民國(guó)二年（1913年）的初春，腳步蹣跚。寒冬的尾巴拖得又冷又長(zhǎng)，博鹿城舊城楊家老宅的院角，殘雪還未化盡，灰撲撲、臟兮兮地縮在背陰的墻根和柴垛下，像一塊塊頑固的污漬。然而，院中那棵飽經(jīng)風(fēng)霜的老槐樹，光禿禿、虬曲盤結(jié)的枝丫間，卻已悄然爆出米粒大小的、飽滿的褐色芽苞，倔強(qiáng)地透出一股壓抑不住的生機(jī)。

宣統(tǒng)的年號(hào)早已被掃進(jìn)了歷史的故紙堆，如今是民國(guó)的新天新地。楊秉政在后院棚屋里點(diǎn)燃的爐火，并未因這遲緩的季節(jié)更替而停歇。新置辦的鏨子、錘、銼在冰冷的青石板上叮當(dāng)作響，聲音清脆、穩(wěn)定、富有節(jié)奏，帶著一種掙脫束縛、重獲新生的純粹韻律。他接了鄰村幾個(gè)老主顧托人捎來(lái)的活計(jì)——為張家修補(bǔ)斷裂的梅花頭銀簪，替李家重鑲松脫的翡翠戒指托子，幫王家翻新磨損得厲害的麒麟送子項(xiàng)圈鎖扣。工錢依舊微薄得可憐，多是半袋糙米、幾尺家織粗布或一小串沉甸甸的制錢，但他做得一絲不茍，傾注了全副心神。每一錘落下，沉穩(wěn)有力，敲打出金屬延展的韌勁；每一次鏨尖在銀器表面留下清晰流暢的紋路印記，都是對(duì)“恒泰”那塊被燒焦的殘匾所承載的尊嚴(yán)，無(wú)聲而有力的擦拭。他指腹上，新磨出的硬繭疊著舊傷，掌心被新錘柄磨得發(fā)紅發(fā)亮，隱隱作痛，卻成了他活著、抗?fàn)幹膭渍隆?

這天晌午，日頭難得從厚重的云層后探出半張臉，吝嗇地灑下些許暖意。楊秉政放下手中快要完工的一枚鑲著暗紅瑪瑙戒面的戒指托子。瑪瑙成色普通，但戒托的云紋被他修復(fù)得流暢飽滿。他用一塊早已磨得異常柔軟的舊鹿皮，仔細(xì)地、一圈圈地擦拭著戒托，直到銀光內(nèi)斂，瑪瑙溫潤(rùn)。最后，將它鄭重地放進(jìn)一個(gè)墊著褪色藍(lán)絨布的小巧桐木盒里。他洗凈手，在冰冷的井水里搓掉指縫里的銀屑，換上了那件漿洗得發(fā)白、肘部打了同色補(bǔ)丁卻依舊整潔挺括的藏青布馬褂。張氏抱著裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)、只露出一雙烏溜溜大眼睛的楊承志從東屋出來(lái)。小家伙快一歲半了，正是對(duì)什么都充滿好奇、精力旺盛的時(shí)候，在母親懷里不安分地扭動(dòng)著小身子，咿咿呀呀地伸出胖乎乎的小手指著父親，含糊地叫著：“爹！爹！”

“真帶志兒去？”張氏看著丈夫，眼里有化不開的擔(dān)憂，“城里風(fēng)刀子似的，亂兵走了才消停多久？街面上人心都還慌著……”

“鋪面收拾得七七八八了，”楊秉政從妻子懷里接過(guò)沉甸甸、暖烘烘的兒子，動(dòng)作還有些僵硬生疏。小家伙卻不怕，咯咯笑著，伸出小手就去抓父親馬褂衣襟上那顆磨得光滑的牛骨扣子。“帶他去認(rèn)認(rèn)門，認(rèn)認(rèn)祖宗傳下來(lái)的地界兒。趙叔一個(gè)人在那邊拾掇，也悶得慌。”他掂了掂兒子，感受到那份鮮活沉實(shí)的重量，心頭莫名一軟，連日來(lái)的疲憊似乎都輕了幾分，語(yǔ)氣也難得地溫和了些，“順道把這戒指給城西李舉人家送去，他托人捎信催了兩回了。”他指了指桌上那個(gè)小桐木盒。

