晨光初露，津田城軍奉行所前院一片狼藉。破碎的木門歪斜地掛在門框上，地上凝結的血跡在微光中泛著暗紅。安田執光帶來的士卒們正沉默地清理著戰場，抬走同袍的遺體，拖走三上家武士的尸體。
時生站在前院與后院之間那條狹窄的通道口。腳下是冰冷的石板，上面濺滿了暗紅的血點。島田博的尸體就倒在這里，保持著最后的姿態——背靠著冰冷的墻壁，一只手死死捂在胸前，另一只手無力地垂落。他臉色灰敗，雙目圓睜，凝固的眼神里似乎還殘留著臨死前未能完成任務的遺憾。
時生緩緩蹲下身，動作有些僵硬。他伸出手，指尖觸碰到島田博冰冷的、沾滿血污的直垂。他深吸一口氣，帶著清晨的寒意和血腥，小心翼翼地扳開島田博僵硬的手臂。那本滿是罪行的賬冊，赫然就藏在他緊捂的胸口位置，被鮮血浸透了大半，封皮變得粘稠而沉重。
時生用力將它抽了出來。賬冊入手冰冷、濕滑。他緊緊攥著這本染血的證物，握住了扭轉乾坤的鑰匙。他站起身，目光掃過通道里另外幾具目付組同袍的尸體。他們的犧牲并不是無謂的，在權力與反腐斗爭的表象下，他們的生命都在不知情的情況下匯入了一股更為厚重的變革，如同長河入海，一去不返。
“安田！”時生緊盯著島田慘白的臉龐。
安田執光正指揮著手下將一名重傷的足輕抬下去，聞聲立刻大步跑了過來，黝黑的臉上汗水混著血污：“大人！”
“立刻派人，持我令牌，火速趕往城外真隱剎！”時生從腰間解下令牌，遞給安田，“傳令坂口恒豐，帶領部下和俘虜迅速返回。再遣人命古川秀家即刻點齊本部人馬，以最快速度返回奉行所！不得有誤！同時，嚴密看守俘虜，若有人膽敢異動，格殺勿論！”
“遵命！”安田執光接過令牌，沒有絲毫猶豫，轉身就吼了起來，“阿健！騎我的馬！去真隱剎！快！把坂口大人叫回來！再讓飯沼去找古川組頭，讓他火速帶兵過來！大人有令，十萬火急！”
一個精瘦的年輕足輕應聲而出，接過令牌，飛奔向馬廄。
時生轉向安田，聲音低沉而急促：“安田，你親自帶人，立刻徹查昨夜所有值守城門的衛兵。從內門到外門，一個不漏！給我查清楚，昨夜是誰當值？誰開的門？誰放那些雜碎進來的？若有玩忽職守、私通叛逆者，就地拿下！若有反抗，就地格殺！”
“是！”安田執光眼中兇光一閃，猛地一揮手，“三隊！跟我走！查城門！”
他帶著一隊殺氣騰騰的足輕，如旋風般沖出了奉行所大門，沉重的腳步聲迅速遠去。
時生站在原地，手里緊握著那本染血的賬冊，目光掃過一片狼藉的奉行所。劫后余生的驚恐還在胸口震蕩，必須徹底清算！所有參與此次陰謀的滾蛋……都得死！
他轉身，大步走向奉行所正廳。廳內同樣一片混亂，桌椅翻倒，文書散落一地。時生沒有理會，徑直走到主位前，將賬冊重重地放在案幾上。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始思考下一步的行動。福川、冷泉、三上……這些名字在他腦海中盤旋，如同毒蛇。他們既然敢發動武裝叛亂，就絕不會坐以待斃。必須快！在他們反應過來、銷毀證據、或者再次狗急跳墻之前，將他們一網打盡。
時間在焦灼的等待中流逝，幸存的護衛和安田留下的足輕們默默地收拾著殘局，動作都放得很輕，唯恐驚擾了這份暴風雨前的沉悶。
