魁星閣里那句“有點意思”，像顆燒紅的鐵蒺藜，燙在霍元甲心口上。回小南河的路上，騾車顛得五臟移位，他縮在角落，腦子里翻江倒海。李奎那沉靜如淵的目光，父親霍恩第臉上揮之不去的屈辱和震驚，還有自己那番磕磕絆絆、被逼到絕境的“分批查驗”……攪成一鍋滾燙的漿糊。

“有點意思”？那眼神里分明是審視，是估量，是看一件新奇玩意兒的玩味！李奎那種人物，一句模棱兩可的話，底下埋著的可能是萬丈深淵！霍家這點分量，在人家眼里，怕是連碼頭上一袋糧食都不如！這次是僥幸過關，下次呢？孫快嘴的報復，白七爺的陰影，還有那深不可測的“津門九絕”……哪一樣，都能把霍家和他這冒牌“津門大俠”碾得渣都不剩！

一股前所未有的、冰冷刺骨的危機感，如同毒蛇，死死纏住了霍元甲的脖頸。不能再等了！不能再靠裝死、靠耍小聰明蒙混過關了！這“霍元甲”的殼子，必須得填點真東西進去！功夫！迷蹤藝！哪怕只能練出一成的筋骨力氣，也比現在這風吹就倒的廢物強！

這念頭，帶著一種近乎絕望的狠勁兒，在他心底瘋狂滋長，壓過了身體的虛弱和恐懼。

回到霍家小院，天已擦黑。王氏端上熱騰騰的棒子面粥和咸菜疙瘩，霍恩第悶頭扒飯，醬紫色的臉膛繃得如同生鐵，自始至終沒看霍元甲一眼。那沉默，比昨日的失望更沉重，像一塊無形的巨石，壓得霍元甲喘不過氣。他知道，父親心里那根刺，更深了。魁星閣里那番“鬼祟”的應對，還有自己這病秧子身體，都成了霍家恥辱的烙印。

霍元英倒是沒心沒肺，一邊吸溜著粥，一邊興奮地小聲嘀咕：“二哥！你真行！李把頭都說你‘有點意思’！那鐵巴掌……我的個乖乖，看著就嚇人……”話沒說完，就被霍恩第一道冰冷的眼神給瞪了回去，嚇得他縮起脖子，不敢再言語。

霍元甲味同嚼蠟，勉強塞了幾口，便推說頭疼，早早回了自己那間彌漫著藥味和土腥氣的屋子。他吹熄了油燈，躺在硬邦邦的土炕上，睜著眼，盯著房梁上模糊的陰影。窗外，是鄉下特有的、濃得化不開的黑，只有幾聲零星的犬吠和蟋蟀單調的鳴叫。

時間一點點流逝，估摸著霍恩第和王氏都睡熟了，整個小院徹底沉入死寂。霍元甲才悄無聲息地爬起來。渾身骨頭縫兒還在隱隱作痛，尤其是手肘膝蓋的擦傷，火辣辣的。他咬著牙，忍著痛，摸索著穿上那身粗布中衣，光著腳，像只夜行的貍貓，悄沒聲息地溜出房門。

夜風帶著涼意和草木的清氣，吹在身上，激得他一哆嗦。院子里黑黢黢的，只有西廂霍恩第那屋的窗戶紙，透出一點極微弱的、油燈將熄未熄的昏黃。他屏住呼吸，踮著腳尖，一步一挪，朝著后院摸去。心臟在胸腔里擂鼓一樣狂跳，生怕驚動了屋里那位煞神。

推開后院那扇吱呀作響的破木門，月光如水銀般潑灑下來。后院空曠，硬實的黃土地被月光洗得一片清冷。墻角那幾根纏著草繩的木樁，戳在地上，像幾個沉默的巨人。大小不一的石鎖、石擔子，在月光下投下濃黑的影子，透著一股沉甸甸的力量感。

