墨塵踏過王疤臉尚未凝固的血泊，靴底在碎石上碾出輕微的粘響。

陰煞穴的黑液滴落聲恢復了遲緩的節奏，像垂死者的心跳。

他攤開手掌，煉氣三層后期的力量在經絡里奔涌，指尖縈繞著一絲新得的、屬于《黑煞掌》的陰寒氣息，冰冷如蛇。

背上的鞭傷早已結痂，鐵頭那《莽牛勁》帶來的蠻力將殘存的虛弱徹底撕碎。

他彎腰，從王疤臉僵硬的腰間扯下那根浸透血污的法器鞭子，又摸索出鼓囊的錢袋，掂了掂，塞進自己破爛的衣襟深處。

動作利落，毫無遲疑。

清晨礦坑的污濁空氣帶著鐵銹和汗餿味。

墨塵揮動礦鎬，不再是之前那種拼盡全力的掙扎。

煉氣三層的靈力灌注雙臂，《莽牛勁》的力道在筋骨間流轉，沉重的礦鎬在他手中輕若無物，每一次落下都精準地楔入黑牙石最脆弱的縫隙。

堅硬的礦石如同腐朽的木頭，大塊大塊地崩裂脫落，效率是旁人的數倍。

汗水依舊流淌，但不再是虛脫的冷汗，而是力量蒸騰的熱氣。

“墨…墨塵哥…”一個瘦小的礦奴抱著筐，怯生生地湊過來，看著墨塵腳邊迅速堆積如小山的礦石，眼珠子都快瞪出來了，“你…你今天這勁頭…神了！”

旁邊一個老礦奴拄著鎬把喘息，渾濁的眼睛里滿是驚疑：“邪門了…昨兒個還蔫得像霜打的茄子，挨了王疤臉一鞭子，今天就跟換了人似的…瞧這力氣，怕是…怕是趕上頭目老爺們了吧？”

墨塵沒停手，鎬尖砸在石壁上濺起一溜火星，聲音平淡：“憋久了，總得透口氣。想著橫豎是個死，不如拼著挖，興許能多換口吃的。”

他隨手將幾塊剛挖出的、成色最差的礦石扔進瘦小礦奴的筐里，“幫我搬過去，省點力氣。”

瘦小礦奴受寵若驚，連連點頭：“哎！哎！墨塵哥你放心！”

這異常的景象像塊石頭投入死水潭。

很快，礦道那頭晃過來一個身影。

來人身材干瘦得像根曬干的竹竿，套著一件略干凈的灰色短褂，與周圍礦奴的襤褸截然不同。

他臉上皺紋深刻，像被刀刻過，一雙細長的三角眼微微瞇著，眼珠子渾濁發黃，滴溜溜轉著，透著一股子常年算計的精明和揮之不去的陰鷙。

正是管著這片區域的小頭目，煉氣四層的李老鬼。

他無聲無息地踱到墨塵身后，如同一條在陰影里游動的毒蛇，目光黏在墨塵揮舞的礦鎬和那堆異常豐碩的礦石上。

“嗬。”李老鬼從喉嚨里擠出一聲意味不明的干笑，聲音沙啞得像砂紙摩擦，“墨小子，吃了仙丹了？還是昨晚上在蛇窟里，撿著了王疤臉都沒見過的寶貝？”

他三角眼里的精光銳利起來，如同針尖，刺向墨塵的后背。

墨塵停下動作，轉過身，臉上恰到好處地露出一絲混雜著疲憊和強打精神的恭敬：“李頭兒說笑了。哪有什么寶貝，就是…就是昨晚差點交代在蛇窟里，閻王殿門口走一遭，回來才琢磨明白，家里老人傳下來壓箱底保命的一點土法子，以前當是唬人的，死到臨頭胡亂試試，沒想到…好像真激出點力氣來。”

他喘了口氣，指著地上那堆礦石，“您看，力氣是漲了點，可挖出來的還是這些破爛石頭，沒啥大用。這幾塊成色還湊合的，正要孝敬您呢。”

