她真的……是在“賴”著嗎？她所求的，不過是一隅容身之地，憑自己的雙手和頭腦做點(diǎn)實(shí)事，償還一份恩情罷了。為何，竟如此艱難？
西廂房的門半開著，像一張沉默而疲憊的嘴。王乃茵拖著灌了鉛似的雙腿，一步步挪回自己的小屋。關(guān)上門，背脊重重抵在冰涼的門板上，她再也支撐不住，順著門板緩緩滑坐到冰冷的地面。她把臉深深埋進(jìn)屈起的雙膝之間，瘦削的肩膀無法抑制地劇烈聳動(dòng)起來，滾燙的淚水無聲地洇濕了粗布的裙裾。這博鹿城里曾給予她一絲暖意的“避風(fēng)港”，此刻卻像一個(gè)巨大的冰窖，讓她感到徹骨的寒冷和無邊無際的孤獨(dú)。
堂屋的門檻邊，楊秉政抱著漸漸抽噎平息的小石頭，望著庭院里被暮色浸染的蕭瑟秋景，眉頭鎖成了化不開的結(jié)。后院里這團(tuán)亂麻，比最刁鉆的生意對(duì)手更難應(yīng)付。妻子的偏狹執(zhí)拗，王乃茵的敏感倔強(qiáng)，他都看在眼里。那句“賴在楊家”的誅心之論，不僅深深刺傷了王乃茵，也像一根毒刺，狠狠扎在了他自己的心上，帶來一陣陣沉悶的鈍痛。他粗糙的手指無意識(shí)地?fù)徇^兒子臉上未干的淚痕，胸中一片沉郁的茫然。
張氏那日摔門而去的巨響，如同投入恒泰后院死水潭的一塊巨石，激起的不是漣漪，而是久久不散的沉郁與冰冷。一連數(shù)日，后院的空氣都凝滯得如同數(shù)九寒冬。張氏徹底將王乃茵視作空氣，連帶著對(duì)楊秉政也橫眉冷對(duì)。飯桌上，碗碟被她磕碰得叮當(dāng)作響；哄弄鐵蛋時(shí)，對(duì)著懵懂無知的小兒，也忍不住含沙射影地?cái)?shù)落幾句“沒心肝的爹”；便是與孫媽、小翠說話，也夾槍帶棒，字字帶著火星。
楊秉政起初還耐著性子，想著妻子正在氣頭上，過幾日自會(huì)消停。誰知張氏的氣焰非但未熄，反而愈燃愈旺，投向王乃茵的目光，更是淬了毒液般陰冷。王乃茵則愈發(fā)沉默，如同一抹無聲的影子，除了在前店賬房撥動(dòng)算珠、謄錄賬目，回到后院便將自己關(guān)在西廂房內(nèi)，連用飯也只讓小翠端進(jìn)去。幾日下來，她眼下的青影深了，臉頰也失了血色，整個(gè)人透著一股強(qiáng)撐的憔悴。
這日晚飯，飯桌上依舊死寂。張氏板著臉，舀起一勺米粥，動(dòng)作生硬地往鐵蛋嘴里塞，勺子磕碰著孩子細(xì)嫩的牙床。鐵蛋疼得癟了嘴，淚珠在眼眶里打轉(zhuǎn)，卻懾于母親的怒氣，不敢放聲哭。小石頭楊承志捧著碗，小臉茫然地望著壓抑得令人窒息的大人們。
