三日后，青牛鎮(zhèn)逢大集。四鄉(xiāng)八野的貨郎、采藥人、獵戶齊聚鎮(zhèn)中，青石板街被籮筐、獸皮、山貨堆得水泄不通。顧承霄背著小竹簍，簍里裝著昨夜煉出的第一批“青靈散”——以《長生篇》所載，取母井青炁與鬼燈籠凝露煉成，可鎮(zhèn)幽炁外侵。
卯鼓三聲未絕，青牛鎮(zhèn)的石板街已經(jīng)擠得連麻雀都落不下腳。
“借過——新打的獐子肉！”
“讓讓——三十年山參，只換不賒！”
吆喝聲此起彼伏，混著馬蹄泥水，在冬日的薄霧里滾出一股子熱騰騰的煙火氣。
顧承霄蹲在街口老槐樹下，面前鋪一方青布，擺了五十個青玉小瓶。
瓶口用桑皮紙封得嚴嚴實實，紙上各畫一枚桑葉，是他昨夜里用靈氣凝霜畫成的防偽標記。
最前面立塊木牌，歪歪扭扭寫著：
——青靈散，一錢銀子一包，買不了吃虧，買不了上當，買多了還送笑。
“讓開讓開！”
劉大虎背熊腰，腰間剔骨刀晃得雪亮，一腳踢翻顧承霄的布角。
“小塵，你娘當年賣假藥，如今你也學她？這破草末子敢叫青靈散？”
劉大嗓門震得攤子上的玉瓶都跳了跳。
顧承霄不慌不忙，抬手一彈，瓶口紙封“噗”地飛起，一縷青碧靈氣在空中凝成一片指甲大的桑葉，滴溜溜轉(zhuǎn)。
桑葉掠過劉大指尖，吸走一縷細若發(fā)絲的黑線——幽炁殘痕。
劉大臉色由紅轉(zhuǎn)白，剔骨刀“當啷”掉地，濺起泥星。
人群嘩然。
“真是幽炁！昨夜我隔壁李二就中了這個！”
“小郎中神了！”
劉大憋得耳根紫，梗著脖子：“歪、歪打正著罷了！”
顧承霄笑瞇瞇：“劉叔，買一包？牙疼貼灶王，胸悶嚼草根，不靈包退。”
劉大哼哧半天，摸出一錢碎銀：“來一包！不靈砸你攤子！”
顧承霄接過銀子，揚聲：“下一個！”
柳小娘子排眾而出，手里攥著胭脂盒，指尖蔻丹紅得晃眼。
“小郎中，我臉上起疹子，可還有救？”
顧承霄托腮端詳，故作深沉：“疹子紅若三月桃，此乃相思痘。”
柳小娘子跺腳：“胡說！我尚未許人！”
顧承霄眨眼：“思明日郎君，提前長痘，省得將來手忙腳亂。”
人群哄笑，柳小娘子羞惱抬手。
顧承霄早縮到案后，只露半張臉：“別打臉，明日還要坐診。”
眾人笑得更響，柳小娘子恨恨扔下兩錢銀子：“買兩包！再敢胡說，砸你招牌！”
人群里伸出一只枯瘦手掌，按住顧承霄肩頭。
“小哥，借一步說話？”
說話的是凌川子，灰衣駝背，目光卻亮得嚇人。
他壓低聲音：“小兄弟，腰間木雕陰氣纏身，留之不祥。貧道出十兩銀子，替你化解。”
顧承霄指尖掠過木雕，一縷青光“啪”地掠過凌川子手背，黑線立起。
凌川子急忙縮手，臉色青白交錯，擠出笑：“既不愿，貧道不強求。”轉(zhuǎn)身鉆進人群，背影狼狽。
午后日頭剛斜，馬蹄聲驟起。
一隊黑衣人縱馬而來，烏金令牌在日光下閃著冷光。
為首者戴青銅獠牙面具，聲如鐵石：“幽炁外泄，青牛鎮(zhèn)封鎖三日！擅煉邪藥者，格殺勿論！”
馬蹄踏碎菜攤，塵土飛揚。
面具人目光一掃，落在顧承霄攤前殘留的青炁上，抬手一指：“拿下！”
兩名黑衣人拔刀撲來。
顧承霄反手擲出三枚青靈散，“噗”地炸開青霧，霧中靈氣凝絲，纏住刀鋒。
黑衣人動作頓時遲緩，像陷進泥潭。
顧承霄趁亂鉆入人群，七拐八繞，閃進一條窄巷。
巷尾，凌川子早已等候，斗笠半掀，露出苦笑。
“小哥，老夫救你一命，換木雕一觀，如何？”
顧承霄背靠磚墻，掌心葉紋微熱，黑衣人腳步聲逼近。
“成交。”少年低聲道。
凌川子袖袍一抖，拋出一張灰色符紙，符紙在空中化作霧氣，將兩人身影隱去。
黑衣人追至巷口，只見空巷寂寂，罵罵咧咧折回。
破廟后院，香火早斷。
凌川子設下簡易隔音陣，這才開口：“小哥可知，天鏡司為何而來？”
顧承霄把玩木雕，語氣淡淡：“為幽炁，也為它。”
他故意把木雕掛在外袍內(nèi)側(cè)，讓靈氣絲貼著心口跳動，旁人一看便以為是普通護身符，不敢輕易伸手。
凌川子瞇眼：“此物乃‘縛幽鎖’鑰匙，落在天鏡司手里，你小命難保。”
顧承霄反問：“老道想要鑰匙，打算拿什么換？”
凌川子掏出一只烏木匣子，匣蓋半開，露出一枚殘破玉簡，玉簡上刻著《筑基篇·下章》。
“老夫只借木雕三日，三日后原物奉還，另贈筑基心得。”
顧承霄指尖摩挲玉簡，寒意透骨：“三日太久，我只信一夜。”
凌川子咬牙：“一夜便一夜！子時之前，老夫必還。”
夜半，鎮(zhèn)公所燈火通明。
顧承霄換上一身黑衣，蒙面潛行，凌川子則在暗處布下迷霧陣。
兩人一明一暗，配合默契。
公所內(nèi)，面具人正翻閱卷宗，桌上擺著一只水晶匣，匣內(nèi)封著一縷幽黑炁絲。
顧承霄指尖一彈，青靈散化作青煙，鉆入窗縫。
幽炁遇青煙，“嗤”地一聲，化作清水。
面具人驚覺，拔刀出鞘，卻只劈到一片迷霧。
凌川子趁機掠至案前，以靈氣攝走水晶匣，留下一張字條：
“鑰匙暫借，明日午時，老槐樹下原物奉還。”
次日午時，老槐樹下圍滿看熱鬧的鎮(zhèn)民。
凌川子如約而至，木雕懸于指尖，完好無損。
面具人帶人趕到，卻見凌川子把木雕拋向顧承霄，朗聲道：
“此物已驗，無毒無害，天鏡司若要，可向這位小哥討。”
面具人目光陰沉，卻忌憚凌川子修為，終是冷哼一聲，帶人離去。
人群散盡，顧承霄掂著木雕，沖凌川子抱拳：“多謝前輩。”
凌川子擺手：“謝倒不必，只是提醒你一句——‘鑰匙雖好，可別把自己鎖進籠里。’”
說罷，佝僂背影消失在巷口。
顧承霄抬頭，看天邊烏云翻滾，像一場更大的風暴正在醞釀。
他輕輕撫過木雕，低聲道：
“青牛鎮(zhèn)太小，裝不下三年。
下一站，風陵渡。”