后院頃刻間如同炸開了鍋！周婆子連滾帶爬地?fù)湎蚯暗辏〈鋰樀没觑w魄散，癱軟在門邊。

前店，楊秉政正與一位熟客交割一筆銀器，聞得后院凄厲慘呼與婆子變調(diào)的哭喊，手中銀簪“當(dāng)啷”墜地，臉色瞬間慘白如鬼，撇下客人便向后院狂奔！聶大膽如影隨形。

屋內(nèi)，張氏已疼得神志昏亂，身體不受控制地劇烈抽搐翻滾，牙齒咬得咯咯作響，喉嚨里擠出野獸般的嗬嗬嘶鳴。那痛楚仿佛來自骨髓深處，比生產(chǎn)時(shí)的撕裂更甚百倍！身下的褥單迅速被冷汗與失禁的穢物浸透。

“淑貞！淑貞！”楊秉政撲到炕沿，死死抓住妻子一只冰冷濕滑、因劇痛而痙攣的手，心如被鈍刀凌遲。

李郎中氣喘吁吁，幾乎是被聶大膽架著拖了進(jìn)來。他只看了一眼張氏情狀，心便沉入谷底。搭脈，觸診腹部……指尖所及，張氏小腹緊繃如鐵板，滾燙灼手，稍一按壓便引發(fā)她撕心裂肺的慘嚎！

“壞了！壞了！”李郎中面無人色，聲音抖得不成樣子，“這……這不是產(chǎn)后腹痛！這是‘腸癰’急發(fā)！腹內(nèi)癰疽！邪毒熾盛，壅塞不通！脈象洪數(shù)如沸……恐……恐癰膿內(nèi)潰，毒陷心包！大兇！大兇之兆啊！”他慌忙取出銀針，試圖下針鎮(zhèn)靜止痛，奈何張氏疼得狂亂掙扎，根本無法施針。

“用藥！李郎中！用最好的藥！吊住她的命！”楊秉政雙目赤紅，嘶聲吼道。

李郎中滿頭大汗，頹然搖頭：“楊掌柜！非是老夫不盡心！這急癥腸癰，來如迅雷！尋常湯藥，杯水車薪，緩不濟(jì)急！毒熱攻心，頃刻可至……怕是……怕是……”他看著張氏在炕上翻滾哀號(hào)的慘狀，眼中盡是悲憫與絕望，“早……早備后事吧……”

“早備后事”四字，如同九霄雷霆，轟然劈在楊秉政天靈蓋上！徹骨的寒意瞬間凍結(jié)了他的四肢百骸！難道……難道拼卻所有從閻王殿搶回的人，終究……

就在這絕望的深淵，被劇痛折磨得幾近渙散的張氏，仿佛也捕捉到了那催命的判詞。求生的本能與對(duì)死亡的滔天恐懼，竟讓她在劇痛的間隙爆發(fā)出最后一絲駭人的清醒！她猛地掙脫楊秉政的手，渙散的目光在混亂中如同淬火的利箭，死死盯住了離她最近、正全力試圖安撫她的王乃茵！

她用盡殘存的所有力氣，如同瀕死的母獸，一把狠狠攫住了王乃茵的手腕！指甲深深嵌入皮肉，留下一道道血痕！

“乃茵！！乃茵——！！”張氏的聲音嘶啞尖利，帶著破釜沉舟般的絕望與不容置疑的急迫，“我……我熬不過了！我……我求你！求求你！！”

王乃茵手腕劇痛，更被那目光中燃燒的、瀕死的光芒震懾得心神俱顫：“大嫂！別胡說！李郎中……”

“聽我說！！”張氏厲聲打斷，劇痛讓她氣息斷續(xù)，話語卻異常清晰，如同回光返照的烙印，“石頭……鐵蛋……還……還有小三子……”她每吐出一個(gè)名字，目光便灼熱一分，死死焊在王乃茵眼中，“我的……孩子！托……托付給你了！”她拼盡全力，仿佛要將這千斤重?fù)?dān)連同自己的魂魄一同壓入對(duì)方心底，“乃茵……你……你應(yīng)我！替我……帶好他們！顧好……這個(gè)家！顧好……秉政！應(yīng)我——！！”

