馬千乘來自現代社會，骨子里深植著“人生本平等，職業無貴賤”的觀念。

他曾反復思索，為何明朝礦場屢屢爆發暴動？

根源在于利益分配與階級矛盾。

朝廷和地方官府攫取了礦場大部分利益，逼得礦主與礦監對抗。而礦主為彌補虧損，只能變本加厲地盤剝礦工，最終釀成民變。

在馬千乘的現代經營理念里，礦場如同企業，工匠民夫相當于員工，皆是寶貴財富。

因此，自他獨掌礦場事務以來，便格外關注工匠、民夫與士兵的生計，大力改善伙食、居所與醫療條件，贏得了全礦上下的擁戴。

但馬斗斛卻沒有這樣的觀念。

在他看來，壓迫和剝削這些低賤的工匠民夫，本就是天經地義之事。

父子二人為此爭論了七天七夜。

最終馬千乘以唐太宗“水能載舟，亦能覆舟”的古訓為引，結合現代管理思維，闡述了礦場與勞工之間唇齒相依的關系，并承諾每年為馬氏帶來超十萬兩白銀的收益，這才讓馬斗斛勉強松口。

當晚，礦場大擺筵席，士兵、工匠、民夫皆歡天喜地，載歌載舞。

馬斗斛立于府衙小樓之上，將眼前的歡樂景象盡收眼底。

盡管仍心疼那一萬多兩白銀，卻也漸漸被這熱烈的氛圍感染。

他從未見過這般發自肺腑的數千人同樂。

此刻，他有所感悟，兒子的決定，應該是對的。

次日上午。

馬千乘領著馬剛、馬強踏入提煉礦渣工場的工地時，卻見李延帶著全體工匠與民夫，列成整齊隊列相迎。

剎那間，眾人振臂高呼“少主”，聲浪如潮水般涌來。

那熱烈的場面，讓馬千乘恍惚覺得，如同電視里普天同慶的盛大儀式。

他抬手向眾人致意，不料竟激起更猛烈的掌聲與歡呼，聲浪響徹云霄。

待人群漸漸散去，他一把將李延拉到一旁，眉宇間滿是不悅：“你這是搞什么名堂！”

李延連忙解釋道：“師父，您改善了大家的生計，他們早已將感恩之情，深藏心底。昨晚有幸參加礦場的慶祝活動，又領到賞錢，這般禮遇他們何曾享受過？

得知您今日要來，便自發前來迎接，只為表達心中的振奮與感激！”

馬千乘輕輕搖頭，鄭重說道：“下不為例！你要告訴他們，努力工作，才是表達感激的最好方式！”

李延連連點頭，隨后引著馬千乘查看提煉礦渣工場的建造進度。

這座工場呈長方形布局，背依落霞山而建。

前排依次是選礦工場與提煉工場，其設施與礦場的如出一轍。

后排則分布著堆放礦渣的庫房、輔助工場以及工匠民夫的生活區域。

而采用新技術的選礦工場，就隱藏在后排的建筑群中，如此設計只為避開礦監的檢查與監督。

這般設計，自是馬千乘的主意。

對于負責監查的監副李宗平，他并不擔憂。

這位武將性格耿直，沒有讀書人的諸多心計，對提煉技術也不甚了解，加之與自己交情深厚，即便前來巡查，也不過是走個過場罷了。

他真正擔心的是陳學敏前來察看，因此特意下令將新技術選礦工場建在后排并嚴加保密。

還讓人修建了一圈圍墻將工場圍住，門口增派護衛，表面上是為了防護，實則是為了防范礦監的突然檢查。

李延看著圍墻的草圖，不解地問：“為何只在前排建圍墻呢？”

馬千乘答道：“工場后方便是落霞山的山體，提煉需要大量木炭，需從山中伐木燒炭，所以沒必要在后方建圍墻。”

其實，他另有打算。

日后以伐木為借口，便于進出落霞山，以開啟山中的秘密。

李延看了他一眼，眼中滿是疑惑：“師父，我總覺得您將工場選在此處，另有深意。”

馬千乘只是笑了笑，并未作答。

......

礦場順遂投產，并提煉出首批高成色白銀的喜訊，以燎原之勢，迅速蔓延至古城壩。

頃刻間，城內街巷密布土司府的告示，百姓奔走相告，歡騰之聲沸反盈天。

城北軍營。

秦良玉指尖捏著一張告示，目光反復描摹著紙上文字。

起初，她眼底還漾著激動的亮色，可片刻之后，那抹光彩便漸漸沉斂，化作眉宇間的陰翳。

她看得太過入神，連馬斗解走進來，都未曾察覺。

馬斗解見她神色異樣，心中了然，遂含笑打趣：“莫不是沒等到乘兒的報喜信，心里不痛快了？”

這話精準戳中了秦良玉的心事，她臉頰微泛潮紅，下意識抿了抿唇，終究沒作回應。

馬斗解低笑一聲，從懷中掏出兩封信件，挑出一封遞給秦良玉：“這是剛收到的，乘兒的來信。”

秦良玉猛地起身，一把搶過信封，快速掃了一眼。

沒錯，正是那熟悉的字跡，縱然寫得歪歪斜斜，此刻在她眼中卻無比好看。

她略一遲疑，強壓下心頭的激動，將信件端正擺放在桌面。

到底是女孩，面子薄，怕被二叔公取笑。

馬斗解笑著拆開侄子寫給他的信，看著看著，他原本和顏悅色的神情，竟漸漸凝重起來。

秦良玉察覺到氣氛不對，驚詫地瞥了他一眼，急問：“二叔公，出什么事了？”

馬斗解快速通讀一遍信件，又從頭細閱，隨后神情肅穆地搖搖頭，將信遞給秦良玉。

信中，馬千乘先是詳述了礦場投產的經過，字里行間滿是首批白銀出產的興奮。

隨即筆鋒一轉，鄭重提醒二叔：銀礦的順利投產，于土司城多數人而言是喜訊，但對于某幾個人，則是天大的壞消息。

他叮囑二叔加緊練兵、加強城防，密切留意異動，尤其要加派人手監視龍河鹽場，若有異常需及早處置。

信中著重提出，若覃氏黃氏出兵奪取龍河鹽場的應對措施，字字皆是千鈞重托。

“龍河鹽場？”秦良玉愕然，“誰敢打龍河鹽場的主意？”

龍河是長江右岸支流，發源于鄂渝交界的七曜山南麓，自東向西流經石砫、豐都等地，最終匯入長江。

其流域的鹽井群，自古便是川東重要井鹽產地，年產井鹽超三十萬斤，占川東鹽產量的四成。

作為戰略物資與財稅命脈，鹽礦的控制權，意味著巨大的財富與影響力。

石砫馬氏將龍河流域的鹽井群，整合為龍河鹽場，土司府每年六成收入皆來自龍河鹽場，且早已派駐重兵把守。

秦良玉對此提醒，將信將疑，眼下龍河鹽場有一千五百駐軍，石砫境內哪方勢力敢輕舉妄動？

但馬斗解對馬千乘深信不疑，對侄兒的提醒尤為重視。

他長嘆一聲，緩緩道：“如今這世道，行事須得再加三分謹慎。怕就怕，樹欲靜而風不止！”