約莫半個時辰后，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了奉行所的沉寂。古川秀家和坂口恒豐帶著大量足輕部隊進城了，二人風塵仆仆地沖進了奉行所大門。他們顯然是一路疾馳而來，戰馬口鼻噴著白氣。
“大人！”坂口恒豐一眼看到站在廳前的時生，立刻翻身下馬，快步上前，單膝跪地，“屬下等奉命趕到！俘虜已帶到，請大人放心！”他聲音沉穩，但眉宇間帶著一絲疑惑和凝重。古川秀家緊隨其后，同樣行禮，眼神掃過一片狼藉的奉行所，臉色更加陰沉。
時生看著他們，心中稍定。他抬手示意二人起身：“辛苦二位了。昨夜，福川、冷泉，勾結三上家武士，里應外合，突襲奉行所，意圖謀害本官，搶奪罪證！”
古川秀家和坂口恒豐聞言，臉色驟變。
“什么？！這幫狗賊！”坂口恒豐怒喝一聲，手按刀柄，殺氣騰騰，“大人！請下令！屬下這就帶人去剁了他們！”
古川秀家也沉聲道：“大人，事不宜遲！必須立刻將其拿下，以免其銷毀證據，或狗急跳墻！”
“正合我意！”時生眼中寒光一閃，聲音斬釘截鐵，“古川組頭！”
“屬下在！”
“你率本部，即刻前往町奉行所！將町奉行冷泉宗清及其主要屬官，全部緝拿歸案！若有反抗，格殺勿論！同時，查封町奉行所所有文書賬冊，任何人不得擅動！”
“遵命！”古川秀家抱拳領命，轉身點齊人馬，如離弦之箭般沖出奉行所。
“坂口組頭！”
“屬下在！”坂口恒豐上前一步，眼中戰意熊熊。
“你率本部足輕，包圍三上家府邸！三上修彥及其府中所有武士、家眷、仆役，一個不許走脫！全部控制！搜查府邸，尋找一切與福川、冷泉勾結的罪證！尤其是密室、暗格，一處不許放過！若有抵抗，殺無赦！”
“得令！”坂口恒豐臉上露出一絲獰笑，殺氣四溢，帶著本部足輕，殺氣騰騰地直奔三上家府邸而去。
“安田！”時生看向剛剛帶人返回的安田執光。安田身后押著幾個面如死灰、被五花大綁的足輕，顯然是昨夜值守城門的衛兵。
“大人！查清楚了！昨夜值守內城門的，是城門領黑田茂！他收了福川政家的銀子，謊稱奉了城代大人的口諭，在子時三刻私自打開了城門！放那幫雜碎進來的就是他！還有兩個是他的同伙！”安田執光指著其中一個身材矮壯、臉色慘白的足輕吼道。
“大人饒命！大人饒命啊！是福川大人……不，是福川那個狗賊逼我的！”黑田茂癱軟在地，涕淚橫流地哭嚎著。
時生眼神冰冷，看都沒看他一眼：“安田，你親自帶人，立刻前往勘定奉行所！福川政家及其心腹屬官，全部拿下！查封所有庫房、賬冊！尤其是庫銀！一粒米、一文錢都不許少！若有反抗，就地格殺！另外，把松井算佑那個狗賊給我揪出來！活要見人，死要見尸！”
“是！大人！”安田執光眼中兇光畢露，一腳踹在黑田茂身上，“把這幾個吃里扒外的狗東西押下去！等老子回來再收拾你們！兄弟們！跟我走！抄了福川那老狗的老窩！”
他帶著滿腔怒火和一群如狼似虎的足輕，直撲勘定奉行所。
