他第一次，在這個時代，感受到了那種發自內心的，對未知的恐懼和對自身無能的憤怒。

第二天，文華殿早朝。

果然，南直隸三府的疫情，成了引爆朝堂的第一個火藥桶。

奏報一經通傳，整個大殿瞬間炸開了鍋。

“陛下！臣以為，當務之急，是立刻封鎖疫區！”

內閣首輔高拱第一個出列，他聲音洪亮，面色凝重，

“凡蘇、松、常三府，所有水陸要道，一律由兵部調撥兵馬，配合地方衛所，嚴防死守！

任何人不得擅自出入！違者，以軍法論處！”

“高閣老所言極是！”張居正緊隨其后，聲音雖不如高拱洪亮，卻字字千鈞，

“瘟疫之烈，甚于猛虎。一旦擴散，后果不堪設想。

如今京師左近，各項工程正如火如荼，數十萬民伕聚集，萬一……”

他沒有說下去，但所有人都明白他話里的意思。

一旦疫情傳入京畿，那承運建筑行和即將開工的水庫，都將成為一個巨大的死亡陷阱，他這兩年多的心血，將毀于一旦。

然而，他們的話音剛落，一名江南籍的都察院御史便跳了出來，聲淚俱下地跪倒在地。

“陛下！萬萬不可啊！”他哭喊道，“封鎖疫區，無異于將三府數百萬生民，置于水火之中，活活等死啊！

此舉與暴秦何異？朝廷豈能行此不仁不義之策！”

他這一開口，立刻引來了一片附和之聲。十幾名同樣是江南出身的官員，齊刷刷地跪了下去。

“陛下，三府乃我大明財賦重地，名士大儒，巨商豪紳，云集于此。

若一概封鎖，豈不是玉石俱焚？我等懇請陛下天恩，準許三府之內，身體康健，家有余資者，先行離開疫區，另擇潔凈之地暫避。

如此，既可保全我大明元氣，又能減輕疫區負累，實乃兩全之策啊！”

這話說得冠冕堂皇，什么“保全元氣”，什么“減輕負累”，

內核卻再也簡單不過：讓我們這些有錢有勢的先跑，至于那些跑不了的泥腿子，就讓他們自生自滅去吧！

高拱氣得胡子都翹了起來，指著那群人，怒喝道：“放屁！簡直是無恥之尤！你們所謂的‘身體康健’，

誰能保證？瘧疾潛伏，發作無常，今日康健，明日便可能臥床不起！放你們出來，是想讓整個大明都跟著你們一起陪葬嗎？！”

“高閣老此言差矣！”那御史梗著脖子反駁，

“我等只是為國惜才，為民請命。若將我等與那些販夫走卒一同困死城中，于國何益？

朝廷正值用人之際，我等若有不測，豈非國家之巨大損失？”

“你……”高拱被這番無恥的言論氣得差點一口氣沒上來。

朱翊鈞的聲音在寂靜的文華殿中回蕩，沒有一絲溫度：“高閣老與張先生所言，乃是老成謀國之論。

傳朕旨意，南直隸都指揮使司、應天府府尹，即刻調集兵馬，協同地方衛所，

封鎖蘇、松、常三府所有水陸要道。三府之內，官民一律原地待命，不得擅出。違者，斬。”

他的目光如刀，緩緩掃過底下跪著的那片江南籍官員，聲音愈發冰冷：“至于諸位愛卿所言，‘保全元氣’之策……”他拖長了音調，

每個字都像一塊冰砸在眾人心頭，“國難當頭，不想著與民同舟，共克時艱，卻只想著讓一部分人先走。

朕倒想問問，你們是想保全我大明的元氣，還是想保全你們自家的元氣？

這些年，三府的賦稅，養著你們。三府的百姓，供著你們。如今大難臨頭，你們倒想把他們像敝履一樣扔掉？”

“陛下息怒！臣等絕無此意！”那名都察院御史嚇得魂飛魄散，連連磕頭，額頭撞在金磚上發出“咚咚”的悶響。

“有沒有，你們自己心里清楚。”朱翊鈞收回目光，不再看他們，仿佛多看一眼都是臟了眼睛。“退朝。”

兩個字，如同天憲，再無人敢多言。

高拱與張居正對視一眼，都從對方眼中看到了一絲凝重。

皇帝的決斷，比他們預想的還要快，還要狠。

而那些跪在地上的江南官員，在短暫的死寂之后，一個個面如死灰地爬了起來。

他們不敢再言語，只是在同僚之間，交換著絕望而又隱晦的眼神。

退朝的路上，幾個江南籍的京官不約而同地走到了一處偏僻的廡房下。

為首的，正是方才那個帶頭哭諫的都察院左僉都御史，楊惟善。

“楊大人，這……這可如何是好？”一個六部的主事急得滿頭是汗，

“陛下降下的是死命令，兵馬一動，蘇松常就成了個鐵桶，我那不成器的侄兒還在蘇州府里，這豈不是……”

“噤聲！”楊惟善臉色鐵青，低聲喝道，“陛下今日在氣頭上，你還敢在此非議圣裁，是嫌脖子上的腦袋太牢固了嗎？”

眾人頓時不敢再言。

楊惟善背著手，在廊下走了幾步，眼中閃過一絲狠厲。

“圣旨從宮中發出，經內閣、兵部，再到南直隸都司，快馬加鞭，最快也要五天。

而我們的信，只需要一天。”他壓低了聲音，幾乎是從牙縫里擠出這句話，

“八百里加急的驛馬，我們用不了。可我們哪家在京郊沒有幾個得力的莊頭和幾匹好馬？

連夜出城，人歇馬不歇，四天之內，足夠把消息送到家了。”

“可……可萬一被發現了，這可是欺君之罪，要誅九族的！”有人膽怯了。

“欺君？”楊惟善冷笑一聲，“我們是欺君，還是在救自己的家人？

圣旨是封鎖疫區，可沒說不許家書往來。我們只是……只是心憂家人，提前報個平安罷了。

至于家里人收到信，是跑是留，那就是他們自己的事了，與我們何干？”

他這番話，偷換概念，顛倒黑白，卻正中眾人的下懷。

是啊，我們只是寫信，又沒讓他們跑。他們自己要跑，關我們什么事？

“楊大人高見！”眾人仿佛找到了救命稻草，紛紛附和。

“事不宜遲，各位馬上回去寫信。

記住，信里不要提朝廷封鎖之事，只說疫病兇險，讓他們速速攜帶家財，去往江西或湖廣等地的祖宅暫避。

就說……就說我夜觀天象，見江南有大兇之兆。”

楊惟善說到最后，臉上竟露出一絲荒謬的自嘲。讀了一輩子圣賢書，到頭來，竟要用這種裝神弄鬼的法子來救命。

眾人心領神會，一哄而散。