張氏沒再說(shuō)什么，只是細(xì)心地給兒子掖了掖襁褓的邊角。

楊秉政抱著兒子，背上裝著戒指盒的小包袱，踏上了通往博鹿城的官道。積雪消融后的路面泥濘不堪，混雜著凍硬的土塊和未化的殘冰，他深一腳淺一腳地走著，小心翼翼地護(hù)著懷里的孩子，盡量避開泥濘最深處。楊承志卻興奮得很，小腦袋轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，烏溜溜的眼睛好奇地打量著沿途光禿禿的田野、掠過(guò)灰蒙蒙天空的寒鴉、遠(yuǎn)處蜿蜒如同巨獸脊背的城墻，嘴里不停地發(fā)出意義不明的咿呀聲。

鼓樓南大街依舊籠罩在一片劫后的蕭條之中。許多鋪面門窗緊閉，焦黑的煙熏火燎痕跡在許多門臉上刺目地殘留著，如同難以愈合的傷疤。行人稀少，步履匆匆，臉上帶著亂世特有的麻木和警惕。只有“慶和銀樓”那黑漆金字的招牌在慘淡的陽(yáng)光下反射著刺眼的光，門臉擦得纖塵不染，兩個(gè)伙計(jì)穿著簇新的靛藍(lán)細(xì)布短褂，抄著手站在高高的青石臺(tái)階上，眼神帶著居高臨下的審視，冷冷地掃過(guò)街面稀稀拉拉的行人。

楊秉政抱著兒子，繞到自家鋪?zhàn)雍笤耗菞l熟悉的窄巷。恒泰銀樓臨街的門臉依舊焦黑破敗，那半扇搖搖欲墜的殘破門板斜掛著，在寒風(fēng)中發(fā)出令人牙酸的吱嘎聲。但后院那扇厚實(shí)的榆木門已被趙叔修葺一新，還刷了一層桐油。推開院門，一股混合著新鮮松木刨花、生石灰水和淡淡焦煳余味的氣息撲面而來(lái)。小小的院子里，趙叔正佝僂著腰，用一把寬毛刷蘸著新買的生石灰漿，仔細(xì)地粉刷著被煙熏火燎得一片烏黑的墻壁。旁邊堆著些清理出來(lái)的、帶著焦痕的碎瓦礫和燒得半焦的木料。

“少東家來(lái)了！”趙叔聽到動(dòng)靜，抬起頭，看到楊秉政懷里的孩子，布滿皺紋的臉上立刻綻開由衷的笑容，放下刷子，在沾滿石灰的粗布圍裙上用力擦了擦手，快步迎過(guò)來(lái)，“哎喲喂！小少爺！快讓趙爺爺瞧瞧！這才多久沒見，又沉手了！長(zhǎng)成大胖小子了！”他伸出粗糙但異常輕柔的手指，小心翼翼地碰了碰楊承志嫩乎乎、凍得微紅的臉蛋。

小家伙不怕生，被趙爺爺粗糙的手指逗得癢癢，咧開沒牙的小嘴咯咯直笑，小手在空中胡亂揮舞著，要去抓趙叔花白的胡子。

楊秉政把兒子交給趙叔抱著，自己放下小包袱，卷起馬褂袖子，也拿起一把刷子，加入了粉刷的行列。冰冷刺鼻的石灰水沾在手上，很快帶來(lái)一陣燒灼般的刺痛。一大一小兩個(gè)男人都沒說(shuō)話，只有刷子刮過(guò)粗糙墻面的沙沙聲，石灰水滴落的啪嗒聲，以及楊承志在趙叔寬厚臂彎里咿咿呀呀、無(wú)憂無(wú)慮的稚語(yǔ)。

