1832年11月20日，紐約碼頭區(qū)。

濃煙滾滾升起，遮蔽了初冬的晨光。

昨夜被焚毀的倉(cāng)庫(kù)仍在冒著刺鼻的黑煙，焦木的氣味混合著海風(fēng)的咸腥，在碼頭上空彌漫。

托馬斯站在廢墟前，靴底碾過(guò)一塊燒焦的木板，發(fā)出脆裂的聲響。

“第三起了。”查爾斯·霍華德低聲匯報(bào)，手中拿著記錄簿，“先是新英格蘭商會(huì)的倉(cāng)庫(kù)，然后是波士頓商人的貨運(yùn)站，現(xiàn)在是這座棉紡品倉(cāng)庫(kù)——全是自由貿(mào)易區(qū)的核心設(shè)施。”

托馬斯彎腰拾起一塊染血的布條，上面歪歪扭扭地畫(huà)著松樹(shù)標(biāo)記。

布料的邊緣有被刻意燒灼的痕跡，顯然是栽贓。

“阿爾伯特的手法越來(lái)越粗糙了。”托馬斯冷笑，“他急了。”

遠(yuǎn)處傳來(lái)整齊的腳步聲，第42高地團(tuán)的士兵列隊(duì)而來(lái)，紅色制服在灰暗的晨色中格外醒目。

他們的指揮官麥克萊恩中校快步上前，向托馬斯行禮：“總督閣下，按您的命令，我們已經(jīng)封鎖了碼頭區(qū)所有出入口。”

托馬斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“逮捕令準(zhǔn)備好了嗎？”

“準(zhǔn)備好了。”麥克萊恩從懷中取出一份名單，“根據(jù)線報(bào)，這些人是昨晚騷亂的主要煽動(dòng)者。”

托馬斯掃了一眼名單——全是中小商會(huì)的名字，大多是曾經(jīng)依附于吉布斯和范德比爾特的小角色。

阿爾伯特顯然在利用這些人的不滿情緒，讓他們充當(dāng)馬前卒。

“行動(dòng)吧。”托馬斯將名單遞回去，“記住，我要活口。”

同一時(shí)刻，波士頓商會(huì)大廳內(nèi)，氣氛凝重如鐵。

“這已經(jīng)是本周第三次了！”新英格蘭紡織業(yè)巨頭卡伯特一拳砸在桌上，震得茶杯叮當(dāng)作響，“我們的貨物在紐約碼頭被燒，工人被襲擊，現(xiàn)在連商會(huì)旗幟都被當(dāng)街焚毀！”

圓桌周?chē)氖畮孜簧倘舜韨€(gè)個(gè)面色陰沉。

有人摩挲著腰間的佩劍，有人不停用手指敲擊桌面，壓抑的憤怒在室內(nèi)蔓延。

富蘭克林博士坐在首席，雙手交叉抵著下巴，目光沉穩(wěn)地掃過(guò)眾人：“諸位，我理解你們的憤怒。但請(qǐng)相信，格雷總督正在全力追查真兇。”

“真兇？”卡伯特冷笑，“紐約那些守舊派商人恨不得我們滾回新英格蘭！現(xiàn)在他們得逞了——我的船隊(duì)已經(jīng)決定改道費(fèi)城！”

“這正是敵人想要的結(jié)果。”富蘭克林的聲音陡然提高，“分裂我們，讓自由貿(mào)易區(qū)名存實(shí)亡！”

他站起身，走到墻邊的北美地圖前：“想想看，如果紐約和新英格蘭的貿(mào)易鏈斷裂，誰(shuí)最高興？西班牙人！法國(guó)人！他們巴不得英國(guó)殖民地內(nèi)斗不休！”

商人們面面相覷，怒火稍緩。

“那您說(shuō)怎么辦？”一位年輕商人問(wèn)道，“總不能任由我們的財(cái)產(chǎn)在紐約被毀？”

富蘭克林轉(zhuǎn)身，眼中閃爍著智慧的光芒：“我給諸位看一樣?xùn)|西。”

