1861年底，南部同盟的大炮推到了華盛頓附近。而在這關鍵時刻，聯邦政府所能供應的硝石已經短缺，沒有硝石，就無法生產火藥。更讓林肯擔心的是，如果英國為了得到廉價的棉花而同情南方，停止對聯邦政府供應東印度硝石，那對于聯邦政府來說，這場戰爭無疑要失敗了。

苦苦思索出路的林肯把希望寄托在了杜邦家族的身上。在美國，尤其是在戰爭期間，沒有哪一家的名聲會比杜邦家族更響亮，也沒有哪一家族的地位能比他們更...