李府兩進帶偏院，不算豪闊，也絕不寒磣，從朱漆大門入前院，廳前兩株瘦梅枝干橫斜，在烈日下鐵葉森森。
得知老爺從軍中回來，李家大房和三房已在廳外迎候。
李黑背有三房婆娘。
大房也算出自書香門第，父親是私塾先生，替他育有二子。
二房是李長歲的母親，生李青奴時難產過世。
三房是藝伎出身，替他育有一子一女。
瞧見李長歲時，大房程妙真和三房楊花，無疑都驚了一下，她們雖然不知道馬鞍坊發生了何事，但是記得老爺明明說過，長歲和青奴沒了。
“大娘，姨娘。”李長歲行揖禮。
手持一串念珠的程妙真微微頷首，給相公見過禮后，便自顧自離去了。李長歲估摸著她最近可能在懷疑人生，她確實是抱佛寺的香客，吃齋念佛有些年月了。
楊花見她走后，自在得多，一邊嬌喊著“老爺”，貼上去卸甲，一邊察言觀色，然后望向李長歲夸贊道：“長歲大難不死必有后福！”
李長歲呵呵了一聲，“承姨娘吉言。”
廳后傳來動靜，一個拄著紫檀拐杖的老婦人，在丫鬟的攙扶下步入前廳，李黑背趕忙拂開楊花的手，迎上去接過丫鬟的活。
老太太驚愕盯著李長歲，眼珠子不動，側頭問：“咋回事？”
李黑背遲疑一下，不敢隱瞞，只好把知道的那點事娓娓道來。
“那你還帶回來！”
“上方大人敢放，想來……”
“聽說長歲沒事了？”
李黑背話還沒說完，從廳后快步走出一個儒衫公子，白衣勝雪，唇紅齒白，就連李長歲都忍不住贊一聲，好一個君子溫如玉，就是……娘了點。
來人是李家嫡長子，李金剛。
李黑背得這個長子時，本想著子承父業，哪料李金剛全無武才，從小嬌滴滴的像個女娃，大房程妙真見他生性柔弱，憂心他日后受人欺負，拼著三旬的身子骨硬給他生了個弟弟，不成想卻是個癡兒，程妙真自此變得性情冷淡，開始吃齋念佛。
不過東邊不亮西邊亮。
李金剛倒是頗具文才，五歲通詩賦，十歲能出口成章，如今已有秀才功名，通過關軍秦統領的門路，李黑背還替他搞到了去京城求學的名額，明年開春便動身。
這更讓李家覺著撿到寶了，李家祖上泥腿子出身，莽夫不少，何時出過文才？
“大郎大郎，莫要靠近……”
老夫人一把攔下長孫，枯槁的臉上滿是溺愛，“伏天炎熱，大郎讀書辛苦，跑到外面來作甚？走走走，老身讓人燉了酸梅湯，最是清熱解暑。”
說罷，便拉著好大孫往回走。
“可是長歲……”
“他這不是好胳膊好腿的么，”老夫人斜睨向后方，訓斥道，“還不滾回偏院！從小就是不省心的貨。”
李長歲臉上依舊掛著淡笑，內心平靜。
家人不好，那就……很好啊。
少了許多羈絆。
李黑背告知李長歲，要禁足一個月后，便揮揮手讓他去了，前往偏院的途中，迎面飛奔而來一道松綠身影。
“二郎，二郎，真是二郎回來了？！”
女子哭啼著奔過來，一把將李長歲攬進懷里，弄得李長歲突然又有些惆悵，不過心間暖流涌過，咧嘴輕喚，“蕓姨。”
來人是他母親的隨嫁丫鬟。
母親過世之后，他們兄妹一直由蕓姨照顧，阿奴更是她抱在懷里長大的，年過三旬，至今孤身。
“回來就好，回來就好……”惠蕓抹著眼淚，望向李長歲身后，“阿奴呢？”
自從回到家中，這還是第一個人問起阿奴。
李長歲突然手足無措，不知該如何交代。
這一日，偏院傳出的女子哭泣，不曾停歇。
偏院是李家雜役傭人生活的地方，李長歲也住在這里，他打小招鬼，阿奴又是棺生子，注定不被待見。分開住，卻是免去了許多白眼。
院子大小尚可，種了幾洼菜地，院墻一側有個沙坑，旁邊擺置著石鎖石擔，立有幾根木樁，都是李長歲練功的家伙什兒。
