大虞皇朝，疆域浩瀚。

一座煌煌玉京城，雄踞中央，統御八方三十一省，其下更有三千六百州府，縣鎮鄉邑如恒河沙數，難以盡述。

即便皇朝中樞設立鎮魔司，廣布爪牙于天下，專司鎮壓妖魔邪祟，保境安民，但人力終有窮盡。

妖魔詭譎，邪修狡詐，或潛藏深山老林，或匿跡市井紅塵。鎮魔司衛士雖眾，分攤到這浩渺山河的每一處角落，亦顯捉襟見肘。尤其當一地遭遇強大邪魔、詭秘異事，超出當地鎮魔司力量極限時，向鄰近聲名卓著的正道宗門求援，便成了最為常見也最為有效的選擇。彼此守望互助，共御邪魔，已成大虞正道與朝廷之間一種無需明言的默契。

陳珩所接取的“清河縣斬妖魔”任務，便是來自清河縣鎮魔司的一道求援令。

內容大約是清河縣近來多有詭事，月余以來，多有百姓失蹤或身死，死者尸體呈干尸、精血枯竭、陰氣縈繞的特征，很明顯的妖魔犯案，但卻遲遲抓不到兇手，以至于清河縣百姓人心惶惶，清河縣鎮魔司這才向棲霞宗求援。

聽雨樓將此任務定為龍門境可接，也不是什么“兇危任務”，正好符合陳珩的要求。

當下回到天元峰，點齊行李，告知了楚紫綃一聲，便下山去了。

出了棲霞宗山門，陳珩翻身上馬。駿馬長嘶，四蹄翻騰，沿著官道疾馳而去。

武道修士，只有到了宗師境界，才有踏空而行的能力。宗師之下，縱使如陳珩這般龍門境的一流高手，真氣雄渾遠超常人，長途趕路依舊倚仗車馬。

不過，即便宗師，若非必要急務或生死搏殺，也平日里出行也不會踏空飛行。

此道看似瀟灑，實則真氣消耗甚巨，且身懸半空，目標顯著，極易成為暗處邪修或強弓勁弩的活靶子。

江湖險惡，謹慎為先，在沒有驚天修為之前，策馬而行方是常態。

蹄聲踏踏，卷起官道塵土。

初離棲霞地界，尚可見山水清嘉，村落炊煙裊裊，田畝間農人辛勤勞作，一派祥和。然策馬數日，越靠近清河縣方向，天地間的氣息便愈發沉滯。

官道兩旁的田地，荒蕪之色漸濃。雜草頑強地從田埂縫隙鉆出，侵吞著本應青翠的禾苗。沿途村落，雞犬之聲稀落，偶有村民身影，亦是行色匆匆，面帶憂懼。

靠近山林的一些村莊，外圍赫然壘起了簡陋卻透著絕望的石墻與拒馬，墻頭插著頂端涂有暗紅污跡的削尖木樁，湊近一看，是抹了某種動物血液與朱砂。殘破的黃紙符咒貼在村口老樹、斑駁土墻上，在風中無力飄搖，如同垂死者最后的喘息。

陳珩胯下駿馬亦不安地打著響鼻，蹄聲逐漸透出焦躁。

晝夜兼程，當那座在暮色中顯露出輪廓的城池終于映入眼簾時，天邊尚殘留著一抹橘紅色的余燼，掙扎著不愿沉入地平線。夕陽的殘光涂抹在清河縣城斑駁的城墻上，非但沒有帶來暖意，反而襯得這座城池如同疲憊巨獸染血的脊背。

巨大的城門尚未關閉，但門洞處已是人影稀疏，只有零星幾個行色極其匆忙的百姓，在守門衛卒警惕的目光下，幾乎是跑著沖入城內。衛卒們個個面色緊繃，眼神銳利地掃視著每一個入城者，仿佛要從他們身上揪出無形的邪祟。城頭的氣死風燈已經提前點亮，昏黃的光暈在漸濃的暮色中顯得格外微弱，仿佛隨時會被那沉沉壓下的黑暗撲滅。

一種無形的、令人窒息的緊張感，如同不斷收緊的絞索，纏繞著整座城池。

陳珩策馬近前，亮出棲霞宗令牌，表明身份。守門衛卒仔細驗看后，蠟黃疲憊的臉上露出一絲如釋重負的恭敬：“少俠請進！速速入城！天……快黑了！”他的聲音帶著壓抑不住的顫抖，目光不由自主地瞟向城外那迅速被陰影吞噬的原野。

陳珩頷首，牽馬入城。

一股混合著塵土、汗味、炊煙，卻又被更深沉的陰冷與不安所滲透的氣息撲面而來。街道兩旁的店鋪大多已早早關門上板，伙計們動作麻利而沉默。行人稀少，且個個步履匆匆，神色倉惶，眼神躲閃地掃視著四周，尤其警惕那些未被夕陽照亮的角落和幽深的巷口。許多人懷里抱著或背上背著用布包裹的辟邪之物，隱約可見朱砂符箓的邊角。空氣中，彌漫著一股若有似無的、如同鐵銹般的腥甜氣息，混雜在尋常的市井味道里，令人心頭微沉。

