趙通判的眼神一動，轉身時連帶硯臺里的墨被震得濺出幾滴。江潯？那個常在茶餅鋪打轉的少年？他忽然想起幾天前在正街見過的那孩子，背著藥箱，眼神清亮，當時只當是尋常醫家子弟，竟不知和分水石扯上了關系。

“星脈圖？步法？”他追問，聲音里添了幾分銳利，“具體說的什么步法？”

“聽跟蹤的探子說，像是叫‘踏罡步斗’，”年輕差役擦了擦汗，“還提到什么天樞星位，說要等七月半后，在瀑布下的石頭上踩星軌……”

“瀑布下的石頭。”趙通判心里咯噔一下，與樵夫說的虎頭石對上了。他走到《靈渠全圖》前，指尖順著圖上的瀑布往下滑，停在標著“分水石”的紅點上：“這石在北斗天樞位，龍首碑的殘片刻著分水，江潯練的步法又是踩星軌……”

李捕頭忽然插話：“小人還查到，張記茶餅鋪的張老頭，前幾日給過江潯本小冊子，畫著戴面具的人形，說是踏罡步斗的圖譜。”

趙通判眼底閃過絲冷光。張師傅是本地人，開了三十年茶餅鋪，誰也不知他年輕時做過什么；徐山長是書院院長，看似只知經書，卻藏著星脈圖；江家父子開著藥鋪，竟也染指水脈秘辛，這些人繞來繞去，都指著那分水石。

“看來這分水石，是龍首碑的重要線索。”他冷笑一聲，從書架上抽出本《桂林府志》，翻到“靈渠考”那卷，“志里說，分水石‘分三江，鎮七脈’，若真能借星軌步法觸動它，何止是鎮水患？”

雨下得密了，打在院中的芭蕉葉上“噼啪”響。趙通判從抽屜里取出枚青銅令牌，遞給李捕頭：“帶十個弟兄，換上便服，去瀑布附近盯著。江潯什么時候去，踩了幾步，都記下來。另外，把龍首碑的殘片拓本送去找個刻碑匠，讓他順著星軌刻痕補全——我倒要看看，這碑和分水石，到底藏著什么勾連。”

李捕頭接過令牌，金屬的涼意順著掌心爬上來。他剛走到門口，又被趙通判叫住：“告訴弟兄們，別驚動其他人。”他指了指窗外的雨簾，“水渾的時候，才好摸魚。”

差役們走后，書房里只剩趙通判一人。他重新展開龍首碑的拓片，殘字在燭火下忽明忽暗，像群跳動的星子。桌角的銅漏滴答作響，他忽然想起幼時聽的傳說，大禹治水時，以北斗為引，在靈渠埋下分水之鑰，鑰匙就是那能隨星軌轉動的分水石，而龍首碑，是記鑰匙用法的鎖。

“鎖快找到了，鑰匙還遠嗎？”他對著燭火輕笑，指尖在拓片上的“北斗”二字上重重一點。雨還在下，靈渠的水該漲了，而那些藏在霧里的秘密，也該隨著水勢，慢慢浮出來了。

窗外的芭蕉葉被風吹得翻卷，露出背面的青白色，像塊被翻過來的舊布。趙通判將拓片和《靈渠全圖》并在一起，忽然發現碑上的星軌刻痕，竟與圖上分水石的位置嚴絲合縫，就像有人早把答案寫在了那里，只等識貨的人來讀。

他喚來仆役：“備轎，去趟府衙。”今夜得擬道公文，調些人手守在靈渠沿岸，名為防汛，實則是為了那隨時可能被江潯觸動的分水石。至于龍首碑，他有的是耐心等，畢竟，好戲從來都藏在最后。

晨露剛漫過書院石階的第三級，江潯的布鞋已在觀星臺的青石板上磨出了第三道淺痕。徐山長昨夜在石板上用白石灰重畫了北斗星軌，天樞位的石縫里還嵌著半片枯葉，是今早清掃時漏下的。他深吸一口氣，按照星圖的軌跡邁出第一步，天樞星該踏左腳，膝蓋要內旋半寸，像碾藥時手腕轉動的弧度。

