大申朝的邊境總是窮苦的，苦的不是環境，邊境的環境不算差，年年播種有收，只是奈何朝廷稅收和蠻子掠奪這雙重壓力，逼得人透不過氣來。

運氣好時一年一度的稅收完畢還能剩下些許，熬一熬也就過去了，運氣不好時碰上蠻子，糧食沒了，莊稼田里還要留下幾具尸體。

那些北方草原上的蠻子似乎將他們當成了一群可以隨意擄掠的羔羊，一群為他們耕種的畜生，而朝廷的軍隊從來也沒有出現過。

“年年繳稅，年年繳稅，收稅的日子倒忘不了，收完稅連個影子都見不到，給你們繳稅不如給蠻子。”李老三看著揚長而去的收稅官，狠狠的淬一口唾沫。

“爹，該去收莊稼了。”一個清澈的聲音在一旁提醒道。

“收收收，收個屁啊，收來還不是給那些個狗官、北蠻子拿走!”李老三破口大罵，覺得心里舒坦些了，才一腳踢在自己兒子屁股上“走，收莊稼去!”

“有本事打官老爺去，老踢我有什么勁。”小孩用李老三聽不見的聲音，嘴里嘀咕著。

小孩叫李瑾，在這么一個破爛村子里能有這么個名字屬實不容易，要不是當年村子里來了個老秀才，自己的名字估計是隨意的，每回想起自己兩個哥哥的名字，李大田和李二樹，李瑾都由衷的感謝老秀才。

來到田地里，兩位哥哥都已經開始拿著半繡的鐮刀費力的割著稻子，李老三先給隔壁地里同村的打聲招呼“呦，老楊頭你家娃可不安分哩！”

老楊頭抬起頭，瞄了一眼放在地頭的一個包裹，從包裹里奮力鉆出一個小腦袋，老楊頭滿是褶子的臉笑起來像個苦瓜“不安分就不安分吧，就這么大點地，丟不了。”

這是這個村孩子必經的成長過程，生了孩子就得有人帶，但每家的勞動力有限，就連女人也得出來干活，不干活就沒吃的，沒吃的就得餓死，所以，一邊干活一邊帶孩子已經成了村里養娃的最好辦法，每家的地頭前都有一個不大不小的坑，開始干活就把孩子裹好往坑里一放，任你哭鬧，過個幾天也就習慣了。

李瑾是從三歲開始脫坑，五歲就拿著和自己一樣高的鐮刀開始幫忙割稻子，不過割稻子只是李瑾的副業，畢竟稻子不是一年四季都有割的，李瑾的主要工作還是上山砍柴禾，再把砍好的柴禾背到二十里外的清柳縣去賣。

有時也會拿著自制的簡易弓箭上山捕獵，抓些野雞、兔子什么的，算是為家里減輕些負擔。

現在李瑾十五歲，揮舞鐮刀的姿勢已經越來越熟練，看著這一片片金黃的稻子，這是他們一家今年的口糧，好在今年朝廷沒有加稅，總算又可以挨過一年。

“蠻子來了!蠻子來了!”村口傳來驚懼的大喊，伴隨著喊聲而來的，還有一陣打鼓般的馬蹄聲。

“跑啊!”李老三不愧是歷經幾次蠻子掠奪能全身而退的人，最先回過神來的他一人一腳踢在大哥和二哥屁股上，一手抓住李瑾，半拖半帶就往早已挖好的避難洞跑。

被帶著跑的李瑾一回頭就看見老楊頭動如瘋兔般的身手，丟掉鐮刀，沖到地頭，一把抱起孩子撒丫子就跑。

所有人都跑了起來，常年的侵擾已經讓村里人找到了自己的一套辦法，每家在村子不遠處的小山上都挖著地道和地洞，蠻子一來就往里面鉆，丟些糧食算自己倒霉。

馬蹄聲漸近，但只要拐過前面那個路口，進到入山的小道里，蠻子的馬就失去了作用，李老三拖著李瑾跑到拐口，李老三已經進去，身后的李瑾在進拐口的那瞬間忽然感到一道溫熱灑在他臉上，他看見了一個毛骨悚然的場景。

老楊頭就在他身后，老楊頭跑的太急了，他急著把自己的孩子送進安全的地方，于是他的左腳拌上了右腳，一個標準狗吃屎。

他倒在地上將孩子拼命的往懷里塞，他不在乎孩子會不會被憋死，他的腦袋已經考慮不了那么多，他只想著這個孩子不能被蠻子兵發現，這個時候想必他已經感受到從身邊掠過的戰馬，但他沒有再站起來的勇氣了。

