正午時(shí)分，總督府會(huì)議室。

托馬斯、阿斯特、富蘭克林博士和麥克萊恩中校圍坐在戰(zhàn)略地圖前，氣氛凝重。

“阿爾伯特的目標(biāo)很明確，”托馬斯用指揮棒點(diǎn)著地圖上的愛(ài)爾蘭移民區(qū)，“今晚他們會(huì)襲擊這里，制造新英格蘭人報(bào)復(fù)天主教移民的假象。”

盡管三人不知道托馬斯的情報(bào)來(lái)源，但聽(tīng)他如此篤定且鄭重其事，都不免肅穆起來(lái)。

富蘭克林博士捋著胡須：“一旦移民區(qū)遭襲，全城的天主教徒都會(huì)暴動(dòng)，屆時(shí)紐約將陷入宗教戰(zhàn)爭(zhēng)。”

“而我們絕不能讓他得逞。”阿斯特冷聲道，“但直接派兵保護(hù)移民區(qū)，又會(huì)打草驚蛇。”

蛇要是被驚了，肯定會(huì)藏起來(lái)，那么就失去了拔除阿爾伯特的機(jī)會(huì)，后續(xù)再等他犯錯(cuò)又不知何年何月。

托馬斯微微一笑：“所以我們要演一場(chǎng)戲。”

三人聽(tīng)出托馬斯的信誓旦旦，當(dāng)即豎起耳朵認(rèn)真傾聽(tīng)。

他詳細(xì)闡述了自己的計(jì)劃：

首先，故意泄露“新英格蘭商人計(jì)劃報(bào)復(fù)”的假消息，為對(duì)方提供“火上澆油的信心”，引誘阿爾伯特的人提前行動(dòng)，至少不能撤銷(xiāo)行動(dòng)。

其次，在移民區(qū)設(shè)伏，將暴徒一網(wǎng)打盡，但要故意放走幾個(gè)“漏網(wǎng)之魚(yú)”，好讓他們逃往西班牙領(lǐng)事館。如果他們不是往領(lǐng)事館逃，那就追著他們往那個(gè)方向逃。

最后，當(dāng)阿爾伯特的人帶著“戰(zhàn)利品”返回時(shí)，讓法國(guó)領(lǐng)事杜邦“恰好”目擊這一切。

“法國(guó)人已經(jīng)對(duì)阿爾伯特起疑，”托馬斯解釋道，“如果再讓他們親眼看到西班牙人策劃暴行，任何聯(lián)盟都將瓦解。”

麥克萊恩中校皺眉：“但如果暴徒拒捕呢？”

“那就成全他們。”托馬斯眼中閃過(guò)一絲冷厲，“記住，我要至少兩個(gè)活口，能指認(rèn)阿爾伯特的那種。”

當(dāng)夜，愛(ài)爾蘭移民區(qū)異常安靜。

表面上，這里和往常一樣——酒館亮著昏黃的燈光，工人們?nèi)齼蓛傻刈咴谀酀舻慕值郎希紶杺鱽?lái)手風(fēng)琴的嗚咽聲。

但實(shí)際上，第42高地團(tuán)的士兵早已埋伏在每一條暗巷中，燧發(fā)槍裝填完畢，刺刀在月光下泛著寒光。

托馬斯和查爾斯藏身于一棟廢棄的閣樓，透過(guò)縫隙監(jiān)視著街道。

遠(yuǎn)處，市政廳的鐘敲響了十下。

“來(lái)了。”查爾斯突然壓低聲音。

街道盡頭，十幾個(gè)黑影悄無(wú)聲息地摸了過(guò)來(lái)。

他們穿著普通工人的服裝，但行動(dòng)卻相當(dāng)機(jī)警，顯然訓(xùn)練有素——兩人望風(fēng)，其余人迅速分散到各棟建筑前，從背包里取出火油罐。

“準(zhǔn)備。”托馬斯對(duì)身旁的傳令兵低語(yǔ)。

就在暴徒們即將點(diǎn)火的那一刻，一聲尖銳的哨響劃破夜空！

“為了國(guó)王！”麥克萊恩中校的吼聲從街角傳來(lái)。

剎那間，整條街道“活”了過(guò)來(lái)！

士兵們從門(mén)窗、地窖、甚至下水道口蜂擁而出，火把的光亮照得街道如同白晝。

暴徒們驚慌失措，有人丟下火油罐就想跑，卻被埋伏的士兵一槍托砸倒在地。

“留兩個(gè)活口！”托馬斯高喊，“其余的，格殺勿論！”

