陳天誠并沒有去叩緊閉的文廟大門，而是徑直走進大門側旁的茶房。茶房街門虛掩，油燈如豆，茶博士酒氣熏天，正趴在茶幾上呼呼酣睡。穿房而過，眼前豁然開朗，便是文廟大院。小嫂子自幼在城里長大，對文廟十分熟悉。大成殿坐北朝南，重檐九脊，紅墻黃瓦，雕梁畫棟，氣象莊嚴，是O城最有氣魄的建筑。殿內孔子塑像居中，兩旁有顏回、曾子、子思和孟子相陪。大成殿正前方丹墀之下，有一半月形水池，叫做泮池，金魚游弋其中，大概為烘托鯉魚跳龍門氛圍而投放。泮池上有拱形石橋，名叫泮橋。所謂“入泮”，就是新入學的秀才踏過泮橋去參拜孔子。東西廂房排列著七十二位賢人塑像，表情各異，栩栩如生。院內有古柏數株和十數筒石碑，其中不乏名家墨寶。文廟緊鄰就是單級學院，本縣的秀才都是這里的校友，50年來唯一的一位舉人，也是從這里走出去的。這次歲考后，陳天誠就該晉級到單級學院讀書了。小嫂子以為秀才夤夜前來參拜祖師，不想他竟拐進一個側門，閃入魁星閣。魁星閣是座兩層小樓，尖頂飛檐，上層供奉著魁星，即文昌帝君。這位文昌君換了一副漠樣，金身青面，赤發環眼，面目猙獰，頭上還冒出兩只角，竟是一個捉鬼之神鐘馗的造型！魁星右手握朱筆，左手托金印，腳踩鰲頭金雞獨立，赫然一個草書的“魁”字翩然起舞。魁星是主宰文章興衰的神，他的朱筆點中誰，誰就文運亨通，有幸斬獲科舉功名。讀書人視其若神明，深信“任你文章高八斗，就怕朱筆不點頭”這句名言。如果說孔子給的是“才”，那么魁星給的就是“運”。人說中舉是“三分靠才、七分憑運”，難怪秀才們對魁星又敬又怕，恭維禮拜有加。
小嫂子尾隨陳天誠登上二樓。只見魁星矗立在閣樓中央，月色臨窗，其夸張的造型依稀可辨。陳天誠圍著魁星轉了兩圈，忽然從香爐里抓起一把灰，向大神的頭面拋去；又抓起一把，捂向它瞪圓的雙目。小嫂子忽然明白，陳天誠考砸了鍋，半夜三更找魁星出氣來了。他好像還不解氣，脫下一只鞋向魁星屁股上扇去。小嫂子見他發了瘋，怕釀成大禍，急忙沖過去奪下鞋子，丟在樓梯上。陳天誠對她的出現視而不見，卻也放棄了武斗，慢騰騰地撩起袍子、解開腰帶，熱尿“刷”地刺到魁星臉上。小嫂子耳紅臉熱，急忙跑到樓下院子里。她忽然感到害怕。這一幕要是被人撞見，堵在魁星閣里，那可就轟動全城、跳到黃河也洗不清了。小女婿十來歲就常在家里住，她和柳婉兒一樣，一直把他當成小弟弟看待，眼看著他一天天長大，從來沒有產生“男女授受不親”的隔膜。他今天的不雅之舉提醒小嫂子，對這個丈夫之外最熟悉的男人，也應該保持距離了。
她正想自己走開，遠離是非，發覺陳天誠踢踏、踢踏地走下樓來，一只腳上趿拉著鞋子，對她依然視而不見，稍作停頓，便向泮橋走去。當年陳天誠進縣學時，她拉著丈夫陪他來參加入學儀式，目送他入泮池、跨壁橋，走上大成殿，至今歷歷在目。她沒有走。她看他還要干什么。她擔心他像剛才那樣粗暴地對待祖師孔子，準備隨時上去阻止。然而，接下來的一幕令她大感意外。陳天誠一步跨上泮橋，隨即又撤了回來，找到另一只鞋子穿好，正一正頭巾，才規行矩步地跨過泮池，登上大殿丹墀。他沒有進殿，猶豫片刻，就在丹墀上推金山、倒玉柱，行起三拜九叩大禮。小嫂子沒敢踏上只有秀才有資格通過的泮橋，隔池相望，盈盈月光之下，倒也看的十分真切。她徹底糊涂了，不知陳天誠究竟怎么了，下決心跟蹤到底。
