4.18北僧詰難
暮夏的廬山，暑氣像一床密不透風的棉絮，沉甸甸地壓在連綿的山巒上。東林寺的飛檐斗拱間，蒸騰的熱氣裹挾著聒噪的蟬鳴，在每一片瓦當、每一處雕梁上盤旋。孫三錢一行人灰溜溜離去的煙塵還沒在山路上散盡，寺門那對飽經風霜的銅環，便被人用帶著力道的手叩響，“咚、咚、咚”的聲音在寂靜的山門前回蕩，驚飛了檐角下棲息的幾只麻雀。
山風順著山門的縫隙鉆進來，掀起了來人寬大的僧袍下擺，露出一雙沾滿黃泥的芒鞋。鞋面上還沾著幾片干枯的草葉，顯然是長途跋涉而來。這位自稱法嚴的僧人，身上帶著塞北特有的凜冽霜雪氣息，像一股寒流，驟然闖入了這座浸染著江南溫潤氣息的古剎。
法嚴身形高大如鐵塔，往山門旁站定，便顯得周遭的景致都矮了幾分。赭紅色的袈裟緊緊裹著他寬厚的身軀，脊背挺得筆直，仿佛一桿永不彎折的標槍。棱角分明的面龐上，眉骨如刀刻般凌厲，眼尾斜飛入鬢，一雙眼睛里的目光銳利如鷹，掃過寺中斑駁的墻壁——墻上還殘留著幾處雨水沖刷的痕跡，露出底下暗沉的磚石；又掠過褪色的經幡，那些曾經色彩鮮艷的綢緞，如今已在風雨中變得黯淡無光；最后落在正在清掃落葉的小沙彌身上。小沙彌不過七八歲的年紀，握著掃帚的手還顯得稚嫩，見他望過來，怯生生地低下了頭。法嚴的唇角不自覺地微微下垂，露出一絲難以察覺的鄙夷。
他雙手合十，向迎上來的知客僧行禮，腕間那串碩大的鐵制念珠隨著動作碰撞在一起，發出“叮鈴哐啷”的清脆聲響，這聲音在寺內平和安寧的氛圍里顯得格外突兀，格格不入。
“法師遠道而來，一路辛苦，快請進。”知客僧臉上堆著溫和的笑意，引著法嚴往寺內走。
法嚴卻沒急著挪動腳步，目光依舊在寺內四處打量，像是在審視什么。“貴寺倒是……樸素。”他語氣平淡，聽不出是夸贊還是嘲諷。
知客僧臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復如常：“我寺向來秉持慧遠大師的教誨，不尚浮華。”
到了齋堂用膳時，粗陶碗里盛著清淡的野菜羹，幾根碧綠的青菜漂浮在渾濁的湯水上，旁邊擺著兩個小小的麥餅，餅上還能看到細密的麩皮。法嚴望著這碗野菜羹，忽然開口：“貴寺規制，倒與北方大相徑庭。”
正在布齋的凈心小沙彌聽到這話，手一抖，手里的木勺差點掉進碗里，湯汁濺出幾滴在桌面上。道明連忙上前，接過凈心手中的食桶，不著痕跡地擋在師弟身前，臉上帶著得體的微笑：“法師，我寺飲食向來簡單，若不合口味，還請見諒。”
法嚴卻沒理會道明，目光如鷹隼般掃過在座的眾人，聲音陡然提高了幾分：“聽聞慧遠大師門下三千，竟連一套完整的供器都難見？”
這話一出，幾個正在低頭吃飯的年輕僧人都停下了筷子，面面相覷。他們手上的碗碟都是些粗制的陶器，有的邊緣還缺了個小口。劉遺民放下碗筷，雙手合十，神色平靜地回應：“我寺秉承慧遠大師‘不飾浮華’之訓，唯求佛法本心，供器是否完整，并非修行的關鍵。”
法嚴聞言冷笑一聲，鐵念珠在指間快速撥弄著，發出“嘩嘩”的聲響：“南朝四百八十寺，獨東林寺以‘寒酸’聞名，倒也有趣。”他的語氣里滿是不屑，仿佛東林寺的樸素在他眼中成了一種恥辱。
夜幕降臨，山風帶著一絲涼意吹散了白日的暑氣。法嚴卻沒有絲毫倦意，徑直來到慧遠大師的禪房。禪房內只點著一盞油燈，燭火在微風中搖曳，將這位北方高僧的影子拉得老長，幾乎要壓過蒲團上盤坐的慧遠。
慧遠大師看上去已是古稀之年，臉上布滿了皺紋，卻精神矍鑠。他穿著一件洗得發白的僧袍，手里正拿著木魚槌，有一下沒一下地敲著，“篤、篤、篤”的聲音在寂靜的禪房里格外清晰。
“慧遠方丈，別來無恙。”法嚴開口，語氣算不上恭敬。
