1.7破曉抉擇
五更將盡，寅卯之交。廬山腹地，萬籟俱寂的黑暗被一絲微弱的、帶著寒意的青灰悄然稀釋。東林寺的山門前，慧遠大師獨自佇立，單薄的灰色僧袍在凜冽的晨風中獵獵作響，勾勒出他嶙峋清癯的身形。他如同一尊歷經風霜的石像，沉默地凝視著東方。
天際線處，那抹象征著光明的魚肚白并未如期而至，取而代之的，是一層沉甸甸、淤血般的暗紅。這紅色濃得化不開，如同被浸透了無數生靈鮮血的錦緞，粗暴地鋪陳在鉛灰色的云層底部。沒有朝霞應有的溫暖與希望，只有一種令人心悸的、不祥的肅殺。晨風卷起地上的枯葉和細塵，打著旋兒，發出嗚咽般的低鳴，空氣中殘留的、若有若無的血腥味似乎被這風喚醒，變得更加清晰可辨，如同昨夜慘劇揮之不去的陰魂。
山門前的空地上，并非空無一人。
王獵戶——那個臉上帶著猙獰爪痕、缺了半只耳朵的獨眼漢子——早已等候在那里。他并未坐下，而是如同一根深深楔入大地的鐵樁，杵在冰冷的泥地上。身后，影影綽綽地站著十幾個村民。他們不再是昨日傍晚時分的烏合之眾，而是經過了恐懼的煎熬、憤怒的淬煉，此刻臉上只剩下一種近乎麻木的、破釜沉舟的決死狠厲。手中的武器也升級了：不再是鋤頭、鐮刀，而是磨得雪亮的柴刀、削尖淬火的竹矛、沉重的門閂，甚至有人扛著用于伐木的鋒利大斧。幾支新浸了松脂的火把在他們手中熊熊燃燒，跳躍的火光將一張張緊繃、僵硬、帶著黑眼圈的臉映照得忽明忽暗，仿佛一群從地獄邊緣爬出的復仇使者。他們沉默著，只有粗重的呼吸在寒冷的空氣中凝結成白色的霧氣。這沉默，比昨日的喧囂更令人窒息，充滿了暴風雨來臨前的死寂和即將噴發的毀滅性能量。
慧遠的目光緩緩掃過這凝固的畫面，最終定格在王獵戶身上。
王獵戶感受到了這道目光。他猛地抬起頭，那只完好的右眼中燃燒的火焰，比手中的火把更加熾烈，卻也隱隱帶著一絲不易察覺的疲憊和……某種被逼至絕境的瘋狂。他沒有言語，只是向前一步，“噗通”一聲，單膝重重跪倒在冰冷的、沾著霜花的泥地上！這個動作帶著一種近乎儀式般的沉重和決絕。同時，他肩頭那柄令人望而生畏的厚背砍山刀，被他“鏘”地一聲，狠狠插進腳旁凍硬的泥土中！刀身入地半尺，兀自嗡鳴震顫，寒光在熹微的晨光與跳躍的火光中凜冽逼人。刀柄末端褪色的紅纓，在風中微微抖動。
“大師，”王獵戶的聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的，帶著鐵銹般的血腥氣，“天一亮，俺們就進山。那畜生……必須死！”他頓了頓，那只獨眼死死盯著慧遠，眼神復雜，有懇求，有固執，也有一絲孤注一擲的絕望，“您……您是活佛，是明白人。俺們知道您慈悲為懷，不愿殺生。俺們不勉強您動手！您若……若實在不愿幫這個忙，不愿指條明路，就……就當沒見過俺們！俺們自己去找它！是死是活，聽天由命！
他最后的話語幾乎是吼出來的，帶著一種壯士斷腕的悲壯，在寂靜的黎明中回蕩，震得旁邊幾個村民握著武器的手又緊了幾分，指節發白。
寒風嗚咽，卷起地上的塵土。火把燃燒的噼啪聲在死寂中格外刺耳。所有人的目光，都聚焦在慧遠身上，等待著他的回應。是默許？是勸阻？還是……另一種可能？
慧遠大師并未立刻回答。他的目光，如同兩道穿透迷霧的清泉，越過王獵戶跪地的身影，越過那柄插在地上的兇器，最終，落在了王獵戶腰間那塊巴掌大小、硝制得油光水滑、在火光下泛著詭異光澤的幼虎皮上。那小小的、柔軟的皮毛，此刻仿佛一個無聲的控訴者，一個血腥輪回的起點。
