白狼城外，荒草蔓生，殘破的漢家城垣傾頹在這片塞外之地，如同一具早已死亡的骸骨。

城頭之上，一面繡著熾烈紅日的烏桓部落大旗，正被凜冽的山風撕扯得獵獵作響，格外刺目。

這里是烏丸人的牧場。

即便尊貴如小可汗，此刻也只能屈居客座。

主座上的中年壓低聲音，恭敬地介紹著帳內的大人們。

“小可汗，這位便是威震遼東的‘峭王’蘇仆延，而這位是勇冠右北平的‘汗魯王’烏延。”

坐在正中馬扎上的中年男子，身形最為魁梧，他的聲音最為洪亮：

“自右北平以東，柳城以北，這廣袤的山川草場，皆是我烏桓兒郎馳騁的家園。我丘力居，與這兩位大王，同大可汗皆是歃血為盟，情同手足。小可汗今日至此，便如同回到了彈汗山的王庭，萬萬不必拘束。”

丘力居約莫四十上下，滿面虬髯，一件深褐色的狼皮大氅隨意裹覆著健碩的身軀，眼神銳利，睥睨眾人之時，自有一股雄主氣度。

和連仔細打量著丘力居，從對方華貴的衣著和居中的座次，立刻判斷出這便是遼西烏丸的真正主宰。

他迅速收斂了身為檀石槐之子的傲氣，語氣變得異常謙恭。盡管鮮卑如今是草原霸主，但在這遼西地界，烏桓的勢力盤根錯節，絕非他可輕易怠慢。

“早聽聞遼西王，是萬里草原上難得一見的真豪杰。父汗也常感慨，言說大人乃是東部群雄中之翹楚，今日有幸得見，果然名不虛傳，氣度非凡！”

丘力居聞言，發出一陣爽朗大笑，聲震大帳：

“哈哈哈！小可汗過譽了，你若見過我家那侄兒，便知什么叫真正的后生可畏，那小子勇猛起來，比我年輕時還要悍上三分。”

和連連忙附和：

“那是自然，虎叔無犬侄，遼西王麾下自是猛士如云。”

寒暄過后，丘力居話鋒一轉，眼中閃過一絲精光：

“早就聽聞小可汗前來東部巡狩，怎地如今不在柳城享用戰利品，反而移駕我這荒僻的白狼堆了？”

和連臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片灰敗與無奈，他重重嘆了口氣，聲音也變得低沉：

“唉！實不相瞞，大王，此番……我栽了大跟頭！漢人里不知從何處冒出個叫‘知命郎’的豪杰，用兵如鬼，狡詐異常，委實難纏！”

“東部那些所謂的大人，個個心懷鬼胎，欲保存實力，不肯用命，我軍在柳城之下連折兩陣，損兵折將，如今各部早已退回平岡……可我心中這口惡氣未除，我草原兒郎向來沒有隔夜仇，此仇不報，豈能甘休？今日冒昧前來，便是想懇請遼西王仗義出手，助我報仇雪恨，來日我必有厚報！”

丘力居聽著，原本舉到唇邊的酒器緩緩放下，眼神閃爍，沉吟不語，顯然在權衡利弊。

和連見他猶豫，心中焦急，身體前傾，急切地火上澆油：

“那狗賊何止是針對我鮮卑！他更是口出狂言，說要踏平白狼山，將遼西三王的首級高懸于雒陽都亭，讓天下人都看看與大漢作對的下場！”

“大王，此獠不除，必成心腹大患啊！須知……東部驍勇的彌加、宇文普拔，已雙雙折于此人之手，尸骨無存！”

“什么？普拔死了！”

丘力居聞言悚然動容，濃眉緊鎖。

他與身旁的蘇仆延、烏延迅速交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的震驚與凝重。

帳內氣氛頓時變得微妙起來。

“小可汗稍候，容我思考幾日，與諸王商議此事。”

和連笑道：“自該如此。”