這石破天驚的、泣血般的托孤之言，如同萬鈞重錘，狠狠砸在王乃茵心口！她看著張氏眼中那交織著無邊痛苦、無盡哀求、刻骨不甘與最后一絲母性執(zhí)念的熾烈光芒，看著這個(gè)曾視她如寇仇、此刻卻在生死關(guān)頭將畢生最珍視的一切孤注一擲般托付給她的女人……巨大的震撼與一種沉甸甸的、幾乎令人窒息的宿命感，瞬間將她吞沒。拒絕的念頭，在這樣決絕的托付面前，煙消云散。

“我……我應(yīng)你！大嫂！”王乃茵的聲音帶著壓抑的哽咽，卻一字千鈞，如同金石墜地，“應(yīng)你！只要我王乃茵一息尚存，必護(hù)他們周全！家宅安寧！”

“好……好……”張氏仿佛卸下了千鈞重負(fù)，緊繃如弓弦的身體驟然一松，攫住王乃茵的手卻依舊鐵鉗般不肯松開，眼神開始急速渙散，唇齒間溢出破碎的低喃，“莫……莫怨我……從前……是……”話未竟，更猛烈的劇痛海嘯般襲來，將她徹底卷入痛苦的深淵，只剩喉間斷續(xù)的、非人的哀鳴。

“淑貞！”“大嫂！”悲呼聲響徹斗室。

楊秉政目睹妻子抓住王乃茵托付后事這一幕，只覺五內(nèi)俱焚，肝膽欲裂！李郎中的嘆息如同喪鐘！不！他不能認(rèn)命！絕不能！

一道閃電般的念頭劈開他混亂的腦海——西醫(yī)！保定府！他在保定新式學(xué)堂讀書時(shí)便聽聞過，城里有洋人開的“思羅醫(yī)院”！傳聞那里的洋大夫能剖開肚腹，割除癰疽！花費(fèi)巨萬，兇險(xiǎn)莫測，但這是唯一的生路！可博鹿至保定，百里之遙，寒冬臘月……

“聶大膽！”楊秉政猛地從地上彈起，布滿血絲的眼中爆發(fā)出近乎瘋狂的決絕光芒，聲音嘶啞卻斬釘截鐵，“備車！套‘黑旋風(fēng)’！鋪三床新彈的厚棉被！灌滿銅湯婆子！車廂掛上厚氈簾擋風(fēng)！立刻！馬上去休門鎮(zhèn)的思羅醫(yī)院！快——！”

聶大膽被東家眼中那股毀天滅地的決絕震得心頭發(fā)麻，但他沒有絲毫遲疑：“是！東家！”身影如旋風(fēng)般卷出。

“李郎中！”楊秉政猛地轉(zhuǎn)向面如死灰的老者，深深一揖到底，額頭幾乎觸地，“求您！求您施展回春妙手，無論如何吊住內(nèi)子一口氣！撐到保定！診金藥費(fèi)，楊某傾家蕩產(chǎn)，在所不惜！”

李郎中看著楊秉政那不顧一切的姿態(tài)，心頭亦被狠狠撞擊，他重重點(diǎn)頭，渾濁老眼中燃起一絲醫(yī)者的倔強(qiáng)：“好！老夫拼了這把老骨頭！用虎狼之藥，吊住這口陽氣！快走！遲則生變！”

楊秉政不再多言半字。他撲到炕前，小心翼翼地將那已被劇痛折磨得不成人形、渾身被冷汗血污浸透的妻子，連同厚厚的錦被一同裹緊抱起。張氏那只枯瘦的手，依舊如同鐵箍，死死扣在王乃茵的手腕上。

