殘月沉入了濃墨般的西天，天際泛起一絲極淡的魚肚白，像被水暈開的劣質宣紙，勉強透出一點亮意。
清河縣在一種死寂的疲憊中蘇醒。
昨夜那不同尋常的甲胄鏗鏘之聲，還有那幾聲仿佛來自地獄、穿透重重屋舍直抵心窩的凄厲嘶鳴，如同冰冷的毒蛇，盤踞在每一個醒來的清河縣百姓心頭。
“聽......聽見了嗎？昨晚那動靜......跟厲鬼一樣嚇人......”臨街的窗戶被小心翼翼地推開一條縫，有婦人探出半張驚魂未定的臉，壓著嗓子對隔壁同樣探頭出來的鄰居說。
鄰居打了個寒噤，縮了縮脖子，眼神里滿是恐懼：“聽見了聽見了！跟鬼哭似的，從城西頭飄過來！準是那吃人的妖魔......又......又害人了！”他聲音發顫，“這日子，啥時候是個頭啊？鎮魔司的大人們......唉......”
同樣的低語和憂慮，像無形的瘟疫，在每一條狹窄的巷弄間彌漫。
早起擔水的人腳步沉重，開鋪的掌柜也無精打采，整個縣城籠罩在一層無形的、名為絕望的薄紗之下。昨夜那幾聲非人的嘶鳴，如同重錘，攪動著人們的不安的脆弱心弦。
“吱呀——”
沉重的縣城大門在晨曦中緩緩洞開，發出干澀而悠長的呻吟。門軸摩擦的聲音在死寂的清晨格外刺耳，引得無數雙藏在門后、窗縫里的眼睛瞬間聚焦過去。
緊接著，是另一種聲音打破了沉悶。
鏗鏘！鏗鏘！鏗鏘！
那是整齊劃一、沉重有力的甲葉撞擊聲！如同擂動的戰鼓，敲碎了清晨的壓抑。
一隊身披玄色重甲、腰懸利刃的鎮魔司衛士，步伐沉穩地踏出城門。他們身上猶帶著夜露的濕氣味，烈烈甲胄上的寒光熹微的晨光里顯得格外刺目。肅殺之氣撲面而來，讓窺視的百姓們心頭猛地一緊。
走在隊伍最前頭的，是兩名魁梧的鎮魔司衛士。一人手中提著一面磨盤大的銅鑼，另一人則執著一柄粗壯的鼓槌。
“哐——！”
銅鑼驟然被重重敲響！那聲音洪亮、高亢、帶著一種撕裂沉寂的穿透力，瞬間響徹了整個剛剛蘇醒的縣城！
“清河縣的父老鄉親們聽著——！”敲鑼的衛士氣沉丹田，聲如洪鐘，滾滾聲浪在清冷的街道上回蕩，“為禍清河、殘害百姓的妖魔，已被我鎮魔司與棲霞宗陳少俠合力斬殺！妖魔伏誅啦——！”
“哐——！”又是一聲震耳欲聾的鑼響，如同驚雷炸響在每一個呆滯的耳畔。
“妖魔伏誅啦——！”衛士的聲音充滿了激昂，“鎮魔司將于城外荒廢戲樓前，當眾焚燒妖魔尸骸！請父老鄉親們前往見證，以安民心！妖魔已除，清河太平啦——！”
“妖魔......伏誅了？”
“燒......燒尸首？”
“真的假的？莫不是哄我們？”
短暫的死寂之后，是難以置信的騷動。
無數扇門猛地被推開，人們如同潮水般涌上街頭，臉上混雜著驚疑、茫然和一絲被巨大的希望沖擊的不知所措。
他們互相詢問著，求證著，眼神死死盯住那隊氣勢如虹的鎮魔司衛士。
一個老漢微顫著走出人群，攔在了衛士隊伍前頭。
“軍爺！軍爺留步！”張伯的聲音都在發顫，死死抓住一個衛士的胳膊，“您......您剛才說的......妖魔......當真......當真都殺了？”
被抓住的衛士是個年輕小伙子，臉上還帶著一絲疲憊，但此刻眼神卻異常明亮。
他用力點頭，聲音洪亮地回應：“千真萬確！老丈！兩只作祟的妖蝠，昨夜已被我鎮魔司蘇振山蘇百戶，還有棲霞宗的陳少俠聯手斬殺！一只當場斃命，另一只重傷逃回老巢，也已被蘇百戶親手斬下頭顱！尸首就在城外戲樓那兒，馬上就燒給大家伙兒看！咱們清河縣，以后太平了！”
衛士的話語如同點燃了引信。
“妖魔死了！真的死了！”
“老天有眼啊！”
“太平了！我們太平了！”