刷完最后一面被煙熏得最厲害的墻壁，楊秉政直起酸痛的腰背，抹了把額頭上滲出的細(xì)密汗珠。看著眼前雖依舊簡(jiǎn)陋、卻已煥然一新、透著一股子潔凈硬朗勁兒的小院，心頭那根緊繃的弦稍稍松了一扣。他走到水缸邊，舀起半瓢冰冷的井水，仔細(xì)洗凈手上和濺到的石灰漿。然后，從包袱里拿出那個(gè)裝戒指的小桐木盒：“趙叔，我去趟城西李舉人家送東西，順道看看前街鋪面門臉怎么拾掇。志兒先放你這兒一會(huì)兒，當(dāng)心別讓他碰了石灰水。”

“好嘞！少東家您放心去！有我老趙在，一根汗毛都少不了小少爺?shù)模　壁w叔抱著孩子，樂呵呵地拍著胸脯保證。

楊秉政揣好木盒，走出后院小門，穿過(guò)那條狹窄幽暗的背巷，來(lái)到了鼓樓南大街臨街的一面。他站在自家鋪?zhàn)幽且琅f焦黑破敗、觸目驚心的門臉前，眉頭緊緊蹙起，如同刀刻。門楣上方，那塊懸掛“恒泰銀樓”匾額的位置空蕩蕩的，只留下幾根燒得炭黑的木楔，像被挖去的眼睛，空洞而恥辱地注視著街面。他伸手，指尖輕輕撫過(guò)門框上焦黑卷曲的木紋，粗糙的木刺扎著指腹，帶來(lái)一絲尖銳的微痛。孟慶義那張帶著譏誚與惡意的油臉，仿佛又在眼前晃動(dòng)。他深吸一口料峭刺骨的寒氣，強(qiáng)壓下心口翻騰的郁結(jié)與恨意，轉(zhuǎn)身，步履沉穩(wěn)地朝城西方向走去。

送完戒指，李舉人爽快地付了工錢——幾枚嶄新的銅元，又拉著楊秉政閑聊了幾句時(shí)局，無(wú)非是新來(lái)的“張鎮(zhèn)守使”如何橫征暴斂，城里幾家鋪?zhàn)佑衷饬吮账髟圃啤畋牟辉谘傻芈犞笱艿貞?yīng)和著。出來(lái)時(shí)，日頭已微微偏西，慘淡的陽(yáng)光失去了僅有的一點(diǎn)暖意，寒意如同冰冷的潮水，瞬間從四面八方裹挾而來(lái)。他惦記著兒子，腳步不由得加快。

剛走到鼓樓附近的主街拐角，一陣壓抑的啜泣和尖利刻薄的斥罵聲猛地撕裂了寒冷的空氣，直灌入耳中！楊秉政腳步猛地一頓，循著聲音傳來(lái)的方向望去。只見自家鋪?zhàn)有睂?duì)面的、一條堆滿垃圾和殘雪的逼仄巷口，聚著幾個(gè)探頭探腦、面帶驚惶的街坊鄰居。而在巷口那片泥濘冰冷的雪水泥地里，癱坐著一個(gè)頭發(fā)花白散亂、裹著破舊打滿補(bǔ)丁的灰色棉襖的老婦人！她枯瘦如柴的手死死捂著干癟的胸口，痛苦地佝僂著腰，撕心裂肺地喘息咳嗽著，臉色灰白得像地上的臟雪，每一次劇烈的咳嗽都仿佛要將五臟六腑都嘔出來(lái)！一個(gè)同樣衣衫單薄破舊、卻難掩清麗憔悴面容的年輕女子（約十五，六歲），張開雙臂，像一只護(hù)雛的母雞般，死死擋在老婦人身前，瘦削的肩膀因憤怒和寒冷而劇烈顫抖著！