霍元甲走到院子中央，站在白天摔倒的地方，冰冷的土地透過薄薄的鞋底傳來寒意。他看著自己這雙在月光下顯得更加蒼白瘦弱的手，一股巨大的無力感再次襲來。練？拿什么練？霍恩第那套剛猛沉凝的樁功，他連站都站不穩！

不行！不能按老路子來！這身子骨，就是個豆腐渣工程！得加固！得打地基！得用……科學的方法！他腦子里猛地閃過前世在健身房里揮汗如雨的畫面——熱身！拉伸！分組訓練！核心力量！這些東西，能不能套在練武上？

試試！死馬當活馬醫！

他深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺里，帶來一絲刺痛。他努力回憶著健身房教練的動作，笨拙地開始活動手腳關節。轉動手腕腳踝，扭扭脖子，晃晃腰。動作僵硬，幅度不大，關節發出細微的“咔吧”聲。這就算是……熱身？

然后，他模仿著記憶里拉伸的動作，雙手扶住一根矮木樁，努力把身體往下壓，拉伸大腿后側的筋。疼！鉆心的疼！那筋像是銹死了的鐵條，又短又硬，稍微一拉就疼得他齜牙咧嘴，額頭上瞬間冒出冷汗。他咬著牙，不敢出聲，只能一點一點，極其緩慢地往下蹭，每一次呼吸都伴隨著撕裂般的痛苦。

折騰了好一會兒，感覺身上微微發熱，肌肉似乎松動了那么一絲絲。他走到院墻根下，背靠著冰涼的土墻，開始嘗試……深蹲。

膝蓋彎曲，身體下沉……僅僅下沉了不到三十度，雙腿就像灌了鉛，抖得如同狂風中的枯葉！大腿肌肉火燒火燎，根本撐不住！他咬著牙，強迫自己再往下一點，再一點……眼前猛地一黑，金星亂冒！他趕緊用手撐住墻，才沒一頭栽倒。喘得像頭拉破風箱的老牛，汗水順著鬢角往下淌。

不行！太弱了！他靠著墻，喘了好一會兒，才緩過勁兒來。改變策略！不做全蹲，只做半蹲！幅度小點，次數多點！

他重新擺好姿勢，雙手扶著墻，小心翼翼地屈膝，身體下沉到勉強能承受的程度，再艱難地站直。一個，兩個，三個……每做一個，都感覺大腿的肌肉在尖叫抗議，膝蓋骨嘎吱作響。他強迫自己數著數，心里默念：一組十個！做三組！

十個半蹲做完，他像從水里撈出來一樣，渾身被冷汗浸透，扶著墻，幾乎虛脫。休息片刻，他咬著牙，開始第二組。這一次，更加艱難，雙腿抖得幾乎無法控制，動作變形得厲害。五個……六個……他感覺肺要炸了，心臟狂跳著要從喉嚨里蹦出來！

“二哥……？”一個帶著濃濃睡意、又充滿驚愕的細小聲音，如同鬼魅般，在死寂的后院里響起！

霍元甲嚇得魂飛魄散！猛地扭頭！只見后院通往前院的小門邊，探出一顆锃亮的青皮光頭！霍元英揉著惺忪的睡眼，小嘴巴張成了“O”型，目瞪口呆地看著月光下扶著墻、渾身濕透、姿勢怪異、抖得像片落葉的二哥！

“你……你干嘛呢？”霍元英的聲音都變了調，充滿了難以置信，“大半夜的……撅屁股……撞墻玩兒？”

霍元甲一口氣沒上來，差點當場背過氣去！他強壓下狂跳的心臟和罵娘的沖動，壓低聲音，惡狠狠地道：“閉嘴！小點聲！滾過來！”

