陳安生心中如明鏡般透徹。

他深知薛姨媽舉家遷入賈府的初衷，原是為了借賈府門第之威約束薛蟠那無法無天的性子。

——只可惜這算盤終究是落了空。

薛蟠初時確是不愿的。

那混世魔王原想著在外頭自在逍遙，怎肯受人拘束？

可誰曾想，賈府那些錦衣玉食的公子哥兒，竟與薛蟠是一丘之貉。

烏鴉站在煤堆上，誰也別嫌誰黑。

更可嘆的是，薛蟠在賈府非但未被管束，反倒被引誘得比從前更壞了十倍。

一個本就視人命如草芥的紈绔，竟能在賈府這詩禮簪纓之族墮落到如此地步，當真是莫大的諷刺。

薛姨媽執意寄人籬下，自有她的苦衷。

其一，她一個寡婦人家，雖貴為王子騰之妹，終究缺少男性家主坐鎮。

薛蟠這等混賬性子，若無叔伯長輩震懾，只怕更要無法無天。

其二，這世道對寡婦何其苛刻？

“寡婦門前是非多”這句俗語，道盡了她們日日要面對的流言蜚語。

薛姨媽年歲已長，或可免于輕薄之徒騷擾，可寶釵正值妙齡，又生得貌美如花。

若任由薛蟠那些酒肉朋友在薛家門前晃蕩，母女二人的名聲還要不要了？

自立門戶？

談何容易！

沒有男性親長約束，薛蟠必定變本加厲地斗雞走狗、宿娼濫賭。

那些不三不四的狐朋狗友若整日圍著薛家打轉，寶釵的清譽怕是要毀于一旦。

倒不如寄居賈府深宅大院，至少門戶森嚴，能保女眷清凈。

當初王子騰尚未外放時，薛家本可投奔，偏趕上王家升遷在即，賈府便成了唯一選擇。

至于這般安排對寶釵姻緣的影響，陳安生看得分明，利遠大于弊。

薛家母女入住賈府，首先為寶釵打開了頂級閨秀的交際圈。

若非如此，商賈之女的寶釵，如何能與侯門千金史湘云、國公府三春成為閨中密友？

這般金枝玉葉的交際，對寶釵的見識、氣度乃至日后議親，都是大有裨益的。

再者，賈府這座平臺，極大拓展了寶釵的擇偶范圍。

世人只道薛家盯著寶玉這塊“通靈寶玉”，卻不知寶釵的姻緣從來不是非賈家不可。

女兒家婚事，自古講究高嫁。

薛姨媽雖提過“金玉良緣”的話頭，見賈府不接茬，也就作罷。

以寶釵的才貌，借著賈府的人脈，何愁找不到比寶玉更合適的佳婿？

微風拂過，陳安生望著席間從容應對的寶釵，忽然覺得這滿園春色里，最通透的或許就是這位薛姑娘。

她明知寄人籬下的滋味，卻能將劣勢轉為機遇；身處繁華錦繡地，始終保持著清醒的盤算。

這般心性，倒比那些醉生夢死的公子哥兒強過百倍。

只是如今隨著時間，賈府近來對薛家的態度，已不復當年的熱絡。

王夫人雖仍與薛姨媽以姐妹相稱，可那笑容里分明多了幾分客套；

賈母雖依舊夸贊寶釵穩重，卻再不曾提起“金玉”之說。

就連下人們也漸漸怠慢起來，送來的冰例比往年少了兩成，廚房供應的點心也不再是獨一份。

陳安生曾偶然聽見周瑞家的與林之孝家的閑談：“薛家這一住就是兩三年，倒像是要扎根似的。”話里話外，盡是嫌棄之意。

更明顯的是，近日賈璉竟暗示薛蟠該在外頭置辦宅院，這幾乎是要下逐客令了。

寶釵何等聰慧，豈會察覺不到？

可她依舊每日晨昏定省，侍奉母親、規勸兄長，將薛家上下打理得井井有條。

就連薛蟠在外頭惹了禍事，也是她悄悄拿體己銀子打點平息。

這般隱忍周全，反倒更顯處境艱難。

宴席將散時，陳安生看見寶釵獨自站在廊下望月。

月光描摹著她挺直的背影，那姿態像極了風中的修竹，看似柔韌，實則骨子里自有不肯彎曲的傲氣。

他忽然想起那日聽黛玉說起，寶釵已將大部分首飾悄悄熔了銀兩，連最心愛的瓔珞項圈都舍了。

“薛姑娘是在為搬離賈府做準備。”錦瑟在外的忙碌已畢，不知何時出現在身側，低聲道：“聽說連城南的宅子都相看過了。”

