攤主是個干瘦的老頭，臉上溝壑縱橫，驚疑不定地打量著這三個剛從鬼門關(guān)爬出來的煞星，直到袁念抬起眼皮，漠然地掃過來，老頭猛地一哆嗦，慌忙抓起那枚帶著體溫的銅錢，轉(zhuǎn)身掀開蒸籠。

“老板，”袁念拿起一個還燙手的包子，隨意咬了一口，粗糙的面皮和寡淡的餡料在口中味同嚼蠟。他指尖一彈，幾點細碎的銀屑落在桌上。“這地界兒，生意不好做吧？人都快死絕了。怎么…還耗在這兒等死？”

老頭身體明顯一僵，下意識地左右張望，最終頹然地坐倒在袁念旁邊的條凳上。

他湊近了些，一股混合著汗臭、油腥和淡淡尸腐氣的味道撲面而來，聲音壓得極低：

“走？哪里是不想走哇…是…是走不掉！”　他枯瘦的手指神經(jīng)質(zhì)地絞著油膩的圍裙邊，指關(guān)節(jié)泛白。

“看見村口老槐樹上掛著的那些‘臘肉’了么？”老頭的聲音抖得不成樣子，眼神驚恐地瞟向村口方向，“那…那都是想跑的！隔天早晨，一準兒…就掛在那兒了！”

“自己就吊死了？”袁念眉梢微不可察地一挑。

老頭猛地搖頭，渾濁的眼中迸射出極致的恐懼，聲音幾乎是從牙縫里擠出來。

“是賈府！是賈府的老爺！！”　他身體篩糠般抖起來，“他不準！不準有‘養(yǎng)料’…離開村子！一個…都不準！”

“接著說。”

老板搖了搖頭，卻是如何都不肯再吐露一個字，又送給了三人一籠包子，就自顧自地忙活去了。

三人對視一眼，不再說話，只是埋頭吃著包子。

不管幕后的人是誰，這場針對遠槐村的行動都堪稱天衣無縫，即使是里正親臨也只找到一點蛛絲馬跡。

......

赤闕國都，上京，欽天監(jiān)

幽暗廳堂，燭火如豆，一名女子跪坐于矮幾前，身覆玄色輕甲，甲片細密如龍鱗。她將一頭烏發(fā)高高束成馬尾，露出線條冷硬的下頜，此刻正低垂著頭，翻看著手中一疊泛黃卷宗，眉頭緊鎖。

“當真需我親往？”她終于抬起頭，聲音清越，刺向堂前端坐煮茶的華服青年。“就為了一個靠吞食穢物茍延殘喘的小鬼？”

青年并未立刻回答。泥爐上，一只素雅的紫砂壺正咕嘟作響，他提起壺，滾燙的水流注入面前兩只薄如蟬翼的玉瓷茶盞，茶香瞬間彌漫開來。

“天地玄黃，宇宙洪荒。”青年將一盞清茶輕輕推至女子面前，聲音平緩，卻字字千鈞，“萬物生滅，自有其序，相生相克，此乃亙古不易之理。”他指尖在裊裊升騰的青煙上輕輕一點。

原本散亂無形的茶煙迅速凝聚、變幻，煙霧中，清晰地浮現(xiàn)出遠槐村那破敗街角的景象：油膩的包子攤，神色麻木的攤主，以及正大口吞咽著粗糙包子的袁念。

青年凝視著煙霧中袁念的身影，眼神深邃如古井寒潭。“蟲噬草木，雞啄蟲豸，人烹雞禽，此乃天道循環(huán)，生生不息。”

“然則…”青年的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，那一絲若有若無的殺機驟然變得凜冽刺骨，“鬼魅橫行，噬人精魄，奪人生機！此等陰邪之物，盤踞幽冥，荼毒陽世，天地之間，又有何物，能克之？食之？！”

“難道這煌煌天道，當真偏愛那一點污穢陰氣不成？！竟容其肆虐，而無制衡之法？！”

青年緩緩收回目光，那股恐怖的威壓也隨之斂去。他端起自己面前那盞茶，輕輕啜飲一口。

“去吧。帶上張奇洞搜羅到的東西，找到那少年，親手交予他。”

“靈州的妖禍，我?guī)湍憧粗！?

......

溪山村

噗——！

一口淤血猛地從袁念口中噴濺而出，柳瀟瀟敏捷地像只受驚的貍貓，向后跳開半步，嫌棄地皺了皺小巧的鼻子。

“哼，心急吃不了熱豆腐。”劉志佝僂著背，掀開藥屋木門，端著一碗熱氣騰騰、氣味辛辣刺鼻的墨綠色藥湯走了進來。“《氣經(jīng)》才摸到點皮毛，就敢不知死活地去撞‘龍虎玄關(guān)’？嫌自己骨頭太硬了？”

袁念眼神漠然，抬起手背隨意地擦去嘴角血污。他當然知道這是飲鴆止渴。但時間如同跗骨之蛆的緊迫感，還有遠槐村那高懸于老槐樹上的“臘肉”陰影，都在無聲地催促著他。

一日前三人拖著殘軀回到溪山村。袁念便一頭扎進了那座破廟。

廟宇傾頹，神像早已坍塌成一堆辨不出面目的泥胎碎塊，唯有幾處被煙熏火燎得模糊不清的殘破壁畫，還勉強附著在斑駁的墻壁上。

畫面已殘缺大半，色彩剝落，只剩下完整一人通體慘白，從頭到腳，無一絲雜色。一頂尖聳如錐、直刺蒼穹的白色高帽，帽檐下壓著一張毫無血色、如同新糊紙人般的面孔，那面孔上沒有任何表情，只有一片死寂的空洞。一條猩紅如血、長得不合常理的長舌，從那張毫無生氣的嘴里一直垂落到胸口。

高帽之上，用濃墨勾勒出四個扭曲如蝌蚪的古篆：

“一見生財”！

白無常——謝必安！

僅僅是凝視著這殘破的壁畫，一股冰冷刺骨的寒意便順著脊椎爬滿全身，廟宇內(nèi)的溫度仿佛驟降。袁念深吸一口氣，強壓下心頭的悸動，戴上面具，以自身為引，溝通壁畫中殘留的那一絲屬于這位勾魂使者的、霸道絕倫的陰神之力！

嗡——！

意念甫一觸及壁畫！

并非想象中的力量灌注，取而代之的，是一聲極其清晰、冰冷、充滿了無盡嘲弄與蔑視的——

“呵……”

袁念悶哼一聲，身體不受控制地踉蹌倒退，眼前瞬間一片漆黑，金星亂冒。

墻壁上，那幅白無常的殘像似乎微微扭曲了一下，空洞的眼窩仿佛閃過一絲極淡的、看螻蟻般的譏誚光芒，隨即徹底歸于死寂。

所以，才有了今日這近乎自毀般的、強行沖擊《氣經(jīng)》第二層“龍虎玄關(guān)”的瘋狂之舉。

“罷了。”袁念仰躺在床上，回憶這些天的種種。

為什么包子鋪的老板要說是賈府的老爺造成了遠槐村的這些慘劇？

這和他們調(diào)查到的徐乾不符。

另外，買下薛麗的商人是誰？和這件事有什么關(guān)系？為什么薛麗死在了西山崗？

還有，襲擊張奇洞的又是誰？

“對了，張奇洞！”袁念做起來，“你們有去看過我?guī)煾邓劳龅牡胤矫矗　?

“百丈懸崖之下，很難見到了。”劉志無可奈何地搖搖頭。