說著，他彎腰從那堆礦石里挑出幾塊個頭稍大、表面隱約帶點暗紋的，雙手捧著遞向李老鬼。

李老鬼沒接，三角眼在墨塵臉上和那幾塊礦石上來回掃視，像在掂量一件來路不明的贓物。

墨塵的話半真半假，死里逃生激發潛力不算稀奇，但“家傳土法子”又透著點說不清的古怪。

他陰鷙的目光最后定格在墨塵的眼睛里，試圖從那雙平靜得過分的眸子深處挖出點秘密。

半晌，他才伸出枯瘦如鷹爪的手，慢悠悠地接過那幾塊石頭，指關節捏得發白，掂量著。

“家傳的法子？”李老鬼的聲音拉長了，帶著毒蛇吐信般的嘶嘶尾音，“倒是個有根底的…以前沒聽你提過？”

“以前…不敢提，也沒用。”墨塵垂下眼瞼，聲音低了些，“都快餓死了，誰還想著那些虛頭巴腦的東西。要不是昨兒真見了閻王，也想不起來試。”

“哼。”李老鬼鼻腔里哼出一聲，算是暫時接受了這個解釋，或者說，暫時壓下了疑慮。

他將那幾塊礦石隨手丟給旁邊的跟班，三角眼一翻，語氣緩和了些，卻依舊帶著居高臨下的施舍意味，“算你小子還有點孝心。力氣漲了是好事，好好干，把王疤臉那份窟窿也給老子填上！少不了你一口吃的。以后…跟著我，眼睛放亮點，手腳麻利點。”

他拍了拍墨塵的肩膀，力道不輕不重，帶著試探和一種宣告所有權的意味。

墨塵微微躬身：“謝李頭兒照拂。”

李老鬼背著手，干瘦的身影晃悠著走開，空氣中殘留著他身上那股劣質煙草和陳年汗漬混合的怪味。

幾個離得近的礦奴交換著眼色，竊竊私語起來。

“聽見沒？墨塵攀上李老鬼了？”

“攀？我看是李老鬼看上他這把子力氣了！王疤臉一死，他手下那幾條狗正爭得厲害，李老鬼這是想找條新咬人的…”

“管他呢！反正墨塵這小子是走運了，不用再挨鞭子了吧？”

“走運？李老鬼比王疤臉還毒！吃人不吐骨頭的主兒！墨塵那點‘家傳法子’，遲早被他榨干抹凈！”

“噓…小聲點！找死啊！”

礦坑的格局如同蟻巢般復雜，劃分著無形的勢力范圍。

靠近水源和相對穩固礦道的地盤，向來是幾個老資格礦奴頭子爭奪的焦點。

王疤臉的死，留下了一塊不大不小的權力真空。

一個綽號“黑熊”的壯碩礦奴，仗著煉氣二層巔峰的修為和一身蠻力，帶著三四個跟班，正試圖將墨塵所在的這片靠近滴水崖的濕冷區域也納入他的“領地”。

黑熊身高近九尺，渾身肌肉虬結如同老樹根，皮膚黝黑發亮，活像一頭人立的巨熊。

他堵在狹窄的礦道口，蒲扇般的大手一把揪住一個試圖搬運礦石的老礦奴的衣領，像拎小雞一樣提溜起來，唾沫星子噴了對方一臉：“老東西！這筐石頭，算你熊爺今天的份子！聽見沒？”

老礦奴嚇得渾身篩糠，手里抱著的礦石筐哐當掉在地上，幾塊黑牙石滾落出來。“熊…熊爺…這…這是我今天的命啊…交不上數，李頭兒會打死我的…”

“李老鬼？”黑熊咧嘴一笑，露出滿口黃牙，滿是輕蔑，“他算個鳥！王疤臉死了，這滴水崖往后就是老子說了算！交不上數？老子現在就讓你知道知道什么叫交不上數！”