看著三路人馬分頭出擊，奉行所內只剩下少量護衛。時生吐出一股濁氣，他知道，最關鍵的一步來了。他需要城代津田長泰的授權！沒有城代的首肯，他今日的行動就是僭越，就是謀逆。福川等人經營多年，在寺內必有根基，事后反咬一口，后果不堪設想。
“備馬！帶上那幾個俘虜！”時生沉聲下令。他特意點了昨夜抓獲、親眼參與贓物轉移的幾名俘虜。人證物證，他都要呈到津田長泰面前！
時生翻身上馬，帶著幾名護衛，押著三名被捆得結結實實、面無人色的俘虜，朝著本丸天守閣疾馳而去。
他一路暢通無阻，直達天守閣之下。天守閣的守衛森嚴，樓梯口被數名全副武裝的武士攔住。
“軍奉行大人請留步！城代大人尚未起身，不便見客！”為首一名武士硬著頭皮說道。
時生翻身下馬，將韁繩扔給護衛，大步上前，聲音不大，卻明顯不容干涉：“你去稟報城代大人！就說軍奉行覺仁，有叛賊謀逆、禍亂津田的確鑿證據，關乎城池安危，關乎寺中清譽！請大人務必召見！若大人執意不見……”他頓了頓，目光掃過攔路的武士，“本官便在此長候，直至大人肯見為止！但若因此延誤了平叛時機，導致逆賊逃脫，釀成大禍，這責任，你們擔待不起！”
他的話語擲地有聲，語氣不卑不亢卻足夠威懾。那武士臉色變了變，看著時生身后那幾個俘虜驚恐的眼神，又看了看另外幾位負責押送，目露殺機的足輕，咬了咬牙：“大人稍候！容小人再去稟報！”
武士轉身匆匆跑上樓梯。時間一分一秒過去。時生站在原地，如同一尊冰冷的石像，面色鐵青。他身后的俘虜瑟瑟發抖，護衛們則警惕地按著刀柄。
終于，樓梯上傳來腳步聲。那名武士再次出現，臉色微紅，躬身道：“軍奉行大人，城代大人有請！”
時生頷首，邁步踏上樓梯。護衛們留在樓下，押著俘虜。他獨自一人，在武士的引領下，一步步走上天守閣頂層。
還是那間熟悉的居室，藥味依舊濃重。津田長泰半倚在軟榻上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色比上次見面更加蒼白憔悴，眼窩深陷，嘴唇毫無血色。他身邊依舊侍立著那名年輕的侍女，此刻正低著頭，大氣不敢出。榻前還站著兩名貼身武士，手按刀柄，警惕地盯著走進來的時生。
“下官覺仁，參見城代大人！”時生走到榻前，躬身行禮，姿態恭敬，但腰背挺直。
津田長泰抬起眼皮，眼神渾濁，帶著深深的不悅：“覺仁……你……你太放肆了！大清早的……鬧得雞犬不寧……咳咳……”他話未說完，便劇烈地咳嗽起來，侍女連忙上前輕撫他的后背。
時生不為所動，聲音清晰而沉穩：“大人息怒。下官若非事態緊急，關乎城池存亡，絕不敢驚擾大人清養。”他抬起頭，目光直視津田長泰，“昨夜，勘定奉行福川政家、町奉行冷泉宗清、津田豪族三上修彥，買通內城守門衛兵，里應外合，突襲軍奉行所！意圖刺殺下官，搶奪重要罪證！幸得安田組頭率部拼死相救，方擊退賊寇。然，目付頭島田博等多名忠勇之士，已慘遭毒手。”
津田長泰的咳嗽聲戛然而止，他猛地睜大眼睛，難以置信地看著時生：“什……什么？！福川他們……突襲奉行所？！刺殺你？！這……這怎么可能？！”他的身體微微顫抖起來。