楊秉政胸中那股郁氣終于頂?shù)搅撕韲悼?，他“啪”地放下筷子，聲音沉得像墜了鉛：“夫人！你這股子邪火，還要燒到幾時(shí)？整日耷拉著臉，是擺給誰看？孩子都叫你嚇破膽了！”
這話如同點(diǎn)燃了引信。張氏“哐當(dāng)”一聲將粥勺拍在桌上，碗里的稀粥濺出幾滴。
“我燒邪火？楊秉政！你拍著心口問問！這邪火是誰點(diǎn)的？！家里平白杵著個(gè)來歷不明的女人，我這明媒正娶的正頭娘子，倒成了不能吭聲、不能管事的擺設(shè)了？我好心替她尋個(gè)前程，難道是害她？你倒好，當(dāng)著外人的面，生生打我的臉！還說什么‘她自己做主’？好！她是主子奶奶！我是礙眼的奴才！我擋了你們的路！”張氏越說越激憤，眼淚混著怒火滾落下來，手指直直戳向西廂房，“你讓她走！她一日不走，這楊家后院就永無寧日！這日子，沒法過了！”
“你……簡直是胡攪蠻纏！”楊秉政的怒火也被徹底點(diǎn)燃，“乃茵在店里管賬，條理分明，幫趙叔分擔(dān)了多少？這叫‘來歷不明’？人家規(guī)規(guī)矩矩做事，清清白白做人，哪點(diǎn)攪了你的‘寧日’？我看分明是你心胸狹隘！容不得人！”
“我心胸狹隘？！”張氏氣得渾身篩糠似的抖，猛地站起身，帶倒了身后的凳子，“好！我狹隘！我容不得人！我礙著你們的好事了！我走！我?guī)е鴥鹤踊啬锛遥“堰@地方騰出來，讓你們稱心如意！”她說著，一把抄起嚇得呆住的鐵蛋，又去拽孫媽手里的小石頭，“石頭！跟娘走！這家里，容不下咱們娘仨了！”
鐵蛋被這突如其來的粗暴驚得“哇”一聲號(hào)啕大哭。小石頭也被母親的戾氣嚇住，跟著放聲哭嚎。兩個(gè)孩子撕心裂肺的哭聲瞬間撕裂了堂屋的死寂。
孫媽和小翠嚇得面無人色，想攔又不敢上前。王乃茵在西廂房聽見動(dòng)靜，慌忙推門出來，見此情景，臉上血色盡褪，上前一步相勸：“大嫂，您息怒……”
“滾開！少在這兒貓哭耗子假慈悲！”張氏像被蝎子蜇了，尖聲厲喝，抱著哭得上氣不接下氣的鐵蛋，拽著小石頭的胳膊就往外沖，“孫媽！收拾包袱！咱們這就走！”
楊秉政看著妻子抱著哭鬧的幼子、拖著驚惶的長子，不管不顧就要沖出家門的樣子，一股深重的疲憊與無力感如同冷水澆頭。他深知張氏那牛脾氣，此刻若強(qiáng)行阻攔，只會(huì)火上澆油，徒增紛擾，更傷及無辜稚子。他閉了閉眼，強(qiáng)壓下翻騰的怒意，聲音里只剩下沉沉的倦?。骸白屗?！想回娘家便回！幾時(shí)想明白了，幾時(shí)再歸！沒人攔她！石頭還要上學(xué)，你放下他?！?
