驢車在江州城門口停下時，日頭已擦著西邊的城墻往下沉。江潯扶著周母下車，指尖先探了探她的手，一路顛簸，她的手攥得緊，指節都有些僵。

“伯母，到江州了?！彼曇舴诺萌幔跋热ノ壹宜庝佇_，文彬兄講學的地方離這兒近，等他忙完這陣，就能來見您。”

周母點點頭，另一只手摸索著往懷里按了按，那半塊玉佩硌在布衫上，是她一路的念想?！昂?，好?！彼曇糨p，帶著趕路的乏，“不耽誤他講學，我在這兒等著就好。”

江仲安早候在藥鋪門口，見他們來，趕緊迎上來。他沒提周文彬，只笑著往周母跟前湊了湊：“是周家嫂子吧？我是江潯他爹，快進屋，屋里燒了炭，暖。”

周母聽見聲音，微微側過頭，手被江仲安小心扶著，倒松快了些：“勞煩江大哥了?！?

藥鋪后院早收拾出間小房，炕上鋪了新曬的棉絮，窗臺上擺著盆常青藤，江仲安特意從隔壁花匠那討來的，說看著有生氣。江潯扶周母坐下，江仲安已端來碗熱湯，是用山藥和小米熬的，稠稠的冒著熱氣。

“路上累了，先墊墊?！苯侔舶褱脒f到周母手里，“文彬這孩子心細，早跟我們說您愛吃軟和的，我特意少放了米，熬得爛?！?

這話半真半假，周文彬的確提過母親的口味，只是那時他還盼著親自帶母親來。周母捧著湯碗，指尖碰著溫熱的瓷壁，眼眶慢慢紅了：“這孩子，總記著這些……”她舀了勺湯慢慢喝著，沒再說話，可嘴角的弧度卻軟了些。

江潯在旁看著，心里松了口氣。他原怕周母起疑，沒想到父親幾句話就熨帖了人心。藥鋪的暖，原不止是炭火氣，是這些藏在細處的妥帖。

夜里，江潯在小房外鋪了張竹榻。后半夜起了風，刮得窗紙沙沙響，他聽見屋里周母低低的咳嗽聲，趕緊起身端了碗溫水過去。

“伯母，渴了吧？”他輕手輕腳推門，見周母正坐在炕上，手里攥著那半塊玉佩。

“沒渴。”周母摸了摸炕沿，“就是睡不著，想著文彬小時候，也總在這樣的夜里鬧著要聽故事……”她頓了頓，忽然抓住江潯的手，那手涼，卻攥得緊，“江小哥，文彬他……講學的地方真不遠？”

江潯的心猛地一揪，借著窗外的月光，見她眼窩濕了，她雖眼盲，卻未必沒察覺異樣。

“不遠的?！彼紫律?，聲音穩了穩，“書院派他去的是城東的學館，就隔兩條街。等過幾日他講完課，我就拉著驢車去接他，讓他給您帶江州的糖糕，他說過的，您愛吃。”

周母沒再問，只是把玉佩往江潯手里塞了塞：“這是他爹留下的，你幫我收著。等他回來，讓他把他那塊也拿來，我瞧瞧合不合得上……”

江潯接過玉佩，玉面涼得像冰，他攥在掌心，點了點頭：“我幫您收著?！?

等他輕手輕腳退出來，風還在刮，藥鋪前堂飄來當歸的藥香，混著后院的炭火氣，竟讓他鼻子一酸。他靠在竹榻上，攥著那半塊玉佩，忽然想起周文彬埋在后山的無字碑。此刻他才懂，安頓周母，不只是給她一間暖房、一碗熱湯，是得替周文彬，把那沒說出口的“安穩”，一點點遞到她手里。

第二日天剛亮，江潯去書院給徐山長報信。徐山長正站在觀星臺望著后山，聽他說周母安頓妥了，沉默半晌，從袖里摸出個布包：“這是書院給文彬的月錢，原該他親手遞給他娘，你拿去，就說是他講學領的酬勞?！?

