天色蟹殼青，雪壓屋脊，霧氣像剛開鍋的粥。

顧承霄背著沈先生給的青布行囊，行囊里只有三件物：一把銹跡斑斑的短刀、三兩碎銀、一張南行輿圖。

他先繞到鎮后孤墳。新雪覆土，母親的墳塋矮矮隆起，像一塊未醒的石頭。

顧承霄跪下，把井底帶回的那截桑枝木牌插在墳前，指尖靈氣凝霜，在木牌正面刻了一個“娘”，反面刻了一個“歸”。

“三年后，我帶酒來看您。”

他磕了三個響頭，聲音輕，卻被寒風傳得很遠。

官道向南，積雪初融，泥水混著碎冰，踩上去“咯吱”作響。

顧承霄按《長生篇》所載，行三步一吐納，吐三分寒氣，納三分晨霜。

丹田里那株幼苗輕輕搖曳，一縷青碧靈氣自鼻端入，沿任脈而下，過膻中，沉入丹田，再沿督脈升起，周而復始。

每運轉一周，幼苗便長高一絲，葉脈間的北斗七星也亮上一分。

日暮時分，前方出現一座廢棄茶棚。

棚頂塌了半邊，只剩一張破桌兩條長凳，桌上擺著一只缺口的粗瓷碗，碗里盛著半碗清水。

顧承霄正欲坐下歇息，忽聽棚后傳來咳嗽聲。

一個佝僂老嫗拄著拐杖轉出，滿頭銀絲，臉上皺紋里夾著雪粒。

“小后生，借個火？”老嫗聲音沙啞。

顧承霄忙取出火折子，老嫗卻搖頭：“老身要的是火靈氣。”

她抬手，掌心竟飄出一縷幽藍火苗，火苗顫抖，像隨時會熄滅。

顧承霄一怔，旋即運轉丹田，指尖凝出一縷青碧靈氣，輕輕與幽藍火苗相觸。

兩色靈氣交融，發出極輕的“噗”聲，火苗瞬間旺盛，化作一朵青碧火蓮，懸在兩人之間。

老嫗渾濁的眼睛亮了一瞬：“好苗子，靈氣純而不雜。”

她手腕一轉，火蓮化作一道流光，沒入顧承霄眉心。

“老身無以為報，贈你一道‘火蓮引’，危急時可護心脈。”

說罷，老嫗拄杖而去，背影在雪幕中漸漸淡去，像從未出現過。

顧承霄摸了摸眉心，只覺一點溫熱，像被烙下一枚小小印章。

夜深，雪又落。

路邊一座山神廟，屋頂豁了個大口，神像缺了半張臉，卻依舊笑瞇瞇。

顧承霄撿了干柴，生火取暖。

火光跳躍，映出墻上斑駁壁畫——一位青衣童子，手執柳枝，腳踏青牛，背馱殘月。

壁畫下方，刻著幾行小字：

“練氣者，先練息；筑基者，先筑心。

息若游絲，心若磐石，方可窺大道。”

顧承霄默念，若有所悟。

他盤腿而坐，五心朝天，靈氣在體內流轉，越來越快，丹田幼苗隨之搖曳，葉脈間的北斗七星竟緩緩旋轉，像一座小小星盤。

轟——

一聲悶響，幼苗頂端綻開第三片圓葉，葉脈清晰，星輝流轉。

練氣三層，水到渠成。

子時，風雪忽緊，廟門“吱呀”一聲被推開。

一名少女踉蹌而入，身披火紅斗篷，帽檐壓得很低，只露出一雙冰藍眼睛。

她懷里抱著一只檀木小琴，琴身覆霜，指尖卻凍得通紅。

“借火。”少女聲音清脆，帶著寒氣。

顧承霄側身讓出火堆，少女盤腿坐下，抖落斗篷上積雪，露出腰間一枚冰晶墜子，墜子里封著一縷幽藍火苗。

“冰火谷，楚流煙。”少女自報家門，抬眸打量顧承霄，“你身上的靈氣……很干凈。”

顧承霄微愕：“冰火谷？那不是南疆赤火宗的地盤？”