這話無異于在烈火上潑了一瓢滾油。張氏腳步猛地一頓，霍然回頭，那雙被怒火和淚水燒紅的眼睛，如同淬了毒的鉤子，死死釘在楊秉政臉上，那目光里的怨毒與不敢置信，幾乎要將他洞穿。她嘴唇哆嗦著，終究沒再吐出一個(gè)字，狠狠將哭得打嗝的鐵蛋塞回高腳椅，又用力甩開小石頭的手，在孫媽驚慌失措的攙扶下，頭也不回地沖出了恒泰后院那扇沉重的門扉。
凄厲的哭喊和咒罵聲漸漸消失在街巷盡頭。后院重歸死寂，只余下高腳椅上鐵蛋的小木碗，和地上那一灘打翻后漸漸冷卻、凝滯的粥漬。
楊秉政頹然跌坐回椅中，雙手用力搓了把臉，從胸腔深處擠壓出一聲沉滯的嘆息。聶大膽從店門簾后探頭窺了一眼，又趕緊縮了回去。小翠瑟縮在墻角，大氣不敢出。
王乃茵僵立在堂屋門檻邊，望著杯盤狼藉的飯桌和洞開的院門，臉色慘白如紙，單薄的身軀抑制不住地微微顫抖。巨大的負(fù)疚與不安如同冰冷的潮水，幾乎將她溺斃。她張了張口，想對(duì)楊秉政說些什么，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨干澀發(fā)緊，一個(gè)字也吐不出。最終，她只是默默地轉(zhuǎn)過身，腳步虛浮，如同踩在棉花上，一步步挪回西廂房那扇窄小的門內(nèi)，輕輕合上，隔絕了外面的一切。
張家莊的煎熬
張氏帶著同樣愁云慘霧的孫媽，坐著雇來的帶篷騾車，回到了十幾里外的娘家張家莊。
娘家人見女兒突然歸來，還哭得兩眼紅腫，抱著同樣哭唧唧的小外孫，都嚇了一跳。張母心疼女兒，忙不迭問緣由。張氏添油加醋，將王乃茵如何“狐媚惑主”、楊秉政如何“偏聽偏信”、自己如何“受盡委屈”哭訴了一遍，唯獨(dú)隱去了自己“說媒”不成反被拆穿、惱羞成怒的實(shí)情。
張母聽得怒火中燒，拍著炕沿大罵楊秉政“良心叫狗吃了”“被狐貍精迷得五迷三道”。張氏的兄嫂也跟著幫腔，數(shù)落妹夫的不是。一時(shí)間，張家同仇敵愾，將張氏母子奉若上賓，好吃好喝地供著，百般安慰，只道讓她安心住下，等著楊秉政親自登門磕頭賠罪，用八抬大轎風(fēng)風(fēng)光光地接她回去。
頭一兩天，張氏尚覺胸中那口惡氣稍平。享受著娘家人的噓寒問暖，想象著楊秉政在家必定焦頭爛額、束手無策，說不定明日便有人快馬加鞭趕來告饒。她甚至在心底描摹了無數(shù)次楊秉政如何低聲下氣、自己又如何拿腔作勢(shì)、揚(yáng)眉吐氣的場景。
然而，日子一天天滑過。一天，兩天，三天……博鹿城方向，杳無音信！莫說八抬大轎，連個(gè)捎口信的腳夫影子都沒見著！
張氏開始坐立難安。她忍不住旁敲側(cè)擊地問孫媽：“孫媽，你說……當(dāng)家的在家……真就被那狐貍精勾了魂去？連親骨肉……也都不顧了？”聲音里帶著一絲不易察覺的惶惑。
孫媽哪敢多嘴，只能含糊應(yīng)道：“太太……老爺他……心里定是記掛您和少爺們的……”
到了第五天頭上，張氏徹底慌了神。她食不知味，夜不安寢，在娘家的炕上輾轉(zhuǎn)反側(cè)。娘家人小心翼翼地探問也漸漸變了味道：“妹子，這都五天了……要不，托人給秉政捎個(gè)話？孩子還小，離不得爹娘……”
張氏臉上火辣辣的。讓她主動(dòng)低頭？那比剜她的肉還難受！她咬著后槽牙硬撐：“不捎！我就不信他的心是鐵打的！看他能撐到幾時(shí)！”