“快！快去城外看燒妖魔！”
喜悅如同決堤的洪水，瞬間席卷了整個縣城。
壓抑了太久的恐懼在這一刻徹底爆發，化作震天的歡呼、激動的淚水、語無倫次的話語。
百姓奔走相告，呼朋引伴，如同潮水般涌向城門，涌向城外那座荒廢的戲樓。
哭聲、笑聲、呼喊聲交織在一起，匯成一片前所未有的喧騰熱浪，沖散了籠罩清河縣數月之久的陰霾。
而當張伯帶著自己那十歲的小孫子來到戲樓時，這里已經人頭攢動，黑壓壓一片，熱切地目光投向戲樓前那片清理出來的空地。
空地中央，巨大的柴薪堆早已壘好，干枯的樹枝和澆了火油的木柴散發出刺鼻的味道。
柴堆之上，并排擺放著兩只影噬妖蝠那龐大而猙獰的尸骸。
一只身首分離，斷頸處焦黑一片；另一只翼膜撕裂，身軀上還殘留著詭異的紋路和黑綠色的污跡。在初升朝陽那金紅色的光芒映照下，這兩具妖尸更顯丑陋，散發著令人作嘔的死寂氣息。
蘇振山一身玄色勁裝，外罩鎮魔司標志性的玄色半身軟甲，魁梧的身軀如同鐵塔般矗立在柴堆前。
他目光如電，掃視著眼前密密麻麻的，神情激動的百姓，一股剛毅威嚴的氣息自然散發，瞬間壓下了場中所有的喧嘩。
所有的目光，都凝聚在他身上。
“清河縣的父老鄉親們！”蘇振山的聲音如同滾雷，蘊含著強大的內息，清晰地傳入每個人的耳中，“今日，我鎮魔司在此，當眾焚燒為禍清河數月之久的妖魔尸骸！”
他指向柴堆上的妖蝠：“此二獠，便是攪得清河縣雞犬不寧、殘害無辜性命的影噬妖蝠！昨夜，已被我鎮魔司甲士，徹底誅滅！”
“好——！”人群中爆發出震耳欲聾的歡呼和掌聲，許多人激動得熱淚盈眶。
蘇振山雙手虛按，待聲浪稍息，話鋒陡然一轉，聲音變得更加洪亮，帶著毫不掩飾的激賞：“然此役首功，非我鎮魔司！棲霞宗高徒陳珩陳少俠！昨夜，正是他孤身斷后，面對妖魔襲擊，臨危不懼，以一敵二，悍然斬殺其中一只妖蝠，更以高強之武藝，重創另一只妖蝠，在其身上留下追蹤線索，讓我等能直搗黃龍，將這最后孽障斬殺于其巢穴之中！此役，陳少俠當居首功！”
他聲若洪鐘，每一個字都如同重錘敲在眾人心頭。無數道目光瞬間轉向他所指的方向——鎮魔司甲士隊列中，那個風姿俊逸的勁裝少年。
陳珩完全沒料到蘇振山會如此高調地將他推至臺前。
他眉頭微蹙，這種被萬千目光聚焦、被熱烈期盼包裹的感覺，陌生得讓他有些無所適從。
這時。
一只帶著些許冰涼卻異常有力的手，突兀地在他背后推了一把。
陳珩猝不及防，踉蹌著向前邁了兩步，暴露在初升朝陽金輝下的同時，也暴露在清河縣無數百姓灼熱的目光焦點之中。
他下意識地回頭。
映入眼簾的是蘇冷月那張線條分明、英氣勃勃的臉龐。此刻，那張英氣的面容上，綻開一個異常燦爛的笑容，如同冰雪初融后綻放的第一朵燦爛山花。
她的眼睛亮得驚人，對著陳珩用力地點了點頭，讓他享受著本就屬于他的贊賞。
“來，讓我們的大功臣說兩句！”蘇振山拍了拍陳珩的肩膀。
陳珩心頭微微一震，轉過頭，迎向那無數道投來的目光。
好奇的、探尋的、感激的、敬畏的......這些目光純粹而直接，毫無他曾在侯府高墻內感受過的算計與虛浮。
它們像無數溫暖的溪流，匯聚成一片無聲的海洋，將他包圍。這感覺如此陌生，卻又帶著一種奇異的暖意，讓他一時怔在了原地。
眼下的場景，讓陳珩有些幻視前世學校國旗下講話，但他沒有演講稿，突然之間也不知道說些什么。
戲樓前，一片奇異的寂靜。
只有柴堆下火油滴落的聲音，以及干柴偶爾發出的細微爆裂聲。