霍元英被他兇神惡煞的樣子嚇了一跳，但好奇心戰勝了恐懼，躡手躡腳地溜了過來，湊到跟前，小眼睛瞪得溜圓，借著月光上下打量著霍元甲：“二哥……你……你這練的……是嘛功啊？看著……看著咋這么別扭？”他撓了撓光溜溜的后腦勺，一臉茫然，“爹教的那迷蹤藝……不是這么練的啊？你這……撅屁股……扶墻……抖腿……像……像隔壁二傻子抽風……”

霍元甲被他噎得直翻白眼，沒好氣地低吼：“你懂個屁！介叫……介叫科學練功法！懂嗎？科學！”他喘著粗氣，也顧不上霍元英能不能聽懂這詞兒，“打熬筋骨……得講究方法！蠻練……耗的是傻力氣！介個……耗的是勁兒，長的是真功夫！”

“科……科學？”霍元英眨巴著小眼睛，顯然沒聽過這詞兒，但“真功夫”三個字讓他眼睛瞬間亮了，“真能長功夫？比爹教的……還厲害？”

“廢話！”霍元甲累得夠嗆，也懶得跟他解釋，“少啰嗦！想學就閉嘴！給我……給我放風去！盯著點爹娘屋的窗戶！要是驚動了爹……我扒了你的皮！”

霍元英一聽能“學功夫”，還是“科學”的，立刻來了精神，小雞啄米似的點頭：“哎！哎！二哥你放心！我放風！我眼尖著呢！”說完，立刻貓著腰，躥到通往前院的月亮門邊，像個警惕的小土撥鼠，扒著門框，只露出半個腦袋和一雙滴溜溜亂轉的眼睛，死死盯著霍恩第和王氏那屋黑漆漆的窗戶。

有了這個小“哨兵”，霍元甲心里稍安。他喘勻了氣，扶著墻，繼續他那慘不忍睹的“科學訓練”。

深蹲完了是俯臥撐。他雙手撐在冰冷的地面上，胳膊抖得比篩糠還厲害。身體下沉？想都別想！勉強把手臂彎曲一點點，胸口離地面還有一尺遠，胳膊就酸軟得再也撐不住，“噗通”一聲，胸口結結實實砸在黃土地上，啃了一嘴泥！

“噗……”月亮門邊傳來霍元英極力壓抑、卻又忍不住的悶笑聲。

霍元甲惱羞成怒，爬起來，抹了把嘴上的土，低吼：“笑屁！再笑滾蛋！”

霍元英趕緊捂住嘴，肩膀一聳一聳的。

霍元甲喘著粗氣，看著自己這雙軟面條似的胳膊，欲哭無淚。俯臥撐不行？那就……靠墻俯臥撐！他重新找到那堵土墻，雙手撐在比肩略高的位置，身體斜著，再次嘗試彎曲手臂。這次稍微好點，勉強能上下移動幾寸。十個？那是奢望！五個已經是極限！做完五個，胳膊酸脹得像是要爆炸，胸口憋悶得厲害。

接下來是核心力量。他仰面躺在冰冷堅硬的土地上，嘗試著做卷腹。雙手抱頭，脖子用力……腰腹那里卻軟得像攤爛泥，根本使不上勁！脖子梗得生疼，肚皮上的肉顫巍巍的，身體像條離水的魚，徒勞地扭動了幾下，連肩膀都沒能離地！

“二哥……你……你躺地上扭嘛呢？”霍元英的聲音又飄了過來，充滿了困惑。

霍元甲：“……”他放棄卷腹，改為更簡單的……平板支撐。雙臂彎曲，小臂撐地，身體繃直……僅僅堅持了不到三秒鐘，腰就塌了下去，屁股撅得老高，整個人抖成了秋風里的落葉，狼狽不堪地再次摔趴在地上。