“大人！千真萬確！”時生也不啰嗦，“下官有確鑿證據！”他上前一步，從懷中取出那本被鮮血浸透大半的賬冊，雙手呈上，“此乃福川政家等人貪墨庫銀、倒賣軍糧、勾結外敵的部分賬冊。昨夜，島田博大人正是為保護此證物，力戰殉職！”
侍女顫抖著接過那本沉甸甸、帶著血腥氣的賬冊，遞到津田長泰面前。津田長泰看著那觸目驚心的血跡，手指顫抖著翻開幾頁，上面密密麻麻記錄著日期、物品、數量、經手人……一筆筆，觸目驚心！他的呼吸越來越急促，臉色越來越難看。
時生不等他發問，繼續道：“下官還有人證！昨夜，坂口組頭在城外截獲三上家轉移贓物的車隊，抓獲數名俘虜。現已查明，正是福川政家指使松井算佑，將府庫錢糧秘密轉移至三上家私庫，再由三上修彥進行銷贓。幾名俘虜就在樓下，大人可隨時傳喚審問。”
津田長泰猛地抬起頭，渾濁的眼中充滿了震驚、憤怒，還有一絲被愚弄的羞惱。他死死盯著時生：“你……你說的……都是真的？！”
“下官若有半句虛言，甘受任何責罰！”時生聲音鏗鏘有力，“福川、冷泉、三上等人，欺上瞞下，貪墨成風，早已將津田城蛀空。如今更膽大包天，為了掩蓋罪行，不惜下毒手刺殺同僚。此等行徑，形同謀逆！”
他頓了頓，將之前的部署先斬后奏：“下官已命古川秀家率部前往緝拿冷泉宗清，命坂口恒豐包圍三上府邸，命安田執光前往勘定奉行所捉拿福川政家。事態緊急，下官不得不先行處置！然，此等大事，非下官一人可決。故特來稟報大人，請大人示下！如何處置這些禍國殃民的奸賊逆黨！”
時生的話語鏗鏘有力，處置也恰如其分。津田長泰看著眼前這個年輕卻沉穩如山的軍奉行，再看看手中那本染血的賬冊。
他本以為福川等人只是貪墨，只是排擠異己，卻萬萬沒想到，他們竟敢如此膽大包天！武裝叛亂！刺殺軍奉行！這已經不是簡單的貪腐，這是要翻天啊！一旦傳出去，根來寺震怒，他這個城代第一個難辭其咎。
恐懼、憤怒、后怕……種種情緒交織在一起，他猛地將賬冊摔在榻上：“反了！都反了！咳咳咳……”又是一陣劇烈的咳嗽，幾乎要將肺咳出來。
侍女和武士慌忙上前攙扶。津田長泰喘息了好一會兒，才勉強平復下來。他抬起頭，看向時生“覺仁……你做得對！亂臣賊子，人人得而誅之！福川政家、冷泉宗清、三上修彥……還有那些參與謀逆的爪牙，一個都不能放過！”
他仿佛用盡了全身力氣，一字一句地命令道：“本官命你！全權負責此案！清查余黨！追繳贓物！務必……務必給本官，給根來寺，給所有死難的忠勇之士，一個徹底的交代！該抓的抓！該殺的殺！無需……無需再向本官請示！一切……由你決斷！”
“是！下官領命！”時生眼中精光爆射，深深一躬，“下官定不負大人所托！必將此案查個水落石出，將逆賊一網打盡，以正法典，以慰忠魂！”
他直起身，不再多言，轉身大步流星地離開了天守閣。身后，傳來津田長泰壓抑不住的咳嗽聲和侍女驚慌的呼喚。
時生走下樓梯，清晨的陽光正好穿過天守閣的窗欞，照在他身上。他臉上沒有任何表情，全權處置！這四個字如同尚方寶劍，給了他徹底掃清津田城毒瘤的絕對權力。
他走到樓下，對押著俘虜的護衛沉聲道：“把他們押回奉行所，嚴加看管，事后再行處理。”隨即翻身上馬。
“回奉行所！”時生一夾馬腹，駿馬長嘶一聲，朝著奉行所的方向疾馳而去。