租約落定，塵埃暫時(shí)落定于“異鄉(xiāng)小棧”那破敗的屋檐下。然而，林風(fēng)深知，在溪木鎮(zhèn)這潭深水里盤下一塊地皮，僅僅是萬里長征第一步。想要安穩(wěn)開店，本地盤踞的勢(shì)力是繞不開的門檻。經(jīng)過一番謹(jǐn)慎的打探，“木槌與麥穗”這個(gè)名字反復(fù)被提及——一個(gè)由矮人主導(dǎo)、實(shí)際掌控著銹水巷乃至小半個(gè)溪木鎮(zhèn)商貿(mào)命脈的小型商會(huì)。
“矮人主導(dǎo)…‘木槌與麥穗’…聽起來就很硬核。”林風(fēng)整理著自己那身粗布衣服，試圖讓它看起來體面一點(diǎn)，對(duì)著角落里一塊模糊的銅鏡嘟囔。
入鄉(xiāng)隨俗，拜碼頭是必須的。希望矮人老爺們別太‘硬核’…要錢少點(diǎn)，好說話點(diǎn)…不過想想葛朗那德性！
他小心翼翼地將一個(gè)金屬小扁壺塞進(jìn)懷里——里面裝著他用系統(tǒng)（去除了雜質(zhì)，優(yōu)化了口感）鼓搗出來的“超烈矮人火酒”樣品。這是他精心準(zhǔn)備的敲門磚，或者說，破門錘。
“巴恩老師，還得麻煩您陪我去一趟。”林風(fēng)看向正在默默擦拭匕首的灰發(fā)老兵。面對(duì)商會(huì)這種地頭蛇，巴恩那無聲的威懾力是必不可少的砝碼。巴恩沒說話，只是將匕首插回腰間皮鞘，用行動(dòng)表示應(yīng)允。
莉婭則被留下來看“家”——主要是看守那堆剛采購來的、少得可憐的清潔工具和幾袋粗糧。她對(duì)此頗有微詞，但林風(fēng)一句“你可是我們未來的首席宣傳官，這里的安全也很重要！”成功安撫了她。主要是怕她那張嘴和那驚人的‘歌喉’在商會(huì)里引起不必要的‘轟動(dòng)’…*
“木槌與麥穗”商會(huì)的駐地，在銹水巷深處相對(duì)“繁華”一點(diǎn)的地段。一塊厚重的生鐵招牌懸掛在一棟堅(jiān)固但外表煙熏火燎、仿佛被歲月和爐火反復(fù)煅打過的石屋門口。招牌上刻著交叉的鐵錘和一束飽滿的麥穗，線條粗獷有力，充滿了矮人特有的實(shí)用主義風(fēng)格。
推開那扇厚重的橡木門，一股濃烈到近乎嗆人的混合氣味瞬間沖入鼻腔——礦石的粉塵味、陳年麥酒的酸酵味、皮革鞣劑的刺鼻味，還有濃重的汗味和隱約的鐵腥氣。巨大的倉庫空間幾乎被各種貨物塞滿：堆積如山的麻袋（看形狀是谷物）、一排排箍著鐵箍的碩大木桶（酒香和酸味從中滲出）、成捆的鐵器農(nóng)具隨意堆放，還有不少未經(jīng)打磨、閃爍著不同光澤的原礦石。深處隱約傳來有節(jié)奏的“叮當(dāng)”打鐵聲，為這嘈雜的環(huán)境增添了一層背景音。
一個(gè)穿著臟兮兮皮圍裙、正費(fèi)力地滾動(dòng)著一個(gè)沉重酒桶的年輕矮人學(xué)徒瞥了他們一眼，眼神冷漠得像看兩塊石頭。他用沾滿油污和木屑的手，朝倉庫側(cè)面一扇虛掩著的木門隨意一指，甕聲甕氣地說：“找格隆管事？那邊。”說完便不再理會(huì)，繼續(xù)和那頑固的酒桶較勁，仿佛林風(fēng)和巴恩只是兩縷無關(guān)緊要的空氣。
林風(fēng)深吸一口氣（被混合氣味嗆得差點(diǎn)咳嗽），帶著巴恩走向那扇木門。敲了敲門，里面?zhèn)鱽硪宦暣謫〉模骸斑M(jìn)！”
