4.6藥香藏刃

尋陽城的秋陽如同融化的黃銅，潑灑在“濟世堂”的雕花木窗上，將藥柜上的鎏金匾額照得發燙。匾額上“妙手回春”四個大字已有些褪色，卻仍掩不住藥堂內撲面而來的貴氣——紫檀木的藥柜分門別類擺著西域沉香、長白山野山參，最頂層的玻璃罩里，一具完整的虎骨標本泛著慘白的光，爪子上還套著純金打造的護甲。

錢萬金肥碩的手指捏著那片頂級血竭，油光滿面的臉上浮著貪婪的紅暈。血竭在陽光下呈現出琥珀般的通透紋理，他仿佛已經看到張老太爺捧著“龍虎金丹”開懷大笑的模樣，那白花花的銀子正順著藥罐的縫隙源源不斷地流入自己的錢莊。他身后的管家錢?哈著腰，腰間掛著的皮質錢袋隨著動作輕輕晃動，里面裝著今早從黑市購得的三枚淬毒弩箭，箭頭刻著細小的倒鉤，專為撕裂野獸的筋脈設計。

“掌柜的，那慧遠和尚每日申時都會去虎溪誦經，”錢?壓低聲音，眼神閃爍，肥臉上的橫肉擠成一條縫，“咱雇的那兩個獵戶都是老手，擅長設連環套。等那畜生踩中機關，咱們再補上幾箭——”他做了個抹脖子的手勢，袖口滑落露出半截金鐲子，那是上個月收了張員外的謝禮。

錢萬金突然劇烈咳嗽起來，指縫間露出染著煙漬的牙齒，咳嗽聲中帶著幾分得意：“小心駛得萬年船。若那和尚察覺……”話音未落，窗外突然傳來一陣騷動。幾個蓬頭垢面的流民癱坐在藥堂門口，其中一個少年抱著骨瘦如柴的弟弟，眼眶通紅，哀求道：“大夫行行好，小兒染了時疫，求您給開副藥吧……”

錢?皺眉驅趕，肥厚的手掌揮出帶起一陣風：“去去去！本堂只賣貴人藥，窮鬼滾遠點！”錢萬金卻抬手制止，瞇眼打量著少年懷中的孩子。那孩子臉上果然有青紫色斑疹，正是江州城近日流行的“秋日瘟”癥狀，嘴角還掛著涎水，顯然已病入膏肓。他突然露出慈悲的笑，親自取了些草根樹皮，用錦帕包好遞過去，指尖不經意間擦過少年粗糙的手掌：“拿回去煎水喝，明日若見好，再來取藥。”

流民千恩萬謝地走后，錢?滿臉困惑，湊上前低聲道：“掌柜的，您何時這么善心了？這藥不過是些蒲公英和馬齒莧，根本治不了時疫……”

“蠢貨，”錢萬金擦著手，從袖中摸出一塊鵝黃緞子帕子，仔細擦拭指尖的藥漬，“這孩子若死了，衙門封了城門，咱怎么進山？”他轉向藥柜，目光落在最頂層的虎骨標本上，聲音陡然冰冷，“再說了——”他叩了叩柜面，玻璃罩子里的虎骨發出清越的響聲，“等咱得了山君的骨頭，這勞什子瘟疫，不過是錦上添花的由頭罷了。虎骨入酒，既能治瘟疫，又能壯陽，張老太爺那方面的毛病……”他猥褻地笑了笑，錢?立刻心領神會地跟著干笑。

與此同時，東林寺后山，道明正帶著凈心整理藥草。秋日的山風卷著松濤掠過藥田，空氣中彌漫著艾草與薄荷的清香。凈心忽然指著遠處山梁，手中的藥鋤“當啷”落地：“師兄快看！”只見一道斑斕身影在巖石上一閃而過，陽光掠過虎背的金斑，如同流動的火焰，長尾掃過灌木，驚起幾只藍紫色的蝴蝶。

“又在巡山了。”道明苦笑，手中的鐮刀無意識地割破了艾草，綠色的汁液染在粗布僧袍上，如同一塊褪色的苔痕。自山君開始“護送”僧人采藥，寺中年輕弟子竟漸漸生出些與有榮焉的驕傲，唯有他知道，這看似平和的表象下，藏著怎樣的危機——上個月，他在山腳下發現了半枚帶血的弩箭，箭頭的形制與三年前射傷山君的如出一轍。

