泰華閣中，謝君乘轉(zhuǎn)動(dòng)笛子，節(jié)奏凌亂地敲響茶盞在消磨。康王熟絡(luò)地走完一圈客套之后，冷眼瞥過(guò)還在吊兒郎當(dāng)?shù)闹x君乘，便清楚今日的氣氛為何與往日不同。

坐著一個(gè)不知何時(shí)會(huì)犯渾的勵(lì)安侯，似乎所有人都默契地收起了往日的閑談。

片刻后，寧王趙慶瑜手忙腳亂地小跑進(jìn)來(lái)，禮數(shù)周到，和在座的幾個(gè)老臣前輩相互問(wèn)候，喘著氣坐下來(lái)扶正了頭上的玉冠。

有人臉上又閃過(guò)詫異，與旁邊的人相視一眼又低下頭去。勵(lì)安侯從前只偶然來(lái)過(guò)幾回，沒(méi)個(gè)正經(jīng)，如今有皇上的旨意便不得不來(lái)。可寧王一直忙于萬(wàn)壽臺(tái)的建造，鮮少進(jìn)宮議事，今日竟也匆匆趕過(guò)來(lái)。

趙慶瑨看趙慶瑜如此狼狽，便知道肯定是臨時(shí)要過(guò)來(lái)的，暗諷道：“三弟近來(lái)這么忙，今日吹的什么風(fēng)讓你過(guò)來(lái)了？”

“皇兄快別笑我，明明是我才能欠缺，顧不過(guò)來(lái)了才有所怠慢。”趙慶瑜笑容滿(mǎn)面，維持著面子上的客套，眼神不由自主地往謝君乘瞟過(guò)去。

趙慶瑨心中暗罵寧王這副人畜無(wú)害的假惺惺，而寧王又暗自不屑于趙慶瑨那股四處逢迎的虛偽。

這一縷詭異莫辨的風(fēng)逐漸向謝君乘拐過(guò)去。

“子虞才是泰華閣稀客啊。”趙慶瑜抬起衣袖按了按頭上的汗，側(cè)身看向謝君乘，似乎還沒(méi)感覺(jué)到氣氛古怪，熟絡(luò)道：“你又是讓什么風(fēng)給吹過(guò)來(lái)的？”

勵(lì)安侯沉默了半晌，從面面相覷的眼神里早就看懂今日的氛圍都是因?yàn)樽约骸＿@群人明里暗里地對(duì)他又怕又罵，連好不容易來(lái)一趟的寧王也按捺不住。

都拿他當(dāng)戲子來(lái)看。

謝君乘轉(zhuǎn)瞬浮上一抹輕浮的笑意，遺憾地?fù)u了搖頭：“雪落梅梢處，香風(fēng)引人逐。殿下忙成這樣，哪里懂我這邊的風(fēng)？”

“梅”和“眉”同音，在座的人都心照不宣，知道勵(lì)安侯近來(lái)從皇上這里討了個(gè)人。

不知是誰(shuí)被這幾句風(fēng)流話(huà)驚得手一震，茶盞落在桌上發(fā)出刺耳的響聲，趙慶瑜被搪塞得不知怎么接話(huà)，尷尬地順著聲音看過(guò)去，才發(fā)現(xiàn)那邊幾人正拉衣襟、整袖子、干咳……層出不窮的動(dòng)作克制自己，別再惹勵(lì)安侯。

更有甚者正要開(kāi)口譴責(zé)，聽(tīng)見(jiàn)一陣珠簾掀動(dòng)的聲音，只好跟著眾人起身迎駕。

趙啟聽(tīng)完幾件要事之后，轉(zhuǎn)頭看向周暉宜，問(wèn)起調(diào)任國(guó)子監(jiān)的人選。

周暉宜端著奏章上前回稟，眾人聽(tīng)完一時(shí)靜默。他選出來(lái)的兩個(gè)門(mén)生，一人是寒門(mén)出身，名韓硯，兩年前經(jīng)周暉宜舉薦，從翰林院調(diào)任都察院七品監(jiān)察御史。

趙啟恍惚聽(tīng)過(guò)這名字，嘴邊念叨兩遍，卻想不起來(lái)他做過(guò)些什么。

劉昆適時(shí)地低聲提醒：“這位韓御史正是此前直言彈劾，還獲得皇上稱(chēng)贊的那位。”

劉昆點(diǎn)到即止，料想榮和帝已經(jīng)想起來(lái)了，韓硯兩年前舉報(bào)過(guò)工部梁尚書(shū)的貪墨問(wèn)題，當(dāng)時(shí)因錦衣衛(wèi)找不到證據(jù)而作罷。但韓硯敢于直言的表現(xiàn)得過(guò)榮和帝的親口稱(chēng)贊：“風(fēng)骨可嘉，其志當(dāng)勉。”