推門進(jìn)去。房間不大，光線昏暗，比外面?zhèn)}庫好不了多少。同樣堆滿了東西：厚厚的賬冊(cè)散落在角落，幾塊閃爍著金屬光澤的礦石樣品隨意丟在桌上，更多的空酒瓶東倒西歪。一張厚重、被各種賬簿和一把黃銅算盤淹沒的木桌后面，坐著一個(gè)身材敦實(shí)、像塊花崗巖般的矮人。他有著濃密的、編成粗辮子的紅棕色絡(luò)腮胡，穿著深棕色的皮圍裙，此刻正叼著一個(gè)石楠根煙斗，伏在桌上寫著什么，煙霧繚繞中，頭也沒抬。
“格隆管事，打擾了。”林風(fēng)盡量讓自己的語氣顯得恭敬而不卑微，“新來的，在銹水巷盤了個(gè)小鋪，做點(diǎn)雜貨小吃生意。特來拜訪，請(qǐng)教下咱們溪木鎮(zhèn)的…規(guī)矩。”他刻意加重了“規(guī)矩”二字。
格隆·石須這才慢悠悠地抬起頭。他那雙深陷在濃眉下的小眼睛銳利如刀，像打量兩塊待估價(jià)的礦石一樣，在林風(fēng)和后面沉默的巴恩身上掃視著。尤其在巴恩腰間那柄毫不起眼卻透著森然氣息的匕首上停頓了一瞬，眼神深處掠過一絲審視。他吐出一口濃烈的、帶著焦油味的煙霧，聲音沙啞得像兩塊銹鐵在摩擦，透著毫不掩飾的冷淡：“規(guī)矩？”他用煙斗桿敲了敲桌上攤開的一份破舊羊皮卷，上面寫著“木槌與麥穗商會(huì)規(guī)章（初版）”。
“新來的，想在這片地界開店，”格隆的聲音毫無起伏，像是在宣讀某種不容置疑的律令，“先交‘商會(huì)維護(hù)費(fèi)’。”他伸出粗短、指節(jié)粗大、布滿老繭的手指，比劃了一個(gè)讓林風(fēng)眼皮狠狠一跳的數(shù)字：“一年，五個(gè)銀幣。”他頓了頓，渾濁的眼睛盯著林風(fēng)，嘴角扯出一個(gè)皮笑肉不笑的弧度，那“平平安安”幾個(gè)字，說得意味深長，帶著一絲不易察覺的冰冷威脅。“保你鋪?zhàn)印狡桨舶病！?
“五…五個(gè)銀幣？！”林風(fēng)這次是真驚了，聲音不由自主地拔高了一點(diǎn)，臉上寫滿了難以置信，“格隆管事，這…這剛盤下鋪?zhàn)樱瑢?shí)在拿不出這么多…”
格隆從鼻孔里發(fā)出一聲重重的冷哼，煙斗在堅(jiān)硬的桌沿上“咚咚”磕了兩下，煙灰簌簌落下。“拿不出？”他身體微微前傾，那雙銳利的小眼睛閃爍著冰冷的光，像盯住獵物的毒蛇，“那就別開！溪木鎮(zhèn)的買賣，沒我們‘木槌與麥穗’點(diǎn)頭，你連塊門板都保不住！”他的聲音陡然壓低，卻更加危險(xiǎn)，“這地方…不太平。新鋪?zhàn)記]靠山，指不定哪天晚上就…走了水，或者…進(jìn)的貨半路讓野狗叼了去！懂嗎？”赤裸裸的威脅如同淬毒的匕首，直接架在了林風(fēng)的脖子上。
站在林風(fēng)身后，如同影子般沉默的巴恩，在聽到“走了水”和“野狗叼了去”時(shí)，雖然身形紋絲未動(dòng)，但那股原本內(nèi)斂、如同磐石般沉穩(wěn)的氣息，似乎微微凝滯了一下。房間里的溫度，仿佛在剎那間降了幾度，一種無形的、冰冷的壓力悄然彌漫開來。
格隆身為老江湖，對(duì)這種氣息的變化極其敏感。他眼角不自覺地瞥了巴恩一眼，心中那點(diǎn)對(duì)林風(fēng)的輕視瞬間收斂了幾分，甚至升起一絲警兆。
他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，臉上擠出一個(gè)略顯僵硬卻足夠“恭敬”甚至帶著點(diǎn)卑微的笑容：“格隆管事…規(guī)矩，我懂。商會(huì)維持秩序，自然需要大家支持。只是…初來乍到，手頭實(shí)在緊。”他話鋒一轉(zhuǎn)，手伸進(jìn)懷里，動(dòng)作帶著一絲鄭重，掏出了那個(gè)小巧的、泛著啞光的金屬扁壺。