他從公文包中取出幾塊染血的布條，與托馬斯在碼頭發(fā)現(xiàn)的一模一樣：“這些‘獨(dú)立派標(biāo)記’，布料都是紐約本地產(chǎn)的粗麻布，顏料則是廉價(jià)的赭石——新英格蘭的激進(jìn)分子從不用這種東西。”

卡伯特皺眉：“您是說(shuō)……”

“栽贓。”富蘭克林?jǐn)蒯斀罔F，“有人想挑起我們和紐約的沖突。而格雷總督已經(jīng)掌握了關(guān)鍵證據(jù)。”

他拍了拍手，侍從抬進(jìn)來(lái)一只木箱。

箱蓋打開(kāi)，里面堆滿了燧發(fā)槍和砍刀，每把武器上都刻著相同的標(biāo)記——西班牙皇冠徽記。

“這些武器是從被捕的暴徒手中繳獲的。”富蘭克林的聲音如同悶雷，“諸位現(xiàn)在還認(rèn)為，敵人只是紐約的守舊派嗎？”

大廳內(nèi)一片死寂。

11月22日凌晨，托馬斯在睡夢(mèng)中被急促的敲門(mén)聲驚醒。

瑪麗安舉著燭臺(tái)站在門(mén)外，臉色蒼白：“閣下，圣三一教堂起火了！”

托馬斯瞬間清醒，抓起床頭的外套就往外沖。

當(dāng)他趕到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，這座紐約最古老的教堂已陷入火海，烈焰舔舐著尖頂上的十字架，將夜空染成血紅色。

消防員和士兵們正拼命從附近的噴泉取水，但火勢(shì)太大，根本無(wú)濟(jì)于事。

“有人看到縱火者了嗎？”托馬斯厲聲問(wèn)道。

麥克萊恩中校灰頭土臉地跑來(lái)：“目擊者說(shuō)是一群蒙面人，他們高喊著‘新英格蘭萬(wàn)歲’，還向人群投擲了這些——”

他遞過(guò)一張傳單，上面用粗劣的印刷體寫(xiě)著：「上帝懲罰與暴政合作者！——自由之子社」

托馬斯的手指捏皺了傳單。

這個(gè)所謂的“自由之子社”，根本不存在于任何可靠的情報(bào)記錄中。

“阿爾伯特……”他咬牙切齒，“這次你玩過(guò)頭了。”

果然，天剛亮，西班牙領(lǐng)事館的抗議函就送到了總督府。

阿爾伯特一改往日的優(yōu)雅從容，措辭激烈地譴責(zé)這起“針對(duì)天主教會(huì)的恐怖襲擊”，并聲稱有西班牙籍信徒在騷亂中受傷。

“他這是要借宗教矛盾火上澆油。”阿斯特看完信函，臉色陰沉如鐵，“如果處理不當(dāng)，羅馬教廷都可能介入。”

托馬斯站在窗前，望著遠(yuǎn)處教堂的廢墟。

晨光中，焦黑的斷壁殘?jiān)@得格外刺目。

他知道，阿爾伯特正在逼他做出選擇——要么鎮(zhèn)壓新英格蘭人，激化矛盾；要么置之不理，得罪天主教勢(shì)力。

無(wú)論哪種選擇，都正中阿爾伯特下懷。

“閣下，”查爾斯輕聲提醒，“我們需要盡快做出應(yīng)對(duì)。”

托馬斯這才想起，由于突發(fā)事件，他還沒(méi)查看今天凌晨的情報(bào)系統(tǒng)更新。

他快步走回書(shū)房，關(guān)上門(mén)，腦海中立刻浮現(xiàn)出三條信息：

【今日情報(bào)（1/3）】

【暴徒計(jì)劃今晚襲擊愛(ài)爾蘭移民區(qū)，偽裝成新英格蘭報(bào)復(fù)行為】

【今日情報(bào)（2/3）】

【阿爾伯特已向哈瓦那請(qǐng)求增派“黑圣母號(hào)”等三艘武裝商船】

【今日情報(bào)（3/3）】

【法國(guó)領(lǐng)事杜邦對(duì)教堂事件表示懷疑，正秘密調(diào)查武器來(lái)源】

托馬斯眼中精光一閃。

阿爾伯特想玩火？

那就讓這把火燒回他自己身上！