暮色蒼茫。

方主事家的嗩吶再次響起。

有遠方的老友來吊唁。

方主事已經停靈七天了。

還在等他的妻子過來。

方主事家里只有一個老妻、一個女兒，女兒已經嫁人了。

充當孝子的方百戶送走了吊客，靈棚再次變得冷冷清清，該來的大部分都已經來吊唁過了。

方百戶在棺材前默默地燒著紙錢。

老叔的仆人沒有跟著靈車回來，在京城就自顧自去了。

他的兒子方家駿過來低聲道：

“阿爹，娘請您過去，在爺爺家。”

“什么事？”

“不知。”

方百戶起身去了老叔家。

剛進堂屋，就看到妻子和周三娘對面站著，還都拉著臉。

方百戶頓時腦大如斗，他不想摻和女人的戰爭。

“怎么了？”

妻子冷哼一聲，

“她明天一早就要走。”

方百戶吃了一驚，

“三娘，為什么不等入土？”

對外稱周三娘是妾室，其實只是外室，未入族譜。

外室比較自由，不需要和妾一般服一年喪期。

他本想等老叔入土了，就送周三娘走，沒想到她現在就迫不及待了。

方百戶的臉色有些不好看。

周三娘嘆了口氣，

“大娘子明天該到了吧？”

方百戶以為她擔心正妻為難，于是安慰道：

“嬸娘性子和婉，一直都知道你的，這個你不用擔心。”

周三娘搖搖頭，

“奴家不擔心這個。這里沒奴家什么事了，奴家也守了七天，該走了。”

“這么急的嗎？”方百戶的聲音冷了下來。

周三娘搖搖頭，輕嘆道：

“奴家以前只知道那條惡犬吃雞，你們賠償了軍戶的錢。”

“昨天才知道，惡犬還鬧出過人命。屯戶都以為奴家知情不管，罵奴是‘毒婦’。”

之前接觸是百戶、總旗的家屬，她們自然不會和她說這些。

前幾日史老大的妻子來陰陽她，她才知道惡犬犯下的滔天罪惡。

并且事后主事只將狗拴了兩個月，之后就放開了。

方百戶長嘆一聲，

“俺也是今年春天才知道，讓史老大當小旗，就是補償他的。”

方妻再次勸道：

“三娘，等老叔入土吧？明天，最遲后天就入土了。”

周三娘搖搖頭，嘆了口氣，

“奴家不想送他了。”

方妻冷哼一聲，

“你來方家這兩年，吃穿住用都沒虧待你，你怎能如此薄情？”

周三娘看著她，淡然道：

“奴家守了兩年的活寡，當了兩年的傭人，背負‘毒婦’的罵名，這情能還了吧？”

方百戶夫婦面面相覷，沒想到其中還有曲折。

方百戶轉頭就走，

“明天一早派車送你。”

~

清晨。

薄霧靄靄。

許克生已經結束了六字延壽訣，累的大口喘息，在院子里踱步放松。

一輛牛車正在出村。

竟然是帶篷牛車，村里這么講究的只有百戶和兩個總旗家。

這么早出發，應該是回娘家的吧。

簾子后，周三娘靠著車窗也看到了他。

她只是抬起手，將窗簾拉的更嚴實了。

王嬸坐在她對面，方百戶將她辭了。

今天跟車一起走，她想去城里重新找份工。

她明白周三娘的心思，低聲道：

“不去和小秀才告個別？”

周三娘臉色蒼白，輕輕搖了搖頭，

“不了。”

