初春，凜冬散盡，樓桑聚外的田壟間，殘雪化作涓涓細(xì)流，無(wú)聲地滋潤(rùn)著蘇醒的土地。

嫩綠的草芽怯生生地從濕潤(rùn)的泥土中探出頭，空氣中彌漫著泥土解凍后特有的清新氣息。

在這萬(wàn)物萌動(dòng)的時(shí)節(jié)，劉備已悄然完成了生命中一次至關(guān)重要的蛻變。

整整一個(gè)月的光陰，他虔誠(chéng)地侍奉于蔡邕膝下。

在這簡(jiǎn)陋的寒舍中，蔡邕教會(huì)了他享譽(yù)天下的蔡門(mén)書(shū)法——“飛白體”。

劉備并不是書(shū)法大師，他一步步從最初的笨拙模仿，到漸漸領(lǐng)悟其間的韻律與神髓，最后筆下的字跡也終于帶上了幾分飄逸空靈之意。

劉備自幼對(duì)音樂(lè)有著天然的喜好，卻苦無(wú)名師指點(diǎn)，如今在蔡邕的悉心調(diào)教下，他第一次真正撫上冰涼的絲弦。

蔡邕耐心地為他講解宮商角徵羽，示范指法勾剔抹挑。

起初琴音生澀斷續(xù)，練了一個(gè)月漸入佳境。

清越的琴聲在春日的暖陽(yáng)中回蕩，劉備此刻仿佛洗去了幾分邊塞武夫的粗糲。

至于研讀經(jīng)史奧義、辨析古禮精微、鋪陳漢賦華章，這些蔡邕安身立命的絕學(xué)，老人更是傾囊相授，毫無(wú)保留。

劉備感激之至，發(fā)奮求學(xué)，日夜不歇。

知識(shí)在這個(gè)時(shí)代是可望而不可及的。

過(guò)往在盧植門(mén)下，劉備多是由師兄代授，盧公本人日理萬(wàn)機(jī)，難得一見(jiàn)。

那時(shí)的求學(xué)，更像是掛個(gè)大儒的名望，買(mǎi)份學(xué)歷。

如今得蔡邕這般宗師巨匠言傳身教，劉備進(jìn)境之速，遠(yuǎn)非昔日可比。

短短月余，劉備的言談舉止間，便悄然浸潤(rùn)了士人的溫雅氣度。

這些無(wú)形的“敲門(mén)磚”，終將在劉備未來(lái)的宦海沉浮中起到大作用。

正月倏忽而過(guò)，赴任之期已至。

臨行這日，晨光熹微。

劉備牽著匹白馬，在樓桑聚口與眾人作別。關(guān)羽、張飛、簡(jiǎn)雍、閻柔兄弟早已鞍馬齊備，靜候一旁。

劉備鄭重地向劉元起和劉子敬躬身行禮，語(yǔ)氣懇切：“族叔，蔡師一家，便托付給二位了。備此去邊塞，關(guān)山阻隔，家中每月開(kāi)支，備定會(huì)差人如數(shù)送回。”

“蔡公乃海內(nèi)名士，清譽(yù)著世，生活起居，萬(wàn)不可太過(guò)清簡(jiǎn)。”“蔡公一身傲骨，既不能讓其受貧寒之苦，亦不可令其有受施舍之感?！?

劉元起捻須微笑，眼神中帶著長(zhǎng)輩的寬厚與對(duì)劉備成長(zhǎng)的欣慰：

“玄德放心。我涿縣劉氏雖非顯赫，但待客之道還是懂的，蔡公居于樓桑，便是我劉氏座上貴賓，斷不會(huì)委屈半分。你安心赴任，建功立業(yè)才是正理！”

劉備深深點(diǎn)頭，這才走向靜立一旁的蔡邕。

他整理衣冠，對(duì)著恩師深深一揖，聲音帶著離別的凝重：“弟子身負(fù)王命，即刻遠(yuǎn)行，不能侍奉恩師左右，心中實(shí)感愧疚。萬(wàn)望恩師珍重玉體?！?

蔡邕須發(fā)在晨風(fēng)中微動(dòng)，臉上并無(wú)離愁，反而帶著一種洞悉世事的豁達(dá)。

他抬手扶起劉備，目光溫潤(rùn)：“玄德志在千里，正當(dāng)投身戎機(jī)，砥礪鋒芒。邊塞雖苦，卻是男兒立身?yè)P(yáng)名之地。先將自己這柄‘利劍’的名聲打出來(lái)！名望既立，日后之路，方能順暢無(wú)阻。”

他頓了頓，語(yǔ)氣更為關(guān)切：“此去柳城，風(fēng)霜加身，務(wù)要珍重?！?

