去了后面，那是去二堂。

二堂是接見重要的客人、上級官員的。

林司吏吃了一驚，

許克生不就是屯戶嗎？

前段時間還被縣令打壓的。

今天竟成了座上客？！

~

二堂。

雙方分賓主坐下。

杜縣令端坐上首，簡單問了幾句學業。

許克生一一作答，將自己平時的學習狀況簡明扼要地說了一遍。

杜縣令捻著稀疏的長髯，微微頷首，

“大學之道，在明明德。”

然后他頓住了，看著許克生。

許克生瞬間明白了，這是考校，

“在親民，在止于至善。知止……”

“吾日三省吾身。”杜縣令又提了一個開頭。

“為人謀而不忠乎？……”

杜縣令一口氣提出十個句子，遍布四書五經。

幸好許克生最擅長的就是背誦和記憶，每一次都對答如流。

杜縣令很滿意，至少基本功很扎實。

接著又出了一篇習作，

“或謂孔子曰，‘子奚不為政？’”

有人問孔子，你為何不參政。

許克生恰好練習過這個題目，略一思索就開始破題：

“圣人答為政之問，蓋推《書》而悟之。”

圣人關于治國的認知，是從《尚書》中領悟的。

杜縣令很滿意，

“尚可！”

他又點評了許克生存在的問題，尤其是后股、束股中的一些不足。

之后他再次出了一題：

“今日性善，然則彼皆非與？”

如果人性本善是對的，那認為人性不是善的就是錯誤的嗎？

許克生沒做過這個題，但是他能領悟這是在討論人性本善和后天修養的關系。

略加思索，他就回道：

“……天之所賦，本然之理……”

這次杜縣令沒有點評，而是聊起了閑話。

許克生明白談話結束了，虛應了幾句便起身告辭。

杜縣令跟著送到了大堂，隨口說道：

“本官前幾日在文會遇到了黃編修，更唱迭和，赴曲隨流，本官受益匪淺。”

許克生含糊地應了一句。

杜縣令卻似意猶未盡，

“翰苑先生念汝學業否？”

許克生想到上次回答黃子澄的問題，黃子澄擺出的臭臉，便回道：

“甚為嚴厲！”

杜縣令捻著胡子心里明白了，這必有淵源。

不然黃子澄為何對你嚴格要求？

他又多走了兩步，將許克生送出石碑前，方才留步。

兩邊的廂房屬于六房，一群小吏都仔細記住了許克生的長相。

能讓縣令送到前院，此子背景必然深不可測。

~

出了儀門，周三柱正在不遠處等候。

許克生快步走了過去，可以確定，考試沒問題了。

“怎么樣？縣尊嚴厲嗎？”

“沒問題了。”許克生笑道，“像個教書先生，沒有官架子。”

許克生爬上牛車坐穩。

周三柱揮舞鞭子，牛車向飲虹橋而去。

他們打算去逛牛馬市，如果價格合適，今天就買了牲口牽回去。

牛車晃晃悠悠前行。

許克生想著剛才的情景。

杜縣令給他分析的那篇文章，讓他有所受益。

可惜第二個題目沒有講解。

？？？

他為什么不講解了？

許克生發現了問題。

聯系到杜縣令刻意地提起了黃子澄，估計是誤會了他和黃子澄的關系，以為很親近。

許克生突然意識到，第二道題不會是狗官刻意漏的吧？

是考題？！

許克生有些不敢置信，可是越想越有可能，心臟都怦怦猛跳了幾下。

他決定了，回家就好好寫一篇。

猜錯了也沒關系，就當練手了。

~

飲虹橋外的一座茶棚，黃子澄和一個朋友相對而坐。

他今天是來找衛郎中，詢問最新進展的。

恰好遇到好友兵部主事齊德，兩人見面就聊起了王國用的奏疏。

最后干脆找了一家茶棚，坐下細聊。

齊德正在小聲分析：

“韓國公之罪，都是口供，沒有……”

黃子澄無意中瞥見，外面一輛牛車上坐著的竟然是許克生。

他的臉當即沉了下來，招手叫來茶博士：

“去，將牛車上那個讀書人叫來。”

茶博士匆忙出去了。

“遇到熟人了？”齊德疑惑道。

“那個獸醫。”

“是許生？真巧。”齊德笑道。

黃子澄和他講過太子巧遇一個獸醫的經過，他對許克生這個名字并不陌生。

~

說話間，許克生進來了，沖黃子澄拱手見禮。

茶桌還有一位紅臉膛的中年男子，但是黃子澄沒有介紹，許克生沒有貿然施禮。

黃子澄冷哼一聲，

“試期將至，你還有閑情逸致出來逛街？”

許克生急忙解釋道，

“晚生是來……”

不等他說完，黃子澄繼續道：

“又賺錢來了？做學問，就要坐冷板凳。一日暴之，十日寒之，如何精進！”

黃子澄一副恨鐵不成鋼的樣子，聲音越來越嚴厲。

許克生只好洗耳恭聽，這個憤怒的憨憨對自己有偏見。

黃子澄又訓斥了幾句，才不耐煩地擺擺手，

“退下吧！”

許克生拱手告退。

糊里糊涂地被叫進來，又暈頭轉向地被趕出去。

~

看著年輕人走遠了，齊德說道：

“看他衣著樸素，不像愛財之人。剛才為何如此嚴厲？”

“嚴厲？”黃子澄冷哼一聲，“你是不知道，此子有多么離經叛道。”

“怎么了？”齊德笑道。

黃子澄嘆了口氣，說道：

“這件事關系他的名聲，我從未提起過。”

齊德心里頓時貓抓一般，急忙表示會保密的。

黃子澄繼續道：

“上次見面，我本想點撥他不要看重錢財，要去學習圣人的微言大義。你知道他怎么回答？”

“如何回答？”齊德來了興致。

“‘財者，民之命也。’你聽聽，錢是他的命！人言否？”

現在提起這件事，黃子澄依然很生氣。

齊德愣了一下，忍不住笑出了聲，

“此子是個妙人！”

~

喝了口茶，齊德問道，

“此子有大才？”

黃子澄撇了撇嘴，“在京城，有才華的滿大街都是。”

“那你這么上心？”齊德滿頭問號。

黃子澄解釋道：

“太仆寺試用此子的醫案，有兩頭牛活下來了。我就想啊，在太仆寺上奏的題本里，他該是庶民，還是秀才？”

“這不影響醫術吧？”齊德疑惑道。

黃子澄搖搖頭，

“他可是太子點名的獸醫，有功名豈不是更佳？”

“原來如此！”齊德恍然大悟，“子澄兄用心良苦，許生會理解的。”

黃子澄不屑道：

“我才不稀罕他理不理解，我是為太子考慮的。秀才的醫案更易取信。”

“那醫案，可行？”齊德問道。

黃子澄微微頷首，

“太仆寺的獸醫贊不絕口，十之八九會被朝廷采用。”

“能用于戰馬嗎？”齊德急忙問道。

“許生說可以。”