挫敗感如同冰冷的潮水，一波波沖擊著他。太弱了！弱得超乎想象！這具身體，簡直就是一個四處漏風的破口袋！他累得幾乎虛脫，汗水流進眼睛里，又澀又疼，混著嘴里剛才啃的泥土，又咸又苦。他趴在冰冷的地上，大口大口地喘著粗氣，肺里火燒火燎，每一次呼吸都帶著血腥味。汗水浸透了粗布中衣，緊緊貼在身上，冰冷粘膩。

“二哥……你……你行不行啊？”霍元英的聲音帶著點擔憂，從月亮門那邊傳來，“要不……歇會兒？你這……看著比白天摔跤還慘……”

霍元甲沒力氣罵他了。他掙扎著翻過身，仰面躺在冰冷的土地上，望著頭頂那輪清冷的月亮。月光如水，灑在他蒼白、布滿汗水和塵土的狼狽臉上。累！前所未有的累！比連續加班三天三夜還要累上百倍！渾身每一塊骨頭，每一寸肌肉，都在瘋狂地叫囂著酸痛和無力。手指頭都不想動一下。

放棄嗎？回屋去，躺在炕上，當個縮頭烏龜？等著孫快嘴的報復，等著白七爺的刀子，等著李奎哪天覺得霍家“沒意思”了，一腳碾碎？

不！絕不！

一股混雜著絕望和不甘的狠勁兒，如同回光返照般從他心底最深處涌了上來！他猛地一咬牙，雙手撐地，用盡全身殘存的力氣，把自己這具快要散架的身體，再次從冰冷的地面上硬生生地撐了起來！

他搖搖晃晃地站直，目光投向墻角那幾個纏著厚厚草繩的木樁。那是霍家子弟平時練習拳腳擊打的靶子。

迷蹤藝！光有筋骨力氣還不夠！還得會打！哪怕只會一點點！

他拖著灌了鉛似的雙腿，一步一步，挪到一根比他略高的木樁前。月光下，木樁表面被擊打得油光發亮，草繩磨損得露出了里面的硬木。他努力回憶著霍恩第在后院演練時那飄忽迅捷的步法，那刁鉆如靈蛇出洞的拳路。記憶很模糊，很破碎，如同隔著一層厚厚的毛玻璃。

他笨拙地擺開一個似是而非的迷蹤藝起手式，腳下試著移動，想模仿那種飄忽感。結果左腳絆右腳，一個趔趄，差點又趴下。他穩住身形，咬緊牙關，對著面前的木樁，用盡全身力氣，一拳搗了過去！

“噗！”

拳頭軟綿綿地砸在纏滿草繩的木樁上，發出沉悶的聲響。手腕一陣劇痛！反震的力道讓他整條胳膊都麻了！木樁紋絲不動，連晃都沒晃一下。而他自己的拳頭，指節處瞬間傳來火辣辣的刺痛，低頭一看，皮蹭破了，滲出了血絲。

疼！鉆心的疼！巨大的挫敗感再次襲來。

“二哥……你……你輕點……”霍元英在門口看得齜牙咧嘴，小聲提醒，“那木頭硬著呢……”

霍元甲沒理他。他甩了甩生疼的手，看著木樁，眼神里那股子狠勁兒卻越來越盛。蠻干不行？那就……科學點！他想起霍恩第說過“力從地起”，想起健身房教練講的“核心發力”！

他不再追求飄忽的步法，而是先站穩！雙腳分開，努力沉下重心，雖然雙腿依舊抖得厲害。他不再追求刁鉆的角度，而是集中力量！腰腹繃緊（雖然那點力氣微乎其微），肩膀帶動手臂，把全身能調動的力氣，匯聚到拳頭上！

“嘿！”他低吼一聲，又是一拳搗出！

“砰！”