江潯接過布包，沉甸甸的，是碎銀和銅錢的聲響。

回藥鋪時，見周母正坐在院角的竹椅上，江仲安蹲在旁邊，拿根細竹枝在地上畫：“這是江州的江，寬得很，等天暖了，我拉著驢車帶您去看，文彬小時候肯定沒少聽他爹說……”

周母笑著點頭，手里摩挲著江潯給她找的木梳，陽光落在她的白發上，竟有了些暖意。江潯站在院門口，沒敢驚動。他知道，這安穩是借來的，是用謊話托著的，可只要能讓她多笑幾日，這謊話，他得好好圓下去。

風從藥鋪前堂穿過來，帶著當歸和艾草的香，輕輕拂過院角的常青藤。江潯把布包往懷里緊了緊，心里清楚，往后的日子，他得常來后院坐坐，陪周母說說話，就當……替周文彬，多陪陪她。

......

暮色像一層薄紗，悄然覆上廬山北麓的密林。江潯背著半舊的竹簍，簍底墊著幾片新鮮的蕨類植物，上面擱著三枚剛從溪澗里尋來的、色澤溫潤的鵝卵石。父親江仲安的腳步聲在身后不疾不徐，青布長衫的下擺被山風撩起，露出綁腿上沾染的濕泥，他們今早是從白鹿洞書院后的山徑抄近路趕來的。

傍晚的枕流橋浸在夕陽里，橋板被曬了一天，還留著些微溫。橋下的溪水潺潺淌著，把岸邊的蘆葦影晃得碎碎的，風一吹，帶著水汽的涼，剛好壓下些白日的燥。

江潯扶著父親江仲安上橋時，徐山長已站在橋心。他背對著來處，青布袍角被風掀得輕輕動，手里捏著根從岸邊拾的蘆葦桿，正對著橋面的石板比劃著什么。石板上有經年累月被腳步磨出的淺痕，被夕陽一照，倒像誰刻意刻下的星圖。

“山長?！苯瓭∠乳_了口。

徐山長轉過身，見江仲安也在，眼里露出些訝異，隨即拱手：“江兄也來了。”

“在家也是歇著，”江仲安笑了笑，往橋邊的石欄上靠了靠，“聽聞山長要跟阿潯論步法，我也來湊個熱鬧。早年跟張師傅學過幾招強身的把式，雖不精，卻也知道這踏罡步斗，不只是腳底下的活計?！?

徐山長把蘆葦桿往江潯手里一遞：“正要跟你說這個。你這幾日步法是穩了，可氣沒順。踏罡步斗講究‘步隨罡轉，氣逐意行’，你前日在觀星臺練七星步，腳踩得是準，可膝蓋繃得太緊。氣堵在腰上，步子就成了死步，遇著事，轉不開?！?

江潯握著蘆葦桿，試著按徐山長說的，松了松膝蓋，在石板上虛虛踏了半步。果然，腰腹處的滯澀松快了些，溪水的聲兒好像都聽得更清了。

“山長說得是。”江仲安在旁點頭，指了指橋下的水，“就像這溪水，遇著石頭不硬撞，繞著彎也能往前淌。阿潯練步時總想著‘穩’，卻忘了‘活’。你攥藥時知道指力要松，不然會捏碎藥末，步法也是一個理?！?

徐山長接過話：“江兄這話說到了根上。上次周文彬的事壓著，你心里沉，步子就跟著沉，這本沒錯?？沙敛皇墙?，得像這橋板，底下是空的，能承住人，也能讓風從板縫鉆過去?！彼锰J葦桿在石板上劃了個圈，“你看這‘罡步’的‘罡’，原是北斗星的柄，星移斗轉，從不是死位置。步法的方位是死的，可腳底下的緩急、腰上的氣，得跟著心意活?！?