慧遠停下手中的動作，抬頭看向他，臉上露出溫和的笑意：“法嚴師兄遠道而來，一路勞頓，快請坐。”
寒暄不過三兩句，法嚴便沒了耐心，突然單刀直入：“慧遠方丈，貧僧一路行來，聽聞貴寺與山中一猛虎頗有‘緣分’，猛獸竟能伏聽經法？此事……未免過于離奇，有悖佛理。”他的目光緊緊盯著慧遠，像是要從他臉上找出一絲慌亂。
慧遠手中的木魚聲頓了頓，隨即又恢復了之前的節奏，不疾不徐地敲擊著：“法嚴師兄。眾生皆有佛性，草木瓦石尚可因緣悟道，何況一靈性未泯之虎？老衲非是馴獸，亦非役使，只是以慈悲心待之，以智慧光引之，消其戾氣，導其向善。此乃佛法無邊，非是離奇。”
“慈悲？”法嚴猛地從座位上站起身，動作太大，腕間的鐵念珠“嘩啦”一聲掉落在地，珠子滾得滿地都是。“方丈此言差矣！《梵網經》有云：‘佛子，若自殺，教人殺，方便殺，贊嘆殺，見作隨喜，乃至咒殺……是菩薩波羅夷罪！’猛虎傷人害畜，乃世間大惡！我輩佛子，遇此兇物，當以大威德降服，或驅離，或……使其不再為患！豈能以慈悲為名，行姑息養奸之實？此非慈悲，實乃愚癡！”
他越說越激動，聲音在狹小的禪房里回蕩：“更遑論與其共處山林，引其聽經，此等行徑，與飼虎何異？豈非將寺中僧眾與山下生靈置于險地？若猛獸兇性復發，傷及人命，這滔天罪業，方丈如何承擔？！”
法嚴的怒吼震得窗欞上的紙簌簌作響，仿佛下一秒就要被震破。侍立在一旁的慧靜老僧已是滿頭白發，此刻臉色煞白，手中的念珠也從顫抖的指間滑落，掉在地上，發出“啪”的一聲輕響。劉遺民握緊了拳頭，指節因為用力而泛白，額頭上青筋微微跳動。守在門外的道明更是渾身緊繃，雙手緊緊攥著拳頭，指甲幾乎要掐進掌心的皮肉里，卻感覺不到絲毫疼痛。
禪房內，唯有慧遠依舊如同一尊古佛，端坐不動，手中的木魚聲未亂分毫，仿佛法嚴的怒吼不過是一陣無關緊要的風聲。
“法嚴師兄持戒精嚴，老衲欽佩。”慧遠終于放下木魚槌，目光平靜地迎上法嚴那雙仿佛要噴火的雙眼，語氣依舊溫和，“然則，師兄所言‘降服’、‘驅離’乃至‘使其不再為患’，其心念所系，仍在‘殺伐’二字之間。此心一起，便已落了下乘，與那猛虎之戾氣，又有何本質分別？”
法嚴正要開口反駁，慧遠抬手示意他稍安勿躁。老和尚緩緩起身，踱步至窗邊，推開半扇窗戶，望著后山朦朧的剪影。夜色中的山巒像一頭沉睡的巨獸，輪廓模糊。他的聲音仿佛從很遠的地方傳來，帶著一絲悠遠的滄桑：“二十年前，此地曾有獵戶設下連環陷阱，捕殺山中生靈。那虎的幼崽被鐵夾所傷，哀嚎七日而亡。自那以后，它見人便噬，血債累累。”慧遠的聲音低沉下來，帶著一絲不忍，“當它第一次闖入寺中時，后腿還插著折斷的箭鏃，雙目赤紅如血，渾身散發著濃烈的血腥味和戾氣。”
禪房內一片死寂，只剩下窗外偶爾傳來的蟲鳴聲。法嚴張了張嘴，想再說些什么，卻發現喉間像是被什么東西堵住了，只能發出干澀的響動。他從未想過這只猛虎背后還有這樣的故事。
“猛虎之‘惡’，源于其生存之道，亦或如師兄所言，源于其傷人之業。”慧遠轉過身，燭火的光芒照亮了他眼角深刻的皺紋，“然其業力深重，殺其身易，滅其業因難。今日殺一虎，或可暫安山下，然其宿世怨毒不消，只恐業報循環，他日引動更深、更苦之血劫。此非降服，實乃造新業。”
老和尚的目光仿佛穿透了法嚴緊繃的身軀，望向更遙遠的虛空，那里似乎有無盡的因果輪回在悄然運轉。“老衲與山君相處，非是姑息，而是以佛法智慧，嘗試斬斷那怨毒仇恨之根。在其狂暴戾氣之中，尋那一絲尚未泯滅之靈光，以慈悲水澆灌，以般若火照亮。使其知殺戮非唯一之道，放下仇恨，方得解脫。”慧遠忽然輕笑一聲，那笑容里帶著一絲無奈，卻更多的是堅定，“此過程，兇險萬分，如履薄冰，老衲亦不敢言必成。然，若因畏難懼險，便只行那看似痛快、實則后患無窮的殺伐之舉，豈非辜負了佛祖‘眾生平等’、‘無緣大慈’之教誨？至于罪業……老衲既發此心，自當一力承擔。”
