趙士禎親自帶著這批新火藥，來到了兵仗局專用的試炮場(chǎng)。

試炮場(chǎng)是一片開闊的谷地，遠(yuǎn)處立著一排厚重的靶子，有三寸厚的松木板，也有一尺厚的夯土墻。

“先把老火藥抬上來！”趙士禎命令道。

一門擦得锃亮的佛朗機(jī)子炮被推了上來。工匠們熟練地裝填彈藥，用的是兵仗局庫(kù)存的上等火藥。

“開炮！”

“轟！”

一聲沉悶的巨響，炮口噴出一大股濃密的黑煙，嗆得人直咳嗽。

眾人定睛望去，只見百步之外的松木靶子上，多了一個(gè)碗口大的窟窿，木屑紛飛。

“威力尚可，合乎規(guī)制。”趙士禎點(diǎn)了點(diǎn)頭，這是兵仗局火炮的標(biāo)準(zhǔn)威力。

“接下來，上新藥！”

工匠們七手八腳地清理炮膛，然后，按照趙士禎的吩咐，將分量減少了兩成的新火藥，小心翼翼地裝填了進(jìn)去。

所有人的心，都提到了嗓子眼。

趙士禎親自拿過火把，他的手有些抖，不是因?yàn)楹ε拢且驗(yàn)榕d奮。他深吸一口氣，將火把湊向了引線口。

“都退后！”

引線“嗤嗤”地燃燒起來，所有人都下意識(shí)地捂住了耳朵。

下一秒！

“嘭！！！”

一聲與剛才截然不同的，清脆而又狂暴的巨響，如同晴空中的一聲炸雷，驟然響起！

那聲音，不再是沉悶的“轟”，而是尖銳的，仿佛能撕裂耳膜的“嘭”！整個(gè)山谷似乎都為之震顫了一下。

炮口噴出的，不再是滾滾的黑煙，而是一團(tuán)刺眼的，夾雜著些許淡灰色煙霧的火光，一閃而逝！

巨大的后坐力，讓那重達(dá)數(shù)百斤的佛朗機(jī)子炮，猛地向后跳了半尺，兩個(gè)輪子在地上劃出兩道深深的溝壑。

所有人都被這突如其來的巨響和威力震得東倒西歪，離得近的幾個(gè)工匠，

更是一屁股坐在了地上，半天爬不起來，只覺得耳朵里“嗡嗡”作響，什么都聽不見了。

趙士禎也被震得連退三步，才勉強(qiáng)站穩(wěn)。他顧不上耳鳴，圓睜著雙眼，死死地盯著遠(yuǎn)處的靶子。

靶場(chǎng)上，一片死寂。

那塊三寸厚的松木靶子，已經(jīng)不見了。不，不是不見了，它已經(jīng)變成了一堆四分五裂的碎木塊，散落得到處都是。

而它身后的那面夯土墻，赫然出現(xiàn)了一個(gè)臉盆大小的，深不見底的坑洞！

彈丸，竟然直接穿透了松木板，又重重地轟擊在了后面的土墻上！

“我的老天爺……”