“這是…一點(diǎn)家鄉(xiāng)帶來的土釀，”林風(fēng)將扁壺輕輕放在格隆堆滿賬冊(cè)的桌角，壺身與桌面接觸發(fā)出輕微的“嗒”聲，“不成敬意。聽說矮人兄弟最懂酒，請(qǐng)您…品鑒品鑒？就當(dāng)是…新會(huì)員的一點(diǎn)心意？”他的語氣帶著恰到好處的試探和奉承。
格隆的目光落在那個(gè)不起眼的扁壺上，先是掠過一絲被打擾的不耐煩，隨即被毫不掩飾的輕蔑取代。“土釀？”他嗤笑一聲，粗大的手指捏起扁壺掂了掂，分量很輕，更坐實(shí)了他的判斷，“你們?nèi)祟惸切搅怂奶鹚畠海才浣芯疲俊彼麧M臉不屑，但或許是出于矮人對(duì)“酒”這個(gè)字眼的本能好奇，又或許是剛才巴恩那無聲的警告讓他多了點(diǎn)耐心，他還是帶著施舍般的態(tài)度，擰開了壺蓋。
“啵——”
一聲輕微的開啟聲。
下一刻，一股極其濃郁、霸道、甚至帶著侵略性的酒香，如同被壓抑許久的火山，轟然爆發(fā)！瞬間沖散了房間里濃重的煙味和皮革礦石的混合氣息！
那香氣復(fù)雜而猛烈！焦糖的甜潤、煙熏橡木的醇厚、某種深色果脯的馥郁，以及一種最核心的、仿佛能點(diǎn)燃空氣的、純粹到極致的酒精灼熱感！像一條無形的火龍，蠻橫地鉆入鼻腔，直沖天靈蓋！
格隆臉上的嗤笑瞬間僵住！那雙銳利的小眼睛猛地瞪圓了！瞳孔在剎那間收縮！這味道…不對(duì)勁！烈！好霸道的烈！還有這層次…*矮人骨子里對(duì)烈酒的本能被徹底勾了起來，那輕蔑瞬間被震驚和一絲難以抑制的好奇取代。
林風(fēng)臉上依舊保持著謙遜的微笑，但眼底閃過一絲不易察覺的狡黠。震住了吧？好戲才剛開始！矮人老爺，嘗嘗科技與狠活的威力！*
格隆雖然臉上還掛著殘余的不屑，嘟囔了一句：“聞著還行…能有多烈？”但身體卻無比誠實(shí)。他仰起頭，將壺口對(duì)著嘴，小心翼翼地倒了僅僅一小口進(jìn)去——矮人嗜酒，但也深知真正烈酒的可怕，這完全是出于本能的小心。
酒液滑入口腔，接觸舌苔的瞬間，還帶著一絲奇異的醇厚果香。
但下一秒！
“轟——！”
仿佛有一道無形的烈焰雷霆，直接在格隆·石須的口腔和喉嚨里炸開！
他那雙小眼睛瞬間瞪得滾圓！眼珠子幾乎要凸出眼眶！濃密的紅棕色胡子如同受驚的刺猬般炸了起來！“嗬——！！！”一聲被死死扼住喉嚨般的、極度痛苦的抽氣聲從他胸腔深處擠出！緊接著，是撕心裂肺、驚天動(dòng)地的劇烈咳嗽！“咳咳咳！嗬！咳咳咳！！！”
格隆整個(gè)人佝僂下去，厚實(shí)的背脊彎得像只蝦米，一只拳頭瘋狂地捶打著自己火燒火燎般的胸膛，仿佛要把那穿喉而過的烈焰砸出來！他的臉色從脖子根一路漲紅，瞬間變成了豬肝紫色！眼淚和鼻涕完全不受控制地狂飆而出！矮人引以為傲的烈酒耐受度在這股狂暴的“異火”面前，脆弱得如同紙糊！他感覺自己整個(gè)食道和胃袋都在燃燒、翻騰！
巴恩那萬年冰封的臉上，嘴角似乎極其輕微地向上扯動(dòng)了一下，快得讓人以為是錯(cuò)覺。林風(fēng)則強(qiáng)忍著爆笑的沖動(dòng)，一臉“關(guān)切”地湊近：“格隆管事？您…您沒事吧？這酒…勁兒是有點(diǎn)大…家傳的方子，勁兒是沖了點(diǎn)…”