站在她們對(duì)面，趾高氣揚(yáng)、如同兇神惡煞般的，正是慶和銀樓的東家孟慶義！他裹著一身厚實(shí)油亮的玄色貂裘，領(lǐng)口露出昂貴的紫貂毛，手里盤著那對(duì)油光水滑、包漿厚重的鐵獅子頭核桃，臉上帶著一種貓戲老鼠般的輕佻和毫不掩飾的淫邪貪婪，正用穿著厚底千層底棉靴的腳尖，一下下踢著地上一個(gè)豁了口的粗陶破碗，碗里渾濁的、冒著微弱熱氣的液體潑灑了一地，混入泥濘。

“嗬！小娘子，爺瞧你娘這老病癆鬼凍得直篩糠，好心好意問(wèn)你討口熱水給她暖暖心窩子，你倒好！”孟慶義的聲音拖得長(zhǎng)長(zhǎng)的，刻意的夸張?jiān)诤L(fēng)中如同刀子般刮人耳膜。他捻著唇上兩撇稀疏的八字胡，油膩的目光像黏膩冰冷的蛇信，在女子因憤怒屈辱而漲得通紅的臉上，以及單薄舊衫下因寒冷和激動(dòng)而起伏的胸口來(lái)回逡巡，“給爺端來(lái)這么一碗餿泔水？還潑了爺一身？！”他故意抖了抖貂裘下擺沾上的幾點(diǎn)水漬，聲音陡然拔高，帶著赤裸裸的威脅，“睜開你的狗眼瞧瞧！爺這身貂裘！把你娘倆捆一塊賣了，再搭上你祖墳里的棺材板都賠不起！怎么著？想賴賬？還是……”他嘿嘿一聲淫笑，三角眼里兇光畢露，向前猛地逼近一步，戴著碩大翡翠扳指的手竟蠻橫無(wú)理地徑直向女子因憤怒而緊繃的臉上摸去！“打算用你這張俏臉蛋兒……和身子骨兒……給爺好好抵債？”

“滾開！畜生！”女子聲音嘶啞破碎，卻帶著一股玉石俱焚般的驚人剛烈，猛地抬手，用盡全身力氣狠狠扇向孟慶義伸來(lái)的臟手！

“啪——！”一聲異常清脆響亮的脆響！在死寂的寒風(fēng)中格外刺耳！

孟慶義猝不及防，手背被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)、狠狠地打中！他臉上那令人作嘔的輕佻瞬間被暴怒取代，三角眼里的兇光如同淬毒的匕首：“好！好個(gè)給臉不要臉的賤蹄子！敢打老子？！”他徹底撕下偽善面具，猛地抬腳，裹挾著寒風(fēng)和泥濘，朝著旁邊蜷縮在地上痛苦抽搐、咳得幾乎背過(guò)氣去的老婦人狠狠踹去！“老不死的腌臜貨！礙手礙腳！給老子死開！”

“娘——！！！”女子凄厲絕望的尖叫如同瀕死天鵝的哀鳴，瞬間撕裂了博鹿城冰冷的空氣！

老婦人被這狠毒的一腳踹得悶哼一聲，像一捆破敗的枯柴般滾倒在冰冷刺骨的泥濘雪水里，咳得更加撕心裂肺，蜷縮成一團(tuán)，臉憋得青紫，眼看就要閉過(guò)氣去！

“反了天了！給臉不要臉！來(lái)人！！”孟慶義惱羞成怒，五官扭曲，對(duì)著身后兩個(gè)穿著厚棉襖、膀大腰圓、一臉橫肉的跟班吼道，“把這不知死活的小賤人給我捆瓷實(shí)了！堵上嘴！帶回慶和樓后院！爺今兒個(gè)非得好好教教她，什么叫規(guī)矩！什么叫尊卑！”

