4.14流言初起

數日后，廬山腳下的栗里村像被扔進火爐的面團，在毒辣日頭下蔫頭耷腦。酒肆的木門被曬得發卷，門軸吱呀作響，仿佛隨時會散架。門檻上的青苔早已枯成褐黃色，被往來的鞋底碾成碎末，混著塵土在門洞里打著旋。

酒肆里彌漫著劣質米酒的酸腐味，那味道像極了發潮的谷倉，混著汗臭、腳臭和墻角霉斑的氣息，在悶熱的空氣里發酵成一種令人窒息的渾濁。幾張缺腿的木桌用碎瓦片墊著，桌面上布滿深褐色的酒漬，像是凝固的血痂。墻角堆著半筐發黑的蘿卜干，蒼蠅在上面打著盹，偶爾被推門而入的熱風驚得四散飛逃。

正值午后，日頭把地面烤得能烙餅。勞作了一上午的村民們三三兩兩聚在酒肆里，脫下來的粗布短褂隨意搭在椅背上，汗水浸透的布面泛著鹽霜。他們捧著豁口的粗瓷碗，猛灌一口濁酒，喉結滾動的聲響里，都帶著被暑氣蒸出來的疲憊。

“你們聽說了嗎？”靠門坐著的精瘦樵夫突然放下碗，碗底與桌面碰撞發出刺耳的脆響。他脖頸上青筋暴起，喉結上下滾動著，剛灌下去的米酒在臉頰上蒸出酡紅，眼神里卻透著幾分說不清道不明的興奮，像是發現了什么驚天秘密，又藏著一絲被嚇到的瑟縮。

旁邊一個滿臉胡茬的漢子正用袖口擦汗，聞言猛地抬起頭，胡茬上還沾著酒珠。他眼角的皺紋里嵌著黑泥，瞇起眼時像兩道深溝：“啥？山里又出啥怪事了？”

精瘦樵夫往左右看了看，身子往前傾了傾，椅子腿在泥地上劃出刺耳的聲音。他壓低聲音，卻帶著掩飾不住的激動：“東林寺的小禿驢，在后山遇著老虎啦！”

“噗——”鄰桌一個正喝酒的漢子沒忍住，酒液從嘴角噴出來，濺在桌面上，“你說啥？老虎？”

酒肆里霎時安靜下來，連蒼蠅振翅的聲音都清晰可聞。過了片刻，不知是誰咽了口唾沫，打破了沉默。

“老虎吃人了？”滿臉胡茬的漢子追問，聲音里帶著緊張。栗里村靠山而居，誰都知道山里有猛獸，但老虎極少下山，這般近距離的遭遇，實在駭人。

精瘦樵夫卻搖了搖頭，頭搖得像撥浪鼓，眼睛瞪得溜圓。他往桌上湊得更近了，幾乎要趴在桌面上，聲音壓得更低，帶著幾分神秘：“沒吃人，還救人呢！”他飛快地掃視四周，像是怕被什么人聽見，“我親眼看見的！就在后山向陽坡，那小沙彌腳一滑，從石頭上滾下來，眼看就要撞到樹樁上，是那大蟲猛撲過去，用身子給他墊了一下！你們說邪乎不邪乎？”

“嘩——”酒肆里頓時炸開了鍋。

“放屁！”靠里桌一個粗壯的漢子猛地拍案而起，木桌發出不堪重負的呻吟，桌上的酒碗晃了晃，險些翻倒。他滿臉橫肉，絡腮胡像叢亂草，站起來時像座黑鐵塔，“老虎還能救人？我活了幾十年，就沒聽說過這檔子事！它不吃人就是佛祖保佑了，還救人？你當那是你家的看門狗呢？”

他的聲音洪亮，震得屋頂的灰塵簌簌往下掉。幾個膽小的村民被嚇得縮了縮脖子，卻又忍不住湊得更近了些。

“哎，你還別不信！”另一個皮膚黝黑的樵夫放下手里的酒碗，碗沿在他嘴邊蹭出一圈白漬。他常年上山砍柴，皮膚被曬得像塊老樹皮，手上布滿裂口，“俺家二小子前些天上山挖筍，也說看見那大蟲遠遠跟著砍柴的和尚，走了好一段路呢！他說那老虎就跟在后面，不遠不近的，跟護著似的！”