“王施主，”慧遠的聲音不高，卻清晰地穿透了寒風，帶著一種洞悉一切的平靜，“你可知道，當日你設下陷阱，誘捕那幼虎，剝下它這身皮毛時……”他伸手指了指那塊幼虎皮，“它的母親，那頭母虎，它身在何處？”
王獵戶的身體猛地一僵！如同被一道無形的閃電擊中！他跪在地上的膝蓋下意識地想要抬起，卻又被無形的力量壓住。那只完好的右眼瞬間瞪大，瞳孔急劇收縮，里面燃燒的火焰像是被澆了一盆冰水，劇烈地搖曳、閃爍，透露出巨大的震驚和……一絲深埋心底、不愿觸碰的恐懼。他張了張嘴，喉嚨里發出“嗬嗬”的、意義不明的氣音，半晌才艱難地擠出幾個字：“俺……俺……沒看見！俺下手快！它……它不在附近！”他像是在說服慧遠，更像是在說服自己。
“它在。”慧遠的兩個字，如同兩塊沉重的磐石，砸在王獵戶的心頭，也砸在所有屏息凝神的村民心上。慧遠的聲音依舊低沉，卻帶著一種不容置疑的、仿佛親眼所見的篤定，“它就在不遠處的山巖上，隱在茂密的灌木叢后。它眼睜睜地看著你，看著你如何用涂了蜜的誘餌將它懵懂無知、貪玩好奇的幼崽引入陷阱；看著它最心愛的孩子被那冰冷的鐵夾死死夾住，發出凄厲無助的哀鳴，拼命掙扎卻徒勞無功；看著你一步步走近，臉上帶著獵人慣有的、冷酷的滿意；看著你舉起手中的短刀，毫不猶豫地刺入它孩子的咽喉，終結了那短暫的生命；最后，看著你熟練地剝下那身還帶著體溫、尚顯稚嫩的皮毛……”
慧遠的話語，如同最鋒利的刻刀，在王獵戶的記憶深處，重新勾勒出那被他刻意遺忘、塵封的畫面。每一個細節都被無情地放大，清晰得如同昨日重現。王獵戶的身體開始不受控制地劇烈顫抖起來，那只獨眼中，兇悍的火焰徹底熄滅，取而代之的是一種巨大的、無法言說的痛苦和……恐懼！他仿佛又聽到了幼虎垂死的哀鳴，又聞到了那股濃烈的血腥味，又看到了巖壁上那雙隱藏在灌木后、充滿了無盡悲憤與絕望的、燃燒著地獄火焰的琥珀色眼睛！
“它當時為何不沖下來救它的孩子？”慧遠的聲音如同冰冷的溪流，繼續流淌，“因為它看到了你提前布置在陷阱周圍的、那些削尖的、涂抹了毒液的竹刺！它聞到了你身上刻意涂抹的、掩蓋人氣的特殊草藥味道下，隱藏的濃烈殺意！它知道，一旦它不顧一切地沖下來，不僅救不了幼崽，自己也會立刻踏進你精心準備的另一個死亡陷阱，被毒刺貫穿，被你的利刃分尸！它只能……只能死死地躲在暗處！用爪子深深摳進冰冷的巖石！牙齒咬得咯咯作響！喉嚨里壓抑著足以撕碎一切的悲鳴！眼睜睜看著它唯一的骨肉在你手中斷氣！看著你剝下它孩子還溫熱的皮！它要把你的氣味，你的一舉一動，你臉上每一個冷酷的表情，都深深烙進它的骨髓里！刻進它永世不忘的仇恨之中！”
“不……不……別說了！”王獵戶再也支撐不住，猛地用那只布滿老繭、沾滿泥土的粗糙大手捂住臉，發出一聲如同受傷野獸般的低沉嗚咽。他的肩膀劇烈地聳動著，那只獨眼中，渾濁的淚水終于抑制不住，如同決堤的洪水，混合著臉上的污垢，洶涌地流淌下來，滴落在他身下的凍土上。這個鐵塔般、臉上帶著駭人傷疤的硬漢，此刻竟哭得像個孩子，身體蜷縮著，仿佛承受著千鈞重負。插在旁邊的砍山刀，似乎也失去了方才的兇戾之氣，在晨光中顯得黯淡無光。