百姓們屏息看著這位陌生的少俠，他站在那里，身形挺拔如青松，面容在朝陽下顯得有些過于年輕，甚至帶著一絲尚未褪盡的少年氣，與蘇振山口中昨夜斬殺妖魔的事跡形成了微妙的反差。
陳珩的目光下意識地在人群中移動，似乎想抓住點什么來緩解這突如其來的寂靜帶來的局促。
忽然，他的視線定格在一個角落——一個須發斑白、拄著拐杖的五十歲老漢，帶著一個約莫十歲的男童，努力地踮著腳向這邊張望。那張布滿風霜的臉上，同樣寫滿了激動和期盼。
是昨天那個賣餛飩的張伯。
瞬間，陳珩心中那點局促消弭。
他清了清嗓子，目光越過眾人，直直地投向那位張伯，聲音不高，卻異常清晰地響起，打破了場中的寂靜：
“張伯，你還記得我么？”
這突如其來的問話讓所有人都是一愣。
人群之中的五旬老漢更是愕然地張大了嘴，渾濁的眼睛努力辨認著陳珩，顯然沒明白這位少俠為何突然問起自己。
陳珩不等他回答，繼續道：“昨日清晨，在您的餛飩攤上，您曾問過蘇什長，讓她給您透個底，想知道什么時候能夠剪除為禍清河縣的妖魔不是么？”
張伯猛地一震，眼睛瞬間瞪大了！他想起來了！這個少年，就是昨日坐在蘇冷月旁邊那個后生！是了，棲霞宗的陳珩陳少俠......蘇冷月介紹過他！
蘇冷月也是一怔，美目凝望陳珩，帶著不解，不知道他為什么在這個時候提起來這件事。
陳珩的目光緊緊鎖住張伯那張因激動而微微顫動的臉，臉上帶著些許笑意，聲音不高，卻好似金鐵交鳴，響徹在每一個人的耳畔：“現在，我可以替蘇什長回答您。”
他抬手，食指筆直指向腳下被朝陽映得一片金紅的大地，指向那堆疊著妖魔尸骸的柴薪。
“——就在今天。”
“就在.....今天？”
張伯嘴里下意識重復著陳珩的話，渾身劇震，布滿皺紋的老臉，被莫名洶涌而出的淚水淹沒。
“對，就在今天。”
陳珩點頭，目光掃視余下百姓，重復道：“就在今天！”
張伯再也支撐不住，枯瘦的雙手緊緊抱住身邊懵懂的孫子，喉嚨里發出嘶啞到極致的嗚咽，仿佛要把積壓了數月的恐懼、絕望和此刻噴薄而出的狂喜全都哭喊出來。
“就在今天！娃啊......就在今天！妖魔除盡......就在今天啊！”
被他緊緊摟在懷里的十歲男童，被爺爺落下的眼淚沾濕額頭。他還不完全明白“就在今天”意味著什么，他以為爺爺在傷心，他想要安慰爺爺，但不知道該說什么，于是他就仰起頭，用最稚嫩、最清亮、最不摻一絲雜質的童音，重復著爺爺的話：
“就在今天！”
“就在今天！”
“就在今天！”
這童稚的呼喊，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了沉寂的火山。
蘇振山虎目圓睜，猛地一捶胸前的玄鐵護心鏡！
“鏘——！”
金屬的震鳴如同號角！
“就在今天——！！！”這位鎮魔司百戶的吼聲，如同雄獅咆哮，充滿了鐵血與豪邁！
“鏘！鏘！鏘！”他身邊的鎮魔司甲士們，幾乎在同一時刻，用拳頭重重地敲擊在自己的胸甲之上！沉重的甲葉撞擊聲匯成一片鏗鏘有力的金屬風暴！伴隨著他們整齊劃一、聲嘶力竭的怒吼：
“就在今天——！！！”
“就在今天——！！！”
“就在今天——！！！”
這聲音，這氣勢，徹底點燃了所有圍觀的清河百姓！
數月來的恐懼、壓抑、失去親人的悲痛，在這一刻，在這宣告勝利的吶喊聲中，找到了唯一的宣泄口！
“就在今天——！！！”
“妖魔除盡——就在今天！！！”
“——就在今天！！！”
聲浪一浪高過一浪，如同無數條奔騰咆哮的江河，最終匯成一片無邊的汪洋。
無數手臂高高舉起，無數張面孔因激動而漲紅扭曲，淚水與汗水交織，仿佛化作實質一般的聲浪，直沖云霄，似乎要將那初升的朝陽震得更加輝煌。