楚流煙輕撫琴弦：“赤火宗是赤火宗，冰火谷是我家。我天生火靈根，卻患寒毒，與你正好相反。”

她指尖一彈，一縷幽藍火絲鉆入顧承霄掌心，與他青碧靈氣纏繞，竟凝成一朵青藍交纏的火蓮。

火蓮旋即散開，化作點點星屑，沒入兩人經脈。

楚流煙眸色一亮：“有趣，你我靈氣可相濟。”

顧承霄苦笑：“可我還要趕路。”

楚流煙收起小琴：“我也要往北，去尋一味‘玄冰髓’。順路，搭個伙？”

少年想了想，點頭：“路上多個人，多把火。”

雪越下越大，天地一色。

兩人并肩而行，腳下積雪沒過腳踝。

忽然，雪幕中亮起數點綠光，低沉狼嚎此起彼伏。

“雪原幽狼。”楚流煙低聲道，指尖在琴弦上一撥，一縷幽藍火線激射而出，在雪地劃出一道焦痕。

狼群卻不怕火，反而被血腥氣刺激，猛撲而來。

顧承霄拔刀出鞘，銹刀卷風，青碧靈氣附刃，一刀劈下，狼首滾落，血濺白雪。

楚流煙旋身而起，琴音化作冰刃，嗖嗖破空，將兩頭幽狼釘在雪原。

狼群不退，反撲更猛。

危急間，顧承霄丹田幼苗劇震，第三片圓葉星輝大放，靈氣如潮涌出，化作一面青碧光盾，將兩人護住。

楚流煙趁機撥動琴弦，幽藍火線凝成火鳳，一聲清唳，俯沖狼群。

雪原上火光沖天，狼嚎漸息。

風停雪止，兩人對視，皆在對方眼里看到一絲惺惺相惜。

三日后，雪原盡頭出現一座冰湖，湖面如鏡，寒氣逼人。

楚流煙指著湖心：“玄冰髓就在湖底，但需火靈氣破冰。”

顧承霄點頭，兩人盤腿坐于冰面，四掌相抵，青碧與幽藍靈氣交融，化作青藍太極，緩緩沉入湖心。

湖面“咔嚓”裂開蛛網紋，冰層寸寸破碎，一縷雪白髓液自湖底升起，凝成拇指大的冰珠。

楚流煙以靈氣包裹冰珠，收入玉盒，長舒一口氣：“寒毒可緩。”

她抬眸望向顧承霄：“你靈氣已盈，可借冰湖寒壓，一舉筑基。”

顧承霄微愕：“此處筑基？”

楚流煙輕笑：“冰火相濟，正是契機。”

她指尖一點，幽藍火靈氣化作火蓮，懸于顧承霄頭頂，火蓮旋轉，逼出他體內雜質。

顧承霄閉目，丹田幼苗劇震，青碧靈氣如潮，沿任督二脈奔涌，沖刷四肢百骸。

轟——

一聲悶響，幼苗頂端綻開第四片圓葉，葉脈間北斗七星連成一線，星輝透體而出，在冰湖上投下一道青碧光柱。

筑基，初成！

筑基后，顧承霄只覺天地開闊，風雪聲、心跳聲、遠處雪崩聲，皆歷歷在耳。

楚流煙收起冰珠，指尖在琴弦上一撥，清脆琴音蕩開風雪：“恭喜，少年筑基。”

顧承霄抱拳：“同喜，姑娘得髓。”

兩人相視而笑，雪原之上，琴音與風聲交織，竟有幾分豪邁。

楚流煙解下腰間冰晶墜子，拋給顧承霄：“里面有我一道火靈氣，危急捏碎，可救一命。”

顧承霄接過，指尖觸到墜子里那縷幽藍火苗，像握住一顆跳動的心。

“三年后，云夢澤見。”楚流煙轉身，火紅斗篷在雪原上翻飛，像一簇不肯熄滅的火。

顧承霄望著她背影，輕聲道：“三年后，我帶酒來。”

少年轉身，踏雪而行，每一步落下，積雪“咯吱”作響，像大地在為他鼓掌。

練氣三層，風雪未盡，但路已明。