離開寂靜島的第二日，河道兩岸的蘆葦漸漸稀疏，灰綠色的水浪拍打著渡船的船板，發出單調的聲響。

戴蒙站在船頭，看著貪食者和夢火還有科拉克休在低空盤旋，漆黑色與淡藍色的龍影投在水面，驚起成群的水鳥。

戴蒙·坦格利安正坐在船尾，不知從哪摸出個蘋果，拋給魯特家族的渡船工，笑著打聽哈羅威小鎮的酒館哪家的馬兒最烈。

“再往前就是哈羅威了。”渡船工接住蘋果，指了指前方的碼頭，“魯特伯爵的雙頭馬旗，老遠就能看見。”

戴蒙順著他指的方向望去，果然見一面綠底褐紋的旗幟在風中飄揚，旗幟上的雙頭馬栩栩如生，仿佛正踏浪而來。

碼頭邊的石制圓塔碉堡透著年代感，七面圓頂的圣堂尖頂在陽光下泛著白，兩層樓的客棧外掛著褪色的酒旗，風一吹，像只耷拉著翅膀的鳥。

“這地方……看著挺靜。”蓋蕊走到戴蒙身邊，梅莎麗亞跟在她身后，手里捧著剛縫好的繃帶——鹽場鎮的考克斯爵士給的布料還剩不少，少女正趁著趕路的功夫修補追隨者們磨破的披風。

“靜？”戴蒙·坦格利安不知何時湊了過來，瘸著腿往船舷上一靠，“等會兒你就知道了，魯特家的女兒們，我見過幾面，她們可比鹽場鎮的魚還活潑。”

蓋蕊的眉峰瞬間蹙起，伸手就想擰他胳膊，被戴蒙一把攔住：“別置氣。”他轉向渡船工，“魯特伯爵是個什么樣的人？”

“好人。”渡船工咧嘴笑，露出兩排黃牙，“去年冬天，伯爵開倉放糧，救活不少人。就是……太愛說故事，尤其是他們家的里查德爵士，第一屆御林鐵衛，逢人就提。”

渡船靠岸時，魯特伯爵已帶著侍從在碼頭等候。他穿著綠紋錦袍，腰間懸著柄銀柄短劍，臉上的笑像河道里的陽光，暖融融的：“戴蒙王子殿下！蓋蕊公主殿下！一路辛苦，快隨我去城堡歇歇腳！”

小鎮的街道用青石板鋪就，被雨水沖刷得發亮。兩旁的屋舍多是木石結構，窗臺上擺著陶罐，里面插著野菊。

穿棕布衣的鎮民們紛紛駐足，好奇又帶著恐懼地打量著這支帶著巨龍的隊伍，孩子們追在侍從們身后跑，被母親們笑著拉回去。

魯特家族的堡不算大，石制圓塔矗立在中央，塔下的院子里拴著幾匹神駿的馬，其中一匹褐色的，額間竟長著兩撮白毛，像極了旗幟上的雙頭馬。

“這是‘河王’，”魯特伯爵拍了拍馬頸，“我們魯特家的寶貝，跑起來比風還快。”

晚宴設在堡內的長廳，木桌上擺滿了烤野豬、燉河魚和黑麥面包，魯特伯爵親自給戴蒙斟酒，酒液呈琥珀色，帶著谷物的香氣：“殿下嘗嘗，我們自家釀的麥酒，不比其他地方的差。”

酒過三巡，魯特伯爵的話匣子徹底打開了。他指著墻上的掛毯，上面繡著個披白袍的騎士：“這是里查德爵士，我們魯特家的驕傲，當年跟著征服者伊耿打天下，是第一屆御林鐵衛！”又指向另一幅，“這位是我祖父，當年支持‘無冕者’伊耿王子，可惜啊……”他嘆了口氣，“梅葛那廝太狠，伊耿王子敗了，我們家也差點被抄了。”

戴蒙靜靜聽著，顯然對方是酒勁上頭了，于是便偶爾點頭。

蓋蕊小口喝著果汁，目光卻時不時瞟向戴蒙·坦格利安——那家伙正坐在魯特伯爵的女兒們中間，不知說了句什么，逗得三個姑娘笑靨如花，其中一個穿黃裙的，還偷偷往他手里塞了塊蜂蜜蛋糕。