瘋跑的兔子摔倒了，被獵人砍掉了頭顱，兔崽子被高高掛起，田野間出現了一幅血腥的場景。

七八個蠻子騎著戰馬，呼嘯而過，其中一個看見了跌倒的中原人，隨手一刀，鋒利的戰刀劃過脖頸，田地上多了一具無頭尸體，那個蠻子滿意的舔舔嘴唇就要繼續追逐其他獵物。

可他又被尸體下那一聲嬰兒的啼哭聲吸引住了，他用刀挑開尸體，驚呼一聲，毫不猶豫的再一次伸刀，啼哭聲戛然而止。

蠻子騎著戰馬再一次飛奔起來，他的刀尖上掛著老楊頭的孩子，彎刀在他的頭頂揮舞著，他的臉上露出瘋狂的表情。

李瑾可以確定那個蠻子兵的表情是興奮，也可以確定這一群蠻子兵都是喪心病狂的家伙，為了不成為田地上的無頭尸體，他拼了命的跑，他要跟上李老三的腳步，他不能成為拖累。

在山林無數繁茂樹木的掩護下，李老三帶著三個兒子鉆進挖好的地洞，再用雜草埋好洞口，李老三很有經驗，他可以保證只要自己不主動出去就沒人可以找到這里。

“爹，我剛剛....我剛剛看見楊大叔被他們殺了。”李瑾顫抖著聲，以前蠻子也來過，也死過人，只是這次太近了，近到他能感受到老楊頭頭顱里血的溫熱。

“你沒事吧，啊？啊！”李老三看見滿臉鮮血的李瑾，慌張的摸索他的腦袋，生怕從哪里摸出一個被穿透的窟窿。

看見大哥、二哥也湊上前報以擔憂的眼光，李瑾心頭一暖，解釋道“我沒事，這不是我的血。”

“沒事就好，沒事就好。”李老三松口氣，又道“老楊頭死了?挺好的人，可惜了。”

這里的糧食一年兩收，草原蠻子也一年來兩次，每次都得死人，死的人多了也就不稀奇了，嘆口氣，說句可惜了哉也就是了。

“朝廷真的不管我們了嗎？”上午才走了收稅官，下午就被蠻子闖進村，要說當官的不知道，打死李瑾也不信。

村子叫和寧，意思很美好，它屬應州府上北郡清柳縣管轄，建在中原與草原的交界處，幾乎是整個大申王朝最北的一片土地。

二十年前，申朝大興年間朝廷和草原束姬人和平共處，互相通商，當時的和寧村是雙方商人最方便的落腳處，村子也因此興盛一時。

后來隨著束姬可汗的突然暴斃，束姬人四分五裂，草原局勢開始變幻莫測，隨后的幾年時間，束姬人中的南貊部落崛起，整合草原，但與前任可汗不同，現在的天啟可汗放縱各部對中原的掠奪，中原和草原之間的友好關系也就此中斷。

“朝廷要管早就管了，我們去南方，不能在這待了，遲早出事!”李老三從未像今天這樣有魄力，一句話便決定了要離開這個世代生存的故土，因為李瑾臉上的血嚇到他了，他不敢想象有一天某個兒子滿臉鮮血的倒在他前面是什么樣子，他現在只想離這越遠越好。

外面傳來窸窸窣窣的聲音，李老三立馬閉嘴，大概是蠻子在搜人，往常蠻子是很少進山搜人的，既費力又沒有好處，一般都是進村子搶些糧食就走。

直到天色漸黑，才聽見蠻子罵罵咧咧的聲音越來越遠，住在草原邊界，草原話是要懂的，李瑾隱約聽見蠻子們提及，首領和打戰，這說明草原部落間的戰爭又爆發了，蠻子搜山估計是為了抓些人去當奴隸，必要的時候奴隸是戰爭期間很好的炮灰。

李瑾見過從草原逃回來的中原奴隸，他們是廉價勞動力，吃的最差干的最多，瘦的只有皮包骨，身上的鞭痕遍布全身，被救進村子沒幾天就死了。

又等了一會，李老三小心翼翼的探出頭，左三圈右三圈的旋轉腦袋，確認沒有危險后才招呼兒子們出去。

“娘沒事吧？”雖然家里也有地洞，但這次蠻子來的突然，到了村口才被發現，李瑾很擔心在家里做飯的母親。

“家里有地窖，藏里面，就那么幾個蠻子沒空挨家搜，能出屁事!”李老三說的滿不在乎，但他的腳步不由自主的漸漸加快，蠻子人少的確不可能挨家挨戶的搜，但也保不齊哪個腦袋抽了筋的會掀開家里的地窖蓋子。

進了村子，滿地的狼藉這是常相，緊靠著村頭的兩戶人家，門上有些血跡，從門口一直延伸到村口的黃土地上的人形痕跡，讓人能想象出蠻子抓了人以后，是用繩子把人綁在馬屁股后面拖走的。

李老三的家在村中段，村子里的慘相讓李老三在進村后就開始跑了起來，在看見家里的門被撞爛的時候，李老三快瘋了，他沖到地窖口，看見完好的地窖蓋子，心情稍稍緩和，在地窖口輕叫道“孩他娘!出來吧，狗日的蠻子走了。”

地窖蓋子打開，一個中年婦女余驚未消的從里面爬出來，抱著李老三就哭“這么久都不回來，我還以為見不到你們了!”