聲音比剛才響了一點。木樁依舊沒動，但他感覺拳頭的落點更實了，反震的力道似乎……也沒那么難以忍受了？手腕還是疼，但指關節似乎沒那么火辣辣了。

有效！他心頭閃過一絲微弱的希望！他不再追求次數，而是追求每一次擊打的“質量”。站穩，擰腰，送肩，出拳！動作笨拙，緩慢，甚至有些滑稽。一拳，又一拳。汗水如同小溪，從額頭、鬢角、脊背滾滾而下，滴落在腳下的黃土地上，洇開一小片深色的濕痕。每一次呼吸都帶著濃重的血腥味和肺部的灼痛，每一次揮拳都牽扯著全身酸痛的肌肉，像是在撕裂自己。

但他咬著牙，強迫自己數著數。一拳，兩拳……五拳……十拳……他感覺自己的意識開始模糊，眼前的木樁在月光下晃動、重影。手臂沉重得像灌了鉛，每一次抬起都無比艱難。腰腹那里空空如也，再也榨不出一絲力氣。

“二……二十……”他喉嚨里發出嘶啞的計數聲，第二十拳揮出時，力道已經微弱得如同撫摸。拳頭軟軟地碰在木樁上，連聲音都發不出來。

他再也支撐不住，身體晃了晃，眼前徹底一黑，像根被砍斷的木樁，直挺挺地向后倒去！

“二哥！”霍元英驚呼一聲，像個小炮彈一樣從月亮門后沖了出來，險險地在他后腦勺著地前，用自己敦實的小身板墊在了下面！

“噗通！”兩人一起摔倒在地。

霍元英被砸得齜牙咧嘴，卻顧不上疼，手忙腳亂地去扶霍元甲：“二哥！二哥！你醒醒！別嚇我啊！”

霍元甲沒有完全昏厥，只是脫力到了極限。他躺在冰冷的土地上，胸口劇烈起伏，像條瀕死的魚，貪婪地、大口大口地呼吸著帶著土腥味的冰冷空氣。汗水流進眼睛里，刺得生疼，混著不知是累出來的還是屈辱的淚水，糊了一臉。渾身無處不痛，骨頭像散了架，肌肉火燒火燎，尤其是那雙拳頭，指關節火辣辣的，掌心也被粗糙的草繩磨破了皮。

他艱難地抬起一只顫抖的手，抹了把臉上的汗水和泥污，目光投向那根被他“擊打”了二十下的木樁。月光下，木樁依舊沉默地矗立著，黝黑發亮。在靠近頂端的草繩上，借著清冷的月光，他依稀看到了一小塊……顏色略深的地方？那是他剛才反復擊打的位置？是汗水？還是……血跡？

他掙扎著，用盡最后一絲力氣，把那只傷痕累累、沾滿泥土和血跡的手掌，舉到眼前。借著月光，他看到自己瘦骨嶙峋的手背上，青筋微微凸起。雖然依舊瘦弱，但剛才那二十下笨拙的擊打，似乎讓這雙手，多了一絲極其微弱、卻又真實存在的……力量感？或者說，是承受力量的韌性？

他咧開嘴，無聲地笑了。笑容牽扯著臉上的肌肉，混合著汗水、泥土和血絲，在月光下顯得無比狼狽，卻又透著一股子近乎瘋狂的執拗。

他掙扎著，用那只傷痕累累的手，在冰冷堅硬的土地上，極其緩慢地、歪歪扭扭地，劃下了一道深深的痕跡。

一道杠。

像小學生記數一樣。

“一……組……”他喉嚨里發出嘶啞的、幾乎聽不見的氣音。

霍元英看著他這副慘狀，又看看地上那道杠，小臉上又是心疼又是茫然：“二哥……你……你這到底是練功……還是玩命啊……”

霍元甲沒力氣回答他。他癱在地上，望著頭頂那輪清冷的月亮，意識在極度的疲憊和酸痛中漸漸模糊。但他心里，卻燃起了一簇微弱卻頑強的火苗。

科學訓練？迷蹤藝？

“介揍似……老子的……笨辦法……”一個念頭，帶著濃濃的血腥味和泥土氣，在他徹底陷入昏睡前的腦海里，沉沉地落下。