不知是誰，發(fā)出了一聲夢(mèng)囈般的呻吟。

整個(gè)試炮場(chǎng)，鴉雀無聲。所有人都像被施了定身法一樣，呆呆地看著那面目全非的靶場(chǎng)，大腦一片空白。

減少了兩成的裝藥量，威力，卻提升了不止一倍！

這意味著什么？

這意味著，大明的火炮，射程可以更遠(yuǎn)！威力可以更大！

這意味著，大明的鳥銃，可以做得更輕便，裝藥更少，而后坐力更小，精準(zhǔn)度更高！

趙士禎的呼吸，變得無比急促，他那張被硝煙熏黑的臉上，漲得通紅，眼中爆發(fā)出一種近乎癲狂的光芒。

他仿佛已經(jīng)看到了，無數(shù)裝備著新式火器的神機(jī)營(yíng)士兵，在戰(zhàn)場(chǎng)上排山倒海，

將那些還在使用刀劍弓馬的敵人，轟得人仰馬翻，潰不成軍！

趙士禎的興奮勁兒還沒過去，他揣著那份足以改寫大明軍史的火藥威力報(bào)告，幾乎是一路小跑著沖向紫禁城，連官帽跑歪了都渾然不覺。

他感覺自己不是在走路，而是在御風(fēng)而行，腳下踩著的不是青石板，而是通往不朽功業(yè)的康莊大道。

然而，當(dāng)他氣喘吁吁地被馮保領(lǐng)進(jìn)暖閣時(shí)，那股子沖天的喜氣，卻像是被一盆冰水迎頭澆下，瞬間熄滅了。

暖閣內(nèi)的氣氛，壓抑得讓人喘不過氣。

朱翊鈞面沉如水，坐在長(zhǎng)案之后，手指無意識(shí)地敲擊著一份來自南直隸的加急密報(bào)。

那份密報(bào)上，只有寥寥數(shù)語，卻像是用鮮血寫成，每一個(gè)字都透著一股不祥的死氣。

“沿海三府，瘧疾大作，勢(shì)有燎原。”

“主子爺，兵仗局的趙大人到了。”馮保的聲音壓得極低，生怕驚擾了這頭沉默中積蓄著雷霆的猛虎。

朱翊鈞抬起頭，目光掃過趙士禎，那張因狂喜而漲紅的臉，在此刻的暖閣里顯得有些格格不入。

“何事？”他的聲音嘶啞，帶著一絲明顯的煩躁。

趙士禎被他那冰冷的眼神看得心頭一顫，滿肚子的功勞和喜悅，頓時(shí)被堵在了喉嚨口，一個(gè)字也吐不出來。

他只是下意識(shí)地，將手中的報(bào)告呈了上去。

馮保接過，轉(zhuǎn)呈給朱翊鈞。

朱翊鈞接過來，草草地掃了一眼。

那上面驚人的數(shù)據(jù)，那足以讓任何一個(gè)君王龍顏大悅的輝煌戰(zhàn)果，此刻在他眼中，卻激不起半點(diǎn)波瀾。

他只是淡淡地“嗯”了一聲，便將那份在趙士禎看來重于泰山的報(bào)告，隨手丟在了一邊。

“知道了，你做得很好。退下吧。”

趙士禎懵了。這就完了？他想象過皇帝的震驚，想象過皇帝的狂喜，甚至想象過皇帝當(dāng)場(chǎng)下旨，封賞他全家。

可他唯獨(dú)沒想過，會(huì)是這般輕描淡寫，冷淡得如同在聽一件微不足道的小事。

他張了張嘴，還想說些什么，可看著朱翊鈞那陰沉得快要滴出水的臉色，

最終還是一個(gè)字都沒敢說，躬身行禮，滿心失落地退了出去。

直到走出宮門，被外面的冷風(fēng)一吹，他才回過神來。

不是他的功勞不夠大，是陛下此刻的心情，比這深秋的寒風(fēng)還要冷。宮里，出大事了。

趙士禎走后，暖閣內(nèi)又恢復(fù)了死一般的寂靜。

朱翊鈞閉上眼睛，揉著發(fā)痛的太陽穴。

瘧疾。

該死的瘧疾！

作為一名來自后世的理科生，他比這個(gè)時(shí)代的任何人都清楚這兩個(gè)字的可怕。

它不是簡(jiǎn)單的發(fā)熱、腹瀉，它是由一種名為“瘧原蟲”的寄生蟲引起的，通過蚊子叮咬傳播。

在沒有特效藥的古代，這玩意兒就是一場(chǎng)不折不扣的瘟疫，死亡率高得嚇人。

青蒿素，奎寧……這些名詞在他腦海里一閃而過，隨即又化為一聲無力的嘆息。

他不是醫(yī)學(xué)生，更不是生物學(xué)家。他知道原理，卻造不出武器。

這種感覺，就像他知道原子彈的威力，卻連最基礎(chǔ)的鈾濃縮都做不出來一樣，充滿了無力感。

他可以改造轉(zhuǎn)爐，因?yàn)樗麑W(xué)過冶金。他可以提純火藥，因?yàn)樗瘜W(xué)反應(yīng)。

可面對(duì)這小小的，看不見摸不著的蟲子，他所有的“先知”，都成了一紙空文。