一場(chǎng)短暫而激烈的搏斗后，大部分暴徒被制服。

正如計(jì)劃所料，兩名蒙面人突破重圍，朝著西班牙領(lǐng)事館的方向狂奔而去。

托馬斯和查爾斯立刻帶人尾隨，始終保持若即若離的距離。

當(dāng)他們追到距離領(lǐng)事館兩個(gè)街區(qū)時(shí)，一個(gè)意外發(fā)生了——法國(guó)領(lǐng)事杜邦的馬車(chē)，正“恰巧”路過(guò)。

“救命！救命啊！”逃亡的暴徒不辨來(lái)人，直接用西班牙語(yǔ)呼救。

馬車(chē)窗簾掀開(kāi)，杜邦那張震驚的臉在月光下一覽無(wú)余。

托馬斯適時(shí)帶人沖出陰影：“站住！以國(guó)王的名義！”

暴徒見(jiàn)前后被堵，竟從懷中掏出一份蓋著西班牙領(lǐng)事館印章的通行證，用法語(yǔ)大喊：“我是西班牙領(lǐng)事館的人！我有外交豁免權(quán)！”

杜邦的臉色瞬間變得鐵青。

托馬斯裝作才看到馬車(chē)，驚訝地行禮：“杜邦先生？您怎么會(huì)在這里？”

法國(guó)領(lǐng)事的嘴唇顫抖著，目光在暴徒和托馬斯之間來(lái)回掃視：“我……我只是夜游。這位是……？”

暴徒這才意識(shí)到自己犯了多么致命的錯(cuò)誤，面如死灰地癱坐在地。

托馬斯露出恍然大悟的表情：“原來(lái)如此。杜邦先生，看來(lái)您和我一樣，都發(fā)現(xiàn)了些……有趣的事情。”

他彎腰拾起暴徒掉落的火油罐，上面清晰地烙著西班牙皇冠徽記。

月光下，杜邦的臉色難看到了極點(diǎn)。

次日清晨，一份加急密信從法國(guó)領(lǐng)事館送出，直奔巴黎。

同一天，哈瓦那方面突然召回阿爾伯特“述職”，而留下的西班牙領(lǐng)事空缺，并沒(méi)有合適人選來(lái)得及補(bǔ)充。

當(dāng)夜幕再次降臨時(shí)，托馬斯站在總督府的陽(yáng)臺(tái)上，望著遠(yuǎn)處西班牙領(lǐng)事館忙亂收拾行李的場(chǎng)景，輕輕搖晃著手中的紅酒杯。

對(duì)于這位在海上就想方設(shè)法要將自己置之死地的仇敵，托馬斯并沒(méi)有感到快意恩仇，也沒(méi)有興趣去人家面前落井下石。

當(dāng)然，托馬斯其實(shí)可以委托查爾斯，讓東印度公司收買(mǎi)海盜，以同樣的方式，在海上讓阿爾伯特遭遇“意外”。

只是，托馬斯放棄了這個(gè)念頭，他感覺(jué)自己已經(jīng)是勝利者，而阿爾伯特輸光了所有籌碼，他在西班牙王室面前徹底失去價(jià)值，自己沒(méi)必要再讓阿爾伯特的結(jié)局變成一名光榮烈士。

“敬阿爾伯特閣下，”他對(duì)著虛空舉杯，“愿哈瓦那的陽(yáng)光，比紐約更適合養(yǎng)蛇。”

阿斯特走到他身旁，遞來(lái)一份剛收到的信函：“杜邦的正式照會(huì)。法國(guó)宣布暫停與西班牙在北美的一切合作。”

托馬斯微笑：“意料之中。”

“不過(guò)，”阿斯特皺眉，“阿爾伯特雖然倒了，但西班牙和法國(guó)的野心不會(huì)消失。下一場(chǎng)博弈很快就會(huì)開(kāi)始。”

“那就讓他們來(lái)吧。”托馬斯將酒一飲而盡，“紐約，會(huì)準(zhǔn)備好的。”

遠(yuǎn)處港口，新英格蘭商船的桅桿如林，安靜的停靠在碼頭，自由貿(mào)易區(qū)的旗幟在月色下寒風(fēng)中獵獵作響。