江潯試著按他說的，松了膝蓋，沉腰，再踏“七星步”。這次腳落在石板上，竟真覺著力氣順著腿往下淌，又從腳下反上來，沿著脊椎往頭頂涌，像溪水流過石頭縫，順暢得很。他心里一動，想起接周母時，驢車陷進泥里，他原想硬拽，父親卻讓他往輪下墊些干草，順勢一推就動了。

“是這個理?！苯瓭∈樟四_，額頭沁出層薄汗，卻覺得渾身松快，“前日夜里守著周伯母，聽見她咳嗽，我慌著要起身，膝蓋磕在竹榻上。那時要是能順著力轉個身，就不會慌了?！?

“這就對了?！毙焐介L眼里露出些笑意，“步法練到最后，練的是‘不慌’。趙通判盯著書院，龍首碑的事沒查著，他定然不肯罷手。往后遇著事，腳底下穩了，心才能不慌；心不慌，才想得清該繞還是該接?！?

江仲安從懷里摸出個小瓷瓶，倒出三粒褐色的藥丸，分給兩人：“這是用薄荷和陳皮做的，含著順氣。山長說的‘氣’，不光是練步的氣，也是心里的氣。阿潯，你記著，練步法，得先讓自己的氣順了。氣順了，話能說得穩，步子能踏得實，天塌下來，也能先站定了再說。”

江潯含住藥丸，薄荷的涼從舌尖漫開，混著橋邊的水汽，心里那點沉郁竟真散了些。他望著夕陽把三人的影子拉得老長，落在潺潺的溪水上，影子隨波晃，卻始終沒斷。

徐山長又拿起蘆葦桿，在石板上劃了道弧線：“明日試試這步，就照著這溪水的樣子。腳落時像踩在浪尖，輕著點，起時像浪退，帶著點回力。練熟了，哪怕日后真遇著差役堵門，也能像水繞石似的，尋著縫走。”

江潯點頭，跟著蘆葦桿的軌跡，在石板上虛步走著。夕陽漸漸沉到山后，天邊剩些粉紫的光，溪水的聲兒更清了，把三人的說話聲裹著，往遠處淌去。

橋板上的淺痕在暮色里淡了，可江潯踩過的步子，卻比往日更實。他知道，這腳下的步，早不只是步法了，是父親遞來的藥丸，是徐山長劃的弧線，是周母攥著的玉佩，是這些沉甸甸的東西，湊在一起，讓他能踏得穩，走得遠。

風又起了，吹得蘆葦桿晃了晃。徐山長望著江潯的背影，輕輕嘆了口氣，卻不是愁緒。那聲嘆里，有老松遇著勁竹的相惜，也有看著后生慢慢立起來的寬心。江仲安在旁看著，手里摩挲著石欄上的紋路，沒說話，眼里卻亮得很，像藥鋪里熬得正好的藥湯，暖得妥帖。

暮色漫過枕流橋時，溪水上的碎金般的光漸漸淡了。徐山長把蘆葦桿扔回岸邊，拍了拍手上的灰：“天不早了，回書院歇著吧?！?

江仲安扶著石欄起身，笑了笑：“我回藥鋪，阿潯就跟山長去書院，夜里也好再對對步法的細節?！?

江潯應了聲，跟著徐山長往白鹿洞走。路上的石板被夜露浸得微濕，踩上去發滑，他下意識放緩腳步，膝蓋自然地屈著，竟是練了一下午的步法的架子。徐山長瞥見了，低聲道：“睡前在院里走兩圈，不用刻意記方位，讓腳自己順著氣走。”

“嗯?！苯瓭↑c頭，想起方才父親說的“氣順則步穩”，試著松了松肩，果然覺得步子輕了些。

到書院時，伙房還留著燈，看門老仆端來三碗熱粥，粥里臥了嫩姜，喝下去暖得從喉嚨一直熨帖到肚子里。

徐山長讓江潯歇在自己隔壁的耳房，屋里的書案上還攤著本《步罡紀要》，邊角被翻得發卷。

江潯坐在案前翻了兩頁，字里行間都是徐山長批注的小楷：“步者，心之影也”“緩急在氣，不在腳”，看了半晌，竟忘了時辰，直到窗外的蟲鳴漸稀，才吹燈躺下。

夜里沒睡沉，天蒙蒙亮時就醒了。窗外的老松上還掛著晨露，滴在石板上“嗒嗒”響。江潯披了衣裳到院里，見徐山長已在觀星臺旁站著，手里捏著個蒲團，見他來，揚了揚下巴：“去叫你爹？”

“我爹說寅時就來。”江潯笑著應，往院外走。他知道父親的性子，說了要來，定不會遲。果然剛到書院門口，就見江仲安背著個布包走來，包里是溫水和剛蒸的米糕，還冒著熱氣。

“早?！苯侔舶巡及f給他，“溪水上怕是有霧，橋板滑，踩著時腳往外撇半分?！?