“你家二小子才多大？毛都沒長齊的娃娃懂個啥？怕不是把山貓看成老虎了吧！”粗壯漢子不屑地哼了一聲，往地上啐了口唾沫，黃痰在泥地上砸出個小坑。

“俺家小子今年都十五了！打小在山里跑，啥野獸認不出？”黑皮膚樵夫也來了氣，脖子一梗，“他說那老虎額頭上有塊白毛，像個月牙形，錯不了！”

“這可真是奇了怪了。”角落里一個白胡子老頭慢悠悠地開口，他穿著件洗得發白的藍布褂子，手里攥著桿旱煙袋，煙鍋里的火星明滅不定。他瞇著眼睛，眼皮耷拉著，像兩瓣干枯的樹葉，“莫不是那老虎成精了？”

“成精？我看是妖法！”最先說話的精瘦樵夫突然提高了聲音，像是突然想通了什么關節，一拍大腿，“肯定是慧遠那老和尚使的妖法！聽說他能通鳥語獸言，指不定用啥邪術把那畜生迷住了，讓它給寺里當護法呢！”

“要說慧遠和尚，那可是有道行的高僧。”白胡子老頭吧嗒吧嗒抽著旱煙，煙圈從他嘴里噴出來，很快就在熱空氣里散了，“當年他在東林寺結社念佛，連老虎都聽他講經，說不定這老虎真是他養的……”

“養虎為患啊！”粗壯漢子突然一拳砸在桌子上，震得酒碗叮叮當當直晃，“老虎終究是畜生，現在不傷人，保不齊哪天就翻臉！到時候第一個遭殃的就是咱們村！你們想想，要是那大蟲沖進村里，叼走個小孩……嘖，想想都后怕！”

他說著，故意壓低聲音，模仿老虎咆哮的聲音“嗷嗚”了一聲，嚇得鄰桌一個抱著孩子的婦人趕緊把孩子摟進懷里，孩子被嚇得“哇”地哭了出來。

恐懼如同無形的瘟疫，在酒氣和唾沫星子中迅速蔓延。村民們七嘴八舌地議論起來，聲音越來越大，像是要把心里的恐懼喊出去。

“可不是嘛，前幾年王家村就有孩子被狼叼走了，老虎可比狼厲害多了！”

“東林寺離咱們村就幾里地，真要是老虎下了山，眨眼的功夫就到村口了！”

“我聽說那慧遠和尚整天閉關，誰知道他在里面搞什么名堂？說不定真在練什么邪術！”

越說越離譜，有人說親眼看見老虎夜里蹲在東林寺門口，兩只眼睛像燈籠似的，在黑夜里亮得嚇人，像極了廟里守門的石獅子，卻比石獅子多了幾分活物的陰森；有人說聽見寺里傳來老虎的吼聲，跟和尚們的誦經聲混在一起，時而低沉時而高亢，說不出的詭異，聽得人頭皮發麻；更有人煞有介事地說，東林寺的和尚們每天都會在后山給老虎送飯，用的都是廟里的香火錢買的肉，那老虎早已被養得熟了，現在看著溫順，只等時機一到，就會跟著和尚們下山，把全村人都當成點心。

一個瘸腿的貨郎恰好挑著擔子經過酒肆，聽見里面的議論，忍不住停下腳步，往里面探了探頭。他常年走村串戶，最是愛聽這些奇聞異事，也最是擅長傳播這些消息。

“各位老哥，你們說的可是東林寺的老虎？”貨郎放下擔子，一瘸一拐地走進來，臉上堆著笑，“不瞞你們說，我昨天在隔壁李家村，也聽人說起這事兒了！”

眾人聞言，都停下議論，齊刷刷地看向貨郎。

貨郎得意地清了清嗓子，從懷里摸出塊干硬的餅子咬了一口，慢慢嚼著：“李家村的王婆子說，她上禮拜去東林寺上香，親眼看見一個小和尚在給老虎梳毛呢！那老虎乖得跟貓似的，趴在地上一動不動，小和尚還給它喂饅頭，它居然吃了！”

