歐陽婉秋秀眉微蹙，沉吟道：“那第二條……似乎與我們眼下追查的案子關聯不大？”

“嗯，多半只是她個人怨念的根由，與我們無關。”袁念聳聳肩，語氣平淡，卻將眼底深處那抹疑慮悄然壓下。

若真只是一樁尋常的謀財害命，為何整個怡紅院的怨魂，都如同被無形的線牽引，對那出《焚香記》趨之若鶩？

那個“書生”究竟是何方神圣？為何怡紅院泛黃的賬簿里記載的是“富商贖身”，而薛麗至死怨念所系的，卻是一個薄情寡義的“書生”？

“那就從第一條線頭查起，”歐陽婉秋果斷拍板，“遠槐村，賈府！”

兩人回到溪山村時，天邊已透出青灰色的魚肚白。村口那棵歪脖子老槐樹下，幾個早起的大娘正聚在一起，嗓門比平日里敞亮了不少，唾沫星子在微涼的晨光里飛濺。

“哎喲喂！王婆子，你可快別信那老李頭滿嘴跑火車的鬼話！”　一個膀大腰圓的大娘蒲扇般的大手狠狠拍在自己大腿上，臉上寫滿了不屑，“白無常？勾魂索命？我看他是黃湯灌多了，腦殼里進了泔水！做癔癥呢！”

“噓——！趙家嫂子，你小聲著點！”　旁邊一個裹著藍布頭巾的瘦小大娘趕緊扯她袖子，緊張地四下張望，壓低了聲音，神神秘秘地道，“要是假的，那麻子臉和胖子你給說道說道？好端端兩個大活人，一夜之間就沒了！仵作都瞧了，身上沒傷沒病的，偏偏沒了腦袋！嘖嘖，能是自個兒摔死的？我看吶，分明是……”　她做了個掐脖子的手勢，眼神里透著恐懼。

另一個一直沒吭聲、滿臉褶子的老嫗這時湊過來，“我娘家侄子在縣衙當差，聽了個影兒。說是西山崗那位‘薛娘子’闖了大禍了！半年前死在破廟的那位戲班張爺，記得不？人家陽壽未盡吶！是被那厲鬼生生害死的！這下好了，人家憋著一口怨氣到了下頭，直接敲了閻羅殿的登聞鼓，告了御狀！這白無常，就是閻王爺親筆批了條子，派下來收拾西山崗那些孤魂野鬼的！這叫‘陰司辦案，活人回避’！”

袁念聽得眼角微抽，心下暗嘆這村口情報站的“藝術加工”能力著實了得。自己不過是在西山崗“加了個餐”，到了這些大娘嘴里，竟成了閻羅天子親自下旨、陰帥鎖魂的宏大戲碼？

不過歪打正著，倒也不算壞事。

從他踏進溪山村地界的那一刻起，蟄伏在他體內的謝必安，便如同久旱逢甘霖的老饕，發出了一聲十足滿足的哼唧。

絲絲縷縷混著敬畏與恐懼的香火愿力，正從四面八方，尤其是村口那幾位口沫橫飛的大娘身上，源源不斷地匯聚而來，被這位七爺貪婪地吸食著。

隨著老李頭那添油加醋的“活見鬼”經歷被不斷傳播發酵，越來越多的村民信以為真。破廟里，那原本破敗不堪的白無常壁畫，竟被連夜趕工修繕一新，連剝落的壁畫也被重新描摹上彩。

讓這位爺吃舒坦了，指不定一高興，真能賞下點壓箱底的好物件兒。

村口大娘的閑談，倒是提醒了袁念一件被擱置的事。他匆匆告別歐陽婉秋，回到那間彌漫著草藥苦澀氣息的小屋，從行囊深處翻出了那本從懸崖下得來的、屬于張奇洞的遺冊。

他直接看向后半部分發黃發脆的紙頁。

蠅頭小楷，墨色沉郁，力透紙背：

“永和五年，乙未，霜降。

蜀中，眉山劍莊。

滿門盡滅，雞犬不留。莊主祝年及其親族、門徒、仆役，計八百零三口，一夜之間盡數化為怨戾沖天之惡鬼。莊主祝年，怨氣凝形，已化為厲鬼之王！盤踞劍莊舊址，方圓百里，生靈絕跡。

“厲鬼之王？！”

袁念手指微顫，急切地往后翻去。后面的頁數記載著張奇洞如同孤魂野鬼般，在九州大地上游蕩的足跡。一樁樁觸目驚心：

“天啟七年，青州，百草堂林家，一百七十三口……”

“隆慶二年，滇南，五毒教總壇，連同附屬村寨，逾千口……”

“景泰元年，漠北，金刀鏢局……”

無一例外，皆是闔門盡歿，死者盡化厲鬼。

慘案現場，怨氣凝結如實質，經年不散，化為絕地。“幽州慶喜班”班主張奇洞，只是他漫長追兇路上無數個化名中的一個。

這些手法如出一轍的滅門慘案，背后似乎都縈繞著同一個幽靈般的陰影。張奇洞窮盡一生，追索的并非某一地的孤魂野鬼，而是一個潛藏在無數慘案背后、能令死者盡化惡鬼、制造人間鬼域的真兇。

而這個真兇的蹤跡，張奇洞最后鎖定的方向，赫然指向了遠槐村。

歐陽婉秋恰在此時走進藥屋，看見袁念思索的模樣，低頭整理行李。“今夜我就打算前往賈府查探，你可以留在這里。”

“這起連環殺人案，欽天監應該是有存檔才對。”袁念拿起冊子上前。“為什么你最開始沒有和我說遠槐村的真兇之前也犯過案？”

“呼......”歐陽婉秋眉頭微皺，她還是第一次見到如此心細較真的孩子，簡直和他師傅張奇洞一個樣子。“外面的世界比你想象的殘酷得多，不是所有事情我都能管的。”

“來到此處，我的首要目的是保證你的安全，查案只是順帶，明白么？”

袁念低頭沉默。欽天監的官員各司其職，歐陽婉秋對張奇洞主辦的案子不是了然于胸也合情合理。只是她對赤闕現狀的描述還是讓袁念頗為吃驚。

也就是說在她管轄的地界，還有比遠槐村更駭人的案件發生嗎？

“走吧。”袁念將短刃撇在腰間，目光灼灼。

國力衰微，也只能讓他這樣微末道行的修士往前頂住了。

遠槐村

一位手掐黃符的白袍男子笑吟吟地坐在怡紅院戲臺邊上，臺下無人，只有零星螢火閃動。

“西山崗的那位，死了么？”男子閉眼感受了一會兒，確認薛麗已經消亡，這才欣喜道：“好，這樣我與娘子的婚期，也可提前了。”

怡紅院的大門被一陣陰風吹開，一位身著鮮紅嫁衣的女子站在門口。晚風扶起紅蓋頭的邊角，下面那張臉，和薛麗也有八分相似。