青石村的土路上，牛車吱呀作響。

陳縱駕著自家那輛略顯陳舊的老牛車，車上整齊地碼放著幾大捆艾草。

車轅旁，陳長安穿著王素梅連夜?jié){洗干凈的細麻衣裳，緊緊挨著父親坐著。

他懷里寶貝似的抱著那個靛藍色的新書袋，里面暫時只裝著娘親塞進去的一個溫?zé)岬拇置骘炞印?

“阿爹，縣里大不大？人多嗎？有賣糖人的嗎？”

陳長安一路上小嘴就沒停過，烏溜溜的眼睛好奇地打量著遠處隱約可見的城墻輪廓。

“大，人多，熱鬧得很?！?

陳縱笑著，用粗糙的大手護著兒子的小身子，防止牛車顛簸。

“糖人……看有沒有挑擔(dān)子的貨郎，咱們先去辦正事，賣艾草，給你買筆和紙。”

“嗯！”

牛車吱吱呀呀地駛進了威源縣的東門。

街道兩旁店鋪陸續(xù)卸下門板，早點攤子熱氣騰騰，吆喝聲、叫賣聲、車馬聲絡(luò)繹不絕。

從未見過如此景象的陳長安不禁抓住父親的衣角，又忍不住東張西望，看什么都新鮮。

陳縱熟門熟路地駕著牛車穿過幾條還算寬敞的街道，來到了縣城西市。

這里店鋪林立，藥鋪、布莊、雜貨鋪一應(yīng)俱全。

他徑直將車停在了“仁和堂”藥鋪的后門巷口。

“掌柜的，早??！”

陳縱跳下車，對著剛打開后門的一個管事模樣的中年人拱手招呼。

“喲，陳老弟來了！”

那管事姓李，顯然認識陳縱，目光落在他車上的艾草上，眼睛一亮。

“嗬，這艾草成色真不錯！桿粗葉厚，曬得透，味兒也正！”

“李管事好眼力?！?

陳縱笑著解開一捆，遞過去。

“都是挑向陽坡上的老艾，藥勁兒足，您驗驗？”

李管事接過，仔細捻了捻葉片，又湊近聞了聞，滿意地點頭：

“好貨！陳老弟，你這批艾草，能不能全給我們?nèi)屎吞茫俊?

“按上次說好的價，再加五成！”

他壓低了聲音，臉上帶著一絲急切。

“最近天熱，蚊蟲鬧得兇，艾草緊俏得很，你這可是解了燃眉之急。”

陳縱心中了然，面上不露聲色，拱手道：“李管事爽快，那就多謝您照顧了！”

過秤、算賬、交割銀錢，一氣呵成。

幾大捆上好的干艾葉，換來了沉甸甸一小袋銅錢和幾塊碎銀子。

陳縱掂量著錢袋，心中踏實不少。

“阿爹，好多錢！”

陳長安一直扒著車轅，看著父親和那個伯伯說話，又看到父親拿到一個鼓鼓的小袋子，小聲驚嘆道。

“是啊，賣了艾草的錢。”

陳縱笑著把兒子抱下車，牽著他的小手道：“走，阿爹帶你去買你的筆和紙！”

牽著兒子穿過熙攘的街市，陳縱來到了縣城南門附近一條相對安靜些的巷子。

這里有幾家專門售賣文房四寶的鋪子。

他們走進其中一家門臉不大，但收拾得窗明幾凈的“翰墨齋”。

一進門，一股混合著墨香、紙張和木頭清漆的味道撲面而來。

柜臺后，一個穿著干凈青布長衫的老掌柜正在用雞毛撣子拂拭硯臺。

看到陳縱父子進來，尤其是看到陳長安怯生生又好奇地抱著個小書袋的模樣。

老掌柜臉上不禁露出溫和的笑意：“客官，需要點什么？”

“掌柜的，麻煩您，給小兒開蒙，買一套簡單的筆墨紙硯。”

“開蒙好??！”

老掌柜放下雞毛撣子，繞過柜臺。

“小公子幾歲了？”

“虛歲五歲?！?

“哦，剛開始，不必用太貴重的。”

老掌柜了然地點點頭，從柜臺下方拿出幾個木盒打開。

“筆呢，用這種‘小白云’羊毫筆就很好，筆鋒柔軟，適合初學(xué)執(zhí)筆的孩子，不易挫傷手腕，價錢也公道。”

他拿起一支筆桿光滑、筆頭圓潤的白色毛筆。

他又指著一方巴掌大小、質(zhì)地細膩的青石硯臺。

“硯臺用這方‘學(xué)生硯’，輕巧，墨池淺，好清洗。

墨錠用這種松煙墨，發(fā)墨快，墨色正，氣味也淡些，不熏人?！?

最后，他拿出一疊裁好的、泛著淡黃色的毛邊紙。

“紙嘛，初學(xué)描紅，用這種最便宜的毛邊紙就足夠，厚實，吸墨，耐寫?！?

陳縱仔細聽著，不時拿起老掌柜推薦的東西看看。

那“小白云”筆握在手里確實輕巧舒適，硯臺也趁手。

他看向兒子：“長安，過來摸摸看，喜歡哪個？”

陳長安小心翼翼地伸出小手，先碰了碰那柔軟的白色筆頭，又摸了摸光滑冰涼的硯臺，小臉上滿是新奇。

“阿爹，軟軟的！”

“那行，就這幾個吧?！?

“呵呵，小公子喜歡就好。”

老掌柜笑著，將選好的東西一一包好。

末了，還額外送了一小塊廉價的墨錠和幾支削好的細竹簽。

“初次開蒙，筆墨紙硯齊了，承惠，一共一百八十文?！?

陳縱爽快地付了錢，王素梅縫制的靛藍書袋終于派上了用場。

陳長安興奮地看著父親把筆墨紙硯小心地裝進他的小書袋里，然后寶貝似的重新抱在懷里。

小胸脯挺得高高的，仿佛已經(jīng)是個真正的“讀書郎”了。

買完文寶，陳縱并未立刻離開縣城。

他牽著兒子，又穿過了幾條街，來到了縣城東南角。

這里的氛圍與西市、南門都不同，更顯肅整開闊。

遠遠地，就能聽到整齊有力的呼喝聲傳來。

一座占地頗廣、青磚黑瓦的院落出現(xiàn)在眼前。

高大的門楣上掛著一塊黑底金字的牌匾——“長威武館”。

門前立著兩尊石獅，顯得威風(fēng)凜凜。

朱漆大門敞開著，隱約可見里面寬敞的練武場上，幾十個穿著統(tǒng)一灰色短打的少年正隨著教頭的口令，一板一眼地練習(xí)著基礎(chǔ)拳架。

動作整齊劃一，呼喝聲震得空氣都嗡嗡作響。

陳長安被這陣勢嚇了一跳，小身子下意識地往父親身后縮了縮，抱著書袋的手更緊了。

陳縱則停下腳步，站在街對面，目光沉靜地觀察著。

“阿爹，他們在喊什么？”

陳長安小聲問，眼睛卻忍不住往那敞開的門里瞟。

“在練功夫?！?

陳縱低聲回答，眼神專注地掃過武館的布局，以及站在場邊負手而立，目光如電的幾個教頭模樣的人。