腳剛落地，就聽“咚”的一聲，膝蓋撞到了臺邊的石棱。他踉蹌著扶住渾天儀，銅環“嘩啦”作響，上頭的星標磕在“天璇”位上。

“步法太急了。”徐山長的聲音從柏樹蔭里傳來，他手里捏著個銅鈴，正慢悠悠地搖，“踏罡步斗要步隨星移，你看那北斗，哪顆星是急匆匆躥動的？”

江潯揉著發紅的膝蓋，汗水順著額角滴在星圖上，暈開一小片白痕。這已是他練壞的第七張星圖，天樞到天璇的三步總也踩不對，要么步幅太大沖出星軌，要么轉身時重心偏了，像被靈渠的漩渦卷著似的。徐山長拾起他掉落的小冊子，指著踏罡頁的面具：“戴上面具試試。”

那面具是張師傅托人送來的，竹骨糊著粗麻紙，畫著青面獠牙，眼眶處挖得極深。江潯戴上時，視線忽然窄了許多，只能看清腳下三尺的星軌。

徐山長搖響銅鈴：“再走。”

鈴聲像根無形的線，牽著他的腳步慢下來。面具壓著鼻梁，呼吸時帶著粗麻的澀味，倒讓心奇異地靜了。左腳踩天樞，右腳落天璇，轉身時腰胯跟著旋，竟穩穩踩到了天璣位。

“這就對了，”徐山長的聲音透過面具傳來，帶著些回響，“面具是讓你收心，眼里只有星軌，忘了自己的腳。”

可到第七步搖光位時，他還是亂了。右腳本該外撇成四十五度，卻踢到了石縫里的枯葉，整個人往前撲去，面具撞在渾天儀上，震落了上頭的銅星標。

“歇會兒吧。”徐山長遞過涼茶，“你爹昨夜托人帶信，說龍首碑的殘片上，除了北斗紋，還有行小字‘步隨鈴動，氣應星明’。”

他晃了晃手里的銅鈴，鈴聲在晨霧里蕩開，“這鈴是從靈渠邊的古廟里尋來的，聲紋合著北斗的星頻，你且記著這聲響，下次跟著鈴走。”

江潯捧著茶碗，望著石板上被踩模糊的星圖，忽然想起父親說的龍首碑。那殘片既刻著北斗，又提步法，莫非碑身藏著完整的踏罡圖譜？

他剛要開口問，就見書院的老仆匆匆走來，對著徐山長低聲說了句什么。徐山長的眉頭幾不可察地皺了皺，隨即道：“今日就練到這，你把星圖拓下來，回去對著家里的《楚地星象考》琢磨。”

江潯收拾東西時，瞥見一個老仆往山下走，袖口露出半截皂衣，那是官差常穿的料子。他心里咯噔一下，把拓好的星圖往懷里緊了緊，面具的竹骨硌著肋骨，倒讓他想起趙通判轎簾里那雙瞇著的眼。

此時通判府的書房里，李捕頭正把剛畫好的草圖攤在案上。圖上是觀星臺的樣子，用朱砂標著江潯摔倒的位置，旁邊寫著“辰時摔三次，戴青面面具”。

“徐山長帶了個銅鈴，”他壓低聲音，“每走一步搖一下，江潯戴上面具后，步法穩了許多。”

趙通判捏著龍首碑的殘片拓本，指尖在“北斗”二字上反復摩挲。

昨夜他讓人去查龍首碑的來歷，府志里只記著“前朝立碑鎮水，碑頂刻龍首，碑身鑿星圖”，卻沒提碑與分水石的關聯。

直到今早李捕頭帶回消息，說江潯練步時總對著瀑布方向張望，他才猛然想起：那瀑布正是靈渠水脈的源頭，而龍首碑的殘片，恰是從瀑布下游的淤泥里挖出來的。

“去查二十年前管靈渠的官吏，”趙通判忽然道，“龍首碑斷成三截，總有人見過完整的碑身。”他瞥了眼窗外，日頭已過晌午，“再派個人盯著江家藥鋪，看江仲安有沒有接觸什么特別的人。”

