神眼湖的水面如黑曜石般平滑，將赫倫堡的剪影完整倒映其中。

當戴蒙的隊伍抵達這座巨堡時，暮色正為它鍍上一層青銅色的光暈——五座塔樓的頂端刺破云層，其中焚王塔的尖頂扭曲如鬼爪，寡婦塔與號哭塔之間的石橋在暮色中像道斷裂的肋骨。

“七神在上，這地方比歌謠里說得更嚇人?！崩追鸬隆ち_斯比勒住馬韁，掌心沁出冷汗。

他身后的戴蒙的其他追隨者們紛紛抬頭，騎士們的鎧甲在陰影中泛著冷光，與赫倫堡斑駁的石墻形成詭異的呼應。

貪食者率先落在流石庭院，漆黑的龍爪踩碎滿地碎石，激起的塵埃在暮色中翻滾如活物。

科拉克休緊隨其后，猩紅鱗片擦過厲鬼塔的殘垣，帶起一陣碎石墜落的脆響。

夢火則輕盈地停在百爐廳的拱頂下，淡藍色龍翼收攏時，將墻上的裂痕映照得如同冰紋。

“兩位戴蒙王子殿下以及蓋蕊公主殿下，歡迎來到赫倫堡。”鮑爾文·斯壯伯爵的聲音從門樓后傳來，打破了令人窒息的寂靜。

這位伯爵穿著銀邊黑紋的長袍，腰間懸著柄鑲嵌黑松石的短劍，哪怕年邁，他那摻雜著白發的黑發在燭火下泛著油亮的光澤——斯壯家族標志性的黑發，像極了三叉戟河的濁浪。

他身后跟著一群侍從，其中幾個年輕女子的黑發上別著紅石發針，顯然是斯壯家的女兒們。

而一個身形魁梧、粽發棕眼、塌鼻子的少年站在最外側，雙手緊握成拳，正是萊昂諾·斯壯的兒子哈爾溫·斯壯。

“伯爵大人不必多禮?！贝髅煞呱锨叭ィ诨饎Φ膭η试谑瘔ι峡某鰫烅?。

“勞煩您特意等候?！滨U爾文側身引路，門樓的陰影將他的臉切割成明暗兩半：“赫倫堡雖破敗，卻從敢未怠慢過坦格利安的王族。請隨我來，百爐廳的壁爐已經燒旺了?！?

穿過城門時，戴蒙的指尖劃過城墻的裂縫。石縫深處凝結著暗褐色的痕跡，據說那是黑心赫倫被龍焰焚燒時滲出的血。

城墻之厚哪怕沒有重修，也是戴蒙前世所見后來再次經歷戰火后重修的赫倫堡，所不能比擬的，通道兩側的殺人洞如同無數只窺視的眼，讓人不由自主地屏住呼吸。

百爐廳的規模足以讓任何人為之震撼。

三十四個青銅爐子沿墻排列，火光在巨大的石穹頂下跳躍，將陰影投在光滑的石板地上。

長桌足有百米長，桌面上的銀燭臺映著烤野豬的油光，麥酒桶旁堆著小山般的黑面包。

“這廳里曾容納過三千士兵?！滨U爾文舉起酒杯，聲音在空曠的大廳里回蕩，“當年梅葛陛下平定叛亂時，就在這里宴請過他的鐵衛。”他頓了頓，目光掃過墻上的掛毯——上面繡著斯壯家族的三色條紋，“當然，我們斯壯家接手后，更愛用它來招待朋友?！?

戴蒙·坦格利安突然笑出聲，拐杖在地上敲出輕快的節奏：“朋友？伯爵大人可真會說笑。誰不知道赫倫堡的主人換得比奔流城的河水還快？科何里斯、哈羅威、塔爾斯……”

鮑爾文的笑容僵了一瞬，哈爾溫的拳頭攥得更緊。斯壯家的女兒們卻被逗笑了，尤其是盧卡默的小女兒艾拉，她捂著嘴輕笑：“戴蒙王子殿下知道得真多?！?

“略知一二罷了?！贝髅伞ぬ垢窭矞惤?，壓低聲音，“我還知道，斯壯家的女兒們比神眼湖的美人魚還迷人?！卑哪橆a瞬間漲紅，旁邊的兩個姐妹也咯咯直笑。

“您怎么可以這樣？”年少的哈爾溫看到這樣的場景不由表示憤怒。

戴蒙·坦格利安卻滿不在意的表示：“冷靜點，斯壯小子，你父親萊昂諾·斯壯是我兄長韋賽里斯的好友，所以你在我面前就是個兒子，你應該讓你父親來跟我說話?！?

哈爾溫猛地拍桌而起，木杯在石板上摔得粉碎：“無恥至極！”

“哈爾溫！”鮑爾文厲聲呵斥，眼角的肌肉抽搐著，“不得無禮！”他轉向戴蒙·坦格利安，語氣生硬，“小兒無狀，萊昂諾還在學城打造鏈條，無法接待，還請王子殿下見諒。但是也請王子不要侮辱我們斯壯家的榮耀！”

戴蒙·坦格利安卻像沒聽見，反而舉杯對著艾拉：“榮耀？我聽說令弟盧卡默爵士……”

“夠了！”鮑爾文的聲音陡然拔高，銀杯在手中捏得發白，“殿下若是來嘲諷斯壯家的，大可不必費心！”廳內瞬間死寂，只有爐火噼啪作響。

戴蒙·坦格利安臉上的笑容慢慢消失，他晃了晃酒杯，酒液在杯壁上劃出猩紅的痕跡：“嘲諷？我只是覺得有趣。一個御林鐵衛，三個妻子，十六個孩子……盧卡默爵士可真是把‘種性強韌’發揮到了極致?！?