透過窗簾的縫隙，外面的景色在一點點后退，永遠地消失在她的視線。

在這里的兩年，猶如一場噩夢。

也只有那次縫合才給她的生活帶來一些色彩。

可是，去告別又能如何？

許克生如朝陽，冉冉升起；

自己呢……呵呵……

罷了！

留一個美好的幻想吧。

~

旭日初升，金輝灑落。

許克生洗了澡，剛換了一身衣裳，周三柱趕著牛車來了。

今天他們要一起進城。

許克生擔心考試資格的問題，想去親自確認一下。

兩人簡單用了早飯，收拾了行李，就趕著牛車出發了。

出了村口，對面一輛驢車恰好進村。

驢車前掛著白色的燈籠，上面一個斗大的“方”字。

方主事的正妻來了。

兩車擦肩而過。

~

牛車吱吱呀呀，晃的人昏昏欲睡。

一個多時辰后，經過一個路口，周三柱突然將車停住了，

“二叔公！”

許克生被驚醒了，被眼前的場景嚇了一跳。

周家的老族長帶著十幾個族人，已經等在路口。

老人居多，也有幾個青壯，不少人還背著包裹。

原來到幕府山了，后面不遠就是周家莊。

他急忙下車和眾人見禮。

老族長雪白的胡子在風中飄舞，氣勢高昂：

“你們去城里把消息坐實了，真的讓考了嗎？俺們在這等消息，要是還扣著不讓考，就來叫俺們！”

眾族人紛紛附和：

“對，來叫大家一起去說理！”

“將那狗縣令綁了，去見陛下！”

“俺們帶了大餅，不行就在城里住下！”

“……”

老族長一拍瘦弱的胸脯，

“不行老夫去敲登聞鼓。”

事關族人的切身利益，眾人群情激昂，同仇敵愾。

如果可能，誰想活的像牛馬，錦衣玉食不香嗎？

現在杜縣令企圖掐斷他們走向美好生活的路，族人自然不會善罷甘休。

大明立國以來，綁縣令告御狀，已經發生不止一起了。

他們不怕再增加一起。

~

許克生、周三柱告辭族人，繼續上路。

許克生笑道：

“老族長七十多歲，精神頭還這么好。”

周三柱一甩鞭子，

“當年有潰兵沖擊俺們村子，老族長掄起鍘刀，一口氣砍翻了兩個，將潰兵給生生嚇走了。”

許可生連聲感嘆。

老族長就是一位被鄉土掩蓋的勇士！

~

巳時，兩人終于到了上元縣衙外。

按照兩人商量的，周三柱先去找熟人打聽一番。

許克生守著牛車，周三柱去了縣衙門前，和守門的衙役客套的打了招呼，塞了幾枚銅錢，

“兩位大哥，俺來找工房的林司吏。”

一個衙役命他在外等候，他進去叫人。

周三柱又回到牛車前。

等衙役再次出來，一個瘦小個子、相貌普通的中年秀才跟著出來了。

周三柱急忙招呼許克生迎了上去，

“林兄弟！”

“周大哥！”

周三柱又拉過許克生，

“這就是俺侄兒，今年要考試的。”

許克生急忙叉手施禮，

“見過林叔。”

林書吏笑著點點頭，

“賢侄一表人才啊！就是太瘦了。”

他將兩人叫到一旁，笑道：

“賢侄放心考試，這次是真的通過了。我看著禮房貼的浮票。增加的桌椅還是我親自帶人搬的。”

周三柱喜笑顏開，心中一塊巨石落下，

“有勞兄弟了！”

沒想到事情自己解決了。

許克生笑著點點頭，

“這就是最好的了。”

林司吏又鼓勵他幾句，讓他安心復習。

許克生沉吟了一下，說道：

“林叔，縣尊在嗎？侄兒想進去拜訪他。”

周三柱有些意外，來之前沒有拜訪縣令的籌劃。

林司吏稍猶豫了一下，

“有個臉熟也好。咱進去幫你通稟，見不見由縣尊來定。”

許克生叉手道謝。

~

林司吏進去了，不過片刻時間又出來，

“走吧，縣尊在等你了。”

他有些驚訝地打量許克生，杜縣令一聽是此子來了，當即放下了公文，現在就召見。

這種待遇，也就是同級或者上級的官員來了。

今天一個童生竟然片刻都不用等，實屬罕見。