格隆扶著桌子，胸膛還在劇烈起伏，如同破舊的風(fēng)箱。過了好半晌，他才勉強(qiáng)喘過一口氣。那雙因?yàn)閯×铱人远紳M血絲的眼睛里，之前的輕蔑、冰冷、傲慢早已被沖刷得一干二凈！取而代之的，是一種極度的震撼、難以置信，以及…一種如同發(fā)現(xiàn)稀世珍寶般的、熊熊燃燒的、幾乎要化為實(shí)質(zhì)的渴望！他死死地盯著手里那個(gè)小小的、差點(diǎn)要了他老命的酒壺，那眼神，比餓狼看到鮮肉還要熾熱！
“這…這他娘的是…什么酒？！”格隆的聲音嘶啞得厲害，帶著濃重的喘息和尚未平復(fù)的激動(dòng)，每一個(gè)字都像砂紙摩擦，“石拳烈燒…在它面前…就是娘們的洗澡水！”這是矮人對(duì)酒的最高贊譽(yù)——貶低自己曾經(jīng)的最愛。
林風(fēng)：“家傳的一點(diǎn)小技，自己胡亂釀的。讓您見笑了。”【家傳小技？嗯，系統(tǒng)也算祖?zhèn)鞯摹桑亢^去再說！】
格隆的目光從那魔力般的酒壺上移開，再次落到林風(fēng)臉上。這一次，眼神復(fù)雜到了極點(diǎn)。貪婪——對(duì)那神奇酒方的貪婪；探究——對(duì)林風(fēng)這個(gè)“懂酒”人類的探究；還有一絲深深的忌憚——忌憚林風(fēng)背后可能存在的“背景”（能釀出這種酒的家族？），以及那個(gè)沉默的護(hù)衛(wèi)。
他又看了看那酒壺，喉結(jié)劇烈地滾動(dòng)了一下，仿佛在回味那穿喉的極致灼痛和隨之而來的、令人靈魂戰(zhàn)栗的復(fù)雜醇香。那滋味，痛并快樂著，如同最頂級(jí)的折磨與享受。
“哼…”格隆重重地哼了一聲，但語氣明顯緩和了下來，甚至帶上了一點(diǎn)不易察覺的…別扭？“你這酒…有點(diǎn)意思。”他像守護(hù)絕世珍寶一樣，將酒壺緊緊攥在手里，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白，生怕被人搶走。“看在這…‘見面禮’的份上…”他瞥了一眼桌上那寫著“五個(gè)銀幣”的破舊羊皮卷，“第一年的‘維護(hù)費(fèi)’…免了！”
他頓了頓，又補(bǔ)充道，聲音依舊沙啞，但沒了之前的威脅意味，更像是一種例行公事的告誡：“以后…按規(guī)矩來！在溪木鎮(zhèn)，眼睛放亮點(diǎn)，手腳干凈點(diǎn)！去吧！”他揮了揮手，像是趕人，但目光卻又忍不住飄向手中緊握的酒壺，喉結(jié)再次滾動(dòng)。
“多謝格隆管事體諒！一定守規(guī)矩！”林風(fēng)立刻順桿爬，道謝得干脆利落。他給點(diǎn)了下頭，兩人不再多留，轉(zhuǎn)身離開了這間依舊彌漫著濃烈“異界火酒”香氣和劣質(zhì)煙草味的辦公室。
厚重的木門在身后關(guān)上。門板合攏的瞬間，林風(fēng)清晰地聽到里面?zhèn)鱽砀衤阂种?dòng)和急切的低吼：“快！拿水來！冰水！再…再讓鐵砧那小子滾進(jìn)來！帶上最干凈的杯子！老子要好好品品這寶貝…他娘的，這勁兒…夠味！！”聲音里充滿了發(fā)現(xiàn)新大陸般的狂熱。
林風(fēng)和巴恩對(duì)視一眼。林風(fēng)嘴角勾起一抹苦笑，低聲道：“搞定是搞定了…但這‘酒鬼’的麻煩，怕是才剛開始。”巴恩沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過商會(huì)倉庫里那些堆積的貨物和深處隱約的火光，眼神深邃。