另一個(gè)倒讓人意外，正是從屠村案中逃生，被帶回京城厚待的書(shū)生裴嘉，本身被安排到翰林院歷練。

謝君乘一想便知，裴嘉這樣不好公之于眾的出身，兼任吏部尚書(shū)的周暉宜定是知悉之后暗中使力，才讓人順利穩(wěn)妥下來(lái)。

謝君乘維持長(zhǎng)日戴在臉上的輕佻笑意，朝服蓋住的手正使力摩著笛子。周暉宜的門(mén)生中不乏有政績(jī)加持的，選了個(gè)不溫不火但已步入都察院的韓硯還好理解，選名不經(jīng)傳的裴嘉又是出于什么考量？

果然，戶(hù)部侍郎傅鈞指出：“皇上，臣以為，裴嘉雖已拜入首輔門(mén)下，但資歷尚淺，主簿一職涉及文書(shū)管理、賬目監(jiān)督及人員考核，冗雜繁瑣，一個(gè)不通案牘的新手恐難勝任。”

說(shuō)尚淺都是委婉，傅鈞實(shí)則認(rèn)為，這種窮地方出身的人，不過(guò)仗著翻過(guò)幾本書(shū)，又有周暉宜的名氣，難道以后要走進(jìn)朝堂與他以同僚相稱(chēng)嗎？

王濟(jì)林起身道：“皇上，臣也以為不妥。我朝祖制，國(guó)子監(jiān)主簿一職需經(jīng)過(guò)兩年歷事方可授予，裴嘉得首輔看重和舉薦，自然是他的本事，但未經(jīng)歷練就越制成為特例，難以服眾，引來(lái)非議。韓硯出身寒門(mén)，年輕有為，入都察院才兩年，臣亦惜才。此人忠誠(chéng)剛直，周旋于朱門(mén)寒士之間，怕是左右為難，難保不會(huì)激發(fā)矛盾。閣老愛(ài)才之心無(wú)可厚非，但來(lái)日方長(zhǎng)，不必急于當(dāng)下將如此重任交予二人練手。”

王濟(jì)林拿祖制和規(guī)矩出來(lái)一通詭辯，讓內(nèi)閣的老臣一時(shí)不好頂著“越制逾矩”的名頭幫著回?fù)簟８螞r，他提出的擔(dān)憂(yōu)之處咬定了裴嘉的出身和資歷，的確是橫亙眼前的無(wú)解之題。

謝君乘不動(dòng)聲色地觀察周暉宜的臉色，首輔的確早有預(yù)備，神色沉穩(wěn)地回答了這番狙擊：“王御史，主簿就是個(gè)管賬本的，不是管人，沉穩(wěn)細(xì)心方為至上，用不著服人的本事。國(guó)子監(jiān)主簿的筆，莫非還要取決什么人的臉色不成？再者，二人同出身寒門(mén)，如今得皇上垂青，恰可彰顯皇上廣開(kāi)言路的革新之志，激勵(lì)天下寒士。”

王濟(jì)林沒(méi)聽(tīng)到半分關(guān)鍵，更篤定周暉宜的確沒(méi)別的法子回應(yīng)裴嘉的出身問(wèn)題，才會(huì)扯到無(wú)端的猜測(cè)中：“閣老，二人尚未得皇上首肯踏進(jìn)國(guó)子監(jiān)，此時(shí)談‘彰顯‘和‘激勵(lì)‘，為時(shí)尚早吧？”

兩人在你來(lái)我往的同時(shí)都默契地明白一件事情：裴嘉和韓硯的問(wèn)題成不成立，最終還得看皇上的態(tài)度。

而榮和帝一直靜觀其變，還沒(méi)拿好主意。

謝君乘的思緒游走在王濟(jì)林的詭辯和周暉宜的穩(wěn)重之間，突然領(lǐng)悟老師為什么選裴嘉。這位左都御史素來(lái)是個(gè)喜歡保守穩(wěn)定的，而裴嘉從沒(méi)經(jīng)歷過(guò)京城繁華和宦海沉浮，白紙一張?jiān)谕鯘?jì)林眼中就是個(gè)拿不定的變數(shù)。

但在周暉宜眼里，變數(shù)意味著轉(zhuǎn)機(jī)，所以他鐵了心和權(quán)貴腐敗為敵，也要為無(wú)財(cái)無(wú)勢(shì)的寒門(mén)學(xué)子劈開(kāi)一條路。

弊病不除，天下良才沒(méi)有出路。他跳進(jìn)了一潭死水般的國(guó)子監(jiān)，為人才緊缺的大周謀一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。