兩個(gè)跟班得了令，立刻獰笑著上前，蒲扇般帶著厚厚老繭的大手帶著刺骨的寒風(fēng)，惡狠狠地、如同鐵鉗般抓向年輕女子纖細(xì)的胳膊！力道之大，幾乎要捏碎她的骨頭！

巷口圍觀的街坊嚇得面無(wú)人色，連連后退，噤若寒蟬，無(wú)人敢上前一步。就在這時(shí)，一個(gè)沉穩(wěn)而冰冷、壓抑著滔天怒意的聲音，如同從凍土層下迸出的寒冰，清晰地、一字一頓地響起：

“住手。”

眾人愕然回頭，如同被施了定身法。只見楊秉政站在幾步開外的街心，臉色鐵青，雙唇緊抿成一條冷硬的直線，目光如同淬了萬(wàn)年寒冰的鏨子，死死釘在孟慶義那張因暴怒而扭曲變形的臉上！他胸前的舊銀鎖，隔著棉袍緊貼著皮肉，此刻竟灼燙起來(lái)，仿佛要烙進(jìn)他的心臟！

孟慶義猛地回頭，看到是楊秉政，先是一愣，隨即那暴怒竟化作更深的、帶著毒汁的譏誚：“呦呵！我當(dāng)是誰(shuí)吃了熊心豹子膽！原來(lái)是楊大掌柜？！怎么著？你那焦炭鋪?zhàn)舆€沒開張，倒有閑情逸致管起爺?shù)摹覄?wù)事’來(lái)了？還是說(shuō)……”他目光淫邪地掃過(guò)地上那對(duì)形容凄慘、如同待宰羔羊的母女，又落到楊秉政身上，拖長(zhǎng)了腔調(diào)，聲音里滿是惡毒的揣測(cè)，“你也瞧上這小娘子的騷勁兒了？想演一出英雄救美？博個(gè)美名兒？”

楊秉政沒理會(huì)他那令人作嘔的污言穢語(yǔ)。他一步步走過(guò)來(lái)，腳步踩在泥濘冰冷的雪地上，發(fā)出沉悶而堅(jiān)定的咯吱聲，如同戰(zhàn)鼓擂響。他的目光越過(guò)孟慶義那令人憎惡的嘴臉，落在泥水中痛苦抽搐、氣息奄奄的老婦人身上，又落在那被壯漢鐵鉗般抓住胳膊、臉色慘白如紙、眼中含淚卻依舊倔強(qiáng)地挺直脊梁、死死瞪著孟慶義的年輕女子身上。那眼神中的絕望、屈辱和寧折不彎的剛烈，像兩把燒紅的烙鐵，狠狠燙在他心上！一股混雜著為人父的羞恥（兒子懵懂的眼神仿佛在看著這一切）、被壓抑到極致的怒火，以及對(duì)眼前這對(duì)弱小母女絕境的強(qiáng)烈不忍，如同滾燙的熔銀，瞬間沖垮了他所有理智的堤防！

他走到近前，與孟慶義只隔一步之遙，目光如冰錐，直刺對(duì)方眼底：“孟慶義，光天化日，朗朗乾坤，欺凌孤寡弱女，手段如此卑劣下作！你就不怕折了慶和樓那金漆招牌的根基？不怕折了自己那點(diǎn)本就不多的陽(yáng)壽陰德？！”

“招牌？陽(yáng)壽陰德？”孟慶義像是聽到了天底下最荒誕不經(jīng)的笑話，嗤笑一聲，手里的鐵核桃轉(zhuǎn)得飛快，發(fā)出令人心煩的摩擦聲，“楊秉政，醒醒吧！你那塊‘恒泰’的破招牌都燒成灰燼、讓野狗叼走了！還跟老子談?wù)信普勱幍拢勘犻_你的狗眼看看！”他指著地上潑灑的污漬和滾倒的老婦，聲音陡然拔高，帶著惡人先告狀的蠻橫，“這小賤人！用餿水潑污爺?shù)馁F重貂裘！還敢動(dòng)手打爺！爺這身行頭，把你恒泰那點(diǎn)破銅爛鐵、連同你城外那幾畝薄田全賣了也賠不起！今天這事兒，沒五百塊現(xiàn)大洋，天王老子來(lái)了也過(guò)不去！”他伸出五根短粗肥胖的手指，在楊秉政眼前用力晃了晃，唾沫星子幾乎噴到楊秉政臉上，帶著赤裸裸的敲詐和極致的輕蔑。

