青陽鎮，韓府。

昔日門庭若市的景象早已不見，取而代之的是一種令人窒息的死寂。府門緊閉，連檐下喜慶的紅燈籠都被換成了慘淡的白紙燈籠，在初秋的冷風中無力地搖曳著，發出沙沙的聲響，如同嗚咽。

正廳里，一片縞素。白色的帷幔低垂，將原本富麗堂皇的廳堂籠罩在一種凄清冰冷的氛圍中。空氣中彌漫著香燭燃燒的濃烈氣味，混合著一種更深沉的、名為絕望的腐朽味道。

韓員外穿著一身簇新的員外服，然而那象征財富和地位的錦緞，此刻卻像是沉重的枷鎖，勒得他幾乎喘不過氣。他呆呆地坐在主位上，背脊佝僂得厲害，仿佛幾天之間，那個曾經精神矍鑠、在青陽鎮跺跺腳都要震三震的韓員外，就被無形的重錘徹底擊垮了。他雙手死死攥著太師椅光滑冰冷的扶手，指節因為過度用力而呈現出可怕的青白色，微微顫抖著。他雙眼空洞無神，直直地望著廳堂中央那口巨大的、尚未蓋上蓋板的黑漆棺木。棺木里空空蕩蕩，只有一套疊放整齊的、韓楓離家時穿著的錦緞儒生袍服，靜靜地躺在里面，刺眼得如同一個巨大的嘲諷。

他的嘴唇無聲地翕動著，反復念叨著幾個破碎的音節：“楓兒……我的楓兒……”聲音嘶啞干澀，如同破舊的風箱在拉扯，每一次呼吸都帶著抽噎般的顫抖。短短幾日，他兩鬢的霜白已蔓延至頭頂，臉上的皺紋深如刀刻，每一道都浸滿了悔恨和刻骨的絕望。他不敢去想那日官差帶來的消息，不敢去想那具燒得焦黑扭曲、面目全非的尸體……可那畫面卻如同附骨之疽，日夜啃噬著他的靈魂。他曾無數次指著兒子的鼻子罵他不務正業，撕毀他視為珍寶的丹方道書，用最嚴厲的話語逼迫他走上自己認定的“正途”……如今，那正途的盡頭，竟是一具冰冷的焦尸！悔恨如同毒蛇，噬咬著他的心。

柳氏癱坐在棺木旁的地上，昔日溫婉端莊的容顏此刻只剩下枯槁和死灰。她身上披著粗糙的麻布孝衣，頭發散亂，雙眼紅腫如桃，淚水早已流干，只剩下空洞麻木的絕望。她懷里緊緊抱著一件韓楓幼時穿過的舊衣，那是她唯一能找到的、還殘留著兒子氣息的東西。她將臉深深埋在那件舊衣上，肩膀無聲地劇烈聳動著，身體因巨大的悲痛而蜷縮成一團，像一片在寒風中即將徹底凋零的枯葉。

整個韓府，沉浸在一片令人窒息的悲慟之中。仆役們垂手肅立在一旁，大氣不敢出，臉上也帶著哀戚。只有香燭燃燒時偶爾發出的噼啪輕響，以及柳氏壓抑到極致的、如同受傷母獸般的嗚咽聲，在空曠冰冷的靈堂里回蕩。

就在這時，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近，打破了靈堂的死寂。一個穿著皂隸服色、腰間挎刀的官差，在兩個神情肅穆的衙役陪同下，大步流星地闖了進來。為首的官差姓王，是縣衙的捕頭，他臉上帶著公事公辦的刻板，眼神深處卻藏著一絲不易察覺的憐憫。

韓員外如同被驚醒的雕塑，渾濁的眼珠極其緩慢地轉動了一下，望向闖入者。柳氏也猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛里，瞬間燃起一絲微弱到近乎虛無的、連她自己都不敢相信的希冀——是不是……是不是弄錯了？是不是她的楓兒……還有消息？

王捕頭沒有看那口空棺，他的目光在韓員外和柳氏慘淡絕望的臉上停留了一瞬，微微嘆了口氣，隨即恢復公事公辦的嚴肅。他上前一步，從懷中掏出一個用素白布帕小心包裹著的物件，動作沉穩地放在韓員外身側的茶幾上。

布帕被一層層打開。當里面的東西完全暴露在燭光下時，整個靈堂的空氣仿佛瞬間凝固了！

那赫然是一塊玉佩！上等的羊脂白玉，溫潤細膩，即使在慘白的燭光下也流淌著內斂的光華。玉佩雕刻著精美的云紋，中間是一個古篆體的“韓”字。玉佩邊緣，被火焰燎烤得微微發黑變形，幾道深刻的裂紋貫穿玉身，幾處地方還殘留著難以洗凈的、已經變成黑褐色的污漬——那是干涸的血跡！

“韓員外，韓夫人，”王捕頭的聲音低沉而清晰，每一個字都像冰冷的鐵錘，狠狠砸在韓員外夫婦早已破碎的心上，“這是從……從黑風嶺匪巢附近，那座被焚毀的山神廟廢墟里……清理出的遺物之一。經仵作反復勘驗，確系……確系令公子韓楓……隨身佩戴之物無疑。”他停頓了一下，目光掃過那口空棺和里面那套刺眼的儒生袍服，語氣帶著一種塵埃落定的沉重，“此物，連同先前發現的衣物殘片、焦骨特征……足以證明，那具……那具在廟中發現的焦尸，確為令公子無疑。貴府……還請節哀順變。”

“轟——！”

韓員外的腦子里仿佛有什么東西徹底炸開了！最后一絲微弱的、連他自己都不敢承認的幻想，被眼前這塊帶著灼痕和血污的玉佩，徹底擊得粉碎！那玉佩他太熟悉了！那是韓楓十歲生辰時，他親手為兒子戴上的！那“韓”字，還是他特意請名家篆刻的！

“噗——！”

一口滾燙的鮮血猛地從韓員外口中狂噴而出！殷紅的血點濺落在潔白的孝布上，如同朵朵凄厲的梅花。他布滿血絲的眼睛瞬間瞪得滾圓，充滿了無法置信的驚駭和徹底崩潰的絕望，喉嚨里發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的怪響。身體劇烈地抽搐了一下，隨即眼白一翻，整個人如同被抽掉了所有骨頭的皮囊，直挺挺地從太師椅上向后倒去！

“老爺——！”管家和幾個靠得近的仆役失聲驚叫，手忙腳亂地撲上去扶住那癱軟的身體。

“楓兒……我的兒啊——！”柳氏發出了一聲撕心裂肺、如同杜鵑泣血般的凄厲慘嚎！那聲音里蘊含的絕望和痛苦，仿佛要將整個靈堂的屋頂都掀翻！她死死攥著懷里的舊衣，身體猛地向前一撲，額頭重重地磕在冰冷堅硬的地磚上！眼前一黑，無盡的黑暗瞬間吞噬了她殘存的意識。巨大的悲痛如同滔天巨浪，徹底淹沒了她，將她拖入無底的深淵。

韓府靈堂內，瞬間亂作一團！驚呼聲、哭喊聲、雜亂的腳步聲……與那盞長明燈搖曳的昏黃光暈交織在一起，構成了一幅人間至悲的圖景。那塊帶著灼痕和血污的玉佩，靜靜地躺在冰冷的茶幾上，在混亂的人影中，反射著幽幽的、如同鬼火般的微光。