這句話像塊巨石投入沸油，斯壯家的男人們紛紛按上劍柄。盧卡默的長子，此刻正擔任堡內侍衛長的阿諾·河文，已經抽出了半截長劍，青銅劍鞘在火光下泛著冷光：“王子殿下，請收回這句話！”

“收回？”戴蒙·坦格利安挑眉，拐杖在地上劃出刺耳的聲響，“我說錯了嗎？你們之中，難道沒有誰的母親是那三個妻子之一？”他的目光掃過艾拉和她的姐妹們，“比如這位漂亮的小姐，說不定就是盧卡默爵士的血脈呢？”

“你找死！”哈爾溫怒吼著拔劍，卻被鮑爾文死死按住。老伯爵的臉漲得通紅，額角青筋暴起：“戴蒙·坦格利安王子！請自重！盧卡默是我弟弟沒錯，但他早已為自己的行為付出了代價！斯壯家的榮耀不容玷污！”

就在這時，戴蒙突然上前一步，黑火劍的劍柄重重撞在自己曾祖父“堂兄”戴蒙·坦格利安的腹部?！伴]嘴?！彼穆曇舯淙缲澥痴叩凝埾ⅲ澳愫茸砹?，該去休息。”

戴蒙·坦格利安疼得齜牙咧嘴，剛要反駁，就被賈曼·維水和米斯·河文一左一右架住。

獨眼私生子的眼神像淬了冰，慕頓家的私生子則握緊了腰間的短劍，兩人半拖半架地將他往廳外帶。

“放開我！小戴蒙你這個叛徒！”戴蒙·坦格利安的吼聲在通道里回蕩，“斯壯家的膽小鬼！有本事別躲在老頭身后……”聲音漸漸遠去，百爐廳里只剩下爐火的噼啪聲。

鮑爾文重重嘆了口氣，揮手讓侍從收拾殘局：“讓殿下見笑了?！?

“是我沒有及時制止，沒想到他酒后竟如此失禮。”戴蒙舉杯致歉，目光落在哈爾溫緊繃的側臉上，“我這位堂兄浪蕩的性格，大家都知道，酒后胡言，還請見諒?！?

蓋蕊連忙補充：“他的腿傷還沒好，腦子也糊涂著，伯爵大人千萬別往心里去。”

梅莎麗亞站在她身后，悄悄拽了拽她的衣袖，將其護在身后——少女的白金色卷發在火光下格外醒目，與斯壯家的黑發形成鮮明對比。

鮑爾文沉默片刻，最終苦笑道：“罷了，這位王子的，向來如此?！?

他為戴蒙斟滿酒，“萊昂諾作為我的繼承人，在學城打造鏈條，沒能親自迎接，還請殿下恕罪。至于哈爾溫，這孩子從小就犟，跟他父親一個樣。”

提到萊昂諾，哈爾溫的臉色緩和了些：“父親說，要打造夠至少六個鏈條才放心為國效力?！?

“有心了?！贝髅牲c頭，想起君臨里的那些勾心斗角，“等他回來，我定會親自向他致謝。”

晚宴在尷尬的沉默中繼續。鮑爾文試圖聊些輕松的話題，比如神眼湖的漁業，或者河間地的收成，但斯壯家的男人們始終面色凝重。

艾拉和姐妹們早早離席，阿諾·河文則借故巡邏，帶著侍衛們守在廳外，顯然對剛才的羞辱耿耿于懷。

深夜的赫倫堡格外陰森。戴蒙站在焚王塔的露臺上，俯瞰著神眼湖的夜色。

湖水泛著磷光，將五座塔樓的影子拉得扭曲，像五只蟄伏的巨獸。

貪食者趴在流石庭院里，偶爾噴出一小簇黑火，照亮號哭塔頂端的蝙蝠群。

“在想什么？”蓋蕊披著他的披風走來，梅莎麗亞跟在后面，手里捧著件剛縫好的斗篷——那是用魯特家給的新布做的，上面繡著小小的黑色三頭龍紋。

“在想這座城堡的詛咒。”戴蒙輕聲道，指尖劃過欄桿上的焦痕，“科何里斯、哈羅威、塔爾斯……斯壯家會是下一個嗎？”

蓋蕊打了個寒顫：“不要說了，我害怕。戴蒙，鮑爾文伯爵看起來是個好人。”

“好人未必能守住赫倫堡。”戴蒙想起未來的血龍狂舞，想起斯壯家在風暴中的覆滅，“權力的游戲里，或許有時是最沒用的。”

梅莎麗亞突然指著神木林的方向：“那邊好像有光?！?

三人循聲望去，只見二十畝大的神木林里，心樹的扭曲枝干間閃爍著幽綠的光。

那棵心樹的面龐猙獰可怖，眼睛的位置滲出暗紅的汁液，像在無聲地流淚。

“是守林人在祈禱吧?！鄙w蕊試圖解釋，聲音卻有些發顫。

戴蒙卻握緊了黑火劍。他想起魯特伯爵的話，想起那些關于墻縫滲血的傳說。赫倫堡的陰影里，似乎真的藏著某種不祥的東西，正透過石縫，窺視著每一個踏入這里的人。

遠處傳來科拉克休的龍吟，帶著一絲煩躁。戴蒙知道，戴蒙·坦格利安肯定在抱怨被關起來。

夜風穿過焚王塔的裂縫，發出嗚咽般的聲響。

戴蒙望著神木林里的幽光，忽然覺得，赫倫堡的詛咒或許不是謊言。

它像一頭潛伏的巨獸，正等待著合適的時機，將所有試圖馴服它的人，拖入永恒的黑暗。

而他們的到來，或許正是喚醒這頭巨獸的鑰匙。