謝君乘突然一聲陰惻惻的輕笑打破了席間沉寂，惋惜地?fù)u頭道：“首輔大人愛(ài)才倒不如王御史惜才，他二人雖比不得世家子弟身嬌肉貴，但這么扔進(jìn)去繁冗的文書(shū)和規(guī)章中，好好的青年才俊也會(huì)給磋磨得不像樣吧？”

能坐進(jìn)泰華閣的皆是各部頂梁柱，多為世家出身，但哪一個(gè)不是從案牘勞形中一點(diǎn)點(diǎn)磨到今天這個(gè)位置的？謝君乘明著是幫王濟(jì)林駁了首輔，卻也引人譴責(zé)他言辭低劣，指桑罵槐。

內(nèi)閣的人駁不了王濟(jì)林，正憋著氣，但指責(zé)勵(lì)安侯這個(gè)胡說(shuō)八道的卻好辦多了。

“先前首輔請(qǐng)?jiān)刚{(diào)任國(guó)子監(jiān)，侯爺進(jìn)言阻撓。如今首輔推出裴、韓二位門(mén)生，必是深思熟慮的選擇，侯爺又有一套說(shuō)法。敢問(wèn)侯爺可還記得首輔大人亦是昔日恩師？如此妄言惑眾，毫無(wú)尊師之心。”

但謝君乘看著全當(dāng)耳旁風(fēng)，繼續(xù)渾不在意地抿了一口茶，語(yǔ)氣輕蔑道：“新政為的是朝堂和皇上，有不對(duì)的當(dāng)然要說(shuō)，怎能有所偏頗呢？皇上，臣這些話(huà)可不是胡謅。先帝康定年間，工部、戶(hù)部乃至各地清吏司核查賬目時(shí)，即便是經(jīng)驗(yàn)老到的，因不堪勞累而稽查出錯(cuò)的事情屢見(jiàn)不鮮。”謝君乘又把目光轉(zhuǎn)向周暉宜，眼角挑著不羈的笑意，搖頭道：“閣老這二位得意門(mén)生到底是細(xì)皮嫩肉的讀書(shū)人，論玩賬本，怕是算不過(guò)他們。”

謝君乘簡(jiǎn)略帶過(guò)的幾句話(huà)的確都是康定年間的腐敗風(fēng)氣，他對(duì)這些陳年舊案信手拈來(lái)，是因?yàn)橄鹊弁砟曛夭∑陂g，許多事情有心無(wú)力，朝堂風(fēng)氣日漸懈怠，幾樁震驚朝堂的貪腐大案正是經(jīng)謝霆山的手段去處理。

旁人不明白謝君乘從小耳濡目染所得，只當(dāng)這個(gè)混子把喝花酒哄女子的做派帶進(jìn)了泰華閣，偶然聽(tīng)來(lái)幾個(gè)詞就胡亂賣(mài)弄。

工部和戶(hù)部在“賣(mài)弄”里首當(dāng)其沖，寧王一直察言觀色，熟練地在混戰(zhàn)里當(dāng)好一個(gè)懵懂無(wú)知且不出錯(cuò)的角色，竟也被這番話(huà)驚得險(xiǎn)些拿不住茶盞，身旁正好坐著工部尚書(shū)梁愈青，及時(shí)伸手幫忙扶穩(wěn)了。

有老臣看不過(guò)眼謝君乘這么作踐周暉宜和讀書(shū)人，厲聲指責(zé)。

周暉宜卻仍然穩(wěn)重，微微調(diào)整了坐姿挺直腰身，抬眼看向謝君乘：“侯爺一番高見(jiàn)，倒讓老臣也想起榮和年初，昔日的謝老侯爺清查各地皇莊田產(chǎn)時(shí)，親自選用一批剛?cè)牍賵?chǎng)的人。”周暉宜眸光閃動(dòng)，鷹隼般的神色掃過(guò)眾人，擲地有聲：“用人唯新，是因?yàn)樗麄冄壑械馁~本和尺寸，不需要侯爺所說(shuō)的經(jīng)驗(yàn)，只認(rèn)王法章程和丈量所得，容不得分寸的越界。”

炭盆噼啪作響，偶然綻開(kāi)的星火好像點(diǎn)燃了某種難以言喻的氣氛，霎那間壓住席間沉寂。

王濟(jì)林極輕地合眼輕嘆，無(wú)需看榮和帝的神色也知道，周暉宜今日得手了。

謝君乘胸口翻起一陣沉重，吞咽間似乎穩(wěn)住了心中暗涌，低頭整理被翻亂的錦袍。除了周暉宜，也許再?zèng)]有人還能這樣驕傲地提起謝霆山。

榮和帝從連番舊案中抽離思緒，長(zhǎng)舒一口氣，先斷了御史們對(duì)謝君乘的主意，以防他們又把人罵得進(jìn)不了泰華閣，“勵(lì)安侯言辭不當(dāng)，目無(wú)尊長(zhǎng)，罰俸三月。周卿，就按你方才說(shuō)的辦。”