周圍的村民徹底驚呆了！他們面面相覷，臉上決死的狠厲被難以置信的震驚和一種深沉的悲憫所取代。有人下意識地松開了緊握武器的手，沉重的鋤頭“哐當”一聲掉在地上，發出沉悶的聲響，卻無人理會。里正那張布滿皺紋的老臉上，肌肉抽搐著，渾濁的老眼也濕潤了。他們從未想過，那頭在他們眼中十惡不赦、兇殘暴戾的食人惡虎，竟然背負著如此慘絕人寰的喪子之痛！這份痛苦，這份刻骨的仇恨，竟然來源于他們自己人種下的惡因！
“大師……”王獵戶猛地抬起頭，任由淚水在臉上縱橫交錯，沖刷著那道猙獰的爪痕。他那只完好的右眼，此刻充滿了巨大的困惑和一種近乎崩潰的祈求，“您……您咋知道？您咋能……知道得這么清楚？像……像您就在旁邊看著一樣？”
慧遠大師的目光深邃如海，仿佛能容納世間一切悲苦。他沒有直接回答王獵戶的問題，而是雙手緩緩合十于胸前，聲音如同來自悠遠的梵天，帶著一種悲憫的寧靜：“阿彌陀佛。它昨夜，托夢與貧僧。”
此言一出，眾人皆驚！連哭泣的王獵戶也瞬間止住了悲聲，難以置信地瞪大了眼睛。
“夢中，”慧遠的聲音低沉而清晰，如同在講述一個真實發生的故事，“貧僧立于一片血色的楓林之中。那頭母虎，它并未咆哮，也未撲擊。它就靜靜地臥在貧僧面前不遠處，巨大的頭顱低垂著，琥珀色的眼眸里，沒有了暴戾的兇光，只剩下無邊無際、足以淹沒一切的悲傷和疲憊。它看著貧僧，眼神如同一個失去了所有希望的、破碎的母親。它沒有言語，但貧僧的心識之中，卻清晰地感受到了它的意念，它那無聲的訴說……”
慧遠微微閉目，似乎在回味那夢境中的交流，片刻后睜開眼，目光掃過王獵戶，掃過每一個屏息凝神的村民：“它說：‘我并非生來嗜血，亦非天性殘暴。我所求，不過一方山林，容我棲息；所愿，不過護我幼崽，平安長大。如同你們人類，筑屋而居，生兒育女，所求不過平安喜樂。他（王獵戶）奪我骨肉性命，剝我孩兒皮毛，此恨不共戴天！我循其氣味，誓要復仇！噬其牛羊，毀其家園，乃至取其性命，皆因這蝕骨焚心之恨！我非為食人而食人，只為讓他，讓你們，也嘗嘗這痛失至親、肝腸寸斷的滋味！讓你們也體會這無邊無際的絕望與憤怒！’”
慧遠的聲音帶著一種奇異的感染力，將母虎那滔天的恨意和無盡的悲愴，清晰地傳遞到了每個人的心中。村民們臉上的憤怒消失了，取而代之的是一種沉重的、感同身受的悲涼。王獵戶更是渾身劇震，仿佛被無形的鞭子狠狠抽打，痛苦地閉上了那只獨眼。
“然而，”慧遠話鋒一轉，聲音中多了一份沉痛的警醒，“仇恨，如同熊熊燃燒的野火。它焚燒的，絕不僅僅是它所憎恨的仇敵。這火焰，更會反噬自身，將放火者的理智、良知、乃至靈魂，一同焚為灰燼！它說，它已迷失在這仇恨的烈焰之中，痛苦日夜煎熬，片刻不得安寧。”
慧遠的目光投向霧氣漸散的后山深處。晨光微熹中，幾聲清脆的鳥鳴劃破寂靜，從山林深處傳來，顯得格外空靈。這自然的生機，與他話語中描繪的血腥輪回，形成了刺眼的對比。
“它還說，”慧遠的語氣變得更加沉重，如同敲響警世的洪鐘，“若你們今日殺了它，它或許解脫了。但它若有幼崽尚存（它并未明言，但此乃可能），那些幼崽將繼承它滔天的恨意！它們會記住你們的氣味，記住這血仇！待它們長大，利爪尖牙磨礪而成，便會循著仇恨的指引，再次下山！它們的目標，將不再僅僅是牲畜，而是你們的妻子，你們的孩子！你們的子子孫孫，將永世活在猛虎復仇的陰影之下！你們今日種下的殺業，將成為子孫后代無窮無盡的噩夢！此恨綿綿無絕期，此殺循環永不休！仇恨的種子一旦播下，便會在鮮血的澆灌下生根發芽，代代相傳，這片山林，將永無寧日！你們，你們的后代，與虎的后代，都將在這無盡的殺戮輪回中沉淪、毀滅！”
