劉備迎著蔡邕的目光，反問道：“蔡公能在廟堂之上，以一己之力孤身抗衡濁流權貴，視死生如度外，又怎能說幽州邊患，與備無關呢？”

他起身從墻角的舊木箱中取出一卷邊緣磨損、墨跡斑駁的竹簡冊子，在蔡邕面前緩緩展開。

上面密密麻麻記錄著自他出生以來，鮮卑鐵騎年復一年寇掠邊關的日期、地點：

“建寧元年，鮮卑及濊貊寇幽并二州。

建寧二年，鮮卑寇并州。

建寧四年，鮮卑寇并州。

熹平元年，鮮卑寇并州。

熹平二年，鮮卑寇幽并。

熹平三年，鮮卑寇北地，又寇并州。

熹平四年，鮮卑寇幽州。

熹平五年，鮮卑寇幽州。

熹平六年，鮮卑寇三邊。

光和元年，寇酒泉。

光和二年，再寇幽并。”

劉備的手指劃過那些冰冷的記錄，眼神中燃燒著壓抑的火焰。

“前任烏丸校尉夏育雖是敗軍之將，但他有句話卻振聾發聵。鮮卑連年犯塞，自春至秋，每歲寇境不下三十余次。此大患若不除，我幽州士民何以聊生？”

他猛地抬起頭，胸膛微微起伏，義憤填膺：

“天下之興亡，匹夫亦有責！更何況備身上多少還流淌著漢家宗室的血脈！當此胡塵蔽日之世，備縱然成不了力挽狂瀾的英雄，也絕不能做那茍且偷生、畏首畏尾的鼠輩吧！”

他走到窗邊，推開一條縫隙，仿佛能聽到塞外胡騎的嘶鳴，語氣沉重而充滿憂患：“鮮卑猖獗，年年來搶，歲歲來掠。邊軍疲敝，守土無力。若再這般下去，幽州大亂，只在旦夕之間！”

“我涿郡雖非邊城，可若上谷、漁陽這些屏障盡失，被鮮卑鐵蹄踏碎，唇亡齒寒啊！”

他轉過身，目光灼灼如火炬，帶著一種近乎悲壯的決絕：

“備此身微賤，死不足惜！若能以此八尺之軀，灑血于疆場，死后魂歸九泉，亦無愧于祖宗神靈！”

一番話，擲地有聲，在寂靜的雪夜里久久回蕩。

蔡邕深深地吸了一口氣，只覺得胸中一股久違的熱流激蕩。他看著眼前這個衣衫樸素、面容尚帶稚氣的年輕人，仿佛看到了年輕時的自己。

那份明知不可為而為之的孤勇，那份超越個人得失的家國情懷。冥冥之中，一種強烈的共鳴，一種稱之為“相性”或“緣分”的東西，將他們的靈魂緊緊相連。

在某些最本質的品格上，二人十分相似。

“所以……你便矢志不渝，非要去那柳城戍邊？”

蔡邕目光中充滿了激賞與欣慰。

“了不起！當真了不起！”

“看到你，老朽便想起昔年在雒陽收過一個弟子。他常慷慨激昂地對老夫說，此生宏愿，唯求死后墓碑之上能銘刻‘大漢征西將軍曹侯’八字！其志不可謂不遠大。然則……”

“其行止卻南轅北轍，整日去鉆營人脈，巴結袁本初這樣的清流，還拿刀威脅名士給他揚名，其人心口不一，所思所想，也不過是想留在雒陽的富貴溫柔鄉里，好方便往上爬罷了。”

老人的目光變得深邃而蒼涼，仿佛看透了世情的迷霧：

“這一年來，老朽流落民間，歷經生死沉浮，算是徹底看穿了。當世許多士人早已將‘美德’二字異化為一場場華麗而虛偽的表演！

人人皆言忠孝節義，可所作所為，不過是自欺欺人的鬧劇！漢家士林，浮華不實，真偽難辨，令人扼腕！”