又熬過了一個(gè)難眠的夜晚。第六日午后，日頭西斜時(shí)，小翠風(fēng)塵仆仆地趕到了張家莊，額發(fā)被汗水濡濕了一縷。她帶來了消息：小石頭發(fā)起了低燒，蔫蔫地不想吃東西。張氏心中最后那點(diǎn)強(qiáng)撐的堤壩，轟然倒塌。心疼兒子病弱，更恐懼——恐懼楊秉政當(dāng)真狠心絕情，恐懼自己離家的這些日子，后院早已換了天地，那王乃茵真就堂而皇之地登堂入室了！
“孫媽！快！收拾東西！咱們回家！”張氏再也顧不得顏面，草草與娘家人道別，心急火燎地雇了輛騾車，歸心似箭地往博鹿城趕。車輪碾過黃土路，揚(yáng)起陣陣煙塵，一如她七上八下、忐忑難安的心緒。暮色四合之際，騾車終于駛進(jìn)了博鹿城，停在了恒泰銀樓緊閉的后院門前。院子里靜悄悄的，只有堂屋的窗戶紙，透出昏黃搖曳的燈火。
張氏示意孫媽抱著鐵蛋跟在身后。她深吸一口氣，仿佛要奔赴刑場，帶著一種孤注一擲的悲壯和窺探隱秘的緊張，猛地推開了那扇虛掩著的院門！
撞見
想象中的“妖婦媚主”“父子離心”的腌臜場面并未出現(xiàn)。
堂屋門口昏黃的光暈里，王乃茵坐在一張矮矮的小板凳上。她懷里抱著小石頭。孩子燒似乎退了，小臉還有些蒼白，但精神頭好了許多，依賴地偎在王乃茵胸前。鐵蛋則乖乖地坐在王乃茵腳邊一個(gè)更小的馬扎上，小手里緊緊攥著一只用青翠薊草編成的、活靈活現(xiàn)的螞蚱。
小石頭正咯咯笑著，小手指著王乃茵手里另一只更為精巧的草螞蚱：“姨！綠綠！飛！”王乃茵臉上帶著一種張氏從未見過的、極其自然的溫柔笑意，聲音輕柔得像怕驚擾了什么：“鐵蛋真聰明，這是螞蚱，它會(huì)跳得很高很高，”她輕輕晃動(dòng)手里的草編，“像這樣……跳！但是它沒有翅膀，不會(huì)飛哦?！彼踔恋吐暫咂鹆艘欢尾恢?、婉轉(zhuǎn)的童謠小調(diào)。
更讓張氏瞳孔驟縮、幾乎釘在原地的是——她那才兩歲多、平日里除了親娘和孫媽誰也不要的鐵蛋，此刻竟也仰著小臉，咿咿呀呀地跟著哥哥學(xué)：“瑪……扎！跳！”手里那只粗糙些的小螞蚱，笨拙地學(xué)著哥哥的樣子晃動(dòng)。王乃茵不時(shí)伸出手，極其自然地輕輕撫過鐵蛋柔軟的發(fā)頂，那眼神里的耐心與柔和，幾乎能滴出水來。
昏黃的燈火暈染著王乃茵的側(cè)影。她依舊穿著那身半舊的細(xì)棉布衫裙，未施脂粉，頭發(fā)松松挽著，幾縷碎發(fā)垂在頰邊。兩個(gè)孩子依偎在她身旁，一個(gè)清脆地笑，一個(gè)咿呀學(xué)語，這畫面竟透出一種奇異的、令人心頭發(fā)堵的……安寧與溫馨。
楊秉政坐在堂屋深處的燈下，正翻看著一本厚厚的銀兩出入簿，眉頭微鎖。聽到門響，他抬起頭，目光越過燈火，落在門口抱著鐵蛋、風(fēng)塵仆仆、一臉愕然僵立的張氏身上。他眼中掠過一絲了然，卻并未起身，只淡淡地問了一句，聲音里聽不出喜怒：“回來了？石頭燒退了？”目光隨即掃過王乃茵懷里精神尚可的長子。
張氏抱著小石頭，如同泥塑木雕般僵在門洞的陰影里，嘴巴微張，喉頭滾動(dòng)，卻發(fā)不出半點(diǎn)聲音。她預(yù)想過無數(shù)種歸家的場景：丈夫的懊悔乞憐、王乃茵的得意揚(yáng)揚(yáng)、家中的冷鍋冷灶……卻唯獨(dú)不曾料到，撞入眼簾的竟是這般景象！她這個(gè)親娘不在家，她的兩個(gè)心肝寶貝，竟與這個(gè)她恨之入骨的“狐貍精”相處得……如此融洽？！