五百塊！圍觀的街坊中響起一片壓抑不住的倒抽冷氣聲！這簡(jiǎn)直是明火執(zhí)仗的搶劫！五百塊現(xiàn)大洋，足夠在北平城里置辦一處像樣的四合院！博鹿城里的普通人家，辛苦勞作一年也攢不下二十塊！

楊秉政的心猛地一沉，如同墜入冰窟！拳頭在袖中瞬間攥緊，指甲深深掐進(jìn)掌心的嫩肉，幾乎要掐出血來(lái)！五百塊！這數(shù)目，如同泰山壓頂！別說(shuō)現(xiàn)在的楊家，就是恒泰鼎盛時(shí)期，也是一筆巨款！孟慶義這哪里是索賠？分明是要借機(jī)將他楊秉政，將他殘存的恒泰，徹底碾成齏粉，踩進(jìn)十八層地獄的爛泥潭里，永世不得翻身！

就在這時(shí)，一個(gè)小小的身影從楊秉政身后的人群縫隙里，搖搖晃晃地鉆了出來(lái)！是楊承志！小家伙不知何時(shí)掙脫了趙叔的看顧，循著父親的氣息，竟一路跌跌撞撞跑到了街角！他小小的身影站在泥濘的雪地里，仰著小臉，烏溜溜的大眼睛里滿是懵懂的天真，好奇地看著眼前劍拔弩張的場(chǎng)面。他小小的手指頭，卻固執(zhí)地、直直地指向那個(gè)被壯漢抓住胳膊、淚流滿面、身體因恐懼和憤怒而劇烈顫抖的年輕女子。

“爹……娘……哭……”孩子含糊不清地嘟囔著，小小的眉頭微微皺著，不明白這里發(fā)生了什么，只是本能地指向那個(gè)在哭的、像娘一樣的女子。

轟——！

如同被一道無(wú)形的九天驚雷狠狠劈中天靈蓋！楊秉政渾身劇震，眼前猛地一黑！兒子的目光，兒子那毫無(wú)心機(jī)、純凈得如同山泉的小手指，像一把最鋒利、最沉重的祖?zhèn)麋Y子，帶著萬(wàn)鈞之力，猛地鑿穿了他心頭所有的權(quán)衡利弊、隱忍退讓、屈辱不甘！他仿佛看到了父親楊守業(yè)當(dāng)年將“持正”銀鎖掛在他稚嫩脖子上時(shí)，那沉甸甸、飽含期許的目光；看到了恒泰鋪?zhàn)訌U墟里，那塊扭曲變形、沾著他人血污的蝙蝠祥云小銀鎖片！一股混雜著身為人父的滔天羞恥（竟讓幼子目睹此等暴行）、被壓抑到極致的狂暴怒火，以及對(duì)眼前這對(duì)弱小母女絕境感同身受的強(qiáng)烈不忍，如同火山深處滾燙的熔巖，瞬間沖垮了他所有的理智堤壩，噴薄而出！

他猛地抬起頭，不再看孟慶義那張令人作嘔的肥臉，目光如寒電，掃過(guò)那兩個(gè)兇神惡煞、躍躍欲試的跟班，最后死死定格在孟慶義那雙因貪婪和錯(cuò)愕而瞪圓的三角眼上！聲音斬釘截鐵，帶著一種破釜沉舟、玉石俱焚般的冰冷和不容置疑的雷霆之力，炸響在寒風(fēng)凜冽的街頭：

“五百塊？好。我楊秉政，替這位姑娘賠給你！”