他有一套功法，出自軍營，是蕓姨向李黑背求來的，因為從小招鬼，體弱多病，每月例銀花得光光也是治標不治本，蕓姨聽聞練武能增長陽魄氣血，便去求李黑背，險些沒有跪死過去。
常言道窮文富武，練武最是費錢，把那么些白花花的銀子花在庶出身上，老夫人第一個不答應。
最后商定功法可以給，但是月例不能增，這才了事。
耳畔傳來蕓姨的哭泣，李長歲踱步在沙坑旁，剛試了下拳腳，練武至今十年有余，其實他的體魄熬練得不錯，已然到了瓶頸，差就差在氣血上，這得滋補才行，像是一些老藥山參都是補氣血的好東西，但是價格也不菲。
他那套功法好歹記載了該如何入品，武道入品的標志有八個字“銅皮鐵骨，氣血如龍”。
李長歲有種感覺，只要氣血跟上，就會引發質變，從而突破瓶頸達成銅皮鐵骨的體魄。
所以當前的頭等大事，他需要搞錢。
還有一個，要弄些傍身手段。
他現在的身手，對付普通人沒有問題，七八個彪熊大漢也不在話下，不過在入品的修士面前，也就只是個普通人了。楚山晴且不提，連一個送飯的老劉的手段，也是讓他大為震撼的。
他不想再次面對入品修士時，只能絕望等死，在沒有發育起來之前，他要有所依仗。
李長歲望向偏院一角，那里有間茅廁，附近的地面上布滿“白霜”……
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白鷺城，最繁華的錦云坊。
售賣奇珍的銜月樓。
頂樓，一間雅室里，兩個衣著光鮮氣機不俗的男人，相鄰而站，腦袋低垂，不敢亂瞟一眼，即使在他們前面隔著一扇珠簾。
“如此說來，可掌握行蹤了？”珠簾后傳出聲音，如冰箸碰觸青瓷，清泠中帶著三分江南煙雨的綿軟。
“尚、尚未。”一個男人緊張回話。
另一人急忙補充道：“那人修為不俗，至少六品，許是五品，最惱人的是他理智尚存，并不纏斗，狡猾如狐！”
此人話音落下時，嘴角微微牽起。
“你為何發笑？”
“啊？我沒啊。我真沒笑！”
兩個男人頃刻間汗如雨落，相視而望后，各自瞥向一扇窗欞，繼而身形同時一閃，原地消失。
叮叮叮……
珠簾微蕩，兩縷清風拂出。
兩扇窗欞紋絲未動，旁邊，兩個大活人猶如花簇般崩散，片片雪花飄落，很快消融，不留一絲痕跡，仿佛從未在世間出現過。
“小姐小姐！”
伴隨著聲音，一襲紅裳噔噔噔地踩著木地板出現在雅室里，懷里抱著一個大號炊餅，吭哧吭哧吃著，毛手毛腳地掀開珠簾。
珠簾開合間，泄露出一具妙曼身姿。
她只是站在那里，周圍的一切奇珍異寶，便都成了陪襯；那襲素紗裙裾漾起的弧度，宛如天上的一抹云痕。
被喚作小姐的女子，手里捧著一冊話本，也不知道上面寫了啥，眉眼都濕潤了，委實花了些功夫，才拔出思緒，遂望向一旁邊吃邊傻樂呵的丫鬟，沒好氣道：“等胖成豬一樣，看你還饞不饞。”
“我才不怕哩，長肉肉吧，盡管長。”紅衣丫鬟拍了拍盈盈一握的腰肢。
“何事？”
談起正事，丫鬟也嘴不離餅，“小姐你知道嗎，龍雀堂從黑衣人手上搶回一個小子，在衙門里關了一個月，居然給放了，天爺睜眼啊，那些小雀兒啥時候這么好說話，突然就不怕了？”
“嗯？你說的小子，沒入邪？”
“不然他們敢放啊？”
“什么來路？”
“好像也沒啥背景，聽聞父親只是個小吏。”
小姐合上話本，也不放在手邊的茶臺上，沉吟道：“阿蠻，此事須查查，搞清楚到底是怎么個事。”
“喔呵！又可以出門吃好吃的嘍！”名叫阿蠻的丫鬟歡天喜地，一蹦老高，地板不堪重負吱呀作響，樓宇微晃。
小姐一只手給她摁在地上，額角抽抽，“沒讓你去，你能查個啥？”
“唔~小姐這話好生傷人。”