與此同時，土司府廳堂內，氣氛凝重。

覃氏、同知陳思極與馬千駟圍坐席間。

覃氏面色陰沉：“原以為開礦會是個填不滿的泥潭，誰知竟這么快就投產了，且產量如此驚人！這般下去，我等的盤算豈不是全落了空？親家公，如今該如何是好？”

他們本指望開礦拖垮土司府經濟，逼得土司府向豪族及百姓橫征暴斂，從而引發動亂，好借機奪權。

陳思極輕捋頷下三綹長須，陷入沉思。

他年約四十，面色紅潤，本是一副儒雅模樣，此刻眼中卻閃過一絲不易察覺的狠戾寒芒。

正思忖間。

馬千駟突然開口：“母親，我等早已與酉州土司、施南土司暗中交好，何不讓他們派兵搶奪銀礦，借機挑起事端？”

石砫土司周邊環伺著酉州、忠路、沙溪、施南、永順五家土司，六方勢力中，尤以石砫與酉州土司實力最為強盛。

這兩家最強土司地域相鄰、文化同源，偏偏彼此不服，常年摩擦不斷。

這些年，覃氏與陳思極一直與酉州土司冉氏暗通款曲，而施南土司覃氏與石砫覃氏同宗，關系更為親近。

聽聞此計，覃氏眼中頓時亮起希冀之光：“親家公，此計可行嗎？石砫銀礦這般肥美的差事，酉州與施南土司出兵，也算師出有名。”

“胡鬧！”

陳思極猛地抬眼，目光如刃，“何來的師出有名？朝廷已向石砫銀礦派遣了礦監，這是奉皇命開采！酉州與施南若敢出兵，便是公然作亂！

更何況，外土司攻打石砫，只會讓石砫軍民同仇敵愾，擰成一股繩。屆時內患不生，我等哪還有奪權的機會？要想成事，必須是石砫內亂！”

這番話讓覃氏與馬千駟連連稱是。

覃氏急得指尖發顫：“可如今礦場剛投產，土司來信說，土司府每年能得五萬兩白銀利潤！若不攪亂礦場，往后我等哪還有奪權的時機？”

陳思極嘴角勾起一抹陰鷙的弧度，眼底兇光畢現，沉聲道：“正是因此，我有一計，足可令石砫內亂......”

話音未落，覃氏與馬千駟已迫不及待地前傾身子，異口同聲追問：“究竟是何計策？”

陳思極冷冷道：“龍河鹽場！”

覃氏與馬千駟疑惑地瞪大眼睛，他們實在想不出，龍河鹽場與內亂有何關系。

陳思極沉聲道：“如今，龍河鹽場貢獻了石砫土司府六成賦稅，若其收益大幅縮減，土司府財政必將吃緊。屆時土司馬斗斛只能倚重銀礦增收，而過度壓榨礦監與礦工，定會激化矛盾引發內亂。”

覃氏與馬千駟聞言，皆稱此計甚妙。

當下時局動蕩，土司府軍費開支逐年攀升，若整體收入銳減，馬斗斛只能變本加厲地從銀礦榨取利益。

陳思極嘴角勾起一抹不易察覺的陰笑。

陳氏勢力盤踞西沱古鎮，雖據長江碼頭這一核心資源，卻常年受馬、向、冉、覃、黃等五族壓制，在五大豪族中，始終墊底。

他能坐上同知之位，多半是馬斗斛為制衡其他四族而刻意為之。

此番他定要抓住良機，將女婿馬千駟推上土司之位，為陳氏謀取更多資源，躋身石砫頂尖豪族之列。

覃氏沉吟片刻，面露難色：“鹽場向來有重兵把守，恐怕難以撼動。”

陳思極淡笑道：“這便要勞煩親家母的父親出手了！”

見二人一臉困惑，他便將計劃和盤托出。

龍河流域，一直以來都是覃、黃兩族的勢力范圍。

當地的鹽井，自東漢末年被發現后，一直以傳統“峒分制”分配利益。

所謂“峒”，指西南各民族以血緣或地緣結成的自治單位，類似部落聯盟，各峒均有世襲峒主，掌握獨立武裝與經濟權。

至于傳統的“峒分制”，乃是長久以來，各峒對資源的分配原則。

是按峒的歷史貢獻（如開墾、征戰）、人口規模、地理臨近性進行分割，形成多峒共管模式。

具體到鹽井，傳統“峒分制”的分配方式，是發現鹽井的峒占四成，出兵護衛的峒占三成，提供燃料的峒占三成。

然而，馬氏執掌石砫之后，強行更改了分配方式，迫使覃氏和黃氏簽訂《峒分約》，土司馬氏占據五成，發現鹽井的覃氏僅留三成，提供燃料的黃氏只剩兩成。

而且，馬氏要求，護鹽士兵仍執行峒兵共管方式，馬氏、覃氏、黃氏各派出五百士兵，由馬氏之人擔任護鹽隊長。

陳思極胸有成竹，繼續說道：“如今馬氏已開設銀礦，收益大增，覃、黃兩族正好以此為由，派兵控制鹽礦，要求恢復舊制！”

馬千駟聞言，拍案叫絕：“此計大妙！馬氏在鹽場僅有五百兵力，只要覃、黃兩族，暗中聯絡族人里應外合，定能輕易奪下鹽礦！”

陳思極頷首贊許：“孺子可教！”

覃氏卻面露遲疑：“如此一來，豈不是要覃、黃兩族公開與土司對抗？以我二族之力，即便加上陳氏，也未必是馬氏對手。”

她苦心經營多年，只為讓親生兒子登上土司之位，并非要顛覆馬氏。

若覃氏黃氏陳氏公開作亂，無論哪方失敗，她都不愿見到。

況且，一旦爆發內亂，馬氏即便平定叛亂，也會元氣大傷，屆時即便爭得土司之位，又有何意義？

陳思極擺手道：“此言差矣！當年覃、黃二族簽訂《峒分約》，是為顧全土司府大局。如今土司府開發銀礦獲利豐厚，此二族要求恢復舊制，不過是正當的利益訴求，怎能算公開對抗？”

馬千駟亦在一旁附和：“正是，母親不必多慮。”

但覃氏仍有顧慮：“只是，出兵控制鹽礦一事，是否還有商榷余地？”

她擔心武力手段會激化矛盾，若局面失控，自己夾在中間，將進退維谷。

陳思極冷聲道：“若不出兵控制鹽礦，憑何迫使馬斗斛坐下來談判？單憑口頭訴求，他豈會理會？”

覃氏沉思良久，終是一咬牙道：“好，就依此計！駟兒，你明日出城，去覃氏部族拜見外公，將此事稟明，切記讓他老人家盡量避免殺戮，以防事態失控！”

“是！”馬千駟激動應諾。

他難以抑制內心的激蕩，一旦此計得逞，他距離土司之位，便又邁進了一大步。

此刻，向英姿的笑臉赫然浮現在他的腦海中。

待他登上土司之位，她又如何能逃出自己的掌控？

陳思極隨即道：“親家母，此事關系重大，還是由我親自陪駟兒走一趟吧。我已許久沒拜見覃伯父，也該秉燭長談一番了。”

覃氏與馬千駟聞言大喜。

此等機密之事，絕不能書信傳遞，否則，萬一落入土司手中，便后患無窮。

覃氏本就擔心兒子年輕，難以說服父親出兵，如今有陳思極同往，此事便十拿九穩。

陳思極望向窗外明媚的陽光，仿佛已看見自己未來威風八面的景象，不由得心潮澎湃。