慧遠的聲音從身后傳來，帶著晨鐘般的沉穩：“道明，隨我去虎溪。”老和尚的僧袍被山風掀起一角，露出磨損的布襪——他竟連新鞋也舍不得換，將施主供奉的錦緞都裁成了僧眾的過冬衣物。道明注意到師父袖口又添了幾處補丁，針腳細密，顯然是慧遠自己縫的。

虎溪邊的聽禪處，山君早已靜臥多時。見到慧遠，它龐大的身軀微微前傾，喉嚨里滾出類似呼嚕的聲響，震得溪邊的鵝卵石輕顫。慧遠將野果放在青石上，手指撫過它耳后新生的毛發，那里曾有一道深可見骨的傷痕，如今已被柔軟的金色絨毛覆蓋：“山君可知，世人對汝多有誤解？”老虎抬頭，琥珀色的眼睛映著老和尚清瘦的面容，忽然用鼻尖輕推慧遠的掌心，溫熱的鼻息噴在皮膚上，帶著青草與松脂的氣息。

道明遠遠看著這一幕，忽然想起三年前初遇山君時，它眼中燃燒的仇恨之火。那時它左前爪還纏著帶血的藤蔓，見人就發了瘋似的撲咬，是慧遠每日帶著傷藥，在虎穴外跪了七日七夜，才換來它放下戒備。如今卻能安靜地臥在佛前，任落葉落在頭頂，偶爾還會用尾巴掃開僧眾腳下的碎石。他握緊了腰間的短棍——那是慧遠用后山竹子親手削的，棍頭刻著“護生”二字，握柄處還纏著幾圈布條，浸過慧遠念過經的香灰。

暮色四合時，濟世堂的后門悄然打開。錢?帶著兩個蒙面人鉆進馬車，車廂里堆滿了捕獸網和涂著松脂的火把，角落里還藏著幾壇火油。錢萬金站在門口，望著西天如血的晚霞，忽然打了個寒顫。他摸出懷中的護身符——那是用幼虎頭骨磨制的辟邪物，表面刻著密密麻麻的咒文，卻在觸到冰冷的骨頭時，想起慧遠那雙平靜的眼睛，仿佛能看透他心底的齷齪。

“掌柜的，一切妥當。”錢?探出頭來，臉上涂著掩蓋體味的艾草汁，卻掩不住眼中的緊張，“天亮前準能辦妥。那兩個獵戶拿了雙倍的銀子，說要活剝虎皮，給婆娘做褥子……”

錢萬金咬咬牙，揮手示意馬車啟程。車輪碾過青石板，驚飛了檐下的夜梟，那鳥兒發出一聲凄厲的長鳴，如同撕碎了暮色。此時的東林寺，慧遠正帶著僧眾誦念《盂蘭盆經》，燭火在秋風中明明滅滅，如同人間搖搖欲墜的善念。佛前的長明燈映著山君的骨灰罐，罐身上新刻了一行小字：“眾生平等，同登極樂”。

山君在暗處盯著奔來的馬車，尾巴重重掃過草叢，將幾株蒲公英掃得七零八落。它聞到了熟悉的、令它血液沸騰的味道——那是三年前奪走它妻兒的、人類的貪婪之息，混雜著松脂與鐵銹的氣息。它轉身走向密林深處，爪下的落葉發出沙沙的輕響，如同死神的腳步聲。路過虎溪時，它忽然停住，低頭凝視水中自己的倒影：金色的皮毛依然鮮亮，卻多了幾道猙獰的傷疤，左眼角的毛發已有些泛白。

東林寺的晚鐘響起時，錢萬金正在藥堂里核算賬目。突然，門外傳來急促的拍門聲，一個流民跌跌撞撞地沖進來，滿臉淚痕：“大夫！大夫！我弟弟喝了藥更嚴重了！求您救救他……”錢萬金皺眉看去，只見那孩子口唇發紫，斑疹已蔓延到脖頸，顯然是中了某種慢性毒藥。他心中暗罵錢?辦事不周，面上卻做出驚詫的表情：“哎呀，這是誤食了斷腸草！快，去后堂煎服綠豆湯……”