“吃饅頭？老虎不是吃肉的嗎？”有人驚訝地問。

“可不是嘛！”貨郎加重了語氣，“這就更邪門了！王婆子說，那老虎眼睛是紅的，一看就不是好東西，怕是被妖法迷了心竅，連本性都改了！她還說，當時就覺得頭皮發麻，趕緊拜了拜就跑，生怕被那老虎盯上。”

這番話更是火上澆油，酒肆里的恐慌情緒愈發濃重。有人開始捶胸頓足，說早該想到東林寺不對勁，好好的寺廟建在深山里，肯定藏著什么秘密；有人則唉聲嘆氣，說以后怕是不敢上山砍柴采藥了，全家老小的活路都要被斷了；還有人攥著拳頭，眼神里透出兇狠，說不能坐以待斃。

日頭漸漸西斜，酒肆里的人卻越來越多，都是聽聞消息趕來的村民。他們帶來了更多版本的流言，有的說看見老虎馱著和尚在山澗里洗澡，有的說聽見老虎在夜里學和尚念經，還有的說東林寺的井水最近都帶著股血腥味，肯定是老虎的血。

這些流言如同被澆了油的野火，借著風勢，迅速在廬山腳下的各個村落間傳播開來。從最初的驚訝、懷疑，到后來的恐慌、憤怒，村民們對東林寺和那只老虎的態度漸漸變了味。

在栗里村的打谷場上，幾個村民聚在一起，蹲在地上畫著圈，低聲商量著。

“我看咱們得去寺里找慧遠和尚理論，讓他把老虎趕走！”一個中年漢子說，他手里攥著根草繩，越攥越緊，指節都發白了。

“理論？他要是不認賬咋辦？”旁邊一個矮胖的村民反問，“那些和尚嘴巴厲害得很，咱們說不過他們。”

“要不請獵人吧？”有人提議，“后山的張獵戶不是最會打虎嗎？給他些錢，讓他進山把那畜生除了，以絕后患！”

“張獵戶前陣子不是被毒蛇咬了嗎？還躺床上起不來呢！”

議論聲越來越激烈，有人開始往更極端的方向想。一個滿臉陰鷙的漢子往地上吐了口唾沫，聲音嘶啞地說：“我看啊，跟他們廢話沒用。那老虎是東林寺養的，他們肯定舍不得趕走。依我看，不如趁夜放把火，把東林寺燒了，連同那‘妖虎’一起燒死，永絕后患！”

這話一出，眾人都愣住了。燒寺廟可是大罪，誰也不敢輕易點頭。

“可……可那是寺廟啊，燒了會遭天譴的吧？”一個膽小的村民囁嚅著說。

“天譴？還是老虎吃人可怕？”陰鷙漢子冷笑一聲，“等老虎真進了村，別說天譴，閻王爺都救不了咱們！”

眾人沉默了，月光灑在打谷場上，把他們的影子拉得長長的，像一個個扭曲的鬼影。恐懼像藤蔓一樣纏繞在每個人的心頭，讓他們漸漸失去了理智。

“我看……這法子可行。”不知是誰低聲說了一句。

有了第一個，就有第二個。很快，幾個膽大的村民便湊在一起，開始密謀放火的細節。他們約定在三天后的夜里動手，趁著月黑風高，從后山摸進東林寺，先放火燒禪房，引開和尚，再去燒老虎可能藏身的后山巖洞。

夜色漸深，村落里的火燒一盞盞熄滅，只有風穿過樹林的嗚咽聲，像極了老虎的低吼。東林寺的方向，隱約傳來誦經聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰，卻不知為何，聽在村民耳中，竟多了幾分詭異與恐怖。

流言還在繼續傳播，像一張無形的網，籠罩在廬山腳下，越收越緊。而身處網中心的東林寺，此刻還沉浸在晨鐘暮鼓的寧靜中，絲毫沒有察覺，一場由流言引發的災難，正在悄然逼近。