王乃茵忍著腕骨欲裂的劇痛，紋絲不動(dòng)。她迎上楊秉政那雙布滿血絲、交織著絕望、瘋狂、孤注一擲與無盡托付的眼睛，用力地、清晰地點(diǎn)頭：“大哥！放心去！家里有我！孩子有我！應(yīng)了大嫂的話，我王乃茵，以命相守！”

楊秉政深深地、深深地凝視了王乃茵一眼。那一眼，仿佛穿透了生死，凝聚了千鈞的感激、如山般沉重的托付，以及無法言說的悲愴與信任。他不再猶豫，抱著懷中輕如鴻毛卻重逾泰山的妻子，轉(zhuǎn)身，大步流星地沖出房門！

院內(nèi)，聶大膽已將店里腳力最健、喚作“黑旋風(fēng)”的大青騾套好。車廂內(nèi)鋪著厚厚的、暄軟的新棉被，角落塞著滾燙的銅湯婆子，厚厚的毛氈簾子將寒風(fēng)死死擋在外面。楊秉政小心翼翼地將裹成襁褓般的張氏安放進(jìn)去。聶大膽跳上車轅，狠狠一甩鞭花，鞭梢在凜冽的空氣中炸響：“駕——！”

“黑旋風(fēng)”長嘶一聲，四蹄翻騰，沉重的車廂碾過凍結(jié)堅(jiān)硬的地面，沖出恒泰后院，撞開博鹿城清晨稀薄的寒氣，沿著通往保定府的官道，絕塵而去！只留下兩道深深的車轍和院內(nèi)眾人驚魂未定、憂心如焚的目光。

王乃茵獨(dú)立于院門風(fēng)口，寒風(fēng)卷起她單薄的衣袂。手腕上，被張氏指甲摳出的深深血痕，在冷風(fēng)中刺目地灼痛。懷里，是剛剛被周婆子塞過來、被巨大動(dòng)靜驚擾、正發(fā)出小貓般微弱啼哭的襁褓——楊承高。小石頭和鐵蛋也跌跌撞撞跑出來，如同受驚的雛鳥，死死抱住她的雙腿，小臉上糊滿驚恐的淚水，茫然無助地哭喊著：“娘……爹……怕……”

“不怕……不怕……”王乃茵緩緩蹲下身，將三個(gè)冰涼顫抖的小小身體，連同懷中那個(gè)孱弱的生命，緊緊、緊緊地?fù)砣霊阎小Ｋ穆曇魩е唤z不易察覺的顫音，卻沉如磐石，“娘……會(huì)好起來的……爹去接娘了……有姨在，天塌不下來……”她抬起頭，目光越過博鹿城低矮的屋檐，投向那通往未知生死的西方官道。眼中是濃得化不開的憂慮，更是沉甸甸的、不容半分退縮的如山之諾。

朔風(fēng)如刀，嗚咽著刮過驟然空寂下來的后院。一場與閻羅爭命的西行，在深冬的寒晨倉皇啟程。而博鹿城恒泰銀樓的這片屋檐之下，所有的恐懼、希望與千鈞重?fù)?dān)，在張氏那泣血的托付聲中，沉沉地、不容置疑地，壓在了王乃茵那看似單薄的雙肩之上。

通往保定府的官道，在民國九年（1920年）的深冬里凍得梆硬。聶大膽將騾車趕得幾乎要飛起來，健壯的騾子口鼻噴著濃重的白氣，鐵箍木輪碾過坑洼的凍土，發(fā)出沉悶而顛簸的“隆隆”聲，震得車架子吱呀作響。車廂內(nèi)，楊秉政緊緊抱著蜷縮在厚厚棉被和羊皮褥子里的張氏。她時(shí)而因腹中劇痛而痙攣呻吟，豆大的汗珠滾落，時(shí)而又陷入昏沉，氣息微弱得像游絲。楊秉政的心如同被一只冰冷的手死死攥緊，每一次妻子的痛哼都像鈍刀子在他心上狠狠剜過。他不停地用沾了溫水的布巾擦拭她滾燙的額頭，在她耳邊一遍遍低語，聲音干澀嘶啞：“夫人，挺住！就快到了！保定府的大醫(yī)院到了就有救了！”布巾很快又變得滾燙。