三人往枕流橋去時，晨霧正濃，像把溪水和岸都裹在了棉絮里。走到橋邊，才見溪水在霧里淌得慢，水面浮著層薄煙，岸邊的蘆葦尖掛著晨露，碰一下就“簌簌”掉下來。橋板被霧打濕了，泛著暗青的光，踩上去果然滑，江潯照著父親說的，腳往外撇了半分，膝蓋微屈，竟穩穩當當。

“來得巧?！毙焐介L蹲下身，用指尖碰了碰橋板上的露水，“晨露未干時練這步最好，你看這露水，沾腳不滑，卻能逼著你收力?！?

江潯依言抬腳，足尖擦過橋板，晨露被帶起細珠，卻沒濺開。他試著走“七星步”的方位，腳落在石板的淺痕上，這次沒再刻意繃著膝蓋，只順著呼吸沉氣，竟覺得腰腹的力氣像溪水似的，跟著步子淌。先前總覺得“氣逐意行”是虛話，此刻才懂，原是意要先松，氣才能順。

江仲安在橋邊站著，手里拿著個小瓷瓶，見他走得順了，便喊：“歇口氣。”

江潯收了腳，走到父親身邊。江仲安倒了杯溫水遞給他：“你瞧橋下的石頭，被水沖了這些年，棱都磨圓了，卻沒被沖垮。步法也一樣，硬邦邦的是塊死石頭，得像這石頭，能受住力，也能讓力過去。”

徐山長也走過來，望著霧里的溪水：“趙通判那邊怕是沒歇著。劉班頭昨日在書院外晃了兩圈，定是還盯著龍首碑。往后真遇著事，不光要步子穩，還得會‘藏步’。就像這霧，把溪水藏了，卻沒攔著水走?！?

江潯喝了口溫水，想起藥鋪后院的周母。她今早醒得早，坐在院里摸那盆常青藤，還問“文彬講學的學館，是不是也有這樣的藤”。他那時面上笑著應了，心里卻清楚，周文彬回不來了。

“再試試回旋步?！毙焐介L拍了拍他的肩，“遇著窄處要能轉，就像這橋板寬，可真到了岸邊蘆葦叢里，得能踩著草尖走。”

江潯點點頭，轉身往橋心走。晨霧漸漸散了些，晨光透過霧照下來，把橋板上的露水映得發亮。他抬腳時，足尖沾著露，落下時輕得像怕驚了水里的魚，轉到第三步時，忽然想起昨夜看的《步罡紀要》里的話：“步隨星轉，心隨步安”，心里猛地亮了。原不是步法護著人，是人先得有“要護著什么”的心意，步法才能成。

霧里傳來溪水流淌的聲，混著三人的呼吸聲，倒比昨日傍晚更靜。江仲安蹲在岸邊，撿了塊扁平的石子扔到溪里，石子貼著水面跳了三下才沉，像極了江潯此刻的步子，輕，卻扎實。

徐山長望著江潯的背影，晨露沾濕了他的袍角，卻沒礙著他轉身，眼里慢慢漾開些笑意。他知道，這孩子不光是在練步了，是在把心里的事、肩上的擔子，都慢慢融進了腳下的路里。

霧徹底散時，朝陽已漫過橋頭。溪水上的霧化成了細珠，沾在蘆葦上，亮晶晶的。江潯練得額角冒了汗，卻沒覺得累，只覺得渾身的力氣都活了，像這溪水，繞著石頭，也朝著前頭，穩穩地淌。