“你看他！”蓋蕊壓低聲音，指尖掐了掐戴蒙的胳膊，“剛在鹽場鎮安分沒兩天，又開始給咱們惹事了！”

戴蒙無奈地搖搖頭，剛要起身去拉人，魯特伯爵卻舉杯道：“殿下，聽說您要去赫倫堡？那地方……”他咂咂嘴，“邪乎得很。”

“哦？”戴蒙來了興趣。

“自打赫倫那老混蛋建了那座破城堡，就沒安生過。”魯特伯爵喝干杯中酒，“科何里斯家占了沒幾年，絕了；哈羅威家接了手，跟梅葛聯姻，結果滿門被斬；后來塔爾斯家贏了比武，也沒撐多久；雷妮亞公主住過一陣，聽說夜里總鬧鬼；現在斯壯家住著，但愿能長久些。”他湊近了些，聲音壓得低，“都說那地方有詛咒，誰占誰倒霉。”

蓋蕊的臉色微微發白，下意識地往戴蒙身邊靠了靠。梅莎麗亞也停下了手里的活計，眼里帶著擔憂。戴蒙·坦格利安不知何時湊了過來，嘴里還嚼著蜂蜜蛋糕：“詛咒？我看是嚇唬人的。當年征服者騎貝勒里恩飛過赫倫堡，怎么沒見被詛咒？”他沖魯特家的女兒們眨眨眼，“要我說，是那些人自己沒本事，守不住家業。”

“你閉嘴！”蓋蕊終于忍不住，低聲呵斥。自從那次戴蒙·坦格利安帶戴蒙去絲綢街，她就總是看戴蒙·坦格利安煩心，而戴蒙·坦格利安則是聳聳肩，沒再說話，卻又跟黃裙姑娘擠了擠眼。

入夜的哈羅威小鎮格外靜，只有河道里的蛙鳴和遠處圣堂的晚禱鐘聲。

戴蒙剛解下佩劍，房門就被輕輕推開，蓋蕊牽著梅莎麗亞走了進來，少女的銀發散在肩上，眼神里帶著怯意。

“我……我害怕。”蓋蕊走到床邊，聲音細若蚊蚋，“聽魯特伯爵說赫倫堡的事，還有哈羅威家族……他們都被滅族了。”

梅莎麗亞也點點頭，往蓋蕊身后縮了縮：“大戴蒙還跟我們說，赫倫堡的墻縫里都滲著血。”

戴蒙嘆了口氣，掀開被子：“進來吧。”

蓋蕊立刻鉆進來，緊緊挨著他，梅莎麗亞則在床尾蜷成一團。

“你說，赫倫堡真的有詛咒嗎？”蓋蕊的聲音帶著顫，“不到百年換了那么多主人，科何里斯、哈羅威、塔爾斯……還有雷妮亞姑姑，她那么厲害，不也……”

“沒有詛咒。”戴蒙輕撫著她的長發，聲音沉穩，“只有人心和戰爭。科何里斯家是自己內訌，哈羅威家跟梅葛綁在一起，梅葛倒了，他們自然活不成；塔爾斯家本事不夠，守不住那么大的城堡。”他頓了頓，“斯壯家現在勢頭正好，只要自己不出錯，就能守住。”

蓋蕊沒說話，卻往他懷里鉆得更緊了。窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影，像極了赫倫堡那些據說滲著血的墻縫。

“睡吧。”戴蒙吻了吻她的額頭，“明天還要趕路。”

蓋蕊“嗯”了一聲，漸漸閉上了眼睛。梅莎麗亞也發出了均勻的呼吸聲。

戴蒙望著天花板，想起魯特伯爵說的話，想起未來斯壯家同樣也會邁向滅亡的命運，莫不是那赫倫堡真的有詛咒？

想起赫倫堡那座黑沉沉的巨堡，就感覺像是在月光下像頭蟄伏的怪獸。

或許也沒有詛咒，但權力的游戲，從來比詛咒更傷人。

他輕輕嘆了口氣，抱緊了懷里的人。夜還長，路也還長。