陳安生默然。

他明白寶釵的難處：繼續寄居賈府，難免遭人閑話；若要搬離，又怕薛蟠無人約束，更怕那些虎視眈眈的登徒子趁機騷擾。

這般進退維谷，卻依然能不動聲色地籌謀退路，這份沉著，著實令人欽佩。

遠處傳來薛姨媽喚寶釵的聲音。

寶釵轉身時，裙角掃過階前落花，那背影竟透著幾分孤絕。

陳安生忽然覺得，這滿園春色里最清醒的人，或許就是這個看似最安分的姑娘。

她早看透了賈府的虛情假意，也明白自家的尷尬處境，卻依然能在這錦繡牢籠里，為自己、為薛家謀一條體面的退路。

夜露漸重，陳安生望著寶釵離去的方向，心中暗嘆：這世道對女子何其苛刻？

就連寶釵這般七竅玲瓏心的人，也要在夾縫中求生存。

反倒是薛蟠這等混賬，依舊醉生夢死，全然不知家族已到了需要妹妹暗中典當首飾的地步。

更深露重時，陳安生捧著一匣新抄的《嵇康集》來到瀟湘館。

竹影婆娑間，但見茜紗窗內燈火猶明，映出黛玉纖弱的身影正在案前執筆。

紫鵑打起簾子時，眼中帶著了然的笑意：“陳公子來得正好，姑娘方才還念叨著嵇叔夜的《養生論》呢。”

陳安生會意一笑，這主仆二人的默契，倒像是早料到他今夜會來。

屋內藥香氤氳，混著新墨的清冽。

黛玉見了他，眼角微微彎起，卻故意嗔道：“深更半夜的，倒來擾人清夢。”話雖如此，已示意雪雁去煎茶。

燭光下她穿著家常的藕荷色小襖，發間只簪一支白玉簪子，氣色確實比往日時好了許多

——頰邊透著淡淡的血色，連常年微蹙的眉尖都舒展了幾分。

“揚州帶來的秋梨膏可還受用？”陳安生將書匣放在案頭，順手取出個青瓷小瓶，“新配的潤肺丸，用川貝母碾得極細，不苦的。”

黛玉接過藥瓶，指尖在瓶身纏枝蓮紋上輕輕摩挲。

自回揚州后，那些自憐自艾的愁緒似乎真的淡了。

不必再計較每一盞茶的冷暖，不用再揣度每一句話的深意，連咳喘舊疾都發作得少了。

究竟是祖母的疼愛養人，還是眼前人這些時日陸續送來的茶藥方子見效，她也說不清。

閑談間說起白日的雅集，黛玉忽然輕嘆：“寶姐姐今日...”話到一半又止住，只望著燭火出神。

陳安生會意，溫聲道：“薛姑娘處境確實不易。”

“我雖明白她的難處，卻終究不是同路人。”黛玉撥弄著案上鎮紙，聲音輕得像羽毛落地。

她與寶釵，一個如竹寧可折斷也不肯彎腰，一個似蒲葦韌如絲卻懂得隨風而偃。

同樣是寄人籬下，她選擇用尖刺保護自己，寶釵卻用圓融化解危機。

窗外竹葉沙沙，紫鵑捧著新沏的龍井進來，茶煙裊裊升起，模糊了黛玉半張臉。

陳安生忽然想起那年冬日，他渾身是雪地站在碧紗櫥外，黛玉隔著窗子讓紫鵑送出來的那盞熱茶。

如今時過境遷，他們竟能這樣對坐品茗，閑話他人冷暖，倒像是命運的某種饋贈。

臨走時，黛玉忽然喚住他：“安生。”這是揚州后她第一次直呼其名。

陳安生回頭，見她立在燈影里，手中攥著那瓶藥丸，輕聲道：“寶姐姐的事...若有機會，不妨幫襯一二。”

陳安生怔了怔，旋即鄭重頷首。

月光穿過竹林。

這一刻他忽然懂了，黛玉對寶釵那份復雜的體諒，就像兩株不同的花，縱然生長方式迥異，卻同樣要在這方寸之地上爭取屬于自己的陽光。