陳天誠回到泮橋上，向廂房七十二賢人抱拳致意，然后開門，大步流星離開文廟。當小嫂子倒騰著小腳趕上來時，發現他正在大迎壁前徘徊，并彎腰揀起一塊半頭磚。他要干啥？難道要砸大迎壁墻頂上的文昌君不成？文昌君和魁星是同一個神。一個呈現官相，一個還原法身。陳天誠圍著大迎壁墻轉了兩圈，最終還是把半頭磚扔在地上。“他不怕妖模鬼樣的神，怕的是龍袍冕冠的皇帝。”小嫂子心里琢磨。她上前打招呼，勸他回家。他好像不認識她，扭頭朝鼓樓走去。鼓樓矗立在繁華大道十字路口，是O城地標性的建筑，也是全城制高點。若在天氣晴朗的白天，十里之外可望見它金色的樓頂；晨鐘暮鼓的報更聲波，可達遠近村莊。鼓樓中央鋪著一丈見方的漢白玉，因此也稱為玉石樓。樓頂雙層飛檐，四角高翹，懸掛其上的風鐘叮咚作響，似是在演奏淺唱低吟的小夜曲。玉石樓四周有三條路：向南轉向南安路，直達南門；向北穿過鼓樓街到舊縣衙；再就是進入西城街。他毫不猶豫向西走去。小嫂子猜測，他又認定了下一個目標。
西城路南側是回民居住區，面街有清真寺和童文書屋。北側是一處四合院糧庫。經楊知縣的翻修擴建，糧庫共有倉厫18間。坐北朝南的稱倉，其余三個坐向均稱廒。倉厫都是土木結構，磚砌墻體，地面鋪設近一尺厚的木質地板，硬山布瓦頂上設有懸山式通風天窗，冬暖夏涼，擋雨防潮，可儲谷1萬石，以備災年放賑施粥。糧倉左側是廒神廟，供奉一尊面相英武，身穿盔甲戰袍的神像，傳說為漢初開國功臣韓信。大概因為這位淮陰侯功勞蓋世而又死的冤枉，得到上帝格外賞識，封他做了這國計民生第一要務的主管。此時的陳天誠，可能腦子里產生了新的興奮點，暫時放下了榮辱浮沉，沒有去拜會這位傳奇人物，而是繼續前行，迤邐來到火神廟前。小嫂子慌忙趕上去，擔心他惹出無法收拾的禍端。火神廟為四合殿式，正殿兩側各有耳房一間，東、西兩廂置有配殿，紅墻碧瓦，流光溢彩，在O城30余座廟宇中，除了文廟和城隍廟，就數這家興旺了。正殿供奉的是火德真君，傳說是炎帝祝融氏。祝融氏因圍獵而放火燒山，從而發明刀耕火種，首創農耕經濟，為人類開辟了廣闊的食物來源，備受后世尊崇，位列三皇之一。但O城廟里的這位火神，卻不怎么光明磊落。一塊黃綢子將頭面蒙得嚴嚴實實，黃布四角各墜一串銅錢。據說，只要揭開黃布，讓火神露出真面目，火災就會立即發生。那火災究竟有多厲害？請看壁上繪畫：楚霸王火燒阿房宮，300里盡成火海；周公瑾火燒赤壁，80萬曹兵灰飛煙滅。這兩場大火名噪古今，人人皆知。但也只有在此處的壁畫里，才揭示出鮮為人知的秘密。原來，當時火神曾飛來上空，從手掌、腳心，以及耳、目、口、鼻中冒出烈焰真火，參戰助威。小嫂子蹭到陳天誠的身旁，準備隨時制止他的危險動作。但陳天誠似乎知道厲害，沒敢動那黃綢子，只是看了一回火燒赤壁，黯然離開。他熟讀《三國》，也許把自己的這次歲考，比作了曹操的兵敗赤壁。他們都遭遇了拿破侖的滑鐵盧。