“夜魔索命……”陳珩心中默念著來時路上聽到百姓的話語，手指習慣性地搭上腰間冰涼的刀柄。

他牽馬緩行，目光銳利地掃過這座在暮色中迅速褪去人氣的縣城。

“死人了！西街口！王老實……王老實沒了！”

一聲凄厲如同夜梟般的哭嚎，猛地從前方一條岔路傳來，瞬間撕破了城中勉強維持的、脆弱的平靜。

緊接著，是壓抑的驚呼、雜亂的腳步聲和迅速匯聚的人聲。

恐慌如同投入死水潭的石塊，漣漪般在暮色籠罩的街道上擴散開來。不少人聞聲臉色煞白，更加快了回家的腳步，死死關緊門窗。

陳珩眼神一凝，迅速將馬拴在路邊一根拴馬樁上，快步朝著騷動的源頭走去。

越靠近街口轉角，嘈雜聲越清晰。人群圍攏著，大多是附近的住戶和商戶，個個面無人色，擠在一起瑟瑟發抖，驚恐的目光越過前方鎮魔司衛士的肩頭，投向中心地面。嗡嗡的低語和壓抑的啜泣交織成一片恐懼的陰云。

“天殺的……是王老實啊！半個時辰前還見他從我這買了鹽……”

“第三十七個了！老天爺開開眼吧！第三十七個了！都是……都是干尸啊！”

“太陽剛落山……那東西……那‘夜魔’就敢出來了……”

“快看！蘇大人來了！讓開！都讓開！”

人群在恐懼的聲浪中騷動著分開一條通道。鎮魔司衛士們面色鐵青，緊握兵刃，警惕地維持著秩序，目光如鷹隼般掃視著每一個陰暗的角落。

陳珩站在人群外圍，目光穿過縫隙，落在那具被幾盞臨時點起的燈籠照亮、橫陳于青石板路上的尸體上。

一個穿著粗布短褐的中年男子，以極其扭曲痛苦的姿態僵臥在地。

夕陽最后一絲余暉斜斜打在他身上，非但沒有帶來生機，反而將那枯槁的狀態映照得更加驚悚。皮膚緊貼骨骼，蠟黃發灰，布滿深陷的褶皺，如同被瞬間風干了所有水分的老樹皮。深陷的眼窩如同兩個黑洞，萎縮的嘴唇咧開，露出慘白的牙齒。整個軀體干癟萎縮得不成人形，裹在顯得異常寬大的粗布衣服里，空蕩蕩的。

精血枯竭！狀若干尸！

竹簡上的描述，此刻以最直觀、最駭人的方式，在暮色中呈現在陳珩眼前。

在尸體旁，蹲著一個身影。

是一個和陳珩差不多大的少女。

玄色勁裝勾勒出她挺拔矯健的身姿，烏黑長發束成利落馬尾，僅一根暗紅皮繩緊系。冷白的面龐線條分明，挺鼻薄唇緊抿，銳利目光專注地掃視尸體。眉間深鎖的凝重，如刀刻般清晰。

蘇冷月仿佛將周遭的嘈雜與恐懼徹底屏蔽。

她戴著一副貼合手掌的黑色薄皮手套，動作穩定而迅捷，正極其仔細地檢查著尸體。翻看脖頸、手腕、心口要害，手指用力按壓干癟的皮膚探查內部，甚至湊近那空洞的鼻孔和口腔仔細嗅聞。她的眼神銳利如電，專注得如同燃燒的冷焰，一絲不茍地搜尋著任何可能存在的線索。那份全神貫注的英氣，在暮色與恐慌的背景下，顯得格外奪目。

陳珩的目光同樣在尸體上快速掃過，眉頭微微一皺。

這具干尸裸露在外的皮膚呈現一種詭異的“完整”狀態，只有腦后脖頸被撕裂，裸露出慘白脊梁斷骨，只有少數血絲附著，傷口周遭還殘留著一些血漬，是被掰斷脖子時濺射而出。

看上去，這個人是被瞬間折斷了脖子，渾身血液短時間就被妖魔吸得七七八八，連反應的時間都沒有。

“手法很迅速……不是尋常妖物。”陳珩心中迅速做出判斷。

他收回目光，此地已有鎮魔司衛士主持，自己初來乍到，與其在此旁觀，不如先去鎮魔司衙署報備，了解更全面的案卷和背景。

就在陳珩轉身的剎那，蹲在地上的蘇冷月眼角余光似乎察覺到一絲異樣。

她猛地抬頭，目光如電般掃過外圍人群。陳珩那挺拔而陌生的背影，腰間那柄纏著深色布條的長刀，以及那份在滿城驚惶暮色中顯得過分沉靜而格格不入的氣息，瞬間攫住了她的視線。

此人眼生，步履沉穩，氣息內斂，絕非普通百姓或本地武者……一股本能的警覺在她心頭升起。

“大人，是否現在收殮尸體？”一個年輕衛士忽然向蘇冷月詢問。

蘇冷月聞言一震，視線被拉回眼前這具尚有余溫的干尸。

和之前一樣，沒有什么有用的線索。

“好生收殮吧。”蘇冷月目中流露著可憐，只能無奈一嘆。

等她再想起陳珩的事，回首望去。

陳珩的身影，早已無聲地匯入通往鎮魔司衙署方向的、暮色漸濃的街道人流之中。