韓當梗著脖子，剛要伸手去接卻又縮了回去，眼中充滿了懷疑與譏誚。

他認定這不過是官員慣用的收買人心的伎倆，做戲給旁人看罷了。

都到漢末這種遍地偽君子的社會了，誰還不懂市場營銷給自己凹人設呢？

他從鼻子里冷冷哼出兩個字：“作做。”

出于對漢朝官吏的憎恨，他甚至出言故意刁難，伸出骯臟的右腳，冷笑道：

“手扛麻袋一天了，沒力氣，穿不了。”

“賊匹夫！欺人太甚！”張飛勃然大怒，嗆啷一聲拔出環首刀，“俺今日非劈了你不可！”

“益德！”關羽及時伸手按住了張飛的手臂。

他雙眼微瞇，面色也沉了下來，二爺同樣出身底層，更能理解韓當這份近乎偏執的敵意從何而來。

他沉聲對韓當道：

“這位壯士，我兄長以誠相待，何故一再相逼？關某深知底層不易，你我都是寒微之人，彼此為難，只顯得心胸狹隘罷了。”

韓當別過頭，冷哼道：

“在我眼里，漢家的官兒，沒一個好東西，都是一丘之貉！”

“是嗎？備倒是認為，漢家還是有不少好官吏的。”

就在這僵持之際，劉備卻神色自若地俯下身，竟親手拿起那只新草鞋，小心翼翼地為韓當穿上。

他的動作自然流暢，沒有半分猶豫和勉強，仿佛在做一件再平常不過的事。

這一幕，大大出乎了韓當的預料。

他原本打定主意要羞辱對方，讓劉備知難而退，露出虛偽的真面目。

卻萬萬沒想到，面前這位竟真能屈尊到如此地步。

韓當頓時僵在原地，滿臉的倨傲和譏諷瞬間化為錯愕與難以置信，手腳都不知該往哪里放，張口結舌，半晌說不出一個字來。

怪哉，不給你穿鞋你不高興，給你穿鞋你也不高興……

劉備站起身，拍了拍手，看著韓當那副窘迫的樣子，反而爽朗地笑了起來，語氣帶著幾分調侃：

“備昔日在樓桑時，那些調皮的族弟們，也常跑到山里瘋玩，不是劃傷了手腳，便是磨破了鞋底。”

“他們怕回家挨罵，總是偷偷跑來備家中。故而，家中常年備著傷藥，每年織的新履，光是劉德然那小子，就能穿壞好幾雙。”

張飛在一旁撓著頭，甕聲甕氣地接話：

“嘿嘿……俺也費鞋！這些年有勞大兄照顧了。”

眾人聞言，不由得發出一陣哄笑。

氣氛瞬間緩和了許多。

“備這里有些草藥，是在大柏山上采的，壯士可留用。”

韓當看著劉備真誠的笑容，再回想方才的種種刁難，黝黑的臉膛上不禁泛起一絲愧色。

他猛地站起身，整理了一下破舊的衣衫，然后對著劉備，極其鄭重地躬身行了一個天揖。

“韓當……方才多有得罪，實乃憎惡之心作祟，還請閣下海涵，不知閣下尊姓大名？”

張飛氣呼呼地搶著答道：

“哼！算你還有點德性！聽好了，俺大兄便是柳城明廷，在白狼水大破鮮卑的劉玄德！”

“劉玄德？”

韓當猛地抬起頭，雙目圓睜，震驚之色溢于言表。

“可是陣斬彌加、普拔的劉玄德？！”

“不然還能有誰！”張飛與有榮焉地挺起胸膛。

韓當急忙再次躬身，語氣充滿了敬重：

“軍中早已傳遍明廷威名，只是韓當身份卑賤，一直無緣得見！今日一見，方知盛名之下無虛士！明廷氣度果真非凡。”