從火神廟出來，陳天誠轉進一片街坊。一個個獨立的四合院，朱門半掩，紅燈高掛，院子里傳出陣陣絲竹笙歌、歡聲笑語，還夾雜著猜枚行令、吆五喝六之聲。小嫂子腦袋“轟”地一聲脹大了，“這里不是窯子街嗎？他到底還是跑來了。”她從小就聽人議論窯子街的事兒，但家人嚴禁孩子到這地兒來玩耍，因此，直到今天才目睹其廬山真面目。窯子街是百姓的俗稱，它的官名叫名伶坊。名伶坊的北鄰，是山陜會館的關帝廟。關帝廟從建筑、雕塑到壁畫都十分考究，還有一個帶包廂看臺的大戲樓。戲班里扮演青衣花旦的大都是男伶，登臺演戲，卸妝后就在這里陪伴富商們宴飲娛樂，名伶坊由此而得名。這些年，妓院相繼建立，形成了頗具規模的紅燈區。當初的主角男伶，也被煙花女子所取代。大煙鬼從不避諱妻子，有時還向她炫耀嫖娼、吸毒的體驗與見聞。據他講，名伶坊的窯子分為三等。高等的是豪華型，設施考究，妓女才貌俱佳，琴棋書畫樣樣精通。這樣的高級妓院只有兩家，嫖客多為豪商巨賈、達官貴人。這些嫖客一味地揮金如土，炫富擺闊。中等妓院設施一般，多有普通商賈、秀才文人和士兵光顧。低等妓院在這里占多數，嫖客為一般的市民、苦力等下流社會人群。甚至是叫花子，也會花個三、五角到這里找回樂子。高師爺把老婊子煙館也搬到了名伶坊，變身為“英嫊軒”，經營性服務業和鴉片，也誘引嫖客賭博抽頭。“我就是沖著老婊子來的，在這兒也只和英嫊姑娘好。”大煙鬼曾向妻子表白。英嫊就是那位曾在沙姑集侍煙的女郎，高師爺的女兒。
陳天誠是小嫂子心目中好男人樣板，他對窯子街的光臨，徹底顛覆了小嫂子對男人的幻想。每次考試完畢，秀才中都會有些富家子弟結伴逛窯子，還津津有味地念起柳永的詞。小嫂子略視文字，經常給秀才們安排住宿、挑選文房四寶，還斷不了提媒說親，也就知道了柳永的故事。柳永是北宋著名詞人，當初參加會試屢考不第，填詞《鶴沖天·黃金榜上》大發牢騷，其詞曰：
“黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向。未遂風云便，爭不恣游狂蕩。何須論得喪？才子詞人，自是白衣卿相。
煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人，堪尋訪。且恁偎紅倚翠，風流事，平生暢。青春都一餉。忍把浮名，換了淺斟低唱！”
這首詞立即引起文人騷客、落第舉子共鳴，到處傳唱。后來柳永考中進士，宋仁宗看了榜單說：“既然他想要‘淺斟低唱’，又何必在意虛名？”，隨即將“柳永”二字劃掉。柳永被皇上欽點落第，更加受到粉絲們的追捧。連年紀輕輕的白衣秀才，也好像得到了皇上御批，堂而皇之地去逛窯子，似乎只有去“煙花巷陌”、“偎紅倚翠”，才是文人雅士的風流本色。陳天誠進城后沒受此風影響，一心盯在黃金榜上。在等待看榜的日子里，他也讀不進書，便在大街小巷、樓宇廟堂間游蕩，從來不去名伶坊。“他的夢破滅了，也要去淺斟低唱了。”小嫂子想。她為閨蜜柳婉兒可惜，自己心里也隱隱作痛。