李捕頭剛要退下，又被叫住：“那銅鈴是什么來歷？”

“像是廟里的法器，”李捕頭想了想，“書院后山有座廢棄的北斗廟，據說供奉著北斗星君，十年前遭過火災，只剩個香爐。”

趙通判的指節在案上輕輕叩著，發出“篤篤”的響，像在數著什么。“讓盯書院的人留意，看徐山長會不會去后山。”他忽然笑了笑，“龍首碑、分水石、踏罡步……這些東西湊在一起，倒像出早就寫好的戲。”

江潯回到藥鋪時，江仲安正在翻那本《楚地星象考》，書頁間夾著張藥方，是給枕流橋邊的周老漢開的。“徐山長教你認星鈴了？”

江仲安頭也沒抬，“你祖父的醫案里記著，北斗廟的銅鈴能鎮水祟，聲音能穿透霧瘴。”

江潯把面具擱在藥柜上，竹骨碰著瓷瓶發出輕響。

他盯著父親的側臉，“爹，徐山長說龍首碑上的星圖和步法有關。”

江仲安翻書的手頓了頓，從藥柜最底層抽出個木盒。盒里鋪著紅綢，放著塊巴掌大的青石板，上頭刻著半個龍頭，龍角處鑿著個“斗”字。

“這是你祖父從周老漢那得來的，”他指尖撫過石板的裂痕，“周老漢說，這是龍首碑的碑頂殘片，完整的碑身上，龍頭嘴里銜著顆銅珠，珠上鉆著七個小孔，孔位正是北斗七星。”

江潯忽然想起星子燈里的熒光珠：“那珠子會不會像星子燈一樣，能引星軌？”

“有可能。”江仲安把石板放回盒里，“你祖父說，龍首碑的銅珠能隨星象轉動，轉到天樞位時，碑座會彈出張石圖，畫著分水石下的暗河走向。”

他忽然壓低聲音，“趙通判今早派人去查周老漢了，你練步時當心些，別讓官差看出破綻。”

暮色漫進藥鋪時，江潯又往書院去。路過枕流橋，見兩個樵夫蹲在橋墩下，正對著張紙條議論：“通判府的人給了半兩銀子，問瀑布邊的石頭夜里有沒有光。”

他心里一緊，加快腳步往觀星臺趕，卻見徐山長正站在臺邊，望著后山的方向。

“龍首碑的銅珠，就在北斗廟的香爐里。”徐山長開門見山，手里的銅鈴在暮色里泛著冷光，“二十年前山洪時，我從火場里搶出來的，只是珠子上的星孔被熏黑了，看不清孔位。”

江潯跟著他往后山走，雜草沒過腳踝，帶著雨后的腥氣。北斗廟只剩斷墻，香爐歪在供桌旁，積著半爐灰。徐山長用樹枝撥開灰燼，露出顆銅珠，果然有七個小孔，孔里塞著黑灰。

“你帶了星子燈嗎？”他忽然問，“那燈的熒光能透灰，或許能照出孔里的星位。”

江潯摸出星子燈，琉璃壁在暮色里泛著淡藍的光。

他把銅珠放在燈上，熒光順著小孔滲進去，竟在斷墻上投出七個光斑，連成了北斗的形狀。

“天樞孔是通的！”江潯指著最亮的光斑，“其他孔都被灰堵了，只有這個能透光！”

徐山長的銅鈴忽然響了，在寂靜的廟里格外清越。“這就對了，”他望著光斑組成的星圖，“踏罡步斗踩到天樞位時，銅珠的光會引著暗河的水脈，這才是鎮水的關鍵。”

而此時通判府的李捕頭，正跪在書房里，渾身發顫。“大人，江潯和徐山長去了后山北斗廟，”他聲音抖得不成樣子，“小的們跟過去時，只看到斷墻里有藍光……”