他垂眸頓了須臾，語(yǔ)氣加重幾分：“再者，廣納賢才之事刻不容緩，此事關(guān)乎我大周的未來(lái)，朕也希望如此重?fù)?dān)不能只托于閣老一人。諸位都是朝堂棟梁啊。”

群臣跪地請(qǐng)罪。

榮和帝神色緩了些，又想起什么似的，看著禮部尚書(shū)說(shuō)：“朕記得各地皆有丹青墨寶與奇珍異物進(jìn)獻(xiàn)，接下來(lái)陸續(xù)送至京城。閣老素來(lái)喜愛(ài)收藏，朕要賞你。王尚書(shū)，你挑兩件送到周府。”

周暉宜當(dāng)即起身，神色沉重：“皇上，為國(guó)效力是臣之本分，臣未有功，豈敢領(lǐng)賞？”

榮和帝這算明確表態(tài)站到周暉宜這邊。可如今就談賞賜，的確為時(shí)尚早。

可他只笑了笑，緩和方才眾人跪地請(qǐng)罪的緊張氣氛：“只是兩件稀罕物，并非價(jià)值連城，王尚書(shū)的眼光好，錯(cuò)不了。”

話(huà)說(shuō)到這份上，周暉宜只能謝恩領(lǐng)賞，說(shuō)：“皇上厚愛(ài)，臣感激不盡。臣認(rèn)為，廣納賢才與革新陳規(guī)密不可分。”

他側(cè)身些許，目光掃過(guò)在座的重臣：“臣已年老，許多事情難免有心無(wú)力，不敢居功。與諸位同僚共事多年，臣也希望，諸位眼看大廈傾頹之患也該著眼于排查改進(jìn)，而非固步自封。”

趙啟深以為然，寒聲道：“閣老所言有理，著吏部與都察院五日內(nèi)擬定章程，以科考為重，連同在朝官員的監(jiān)察任免、考功升降一概事宜，應(yīng)有革新改進(jìn)之計(jì)。有的事情若裴嘉和韓硯做不成，朕倒想看看諸位的本事。”

“臣遵旨。”

天際晴明，薄雪漸融，青石地面猶如碎玉，人群輕踏而過(guò)。

周暉宜兩鬢斑白，厚重的氅衣似乎壓低了身姿。他抬眼看了一會(huì)兒臺(tái)階上下的融雪，緩步拾級(jí)而下，不斷有人想上來(lái)扶都被一一婉拒。

謝君乘被榮和帝留下來(lái)訓(xùn)了幾句，快步跟上來(lái)扶了周暉宜，低頭看著臺(tái)階：“雪天路滑，皇上讓我送一送老師。”

周暉宜笑了笑，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。旁邊經(jīng)過(guò)的人一看是勵(lì)安侯，聽(tīng)他喚一聲“老師”都覺(jué)得尤其刺耳，搖著頭默默走開(kāi)。

二人走下臺(tái)階，四下無(wú)人跟上來(lái)，周暉宜才說(shuō)：“好不容易來(lái)一趟泰華閣，何苦專(zhuān)挑討人厭的話(huà)去說(shuō)呢？”

若旁人聽(tīng)了這話(huà)，只會(huì)以為周暉宜在挖苦謝君乘。但謝君乘知道他的意思，只說(shuō)：“老師也好不容易走到今日，何苦非揀著最渾濁的地方入手？”

國(guó)子監(jiān)的官生與民生數(shù)量失衡已久，學(xué)風(fēng)腐壞，往上扯著京官權(quán)貴，往下?tīng)恐胤胶T(mén)，何其渾濁。

謝君乘心里清楚的和盤(pán)算的，遠(yuǎn)不止今日那幾句輕飄飄的話(huà)，周暉宜聽(tīng)了并不意外，只淡淡笑道：“世間的污濁艱險(xiǎn)多了去，總要有人持燈行進(jìn)，為后來(lái)人摸出一條路。歷經(jīng)坎坷如裴嘉，為師當(dāng)日拿此事問(wèn)他的時(shí)候，他知道可能面對(duì)什么也毅然答應(yīng)，裴老夫人大義，以此為榮。子虞，聰明如你，也知道為師門(mén)下不乏得意高徒。但蓮花傲梅從不立群芳之中，鑄就脊梁的是淤泥和雪霜。為師信得過(guò)裴嘉和韓硯。”

周暉宜頓了頓，“更何況……子虞，有你今日這番話(huà)，為師放心。”

謝君乘扶著周暉宜，盡可能繞開(kāi)泛黃的雪水：“今日冒犯，還望老師海涵……”他忽地不禁一愣，周暉宜選用裴嘉原來(lái)還有這一層意思。

他希望謝君乘會(huì)想法保住裴嘉。