陳珩站在人群的最前方，站在那如潮的聲浪中心。
他挺拔的身影被無數道熾熱的目光和那震耳欲聾的吶喊所包圍。那純粹而磅礴的力量，如同無形的巨浪，一波波沖擊著他。他感到自己的心臟在胸腔里有力地搏動，武脈中流淌的焚天真氣與這萬眾一心的吶喊隱隱共振。
橘紅色的火舌貪婪地舔舐著干燥的木柴，發出噼啪的爆響，火勢迅速蔓延，將兩具龐大的妖蝠尸骸徹底吞噬。
濃煙滾滾，夾雜著皮肉焦糊和妖物特有的腥臭氣味沖天而起。
但在場沒有一個人掩鼻后退。
所有人都死死盯著那跳躍升騰的火焰，看著那在火中扭曲、變形、最終化為灰燼的妖魔殘軀。
每一簇火焰的跳動，都像是在他們心頭燒掉一塊沉重的石頭——直到兩具妖魔尸體徹底化作灰燼，聚集在此的百姓，才戀戀不舍的離去。
暮色四合。
清河縣最好的酒樓早已是燈火通明。
三層高的樓閣飛檐下掛滿了喜慶的紅燈籠，將整條街都映照得亮如白晝。
樓內人聲鼎沸，杯盤碰撞聲、勸酒談笑聲不絕于耳。空氣中彌漫著濃郁的酒香、菜肴的香氣以及越發熱烈的氣氛。
這是盧文遠為犒勞鎮魔司眾人和陳珩，特意舉辦的慶功宴席。
此刻的盧文遠，早已盥洗一新，換上了一身簇新的深青色云紋錦緞官袍，腰間玉帶溫潤。
他面皮白凈，帶著恰到好處的紅潤，微胖的臉上堆滿了和煦真誠的笑容，細小的眼睛彎成了兩條縫，不斷穿梭于各桌之間，親自執壺勸酒，姿態謙和熱絡。
“蘇百戶！諸位壯士！辛苦了！辛苦了！”盧文遠走到主桌，對著蘇振山和一眾鎮魔司核心甲士連連拱手，聲音帶著激動后的微顫，“盧某代清河縣百姓，敬諸位一杯！若非諸位神勇，我清河縣不知還要在妖魔陰影下煎熬多久！此恩此德，盧某銘感五內！”
說罷，他雙手捧起酒杯，一飲而盡，姿態豪邁。
蘇振山起身，抱拳回禮：“盧大人言重了！除魔衛道，乃我鎮魔司本分！此番能順利誅魔，也多賴大人調度有方，于各方鼎力相助！”
他同樣舉杯飲盡。
盧文遠笑容更盛，連聲道：“不敢當，不敢當！全賴諸位戮力同心！”
他的目光隨即轉向坐在蘇振山旁邊的陳珩，臉上的笑容瞬間變得更加熱切，甚至帶上了一絲可疑的傾慕——他真的好想把陳珩吸干啊！
“陳少俠！”盧文遠親自執起一個侍女托盤中斟滿美酒的玉杯，雙手恭敬地遞到陳珩面前，身體微微前傾，姿態放得極低，“棲霞宗高徒，果然名不虛傳！少年英雄，氣度非凡！昨夜若非少俠神威，力斬妖蝠，更留下追蹤線索，此役絕難如此圓滿！少俠實乃我清河縣百姓之大恩人！盧某......盧某感激不盡！”
他的聲音充滿了真摯的激動，細小的眼睛里似乎還閃爍著一點敬佩的淚光。
陳珩起身，接過酒杯，早已平復心情的他，此刻臉上倒沒有因為一縣之父母官給他敬酒而有什么激動，臉色平淡。
“盧大人過譽，斬妖除魔，是我們正道弟子分內之事。”
“少俠過謙了！過謙了！”盧文遠連連擺手，笑容可掬，“這一杯，盧某敬少俠！敬少俠救我清河于水火！請！”
他再次舉起自己手中的酒杯，目光灼灼地看著陳珩，等待他共飲。
但就在陳珩舉杯欲飲的瞬間，一股極其細微、幾乎被濃郁的酒菜香氣徹底掩蓋的氣味，隨著盧文遠衣袖的拂動，極其突兀地鉆入了陳珩的鼻腔。
這味道......
清冽中帶著一絲若有若無的苦澀，如同某種被碾碎的、帶著露水的奇特草葉，又混雜著一種極其微弱的、仿佛陳舊木料深處散發出的腐朽氣息。
陳珩的動作，微不可查地頓了一下。
瞳孔深處，一絲極冷的銳芒，如同深潭下的冰棱，驟然閃過！
這氣味.....他絕不會認錯。
這是他下給那只逃脫的影噬妖蝠的“藥”的氣味！