月上中天，夜色如墨。

從乾清宮到慈寧宮的路，說長不長，說短不短。

朱翊鈞坐在由八個小太監抬著的輕便步輦上，身上換了一件素面杭綢的夾襖，外頭罩著白麻孝服。

步輦兩側，各有一列提著羊角燈籠的宮女，昏黃的燈光在地上投下搖曳的光影，將他的影子拉得忽長忽短，如同鬼魅。

他沒有看風景，只是垂著眼，盯著自己放在膝蓋上的手。

那是一雙屬于九歲孩孩童的手，小小的，指節還帶著一點肉感，但此刻卻攥得緊緊的，指甲都快要掐進掌心。

他不是去見母親，他是去見這大明帝國幕后的執政官之一，孝定皇太后李氏。

一個將他生下來，卻又親手將他推上孤家寡人之位，并為他配齊了“內相”與“元輔”這兩大枷鎖的女人。

他必須小心應對，比在朝堂之上，面對張居正和馮保時，要更加小心一百倍。

因為在朝堂上，他尚有皇帝的名分可以作為武器。而在這里，他唯一的身份，是兒子。

兒子，是這世上最容易被拿捏的身份。

步輦在慈寧宮門前停下。

馮保早已在此候著，臉上掛著一貫的恭順笑容，只是那笑容在燈火下看來，總透著幾分不真實。

“萬歲爺，太后在暖閣里等著您呢。”

朱翊鈞點點頭，由馮保親自攙扶著下了步輦。

一踏入慈寧宮的范圍，一股混雜著名貴香料與淡淡藥草的氣息便撲面而來，與乾清宮的清冷肅殺截然不同。

這里，更像一個富貴人家的后宅，溫暖，也更壓抑。

暖閣內燒著銀絲炭，溫暖如春。

李太后正坐在一張鋪著明黃色坐褥的榻上，手里拿著一串佛珠，正心不在焉地捻著。

她看起來不過三十出頭，保養得極好，皮膚白皙，眉眼間與朱翊鈞有幾分相似。

她沒有穿太后規制的繁復禮服，只是一身素雅的宮裝，頭上也只簡單地簪了一支珍珠釵

讓她看起來更像是一位憂心忡忡的母親，而非權傾朝野的皇太后。

看到朱翊鈞進來，她臉上立刻露出了真切的關愛與心疼，放下了佛珠，對他招了招手。

“鈞兒，快到母后這里來。”

朱翊鈞順從地走過去，規規矩矩地行了個禮。“兒子給母后請安。”

“傻孩子，自家母子，還講究這些虛禮做什么。”

李太后拉著他的手，讓他坐在自己身邊，又伸手摸了摸他的額頭，摸了摸他的后頸。“怎么手這么涼？可是穿少了？馮保！”

她聲調微微一揚，站在一旁的馮保立刻躬身。“奴婢在。”

“皇上身邊伺候的人，都是怎么當差的？天氣轉涼，也不曉得給皇上加件厚實的衣裳？”

“太后息怒，是奴婢的疏忽。”馮保立刻跪了下去，額頭貼地。

朱翊鈞心里冷笑一聲。好一出主仆情深，好一場敲山震虎。

名為關心兒子，實則是在告訴他，馮保是我的人，他的疏忽，由我來責罰，也由我來庇護。

你這個皇帝，動他之前，要先掂量掂量。

“母后，不怪馮公公。”朱翊鈞連忙開口，聲音軟糯，帶著一絲委屈

“是兒子心里發慌，身上才冷的。跟穿多穿少沒關系。”

李太后的目光柔和下來，憐惜地將他摟進懷里。那懷抱很溫暖，帶著她身上獨特的馨香，卻讓朱翊

鈞感到一陣莫名的僵硬。

“我的兒，你還在為大行皇帝的事傷心嗎？”她輕輕拍著他的背，像是在安撫一只受驚的小貓。

朱翊鈞把臉埋在她的懷里，聲音悶悶地傳來。“想父皇……也怕……”

“怕什么？”李太后追問。

“怕自己做不好這個皇帝。”朱翊鈞抬起頭，眼睛紅紅的，里面蓄滿了淚水，卻倔強地不讓它掉下來

“今天在殿上，張先生和馮公公為了父皇梓宮奉移的路線吵起來了。

張先生說要守祖制，馮公公說要趨吉避兇。他們說的都是大道理，兒子聽不懂，也分不清誰對誰錯。兒子……兒子好沒用。”

他這番話，說得半真半假。他沒有控訴任何一方，只是將自己塑造成一個能力不足、左右為難、急需依靠的可憐形象。這比直接告狀要高明得多。

李太后聽了，果然嘆了口氣，用指腹輕輕擦去他眼角的濕潤。

“難為你了。你才九歲，就要擔起這么重的擔子。張先生是國之棟梁，他的話，你要聽。

馮保是伺候了咱們家兩代人的老人，忠心耿耿，他的話，你也要信。”

朱翊鈞心里翻了個白眼。這話說的，等于沒說。又是和稀泥。

看來在她心里，這兩大政治盟友的地位，確實穩如泰山。

“兒子知道。”朱翊鈞低下頭，一副受教的模樣。

“所以兒子最后讓他們再議，說要請示過母后和仁圣太后，再做定奪。兒子……沒做錯吧？”

他小心翼翼地抬眼，像是在尋求肯定。

“做得很好。”李太后眼中閃過一絲贊許，“凡事多思量，多權衡，不偏不倚，這才是君王之道。你比你父皇，有主見。”

夸獎完，她話鋒一轉，終于切入了正題。“不過，母后聽說，你后來單獨見了你禮王叔？”

來了。

朱翊鈞的心猛地提了起來。他知道，這才是今晚這場家庭會議的真正議題。

他臉上露出一絲孩子氣的慌亂，像是做了錯事被家長發現了一樣，手指下意識地絞著自己的衣角。“是……”

“你們都說了些什么？”李太后的聲音依舊溫和，但那雙眼睛，卻像探照燈一樣，牢牢地鎖著他。

朱翊鈞仿佛被那眼神嚇住了，嘴巴一扁，積蓄已久的眼淚終于像斷了線的珠子一樣滾落下來。

“母后……兒子……兒子就是害怕！”

他放聲大哭，哭得撕心裂肺，上氣不接下氣，像個真正受了天大委屈的孩子。

“他們……他們都好嚇人！張先生不說話的時候，眼睛像刀子一樣！

馮公公跪在那里，兒子也分不清他說的是真是假！這宮里頭，那么大，那么空，兒子晚上睡覺都做噩夢，夢見父皇不要我了，所有人都欺負我……嗚嗚嗚……”