他掄起醋缽大的拳頭，帶著風聲就朝老礦奴干癟的胸膛砸去！

拳風凜冽，眼看就要骨斷筋折。

一只沾滿礦塵、卻異常穩定的手，如同鐵鉗般扣住了黑熊粗壯的手腕。

黑熊的拳頭硬生生停在半空，離老礦奴的胸口只有半寸。

他愕然轉頭，對上墨塵那雙深潭般的眼睛。

“熊哥，規矩是李頭兒定的。份子錢，也不是這么個收法。”墨塵的聲音不高，卻清晰地穿透了礦道里的嘈雜。

黑熊先是一愣，隨即暴怒，他試圖抽回手臂，卻發現對方的手指如同生了根，紋絲不動！

一股巨力傳來，竟讓他煉氣二層巔峰的修為都感到手腕生疼。“墨塵？你他媽找死！”

黑熊咆哮起來，另一只拳頭帶著更猛烈的罡風，直搗墨塵面門！

他根本沒把這個“新出頭”的小子放在眼里。

墨塵動了。

他沒有后退，反而向前踏出半步，身體微微一側，黑熊勢大力沉的一拳擦著他的鼻尖掠過，拳風刮得臉頰生疼。

就在這電光火石間，墨塵扣住黑熊手腕的那只手猛地發力向下一拗！

同時，他空閑的右手五指并攏，掌心瞬間蒙上一層肉眼幾乎難以察覺的淡淡黑氣，陰冷刁鉆，毫無花哨地印向黑熊毫無防備的肋下軟肋！

《莽牛勁》的蠻橫爆發力！

《黑煞掌》的陰毒穿透力！

“呃啊——！”

一聲令人牙酸的骨裂脆響伴隨著黑熊凄厲的慘嚎同時炸開！

他龐大的身軀如同被抽掉了脊梁骨，轟然跪倒在地，整條被拗住的手臂呈現詭異的角度扭曲著，而肋下中掌處，衣服瞬間腐蝕出一個焦黑的掌印，皮肉滋滋作響，一股陰寒煞氣直透內腑！

黑熊臉上的暴怒瞬間被極致的痛苦和難以置信的恐懼取代，他蜷縮在地上，像離水的蝦米一樣抽搐，大口大口的鮮血混著內臟碎片從嘴里涌出，連慘叫都變成了嗬嗬的破風箱聲。

墨塵松開手，看都沒看地上瀕死的黑熊。

他目光掃過黑熊那幾個早已嚇傻、面無人色的跟班，聲音如同滴水崖上落下的冰水：“抬走。以后，這片地方，我說了算。”

死寂。

礦道里只剩下黑熊痛苦的抽氣和滴水聲。

所有目睹這一幕的礦奴，無論是墨塵這邊的，還是遠處探頭探腦的，全都像被施了定身法，手腳冰涼。

他們看著墨塵，如同看著從陰煞穴里爬出來的惡鬼。

狠！

太快！

太毒了！

黑熊那煉氣二層巔峰的修為，在他手下竟走不過一招！

瘦小的礦奴最先反應過來，連滾爬爬地沖到墨塵腳邊，聲音帶著哭腔和狂熱的崇拜：“墨…墨塵老大！您吩咐！”

墨塵沒理會他。

就在剛才出手的剎那，他意識深處那口冰冷的因果爐，爐火似乎微微跳躍了一下。

一種奇異的、模糊的感應，如同投入水面的漣漪，以他為中心向四周擴散開去。

他“聽”到了周圍礦奴靈魂里嘈雜的“聲音”——絕望、麻木、饑餓、對鞭子的恐懼…還有身邊這個瘦小礦奴強烈的、近乎諂媚的依附渴望。

更遠處，他清晰地捕捉到李老鬼那道陰鷙目光中翻騰的疑慮、貪婪，以及一絲不易察覺的忌憚。

執念…

渴望…

天賦…

如同黑暗礦道里漂浮的磷火，在他感知中若隱若現。

爐火更旺了，映照出更多“薪柴”的影子。

他需要信息。

礦坑的結構圖，守衛巡邏的路線和換崗時辰，那些高高在上的管理者…尤其是那個據說坐鎮礦坑最深處的、如同山岳般不可撼動的筑基期修士。

這些，都是他掙脫這口活棺材的鑰匙。

“你，”墨塵指了指瘦小礦奴，“叫什么？”