烏桓人最早內附漢朝，漢化頗深，長期游移于漢廷與草原強權之間，扮演著戰略緩沖區的地位。

漢強則附漢，胡盛則歸胡。

他們不僅學會了耕種，部落勇士還常應募加入漢軍邊塞部隊，成為烏桓突騎的中堅力量。

若非認定漢朝氣數已盡，丘力居絕不愿輕易與漢軍正面為敵，尤其是不愿與劉虞這等素有威望的漢室宗親徹底撕破臉。

但如今鮮卑兵鋒正盛，檀石槐余威猶在，他同樣不敢斷然拒絕和連，只得一面虛與委蛇，說著“從長計議”，一面暗中下令部族戒備，同時緊張地觀察著漢軍的動向。

為防止烏丸人徹底倒戈和連，劉虞寫了一份措辭嚴厲、曉以利害的文書拖住了他們。

趁著烏丸兵懸而未決之時，漢軍主力并未如他們預想的那樣撲向白狼山，而在崇山峻嶺之間艱難開路，目標直指平岡城！

兩路兵馬夾擊，漢軍自是打不贏，可若是能搶占一個時間差，先行擊破其中一路，此戰大有可為。

……

平岡與柳城，同處于遼西丘陵地帶的重要河谷。

白狼水河谷與平岡河谷以努魯爾虎山為界，皆是古代從燕山腹地通往東北的戰略通道。

漢軍步兵沿著山間古老的、幾乎被草木吞噬的孔道，奮力伐木開林，艱難前行。

對于一些胡人輕騎可以輕易馳騁的小徑，漢軍龐大的輜重車隊卻寸步難行。

漢軍步兵的生命線極度依賴后勤，在這種需要不斷修橋鋪路的情況下，大軍一天往往只能推進二十里，沉重的后勤壓力如同枷鎖，拖慢了整個隊伍的速度。

這一日，在密林深處，徐榮找到了正在前方伐木的劉備，臉上寫滿了憂慮。

“玄德，如此行軍，速度太慢了，聲響巨大，煙塵蔽日，極易被胡人的游騎斥候察覺。依我之見，不如舍棄輜重，精選銳士，輕裝疾進，方能出奇制勝。”

劉備抹了一把額上的汗水，望著蜿蜒崎嶇的山路，眉頭緊鎖：“徐司馬所言，我豈不知？然有兩處不便。”

他伸出一根手指：

“其一，天時不利。近些年來氣候反常，北方干旱少水，我等向北行軍數十里，竟難覓水源。將士尚可忍耐，但軍馬若無水飲，不消幾日便會倒斃，沒了戰馬，我軍騎兵將寸步難行。”

“其二，地理不明。我等對此地山川走向、隱秘小路知之甚少，缺乏可靠的向導，如同盲人騎瞎馬，夜半臨深池。貿然輕進，恐中埋伏。”

徐榮沉重地點點頭：

“馬匹確實嬌貴，披甲長途奔襲，損耗極大……或許，我們可以讓騎兵卸去重甲，減輕負重，以換取時間。”

“不披甲？”

劉備沉思起來，手指無意識地敲擊著劍柄。

漢軍對抗胡騎的最大優勢之一便是裝備精良，尤其是鐵甲普及率遠高于對手。若舍棄這護身之本，與來去如風的胡騎在曠野硬碰硬，勝負之數實在難料。

“無甲且不說，向導之事，更是迫在眉睫啊。”

“此事，或可問計于公孫兄。”徐榮說著，向后招了招手。

早已等候在旁的公孫越立刻上前，他抬眼望向人群中一位異常雄壯的軍士。

那人氣度不凡，即使在艱苦的行軍中也顯得鶴立雞群，體魄極為魁梧健碩。

在山道上，連騾馬都疲憊不堪，他卻僅憑肩扛，就能背負起極其沉重的糧袋，步履雖沉卻穩，耐力驚人。

公孫越指著那壯士對劉備說道：

“玄德，我令支縣與段部鮮卑毗鄰，縣民被擄去為奴者甚眾。”

“被擄走之人皆無音訊，唯有此人，不僅活著逃了回來，更對平岡周遭數百里的地形了如指掌，每一處山坳、每一條溪流都刻在他腦子里一般。”

劉備聞言，眼中露出驚訝與好奇之色：

“哦？能從胡人手中全身而退，必是非凡之輩！此等壯士，現在軍中任何職？”

公孫越搖頭道：

“他姓韓，名當，字義公。出身寒微，當年被擄，家中田產早被鄉里豪強侵占瓜分，老母與幾個妹妹皆淪為大姓家奴，境遇凄慘。”

“他歷盡艱辛逃回，卻已家破人亡，失去了戶籍，成了無依無靠的亡命之徒。不久便被廉翻以清查流民為名，抓入軍中，充作了‘陪隸’。”

“陪隸”二字，源自西周，指的是奴隸之中等級最低、從事勞役最重的的家奴。

在東漢，陪隸常用來泛稱那些身份極其卑賤之人。

韓當這位東吳最早的開國元勛，因其微末的出身，即便后來戰功赫赫，也終生未能躋身高位。

時代的枷鎖從一出生開始，就烙印在每一個人身上。

“如此壯士，竟淪為陪隸，委實可惜。”

劉備放下手中斧，與徐榮說到：“看來，此去平岡，還得靠韓義公引路。”

“走，我們去會會此人。”