他再次將目光聚焦在劉備身上，如同發現了一塊蒙塵的璞玉：

“當此末世濁流，竟還有玄德這般知行合一、熱血赤誠的少年，實乃蒼天有眼！”

蔡邕凝視著劉備，緩緩問道：“老朽已年近半百，漂泊四海，形同喪家之犬，無所依托。

此番從五原逃奔代郡、上谷，本意是想避開朝廷鷹犬，取道幽州出海，南下去吳越之地避禍。卻不料在代郡得遇憲和，此番來樓桑，雖是簡憲和所托，可你我得見亦是天意。”

聽到這，劉備心中了然。

果然是憲和引導蔡邕來到樓桑聚的。

蔡邕乃是逃犯，還帶著倆女兒亡命江湖需要有人庇護。

劉備本身就庇護了關羽，舊例在前，料想也不會對此視若無睹。

陰差陽錯之下，本該去江左的蔡邕竟被留在了幽州，說起來倒也不知是福是禍。

蔡邕頓了頓，聲音低沉而懇切：“老朽蹉跎半生，經綸滿腹，卻難酬報國之志。所教弟子，亦多不合心意，難承衣缽。”

“如今……老夫想再收一個關門弟子，將畢生所學——經史典籍、音律書法盡數托付。玄德，你可愿意？”

劉備如遭雷擊，整個人愣在當場！

名震天下、與恩師盧植齊名的大儒蔡邕蔡伯喈，竟主動提出要收自己為徒？

這換做平時，簡直是做夢都不敢想的事情。

似蔡邕這等士林泰斗，平日里眼高于頂，連郡望著姓的子弟都未必入其法眼，何況自己這等沒落鄉豪。

歷史上，大儒孔融僅僅是知道劉備的名字，叫他來北海救命，就讓劉備驚喜莫名的感慨：“孔北海乃復知天下有劉備邪？

更何況是蔡邕親口收徒！

此等機緣，一旦成就，不僅意味著學問的精進，更將為他打開通往士林清譽的大門，其價值無可估量！

巨大的驚喜沖擊著劉備的心神，他深吸一口氣，壓下翻騰的內心，對著蔡邕，鄭重無比地深深一揖。

“蔡公厚愛，如天降甘霖！備……何德何能，竟蒙蔡公如此垂青！能得蔡公教導，實乃備三生之幸！萬望先生不棄愚鈍！”

蔡邕看著劉備眼中那毫不作偽的驚喜與發自肺腑的敬重，臉上終于露出了欣慰的笑容：

“不，這是老夫之幸。能在風燭殘年，于這風雪陋室之中，得遇玄德這般璞玉良才，傳我衣缽，實乃天不負老朽！”

當下，就在這簡陋卻溫暖的茅屋之中，借著搖曳的燈火，在窗外簌簌落雪的見證下，劉備依照古禮，以家中僅存的幾條臘肉作為“束脩”之禮，對著端坐于席上的蔡邕，恭恭敬敬地行了拜師大禮。

“弟子劉備，拜見恩師！”

昏黃的燈光下，一老一少的身影在墻壁上拉得很長。屋外風雪依舊，而屋內，一段足以影響未來天下格局的師徒情緣，就此締結。

彼時，大雪也淹沒了中原的譙縣。

在屋中烤火的曹操突然打了個噴嚏。

念及蔡邕一事，他倒是毫不關心。

實際上，以譙縣曹氏雄厚的根基，想要去庇護蔡邕只不過是抬手之事。

但是，那與曹孟德又有何干系呢。

“也不知我那恩師如今是生是死啊。”

夏侯惇坐在他身側，哈著氣道：“蔡公名滿天下，孟德不愿伸手幫忙，也自有人會護著他的。”

曹操大笑道：

“以蔡公的稟性來看，能護著他的人，一定會被收為關門弟子，傾盡所能的助他進入士林。”

“就是不知，哪方豪杰有本事做我曹孟德的師弟了。”

歷史上，扮演這個角色的人叫顧雍，蔡邕把自己的同音字賜給了這個弟子作為名。

隨后不數年，顧元嘆名滿江左……