“回…回老大！小的叫豆子！”豆子激動得語無倫次。

“豆子，”墨塵聲音平淡，卻帶著不容置疑的力量，“去。把知道這礦坑犄角旮旯的老人都找來。特別是…挖礦年頭久的，被調去修過礦道、送過飯的。告訴他們，以后跟著我，每天多分半塊粗餅。”

豆子眼睛瞬間亮了，像兩盞小燈籠：“是！老大！包在豆子身上！”

他轉身就跑，瘦小的身影在礦道里躥得飛快。

墨塵的目光轉向地上氣息奄奄的黑熊。

他蹲下身，在黑熊驚懼欲絕的目光中，伸出手，卻不是結束他的痛苦。

指尖縈繞的淡淡黑氣輕輕拂過黑熊肋下焦黑的掌印，那深入骨髓的陰寒煞氣竟被緩緩抽離了一絲。

黑熊的痛苦呻吟頓時減弱了幾分，眼中爆發出強烈的求生光芒。

“想活？”墨塵的聲音低得只有兩人能聽見。

黑熊拼命點頭，喉嚨里發出嗬嗬的哀求。

“用你知道的東西換。”墨塵盯著他渙散的眼睛，“守衛換崗的口令？趙閻羅的親衛隊常走哪條道？礦坑最底下…那個筑基老爺，有什么喜好？忌諱？或者…你知道的任何能保命、或者能要人命的消息。”

他頓了頓，補充道，“說一條，我抽一絲煞氣。說完了，你就能爬去醫棚。”