“弟子謹(jǐn)記恩師教誨！”劉備再次躬身，又看向蔡邕身旁的蔡琰、蔡琬。

“二位姑子，亦請(qǐng)保重?！辈嚏妹玫氖铸R齊點(diǎn)頭，眼神中帶著對(duì)這位兄長(zhǎng)的不舍。

在鄉(xiāng)鄰們殷切、擔(dān)憂(yōu)、期盼交織的目光注視下，少年翻身上馬。

白馬長(zhǎng)嘶一聲，四蹄奮揚(yáng)，帶著主人和幾位兄弟，沿著初融泥濘的村道，一路向北，漸行漸遠(yuǎn)，最終消失在樓桑聚外的曠野盡頭。

二月二，龍?zhí)ь^。

凜冽的寒意終于被和煦的春風(fēng)取代，蟄伏的生機(jī)開(kāi)始在大地上涌動(dòng)。

然而，這萬(wàn)物復(fù)蘇的時(shí)節(jié)，也是大漢官場(chǎng)暗流最為洶涌的時(shí)刻。

天下的豪強(qiáng)世族、郡縣著姓，無(wú)不絞盡腦汁，使出渾身解數(shù)，或疏通人脈，或重金賄賂太守，只求為自家子弟博取一個(gè)“孝廉”的珍貴名額，敲開(kāi)通往仕途的第一道門(mén)。

而那些已得孝廉身份的幸運(yùn)兒，則覬覦著更高的“茂才”、“高第”等頭銜。

至于那些已經(jīng)入仕卻滯留京都洛陽(yáng)的郎官們，則如同熱鍋上的螞蟻，四處鉆營(yíng)，巴結(jié)尚書(shū)臺(tái)的要員，期盼能被外放到一個(gè)富庶安穩(wěn)的大縣當(dāng)縣令。

家世不顯、背景單薄的郎官，一旦聽(tīng)聞自己將被分配到幽、并、涼這等邊塞劇縣，往往只能躲在陰暗的官舍角落里默默垂淚。

最終黯然掛印，棄官歸鄉(xiāng)，靠著宗族蔭庇勉強(qiáng)混個(gè)斗食小吏。

劉備沒(méi)有選擇的余地，對(duì)他而言，那風(fēng)沙彌漫、胡騎窺伺的邊塞，正是他唯一，也是必須踏上的崛起之路。

大風(fēng)起兮，塵土飛揚(yáng)。

一行人馬自涿郡出發(fā)，穿越右北平郡險(xiǎn)峻的盧龍塞古道。

馬蹄踏過(guò)尚未完全解凍的溪流，濺起冰冷的水花。

山路崎嶇，兩側(cè)山崖上猶掛著未融的殘雪。

眾人歷經(jīng)數(shù)日跋涉，終于抵達(dá)遼西郡界。

劉備策馬登上巍峨的白狼山，勒馬遠(yuǎn)眺，但見(jiàn)山勢(shì)連綿，蒼茫遼闊。

順著山腳下蜿蜒如帶的白狼水（大凌河）向東北方向望去，一座依山傍水、略顯孤寂的土城輪廓，隱約出現(xiàn)在視野盡頭——那便是此行的終點(diǎn)柳城。

也是，張文遠(yuǎn)大破蹋頓之地。

熟悉邊事的閻柔策馬靠近，指著北方更遠(yuǎn)處的莽莽蒼原，語(yǔ)氣凝重地提醒道：

“遼西乃苦寒險(xiǎn)惡之地，迥異于富庶安穩(wěn)的涿郡。此地毗鄰的可不止東部鮮卑?！?

“高句麗人、濊貊諸部，甚至遠(yuǎn)方的倭人、三韓之眾，皆有可能出沒(méi)于此。他們叛降無(wú)常，四面游動(dòng)，如同草原上的風(fēng)，難以捉摸?！?

劉備劍眉微挑：“哦？遼西直面之?dāng)常侵箹|部鮮卑？”

“正是如此?！遍惾峥隙ǖ攸c(diǎn)頭。

“說(shuō)來(lái)也怪，近些年北地氣候越發(fā)酷寒，干旱少雨，糧食難豐。鮮卑自檀石槐一統(tǒng)后，人口激增，原有的田獵畜牧已不足果腹，饑?yán)е?，抄掠漢地便成了他們的活命之道?！?

“去歲寒冬，那檀石槐為解決糧秣危急，竟東擊倭，擄掠千余家倭人，強(qiáng)徙至烏侯秦水（西遼河）畔，逼迫他們?yōu)轷r卑人捕魚(yú)。”

閻柔的手指向柳城正北方向：“那烏侯秦水，便在柳城之北，近在咫尺啊！”

“說(shuō)不定咱們第一個(gè)遇到的鮮卑部落，就是這些倭人呢?！?

“烏侯秦水……”劉備喃喃重復(fù)，眼神變得銳利起來(lái)。

“如此說(shuō)來(lái)，柳城周遭，實(shí)乃群狼環(huán)伺，險(xiǎn)惡異常。”

“不過(guò)這樣也好，風(fēng)險(xiǎn)越大，機(jī)遇就越大?！?

“咱們出發(fā)。”

他馬鞭輕揚(yáng)，催促眾人沿著奔騰的白狼水河谷，繼續(xù)向北挺進(jìn)。

不多時(shí)，便踏入了遼西郡地界。

……

倭人記錄來(lái)自:

《后漢書(shū)·卷九十·烏桓鮮卑列傳第八十》：

光和元年冬，又寇酒泉，緣邊莫不被毒。種眾日多，田畜射獵不足給食，檀石槐乃自徇行，見(jiàn)烏集秦水廣從數(shù)百里，水停不流，其中有魚(yú)，不能得之。

聞倭人善網(wǎng)捕，于是東擊倭人國(guó)，得千余家，徙置秦水上。令捕魚(yú)以助糧食。

烏侯（集）秦水，在柳城北。