法嚴如遭雷擊，呆立在原地，半晌說不出話來。他的腦海里一片混亂，慧遠的話像一把重錘，狠狠砸在他一直堅守的信念上。他忽然想起三日前路過山下村落時，曾見幾個孩童圍坐在一起，眉飛色舞地講述“山君救人”的故事。據說有個砍柴的樵夫在山中遇到了毒蛇，是那只猛虎及時出現，趕跑了毒蛇。那些孩子亮晶晶的眼睛里，沒有絲毫對猛虎的恐懼，只有滿滿的向往。
此刻，慧遠大師的話如洪鐘大呂，震得他心底某個塵封的角落轟然作響。他自幼在北方的寺廟中修持戒律，師父告訴他，對待惡物，唯有以強硬手段鎮壓，才能維護佛法的威嚴。他一直奉為圭臬，卻從未想過，在這戒律森嚴的佛門之內，竟有人敢以如此“笨拙”的方式，踐行真正的慈悲。
“方丈慈悲愿力，貧僧……受教。”法嚴緩緩低下頭，雙手合十，聲音里帶著一絲不易察覺的顫抖。腕間剩下的幾顆鐵念珠碰撞的聲音不再鏗鏘有力，反而帶著幾分遲滯和猶豫，“然此事，貧僧仍不敢茍同。望方丈……好自為之。”
說完，他彎腰撿起地上的鐵念珠，轉身大步流星地走出了禪房，身影很快便消失在濃重的夜色中。
就在法嚴的身影消失的瞬間，后山忽然傳來一聲悠長的虎嘯，那聲音穿透夜幕，在山谷間回蕩，帶著一種難以言喻的復雜情緒。道明連忙沖進禪房，只見慧遠大師正蹲在地上，望著滿地散落的鐵念珠，一粒粒地拾起，動作緩慢而虔誠。
“師父，那法嚴……”道明話未說完，便被慧遠抬手制止了。
慧遠將拾起的念珠整齊地擺放在桌上，然后站起身，拍了拍身上的灰塵，平靜地說：“明日，去山下集市買些鐵釘。”
道明有些疑惑地看著師父：“師父，買鐵釘做什么？”
“后山的籬笆該修繕了。”老和尚淡淡地說道，仿佛剛才那場激烈的爭執從未發生過。
然而，法嚴的離去并未帶走這場風波。他云游的腳步所至之處，“東林寺妖僧飼虎，悖逆佛理”的傳言便如野火般蔓延開來。在繁華的城鎮酒肆里，商旅們舉杯閑談，說到東林寺，都帶著一絲神秘和恐懼：“聽說了嗎？那東林寺的慧遠和尚，竟然和老虎一起念經，簡直是妖異非常！”
在鄉間的田埂上，農夫們勞作間隙閑聊，也在傳播著這些言論：“我聽我遠房親戚說，他親眼見過慧遠與猛虎對坐講經，那老虎聽得可認真了，說不定早就成精了，把東林寺的僧眾都迷惑了，遲早要釀成大禍！”
這些言論順著商隊的騾馬、香客的行囊，像潮水一樣涌向建康、江陵，甚至更遠的北方，每到一處，都引發一陣議論和恐慌。
三日后，天氣陰沉，仿佛預示著什么不好的事情。凈心像往常一樣，提著竹籃來到溪邊浣衣。溪水潺潺流淌，水面上漂浮著一些落葉和雜物。他蹲下身，正要將衣物放進水里，忽然發現水面上漂浮著半張撕碎的榜文。
凈心心里咯噔一下，一種不祥的預感涌上心頭。他顫抖著伸出手，將那半張殘片撈了起來。紙張已經被水浸濕，變得有些脆弱，但上面的字跡依然清晰可辨。只見上面赫然寫著：“奉太守令，緝拿妖僧慧遠，封禁東林寺……”
山風突然變得急促起來，掠過水面，將那半張殘紙卷起來，卷入溪流深處，很快便消失不見。凈心站在溪邊，手里還殘留著紙張的濕冷觸感，他望著溪水遠去的方向，一時間不知所措。
唯有遠處傳來的虎嘯，依舊在山谷間久久回蕩，帶著一絲悲涼和憤怒，仿佛在為這座古剎即將到來的命運發出無聲的吶喊。禪房內，慧遠大師依舊在敲擊著木魚，“篤、篤、篤”的聲音沉穩而堅定，仿佛要穿透這層層的陰霾，給這座風雨飄搖的寺廟帶來一絲安寧。