黑熊的瞳孔因為恐懼和希望而劇烈收縮。

他掙扎著，用盡最后力氣，斷斷續續地吐出零碎的詞句…

幾天后，墨塵所在的角落儼然成了礦坑底層一個特殊的存在。

秩序井然，無人敢在他劃定的范圍內鬧事。

豆子像只勤快的鼴鼠，帶著幾個同樣機靈或老實的礦奴，將打探來的礦坑信息，如同涓涓細流般匯集到墨塵耳中。

他甚至用幾塊私藏的、品質稍好的礦石，從一個負責給上層守衛送飯的老礦奴嘴里，換來了半張殘缺的、用炭筆畫在破布上的礦坑中層路線草圖。

爐火的感應能力被他悄然運用，篩選著那些信息提供者言語中的真假，辨別著他們靈魂深處最強烈的欲念，以此判斷其可靠性。

就在這片畸形的“安寧”中，礦坑上層傳來一陣不同尋常的騷動。

沉重的皮靴踏在巖石上的聲音整齊而有力，帶著一股久居高位的壓迫感，由遠及近。

原本喧鬧的底層礦道迅速安靜下來，只剩下礦鎬無意識敲擊石壁的零星回響。

李老鬼像嗅到血腥味的鬣狗，早已弓著腰，臉上堆滿了諂媚到近乎扭曲的笑容，小跑著迎了上去。

他身后跟著幾個心腹，也全都低眉順眼，大氣不敢出。

來者只有三人。

為首一人，身材高大勻稱，穿著一件漿洗得發白的靛藍色勁裝，外罩半身皮甲，腰間挎著一柄鯊魚皮鞘的長刀。

他面容冷峻，顴骨略高，嘴唇很薄，抿成一條直線，顯得刻薄而嚴厲。

最引人注目的是他的一雙手，骨節粗大，布滿老繭，食指和中指幾乎一樣長，指肚上覆蓋著一層蠟黃色的厚皮。

他隨意地掃視著礦坑底層，目光如同冰冷的刀鋒，所過之處，礦奴們無不深深低下頭，恨不得把腦袋埋進礦石堆里。

煉氣五層的氣息雖未刻意釋放，但那久經殺戮的煞氣和身居要職的威勢，已讓空氣都凝滯了幾分。

正是礦區總管事“趙閻羅”麾下三大親信之一，掌管礦坑刑律巡查的“鬼手”錢豹。

他身后跟著兩名同樣氣息精悍、眼神銳利的護衛，皆是煉氣四層。

“錢爺！您親自下來巡查，真是…真是讓這礦坑蓬蓽生輝啊！”李老鬼點頭哈腰，聲音甜得發膩，“底下一切都好！都好！產量穩步提升！就是前些天塌方，死了幾個不開眼的，還有王疤臉那蠢貨，自己不小心也栽在里頭了，不過已經安排新人頂上，絕不敢耽誤趙總管的事！”

錢豹的目光掠過李老鬼諂媚的頭頂，如同掠過一塊石頭。

他的視線在礦坑底層緩緩移動，最終，像被磁石吸引，定格在墨塵所在的角落。

那里秩序井然。

礦奴們埋頭干活，動作麻利，效率明顯高于其他區域。

而那個站在稍高處的年輕礦奴，穿著破爛，身形不算特別魁梧，但站姿挺拔如槍，正平靜地指揮著兩個礦奴搬運礦石。

在錢豹冰冷目光的注視下，周圍的礦奴都下意識地縮緊了身體，唯有那個年輕人，仿佛毫無所覺，依舊有條不紊地安排著，甚至抬起頭，遠遠地迎上了錢豹審視的視線。

平靜。

一種與這地獄礦坑格格不入的、近乎冷漠的平靜。

沒有諂媚，沒有恐懼，也沒有刻意張揚的挑釁。

就像一塊深埋在污泥里的石頭，露出了一角冷硬的棱。

錢豹那蠟黃的手指，無意識地摩挲著腰間的刀柄，刻薄的嘴角似乎向上扯動了一毫米，形成一個極其細微、卻令人心底發寒的弧度。

“李老鬼。”錢豹開口了，聲音不高，卻像砂紙磨過金屬，刺得人耳膜生疼。

“哎！錢爺您吩咐！”李老鬼連忙應聲，腰彎得更低了。

錢豹的目光依舊鎖著遠處的墨塵，手指輕輕點了點那個方向：“那個小子，看著眼生。力氣…好像不小？挖礦是把好手？”

李老鬼心里咯噔一下，三角眼里閃過一絲不易察覺的陰霾和嫉妒，臉上卻堆著笑：“回錢爺！那小子叫墨塵，新來的沒幾個月。是…是有把子傻力氣，最近走了點狗屎運，力氣又漲了點。干活還算賣力，小的就讓他幫著管管這塊地方…”

“哦？”錢豹的尾音拖長，帶著玩味，“走了狗屎運？力氣漲了點？”

他收回目光，落在李老鬼那張諂媚又緊張的老臉上，眼神銳利得仿佛要穿透皮肉，看到骨頭里去。“王疤臉死得不明不白，他手下的黑熊聽說也廢了？就這幾天的事吧？你這滴水崖…倒是風水輪流轉啊？”

李老鬼額頭瞬間滲出一層冷汗，后背發涼：“這…這個…都是意外，意外！王疤臉是運氣不好，黑熊那蠢貨是自己不長眼惹了不該惹的…錢爺明鑒！”

錢豹沒再追問，只是那蠟黃的手指在刀柄上又輕輕叩了兩下，發出嗒、嗒的輕響，每一下都像敲在李老鬼的心尖上。

他再次將目光投向墨塵，這一次，停留的時間更長。

那審視的目光里，除了最初的冰冷，更多了一絲毫不掩飾的、如同打量一件新奇獵物般的興趣，以及那興趣之下，潛藏著的、毒蛇般的貪婪。