趙通判捏碎了手里的茶盞，碎片扎進掌心也沒察覺。他盯著墻上的《靈渠全圖》，指腹重重戳在瀑布的位置：“備轎，去北斗廟。”窗外的月亮剛爬上來，像枚被人捏在手里的銅珠，冷冷地懸在天上。

徐山長搖響銅鈴，鈴聲順著風往山下飄，倒像是在數著，離七月半的星時還有多少個時辰。銅鈴聲還沒在斷墻間蕩完最后一圈，山下就傳來了雜亂的腳步聲。徐山長猛地拽住江潯的手腕，將他往香爐后推：“鉆進去！”

那香爐足有半人高，爐口裂著道丈許長的縫，里頭積的香灰厚得能埋住膝蓋。江潯剛蜷進爐腔，就聽徐山長用樹枝將銅珠撥進灰里，又往他頭頂蓋了層枯苔。“屏住氣，”老山長的聲音壓得極低，“記住星孔的位置。”

腳步聲撞在斷墻上，驚飛了檐角的夜鷺。趙通判的靴子先踏進門，靴底沾著的泥塊落在供桌上，濺起細小的煙塵。“徐山長好雅興，這破廟里的蚊子，莫非比書院的星圖更有趣？”

徐山長正蹲在香爐邊擺弄銅鈴，聞言慢悠悠起身：“通判大人公務繁忙，倒有空來尋老夫的樂子。”他晃了晃銅鈴，鈴聲在逼仄的廟里撞來撞去，“昨夜得了塊古玉，想在北斗星君跟前凈凈晦氣。”

李捕頭的刀鞘在斷墻上敲了敲，發出沉悶的響：“大人，墻角有新踩的草印。”

江潯在香爐里縮得更緊，香灰順著領口往里鉆，癢得他舌根發麻。他能感覺到趙通判的視線掃過香爐，那目光像靈渠的冰棱，帶著刺骨的寒意。忽然有片枯苔從頭頂滑落，正掉在他手背上，那是剛才徐山長特意蓋的，此刻倒成了催命符。

“這香爐倒是結實。”趙通判的聲音停在爐口，“燒了十年還沒塌，不如搬回府里當個擺設？”

徐山長笑了笑，彎腰去扶爐耳：“怕是搬不動，底下早跟地基長在一處了。”他的指尖在爐壁上敲了敲，發出空洞的回響，“前兒個暴雨沖開條縫，我正想找人補補。”

江潯的心快跳出嗓子眼。他能看見趙通判的靴尖停在離裂縫三尺遠的地方，靴底的泥漬里還沾著片青麻——那是他面具上的料子，想必是剛才撲在渾天儀上時刮掉的。

“李捕頭，”趙通判忽然道，“讓弟兄們搜搜后山，看看有沒有可疑的腳印。”他頓了頓，靴尖往爐壁又湊了寸許，“徐山長既在凈玉，我就不打擾了。只是聽聞有賊人在這附近，若山長見了，還望告知一聲。”

腳步聲漸遠時，江潯才敢掀開枯苔透氣。香爐外的月光被斷墻切成碎塊，落在徐山長的白發上，像撒了把星子。“快走吧，”徐山長往他手里塞了包東西，“順著廟后的排水溝走，能繞到靈渠的暗渠口。”

那包東西是用油紙裹著的銅珠，還帶著香爐的溫熱。江潯剛鉆進排水溝，就聽見趙通判的聲音又響起來，比剛才冷了三分：“徐山長既不肯讓貧道看香爐，那這銅鈴，總該借我瞧瞧吧？”

排水溝里積著半尺深的泥水，混著腐葉的腥氣。江潯貓著腰往前挪，頭頂的磚石不時落下碎渣，砸在背上生疼。他想起父親說的暗河，原來這排水溝竟是通著靈渠的。水聲越來越近，忽然腳下一空，整個人跌進了條更寬的水道。