蜿蜒曲折的山道上，塵土混雜著人馬汗息的氣味，在燥熱的空氣中彌漫。

倉曹刺耳的呵斥與鞭子的破空聲不絕于耳，如同驅趕牲畜般催促著艱難行進的隊伍。

背負糧袋的徭役、驅趕騾馬的徒隸們喘息沉重，每一步都踏起浮土，在烈日下形成一條漫長的煙塵。

徐榮走在劉備身側，眉頭緊鎖，望著這緩慢前行的隊伍，低聲道：

“玄德，我漢軍命脈系于糧道。北疆故土淪喪日久，地理生疏，若無熟知小徑的向導引路，大軍極易迷失于這千溝萬壑之中，后果不堪設想。”

他頓了頓，目光掃過那疲憊不堪的陪隸，語氣帶著深深的憂慮。

“那位韓當，真堪信賴？”

劉備目光堅定，步伐未停：

“是與不是，一問便知。”

說罷，他加快腳步，朝著隊伍中一個格外顯眼的壯碩身影走去。

恰在此時，前方又響起倉曹尖厲的咒罵和鞭撻聲。

“韓當！你磨蹭什么！走快些！”

隨著一聲惡毒的呵斥，皮鞭帶著風聲狠狠抽在一個正扛著糧袋、步履蹣跚的壯漢背上！

那壯漢猛地繃緊了脊背，肌肉虬結的手臂因驟然吃痛而青筋暴起。

他怒目圓睜，猛地回頭，眼中迸射出野獸般的兇光，喉頭滾動著低沉的咆哮。

但最終，他還是強壓下了沸騰的怒火，更加用力地扛緊了肩上的重負，悶頭前行。

那倉曹顯然早已拿捏住他的軟肋，他失散的家人都在州府奴籍檔案中是跑不掉的。

在這末世之中，許多官吏對外敵畏之如虎，對內欺壓起自家百姓來，卻是手段相當狠辣。

行至一段尤為狹窄陡峭的坡路，韓當汗出如漿，粗重的喘息如同風箱，沉重的糧袋幾乎要將他壓垮，速度不可避免地慢了下來。

那倉曹立刻追了上來，一邊罵罵咧咧，一邊揮舞鞭子，不分青紅皂白地抽打沿途的陪隸和徭役，盡情宣泄著威風。

“韓當！耳朵聾了嗎？！”

又是一鞭挾著惡風抽來！

韓當疲憊地閉上眼，準備硬扛下這無妄之災。

然而，預期中的疼痛并未降臨。

一只沉穩有力的大手，如同鐵鉗般在半空中牢牢攥住了倉曹揮鞭的手腕。

那倉曹只覺腕骨欲裂，驚愕抬頭，正對上劉備平靜的目光。

“明廷？”倉曹氣焰頓時矮了三分，擠出一絲諂笑。“下官奉命督運糧草，延誤了時辰，州將若是怪罪下來……”

劉備的目光冷冽如刀，緩緩掃過倉曹因疼痛而扭曲的臉：

“鞭子，應該抽在犯境胡虜頭上，而不是揮向為我漢家江山流血流汗的自家將士！”

那倉曹深知劉備深得劉虞信重，不敢得罪，只得囁嚅著辯解：“可他并非將士，只是一介卑賤的陪隸啊……”

劉備聲音不高，卻字字千鈞，他手上加力，一把奪過那根可惡的皮鞭。

“閣下又怎知這位壯士此生便永無出頭之日？出身寒微，從非恥辱！”

“大丈夫立于天地間，憑的是胸中志氣、掌中本事，而非欺壓弱小的腌臜手段！若再讓備見你恃強凌弱……”

劉備沒說完，一旁的張飛早已按捺不住，豹眼圓睜，揚起手中的馬鞭厲聲喝道：

“狗東西！聽清俺大兄的話沒？再敢放肆，乃公先抽你一百鞭子，讓你也嘗嘗這滋味！”

那倉曹被張飛雷霆般的怒吼嚇得魂飛魄散，腳下一軟，竟直接癱坐在地，連滾帶爬地告罪，旋即狼狽不堪地逃向隊伍后方，再不敢露面。

劉備這才走到韓當身旁，仔細打量。此人雖不及關羽、張飛那般生來猛將的體魄，卻也肩寬背厚，骨節粗大，渾身賁張著野性，顯然還是塊未經雕琢的璞玉。

只可惜出身如同沉重的枷鎖，將他死死困在這苦役之中。

“久聞義公兄大名。”劉備語氣誠懇。

韓當只是冷漠地瞥了劉備一眼，鼻子里微不可聞地哼了一聲，竟毫不理會，兀自扛起糧袋，繼續埋頭趕路。

“嘿！這廝好生無禮！”張飛氣得哇哇大叫，“俺大兄好心救你免了一頓皮肉之苦，你竟連個謝字都沒有！”

劉備擺手制止了張飛，望著韓當倔強的背影，嘆道：

“益德，人與人境遇殊異，心性自然不同。韓義公身世坎坷，受盡官府欺壓，見我等身著官衣，心存芥蒂，亦是常情。”

“欲得壯士真心，必先以誠相待，化解其心中塊壘。”

說罷，劉備竟也俯身扛起一袋糧食，快步跟上韓當，默不作聲地走在他身后。

韓當眼角余光瞥見，身形微微一滯，卻依舊沉默。

直到隊伍暫時停下休整，劉備將自己的水囊遞到他面前時，韓當才停下腳步。

他看了看劉備，毫不客氣地接過水囊，仰頭痛飲，一口氣喝得干干凈凈。

隨即，更在張飛的注視下，將囊中殘存的少許清水，徑直倒在自己那雙磨得破爛不堪、露出黑紅腳趾的草鞋上，嘩啦，蒸騰起的熱氣瞬間生出白霧。

“你這廝！不知好歹！”

張飛真是氣得火冒三丈，聲如炸雷。

“北地本就缺水，夏日炎炎，俺大兄將他自個兒兩日的飲水都給了你！你卻拿來沖洗你這雙臭腳！”

韓當聞言，猛地抬起頭，眼中積壓的怨憤如同火山般爆發，他毫不畏懼地回瞪張飛，聲音嘶啞而激動：

“你們騎在高頭大馬上，自然有水喝！我們這些陪隸呢？渴死在這荒山野嶺，怕是連條野狗都不如！”

“你們這些當官的，只顧自己建功立業，博取功名，何曾管過我們底下人的死活？！”

他猛地脫下腳上那雙幾乎爛成草繩、浸滿血污的不借（草鞋），狠狠摜在地上。

“看看！這雙不借穿了大半年，底都快磨穿了，你若是覺得好，不如拿去穿穿？”

劉備靜靜地聽著，臉上沒有絲毫慍怒。

他竟真的彎腰，大大方方地拾起了那雙散發著汗臭和血腥味的破草鞋，隨即轉頭對簡雍吩咐：

“憲和，將我車中那幾雙新編的草履取來。”

很快，簡雍捧來一雙嶄新的編織得十分扎實的草鞋。

劉備接過，遞向韓當：

“備在柳城時，編織了些草帽草履。壯士若不嫌棄，可換上試試。”

韓當聞言，臉色微變。