李郎中的幾劑猛藥，似乎吊住了張氏最后一口氣，但她的體溫卻灼手，昏迷的時(shí)間也越來越長。楊秉政望著車窗外飛速倒退的、蕭瑟荒涼的曠野，枯草在寒風(fēng)中瑟縮，第一次感到如此刻骨的無力。他把所有渺茫的希望，都孤注一擲地押在了那座陌生的、由洋人執(zhí)掌的保定府西醫(yī)院上——聽說那里能治開膛破肚的急癥。

抵達(dá)保定府（時(shí)人俗稱石門）時(shí)，已是深夜。高大、冰冷、帶著鮮明異域風(fēng)格的醫(yī)院主樓，在幾盞昏黃蒙塵的路燈映照下，如同一個(gè)沉默矗立的鋼鐵巨獸，透著令人不安的威嚴(yán)。聶大膽跳下車轅，二話不說，背起裹得嚴(yán)實(shí)的張氏就往燈火通明的急診大門沖去。楊秉政踉蹌著緊隨其后，喉嚨里擠出變了調(diào)的呼喊：“先生！救命！快救救我內(nèi)人！”

一股刺鼻的消毒水（實(shí)為石炭酸溶液）氣味撲面而來。穿著漿洗得挺括的白大褂、腳步匆匆的洋人護(hù)士和醫(yī)生，冰冷的金屬器械反著光……這一切都讓楊秉政感到格格不入的惶恐。但此刻，他顧不上這些。他用夾雜著濃重博鹿鄉(xiāng)音的官話，急切地向一個(gè)穿著制服、像是管事的中年人比畫著張氏的病情。

很快，張氏被幾個(gè)護(hù)工用帶輪子的推床（這在當(dāng)時(shí)是先進(jìn)設(shè)施）迅速推走，消失在一條亮得刺眼的走廊盡頭（手術(shù)室）。不多時(shí)，一個(gè)戴著金絲眼鏡、面容嚴(yán)肅的中年華人醫(yī)生（林文彬）走了出來。他迅速向楊秉政通報(bào)了檢查結(jié)果，語氣凝重而急促：“是急性腹膜炎！腸子爛了，膿毒入血，兇險(xiǎn)萬分！必須立刻做剖腹手術(shù)，清理病灶，否則……撐不過天亮！手術(shù)有風(fēng)險(xiǎn)，需要家屬簽字！”他遞過來一張印滿曲里拐彎洋文的紙和一份簡短的中文說明。

楊秉政看著那張紙，如同看著閻王爺?shù)拇呙Ｋ欢笪模矎奈绰犝f過“開膛破肚”真能救命，鄉(xiāng)間都傳那是洋鬼子的邪術(shù)。但看著妻子灰白如紙的臉色和林醫(yī)生眼中不容置疑的凝重，再看看那中文說明上觸目驚心的“性命攸關(guān)”，他知道這已是絕境中唯一的生路。他顫抖著沾滿塵灰的手指，在那張冰冷的紙上，用力按下了自己的紅泥指印，仿佛押上了身家性命和畢生的氣運(yùn)。

手術(shù)室那扇厚重的、刷著綠漆的門在他面前沉重地關(guān)上，上方一盞小小的紅燈幽幽亮起。楊秉政和聶大膽被隔絕在冰冷、彌漫著藥水味的走廊里。時(shí)間從未如此黏稠漫長，每一秒都像是在滾油里煎熬。楊秉政靠著冰涼刺骨的瓷磚墻壁，頹然滑坐到地上，雙手深深插進(jìn)凌亂的發(fā)髻里，無聲地顫抖，額角的青筋突突直跳。聶大膽則像一尊生了根的鐵塔，雙臂抱胸，守在手術(shù)室門口，警惕而沉默地注視著走廊里每一個(gè)經(jīng)過的白影。