與此同時，山林中，錢?的馬車停在一處隱蔽的山坳。兩個獵戶熟練地布置陷阱，他們在山君的必經之路上挖了深坑，坑底插滿削尖的竹樁，上面覆蓋著枯枝敗葉，旁邊還系著涂了鹿血的繩索。錢?舉著松明火把，照亮周圍的樹木，忽然瞥見樹干上有幾道深深的爪痕，足有半尺長，不禁打了個寒顫。

“怕什么？”為首的獵戶咧嘴一笑，露出缺了兩顆牙的嘴，“當年老子一箭射穿母虎的喉嚨，這畜生要是敢來，老子就把它的皮剝下來，給咱婆娘做件坎肩……”話未說完，遠處突然傳來一聲虎嘯，震得松針簌簌落下。錢?手中的火把差點熄滅，只見一道金色的影子如閃電般掠過樹梢，獵戶剛舉起弩箭，就聽見一聲悶響，弩箭竟被什么東西撞飛，深深釘入旁邊的樹干。

山君站在巖石上，俯瞰著這群渺小的人類。它看見錢?腰間晃動的錢袋，聞到了弩箭上熟悉的蛇毒氣息。三年前，就是這樣的弩箭射穿了它幼崽的心臟，母虎為了保護孩子，被亂箭射死在它面前。它仰天長嘯，聲音中充滿了悲痛與憤怒，山林為之震動，遠處的東林寺傳來慧遠低沉的誦經聲，仿佛在安撫它躁動的靈魂。

錢?顫抖著舉起火把，卻看見山君的眼中倒映著熊熊火光，如同兩團燃燒的火焰。他突然想起錢萬金的話：“小心駛得萬年船。”可此刻，他只想轉身逃跑，卻發現雙腿早已軟得不聽使喚。獵戶們舉起火把圍成一圈，試圖用火光驅趕山君，卻見它輕輕一躍，竟跳過了陷阱，利爪劃過獵戶的肩膀，頓時皮開肉綻，鮮血四濺。

東林寺內，慧遠突然睜開眼睛，望向山林的方向。他知道，山君已經察覺到了危險。道明握緊了手中的短棍，準備隨師父進山，卻被慧遠攔住：“阿彌陀佛，善哉善哉。因果循環，自有定數。”老和尚站起身，披上破舊的袈裟，“走，去虎溪。”

當慧遠趕到時，山林中已是一片狼藉。陷阱被破壞殆盡，捕獸網掛在樹梢，火把散落一地，錢?蜷縮在樹下，滿臉驚恐，兩個獵戶躺在血泊中呻吟。山君站在他們面前，卻沒有下殺手，只是用爪子踩住錢?腰間的錢袋，琥珀色的眼睛盯著慧遠，仿佛在詢問該如何處置。

慧遠走上前，雙手合十：“山君，放下嗔恨。”老虎低低咆哮一聲，卻還是松開了爪子。錢?連滾帶爬地逃走，消失在夜色中。慧遠望向山君，只見它身上有幾道淺淺的傷痕，卻并無大礙，心中暗松一口氣：“回去吧，莫要再殺生。”山君似乎聽懂了，轉身走向密林，卻在路過慧遠時，輕輕蹭了蹭他的袈裟，像是在撒嬌。

尋陽城的夜空中，一輪彎月如同鋒利的匕首。錢萬金坐在藥堂里，聽著錢?渾身顫抖地講述山林中的驚險遭遇，望著他腰間被抓破的錢袋，忽然想起慧遠的話：“眾生皆有佛性。”他摸出懷中的幼虎頭骨護身符，卻發現上面不知何時多了道深深的爪痕，如同死神的警告。

這一夜，注定無眠。東林寺的長明燈亮了整夜，慧遠在佛前誦了整夜的《心經》。山君在山林中徘徊，直到黎明時分，才回到虎穴，臥在慧遠送的草墊上，望著洞口透進的晨光，漸漸閉上了眼睛。而尋陽城的百姓們，還不知道，一場關于貪婪與慈悲的較量，才剛剛開始。