“轟！”慧遠的話語，如同驚雷般在每一個村民的心頭炸響！尤其是那些有孩子的父母，臉色瞬間變得慘白如紙！他們仿佛看到了自己的孩子在未來某一天，被復仇的虎爪撕裂的恐怖景象！王獵戶更是如遭雷擊，身體晃了晃，幾乎癱倒在地。他腰間的幼虎皮，此刻仿佛變成了一個滾燙的烙印，灼燒著他的皮膚和靈魂！他第一次無比清晰地意識到，自己當初剝下的那張皮，不僅是一個幼小的生命，更是一顆足以毀滅整個村莊未來的、仇恨的種子！
“那……那咋辦？！”里正的聲音帶著劇烈的顫抖，老邁的身體幾乎站立不穩，他死死抓住旁邊一個村民的胳膊，渾濁的眼睛里充滿了前所未有的巨大恐懼和茫然，“難道……難道就眼睜睜看著它……繼續吃人？我們……我們就在家里等死？等著它……或者它的崽子……哪天夜里撞破家門嗎？”他的聲音尖銳而絕望，問出了所有村民心中最深的恐懼。不殺，眼下就要死人；殺了，未來子孫永無寧日！這仿佛是一個無解的、令人絕望的死局！
整個山門前，陷入了一片死寂。連風似乎都停止了嗚咽。只有火把燃燒的噼啪聲和村民們粗重壓抑的呼吸聲。絕望，如同冰冷的潮水，再次無聲地漫上每一個人的心頭，比黎明前的黑暗更加沉重。
就在這令人窒息的沉默中，慧遠大師緩緩抬起了手臂。他那寬大的灰色僧袖滑落，露出一截枯瘦卻異常穩定的手腕。他的手中，不知何時，多了一串嶄新的念珠。
這串念珠與慧遠平日所持的沉水香念珠不同。珠子更大，每一顆都有拇指指節大小，材質是溫潤細膩、色澤淡雅的金絲楠木，散發著一種獨特的、清心寧神的淡淡幽香。珠串由堅韌的素色棉繩串聯，共計一百零八顆。每一顆珠子表面都打磨得光滑圓潤，在熹微的晨光下，泛著柔和內斂的光澤。這顯然不是凡品，而是慧遠珍藏之物，此刻卻拿了出來。
慧遠的目光落在王獵戶身上，帶著一種深沉的期許和一種無形的力量。他并未多言，只是將這串嶄新的、散發著寧靜氣息的金絲楠木念珠，穩穩地遞到了依舊單膝跪地、深陷痛苦與茫然泥沼的王獵戶面前。
“阿彌陀佛。”慧遠的聲音如同破開烏云的晨鐘，帶著一種斬斷迷惘的定力，“放下屠刀，并非放下守護之心；熄滅仇恨，方能點燃智慧之光。明日午時，日光最盛，陽氣最旺，亦是山林生靈倦怠休憩之時。你，隨貧僧上山。”
王獵戶猛地抬起頭，那只獨眼中充滿了難以置信的震驚、疑惑，以及一絲在絕望深淵中驟然看到微弱光亮的茫然。他顫抖著伸出那只沾滿泥土、血跡和淚水的大手，遲疑地、幾乎是用盡了全身的力氣，才緩緩接過了那串溫潤的念珠。金絲楠木冰涼的觸感，透過掌心傳來，帶著一種奇異的、仿佛能安撫靈魂躁動的力量。那淡淡的幽香鉆入鼻腔，竟讓他翻江倒海的悲憤和殺意，稍稍平復了一絲。
周圍的村民也愣住了，面面相覷，不明白大師這“上山”是何意？不殺？不趕？難道要去和老虎講經說法？但看著慧遠大師那平靜無波、卻蘊含著無邊智慧與決心的面容，看著王獵戶手中那串在暗紅天幕下散發著柔和光暈的念珠，他們心中那幾乎被絕望吞噬的最后一絲希望，又被這匪夷所思的舉動，悄然點燃了一絲微弱的火苗。
東方，那淤血般的暗紅，終于開始緩慢地褪色、變淡，一絲極其微弱的、真正的金色光芒，掙扎著刺破了厚重的云層。破曉時分已過，真正的黎明，即將到來。而一場關乎生死、仇恨、救贖與抉擇的黎明之行，也將在明日午時，于這血染的廬山深處，悄然拉開帷幕。慧遠的身影，在漸亮的晨光中，顯得格外孤高而堅定。