他仔細端詳劉備，只見其目光炯炯如炬，儀態軒昂挺拔，眉宇間自有一般難言的貴氣與親和力，即便身處萬千人群之中，也如鶴立雞群，令人心折。

劉備見時機成熟，便收斂笑容，正色道：

“義公兄，客套話不必多言。今有一事想求，備聽聞，你曾到過平岡？”

韓當神色一凜，點頭道：

“是，小人曾被擄去那邊為奴，對沿途路徑，依稀記得。”

劉備目光灼灼：

“如今我軍欲奇襲平岡，搗毀胡虜巢穴，正急需一位可靠的向導！不知義公可愿助我等一臂之力？”

見韓當面露遲疑，劉備語氣愈發懇切，指向周圍疲憊卻堅韌的士卒：

“此番北進，絕非州將好大喜功！實因胡患不絕，邊塞永無寧日！”

“二十年來，鮮卑歲歲入寇，燒殺搶掠，多少百姓家破人亡？若能端掉平岡，則遼西、遼東，可獲太平！備，懇請壯士出手！”

說著，劉備竟再次對著韓當，這個方才還被他親手穿上鞋的“陪隸”，鄭重地躬身行禮！

韓當大驚失色，慌忙上前雙手托住劉備的手臂，聲音因激動而有些顫抖：

“明廷！萬萬不可！您是英雄，韓當不過一介賤隸，如何受得起您如此折腰！折煞小人了！”

他穩了穩情緒，指著身后茂密的叢林，壓低了聲音：

“實不相瞞，去平岡的路，小人認得！鮮卑人上次就是從這邊一條隱秘小路偷襲柳城的，這條路在林中深處，極難被發現。”

“道路狹窄崎嶇，大軍及輜重車絕難通行，唯有精選輕騎，趁夜色掩護急速突進，或可瞞過胡人斥候的眼睛！”

劉備聞言，眼中精光一閃：

“此正與徐司馬之策不謀而合！”

他轉頭問道：“我軍現有多少可戰之騎？”

徐榮略一思忖，答道：

“扶黎營經歷苦戰，尚能湊出三百余精騎。漁陽營鮮于司馬處，約有四百。合計七百余騎。”

“不止。”公孫越上前補充道，“我遼西義從，尚有五百輕騎可用！”

“如此，便是一千二百騎！”劉備計算道。

鮮于銀卻面露憂色：“恐怕仍顯不足。平岡地處烏侯秦水畔，胡人聚集，僅倭人就有上千戶。”

“宇文部主力未損，加上闕機、素利、段部殘兵，即便散去部分歸牧放羊，其能戰之兵，恐仍不下萬人！”

“更棘手的是，南面白狼山的丘力居態度不明，一旦我軍攻勢受挫，被他從后包抄，截斷歸路，則大軍危矣！”

眾人的目光再次聚焦于劉備。

是冒險突襲，還是穩妥緩進，這抉擇已爭論數日。

劉備原本傾向于穩妥，深入絕地一旦失敗，當年夏育、田晏全軍覆沒的慘劇就會重演。

但如今有了韓當這名熟悉路徑的向導，成功的希望大增。

他沉吟片刻，目光掃過眾將，緩緩道：

“兵法云：‘兵勝之術，在于密察敵人之機，而速乘其利，復疾擊其不意。’諸位所思，亦是胡虜所防。我等正該反其道而行之，或可收奇效！”

徐榮聞言，斗志昂揚，抱拳道：

“玄德所言極是！末將這就去稟明州將，請求今夜起行！”

劉備最后看向韓當，關切地問：

“義公夜間可能視物？”

漢代許多底層士卒和役夫因長期營養不良，患有嚴重的夜盲癥。

漁陽營和扶黎營這樣由朝廷專項撥轉的精銳自然不缺衣少食，但其余的邊軍就未必了。

韓當拍了拍胸膛，自信道：

“明廷放心！小人夜里眼神好得很，絕不會帶錯路！”

“好！”劉備臉上露出笑容。

“如此甚好！諸位，即刻給戰馬加喂精料，備足清水。此地距平岡，不過百里之遙了！成敗，在此一舉！”