月色如水，三星斜掛，尋花問柳客都進入了溫柔鄉，街上見不到幾個行人。幾位濃妝艷抹的女人跑上前拉客。陳天誠一臉的茫然，手足無措。小嫂子靈機一動，一把扯下頭巾，露出滿頭青絲，嬌滴滴地喊：“等一等，我的小腳好疼喲！”一扭一扭地趕上去。陳天誠很是配合，回頭牽過她的手。拉客女人不情愿地退回，嘟嘟囔囔地說，逛窯子連自己的女人也甩不掉，不是笨蛋，就是有病！
陳天誠毫不理會，目不斜視地往前走。這下好了，他們穿過兩條巷子，路經十多家窯子，再沒人出來騷擾。不過，站街女郎的話提醒了小嫂子。一路走來，陳天誠行動異常，真像是得了怪病。“莫非是夢游癥？”小嫂子想。聽人說，人在夢游時不能被叫醒，否則會變瘋。看看已經走出紅燈區，她不情愿地松開他的手，包上頭巾，默默地跟在后面。臨街有座蝎子廟，供奉著一只巨大的蝎子塑雕，尾巴翹到了梁架上。墻壁上繪有蝎子大戰虎豹狼犲、瘋狗惡人的畫面，還有一套連環畫，畫的是蝎子變為美女與惡少接吻，并將其蟄死而啖之的故事。本地經常發生瘟疫，流感、鼠疫、霍亂、天花、狂犬病等等，一個比一個厲害。郎中治不了，諸位神佛也都有求無應。百姓見這位蝎神毒液浩蕩，于是祈求它以毒攻毒對付瘟神。一尊壇狀三芯大油燈坐落在磚臺上，光滿殿宇，煙氣嗆人。小嫂子再也沒有料到，陳天誠穿過半個城，竟然找到這里來祭拜蝎子。只見他掏出一大把銅錢，嘩啦啦撒在功德池里，倒身便拜，“咚咚咚”連叩三個響頭，伏地不起。小嫂子認定陳天誠在夢游，再不敢上前驚動，足足等了一袋煙的功夫，他才爬起身來走路。
陳天誠轉進規教巷，右邊是監獄高墻，中間有一座獄神廟，門戶蕭條，供奉漢初另一位開國元勛蕭何。左邊是舊縣公署衙門，人稱舊大堂。舊大堂毀于太平天國軍，當時知縣被俘遭殺害，退守在規教巷里的幾百軍民遇難。后來規教巷時常鬧鬼，被叫做鬼叫巷。小嫂子一進巷子就頭皮發麻，渾身起雞皮疙瘩。舊大堂圍墻多處破損，空蕩蕩的大院里枯草搖曳，沙沙作響。忽然，一個鬼影從豁口里探出身來。小嫂子打了個激靈，冒出一身冷汗來。她緊走幾步趕上陳天誠，撥拉一下他的胳膊，低聲說：“有鬼，我好怕！”陳天誠毫不理會，只管大步流星往前走。她不顧腳疼，跟在后面一路小跑，聽到旁邊有動靜，發現一只鬼竟然從殘墻斷垣上跳下來。她不敢喊叫，用盡力氣把棒槌擲出去，自己也閃了個跟頭，連滾帶爬地跑到巷子口。舊大堂正對著鼓樓街，門前豎起一座大影壁，是縣署公布文告的地方。縣署搬走后，還一直沿襲舊時習慣，總要在這里貼上一份文告副本。陳天誠正在影壁前躑躅，不時朝影壁張望。“他不死心，仍在惦記著歲考出榜。”小嫂子心里想，耐心地靠在影壁上，一直等到他一步三回頭地離開。對這位令她愛戴、尊敬的青年才俊，小嫂子忽然產生憐憫的感覺。
那只鬼忽隱忽現地在身后出沒，小嫂子一瘸一拐緊緊跟上陳天誠，直到他進了宿舍，才急忙鉆進自家屋里，插上門閂，靠在門上大口喘氣。